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El sheriff Andy y el agente Dan llegaron a la escena unos momentos después. Los dos llevaban las armas desenfundadas, pero Andy le dijo a Dan que guardara la suya cuando vieron a Cooper plantado frente al último hombre, apuntándole con la pistola.

—Baja el arma, Coop. Ya es suficiente, hijo —dijo Andy Briscoe.

Al sheriff Briscoe le quedaban solo un par de años para jubilarse.

Tenía una granja a unos kilómetros del pueblo y solía ir a trabajar montado en uno de sus dos viejos caballos.

Eso le había dado un andar patizambo, que la pequeña barriga colgándole sobre el cinturón de servicio parecía acentuar aún más.

Pero era una figura popular, incluso muy querida en el pueblo.

Nadie se había presentado contra él para el cargo de sheriff en veinte años, y era un hombre mucho más feliz guardando el arma que apuntando con ella a alguien.

Durante un segundo escalofriante, Mary Doyle estuvo segura de que Cooper iba a dispararle.

Entonces, aquella cosa fría y asesina que se había asentado tras sus ojos desapareció, y volvió a ser simplemente Cooper Fox. De hecho, su expresión de confusión y angustia le recordaba al Cooper que había conocido dos años atrás, cuando apareció en el pueblo después de su accidente.

—Yo... lo siento —tartamudeó, dejando caer el arma sobre la hierba, bien lejos de los hombres que lo habían atacado.

Las palabras parecieron afectar a la multitud como un hechizo. El momento congelado en el que nadie se había movido ni se había atrevido a hablar pasó, y todos volvieron a la vida.

—Está bien, hijo, solo aléjate de esos hombres —dijo el sheriff Briscoe. Era una orden, sin duda, pero pronunciada con suavidad.

Cooper asintió y retrocedió lentamente. Con incertidumbre. Toda aquella extraña fuerza y gracia animal había desaparecido. Casi tropezó con sus propios pies.

Andy y Dan avanzaron hacia los criminales, con las manos en las culatas de sus armas reglamentarias.

—Creo que vamos a necesitar al doctor Schofield aquí —dijo Dan Ferrucci.

Tenía el rostro pálido, como atormentado, mientras contemplaba el destrozo humano de los tres atacantes.

El de la pierna rota no paraba de gritar.

La tenía doblada en un ángulo completamente antinatural.

El del arma parecía que incluso podría estar muerto, o muy cerca de estarlo.

A Mary no le importaba su sufrimiento. Esos hombres habían atacado a su Cooper y habían recibido lo que se merecían. Aun así, como al agente Dan, le costaba mirarlos o escuchar los lamentos y gemidos.

El murmullo de la multitud volvió, nada que ver con el rugido alegre de antes, pero lo bastante fuerte como para que tuviera que alzar la voz para llamar a sus hijos.

Matty y Jess habían estado en el pequeño mosh pit de los críos, bailando con Cooper, y no tenía ni idea de dónde estaban ahora ni de si habían presenciado lo terrible que acababa de suceder.

—¡Matty! ¡Jessie! —gritó, sumando su voz a las de docenas de padres que llamaban a sus hijos y a los cientos de personas que se preguntaban qué estaba pasando o contaban a gritos su versión de lo ocurrido.

Mary estaba dividida entre querer correr hacia Cooper, que parecía completamente perdido y angustiado, y la necesidad de encontrar a sus hijos en el repentino caos de una noche que había salido terriblemente mal.

—Los tengo yo, Mary —dijo una voz familiar y entrada en años.

Mary Doyle se giró entre el vaivén de la multitud y vio que Gabby Washington ya había reunido a sus dos pequeños y los tenía abrazados protectoramente.

—Los tengo —repitió—. Tú ve, ocúpate de Cooper. Me llevo a tus chicos a mi casa y se quedan con Sarah.

El alivio y la gratitud la inundaron. Al menos eso era algo de lo que no tenía que preocuparse.

Mary se volvió hacia la... bueno, hacia la escena del crimen, supuso.

Era difícil ver nada porque mucha gente se estaba aglomerando alrededor, pero parecía que el agente Dan estaba esposando a uno de los hombres —el que no tenía el brazo roto— mientras el sheriff Andy aplicaba unos primeros auxilios rudimentarios y llamaba a Jamaal Brown, su otro agente,

que había estado en el control de carretera a las afueras del pueblo.

Brown les sacaba más de una cabeza a los dos.

Había jugado de tackle ofensivo en los Tigers la última vez que estuvieron cerca del campeonato, diez años atrás.

Después se había alistado en el Ejército como sanitario, y ahora tomó el relevo de Andy para examinar al del arma y declararlo inconsciente pero vivo.

Cuando Mary se abrió paso entre la multitud, encontró a los tres agentes tratando de decidir cómo inmovilizar a los dos atacantes con las extremidades destrozadas y si hacía falta siquiera.

—Ese tipo no va a ir a ninguna parte —dijo Jamaal refiriéndose al de la pierna destrozada.

Era un gigante, posiblemente incluso más grande que Jamaal Brown. Pero el agente tenía razón. Tendría suerte si no le amputaban la pierna, de lo destrozada que estaba.

—Tío, si fuera un caballo, tendríamos que sacrificarlo —dijo Dan Ferrucci.

Los gritos del grandullón revolvían el estómago.

Mary sintió un escalofrío y un poco de náuseas ante la idea de que Cooper fuera de alguna manera responsable de aquello. Pero no lo era, se dijo. Esos imbéciles lo eran. Se lo habían buscado ellos solos, arruinándole la noche a todo el mundo.

—La ambulancia estará aquí pronto —dijo el sheriff Andy con su tono brusco pero tranquilizador—. ¿Qué tal si dejamos que alguien que sepa lo que hace decida cómo trasladarlos? Al hospital dos de ellos, calculo. Y a las celdas este del arma.

Señaló al hombre que Cooper había desarmado.

La cara y el cuello del hombre estaban cubiertos de tatuajes toscos.

Mary no era de las que juzgaban a la gente por las apariencias, pero este tipo parecía haber pasado la mayor parte de su vida en prisión.

Se acercó más a Cooper, que estaba junto al sheriff Andy.

Miraba al suelo como si quisiera que se lo tragara la tierra.

Era un contraste tan terrible con la pura alegría de hacía un rato que a Mary se le encogió el corazón.

—Oh, Cooper —dijo, más para sí misma que para nadie.

Estaba lo bastante cerca del sheriff Andy para que él la oyera.

—Está bien, cariño —dijo Briscoe—. Ven aquí. Coop no hizo nada malo. Yo lo vi todo. Dan también. Demonios, medio pueblo vio lo que pasó. Él estará bien. Son estos tipos los que van a responder por lo que hicieron.

Fulminó con la mirada a los tres hombres en el suelo, pero su gesto sombrío se transformó en uno de preocupación cuando miró a Cooper Fox.

A Mary le dio igual. Fue hacia su hombre y lo abrazó.

—Cariño, ¿estás bien? —las palabras le salían a borbotones—. No sé cómo hiciste eso. No sé qué hiciste. Pero estoy muy, muy contenta de que estés bien. Estás bien, ¿verdad? ¿Te han hecho daño?

Ella alzó las manos hacia su cabeza, y Cooper dejó que le palpara el cuero cabelludo con las yemas de los dedos. Podía sentir un bulto bajo las ondas de su espeso cabello negro. Era grande, alarmantemente grande. Como medio huevo bajo la piel o algo así.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Cooper.

Mary lo mantuvo sujeto, pero lo suficientemente lejos como para examinarlo rápidamente de arriba abajo. No estaba sangrando. No tenía nada roto. No como esos otros tipos. Pero estaba terriblemente alterado. Se le notaba. Conocía bien a su hombre.

—Te dieron en la cabeza, Coop —le dijo—. ¿Lo recuerdas? ¿Cuando ese tipo te golpeó con la lata de refresco?

Cooper se llevó una mano temblorosa al costado de la cabeza, que todavía estaba húmeda y pegajosa por el refresco. Pepsi, pensó ella. Cooper parecía sorprendido.

—No —dijo—. Recuerdo que tenía que conseguir un refresco. Eso es todo.

A Mary se le encogió el corazón de nuevo. Se volvió hacia el sheriff Andy.

—Andy, dice que no recuerda nada. Le dieron en la cabeza. Podría tener daño cerebral —dijo, y se arrepintió al instante.

Eso era algo que la gente solía decir sobre Cooper.

Una de las cosas más amables. Había oído palabras mucho más crueles a lo largo de los años.

No de la gente del pueblo, no una vez que llegaban a conocerlo.

Pero siempre tenía mucho cuidado con cómo describía las lesiones que le quedaron del accidente de coche.

El sheriff Briscoe frunció aún más el ceño. Les dijo a Dan y a Jamaal que vigilaran a los prisioneros. Así los llamó: prisioneros. Y centró su atención en Cooper.

—¿Cuántos dedos estoy levantando, hijo?

—Dos —respondió Cooper correctamente.

—¿Y crees que podrías dar unos pasos? En línea recta, solo hasta la farmacia de allí y de vuelta.

—Creo que sí —dijo Cooper.

—Mary, ¿por qué no vas con él? —sugirió el sheriff Andy—. Solo hasta la mitad y de vuelta, asegúrate de que la gente no choque con él. Pero no le des ninguna ayuda.

—Pero no está borracho, sheriff. Le dieron en la cabeza —protestó ella.

—Lo sé —dijo el sheriff Briscoe con paciencia—. Quiero ver si ha perdido el equilibrio.

—Ah, claro.

Mary tomó a Cooper suavemente del brazo y lo guio hacia la calle.

—Abran paso —gritó Briscoe—. Denles espacio.

Cooper se movió despacio y con cierta torpeza, pero no más de lo que cabría esperar de alguien que acababa de recibir un golpe en la cabeza.

Y, para ser sincera, con más estabilidad de la que ella esperaba.

Llegaron más o menos hasta la mitad del camino a la farmacia de Osgood Little, dieron la vuelta y regresaron.

Para entonces, Cooper parecía haber recuperado casi todo el equilibrio.

El físico, al menos.

Para Mary, parecía distante, a la deriva, alterado y como...

roto, todo a la vez. Cuando regresaron junto al sheriff Andy y los demás, ella era un manojo de contradicciones: quería llevarlo directamente a casa y meterlo en la cama, quería llevarlo al doctor Schofield, y deseaba que todo pudiera volver a ser como antes esa noche.

Una vez neutralizada la amenaza de los tres delincuentes, gracias a Cooper y también a Roscoe, parecía que la celebración podría retomarse.

El agente Dan ya estaba dispersando a la gente, diciéndoles que volvieran a escuchar a la banda y a comerse una hamburguesa.

Se oía música, amortiguada por la distancia, procedente del interior del local de Clem.