CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO #2

Mientras los demás seguían disfrutando del momento tras el papel de regalo, las cintas y las risas, me escabullí a mi despacho, justo al lado de la sala principal. Mis pasos eran silenciosos, decididos. Quería guardar su último regalo y luego sacar una sorpresa final.

La escuché antes de verla.

—Espero que te haya gustado la idea de Footman’s —comentó Ainslee en voz baja desde la puerta. Su voz se deslizó en la habitación como una brisa cálida en un día frío. Me di la vuelta, apoyándome contra el borde de mi escritorio, y le tendí la mano.

Se acercó sin dudar y la atraje hacia mí.

—Me encanta —admití.

Tenía pensado llevarla a un restaurante exclusivo en los Highlands , donde cada platillo venía acompañado de un camarero con guantes blancos y un precio a la altura.

¿Pero Footman’s ? Ese lugar era una institución de pueblo pequeño, sin pretensiones, sin formalidades.

Solo buena comida, risas y un sentido de pertenencia.

No había estado allí en más de una década, pero el olor a carne asada y a los asientos de cuero desgastados aún perduraba en mi memoria.

—Hace tiempo que no como allí —admití. No lo había hecho desde... antes.

Antes de romperle el corazón y alejarme de ella. Casualmente, también era un lugar al que solía ir con mis padres cuando era pequeño. El pub llevaba abierto varios siglos.

Ainslee se acercó y me rodeó la cintura con los brazos. Su tacto era instintivo, reconfortante, como si supiera dónde estaban las aristas afiladas y cómo suavizarlas.

—Yo tampoco —susurró. Y supe, sin preguntar, que se refería a antes de nosotros. Antes de los escombros que dejamos atrás hacía doce años.

La abracé con más fuerza.

La Navidad nunca volvió a ser lo mismo después de que mi mum falleciera.

A ella le encantaban las fiestas, horneaba durante días, colgaba adornos hechos a mano, incluso tejía jumpers a juego para mi padre y para mí.

En aquel entonces los odiaba. Pero después de que ella se fuera, me habría puesto diez solo para volver a oír su risa.

Mi padre ni siquiera intentó llenar el silencio tras su muerte. Se limitaba a beber y a sumergirse en sus negocios, tratando la Navidad como un inconveniente.

Nunca había intentado recuperarla... hasta ese momento.

Con Ainslee, Bram y Margaret.

—Tengo un regalo más para ti —anuncié. Metí la mano en el cajón de mi escritorio y saqué la pequeña caja envuelta en papel plateado y atada con una cinta de satén.

Ella gimió, aunque su sonrisa la delató.

—Daniel, ya me has comprado demasiado. Ni siquiera sé qué voy a hacer con las botas de Louboutin y ese juego de maletas de diseñador. ¿Estás planeando robarme y llevarme a algún sitio?

—Esa era la idea —murmuré, rozando sus labios con un beso. Fue rápido, pero prolongado y con intención—. Tú te las pondrás. Y yo disfrutaré quitándotelas.

Recorrí con la boca su mandíbula, mordisqueándole ligeramente el lóbulo de la oreja. Se estremeció en mis brazos, sonrojándose maravillosamente.

—Esto —añadí—, es egoísta. Quiero que lo lleves puesto todo el tiempo. Y a veces, solo eso.

Las mejillas se le tiñeron de carmesí y una satisfacción engreída me invadió en un instante. Vivía para momentos como este, cuando podía ver el efecto que tenía en ella.

Desenvolvió el regalo con cuidado, con los dedos vacilando ligeramente antes de soltar la cinta. Cuando abrió la caja, amplió mucho los ojos.

Un collar de platino descansaba sobre un cojín de terciopelo, delicado pero atrevido, con un único colgante de esmeralda que combinaba exactamente con el verde de sus ojos al sol.

—Dios mío —susurró—. Daniel, esto es...

—Lo compré en Grecia hace años —expliqué en voz baja—. Durante una escala en una de mis misiones militares. Acababa de empezar a permitirme volver a recordarte. Lo vi y pensé en tus ojos.

Su mirada se posó en la mía, en ese minuto, brillante, vidriosa por las lágrimas contenidas.

—Es precioso. ¿Me ayudas a ponérmelo?

Extendí la mano hacia el collar mientras ella se daba la vuelta lentamente, recogiéndole el cabello y apartándolo del cuello.

Con un suave clic, abrí el broche y luego le coloqué con delicadeza la cadena alrededor del cuello mientras me acercaba a ella.

Los dedos le rozaron la piel al abrocharlo, provocándole un escalofrío que le recorrió la espalda.

—Listo —murmuré en voz baja, susurrándole al oído—. Perfecto.

Se soltó el cabello y yo aparté las manos a regañadientes.

—Gracias, Daniel. —Se giró para mirarme, sus ojos se encontraron con los míos y el aire entre nosotros se volvió más denso, cargado de tantos sentimientos tácitos—. Siempre lo llevaré puesto.

—Hice una pequeña... modificación —continué, sintiendo la necesidad de ser sincero con ella—. Hay un chip de rastreo en la montura.

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. E inmediatamente, me arrepentí.

Su asombro se desvaneció en confusión.

—¿Qué?

Vi el cambio en ella, vi cómo se ponía a la defensiva como si se desplomara un telón.

—Es por tu seguridad —aclaré, intentando mantener la calma—. Solo en caso de emergencia. Si algo sucede, podré encontrarte.

—¿Crees que eso lo justifica? —preguntó, incrédula—. ¿Me pusiste un rastreador en un regalo y no me lo dijiste?

—Te lo acabo de decir. —La voz se me quebró—. Porque no quiero mentirte. Pero si algo sucede, si alguien te secuestra, al menos tendré la oportunidad de recuperarte. —Ella extendió la mano para desabrocharlo, pero la sujeté suavemente de la muñeca—. Ainslee, por favor. Déjalo.

—¿Esto es lo que significa estar contigo? —inquirió con voz ronca—. ¿Vigilancia? ¿Control?

—No, significa estar protegida. Y si eso me convierte en controlador, que así sea. Ya fuiste un objetivo una vez, y me niego a que vuelva a suceder.

Se apartó un poco, lo suficiente como para que pudiera sentir cómo crecía la distancia entre nosotros.

—Creí que habías dicho que podías protegernos.

—Puedo hacerlo —declaré con firmeza—. Pero no voy a ser tan arrogante como para fingir que lo tengo todo bajo control. El collar es solo una capa más de protección.

Su silencio se prolongó, denso e incierto.

Odiaba esa sensación, la distancia entre lo que yo sabía que era correcto y lo que ella sentía que estaba mal. Odiaba haber roto algo entre nosotros, aunque lo hubiera hecho por amor.

—Por favor, necesito que lo tengas contigo —pedí en voz baja—. Por mí.

No se lo quitó.

Pero la calidez de sus ojos se había apagado.

—¿Vas a ponernos rastreadores a todos? —preguntó con voz quebrada—. ¿A Bram? ¿A Mum ? ¿A mis primos?

—No —solté—. Pero tú... tú eres diferente. Ya te perdí una vez y no volveré a hacerlo.

Esa era la verdad. Quizá la única verdad que sabía decir en ese momento.

Ella no respondió, y yo no insistí.

—Tengo trabajo que hacer —murmuré, pasando a su lado antes de decir algo de lo que no podríamos retractarnos.

Cuando la puerta se cerró detrás de mí, me di cuenta de algo que no quería admitir.

Por muy cerca que estuviera, seguía aterrorizado por haberla perdido de nuevo.