CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO #2

Un jadeo resonó detrás de mí, pero no pude apartar la mirada de este hombre. Protegía a su hermano menor como mi madre me protegía a mí de todos los secretos y del horrible pasado. Casi podía entenderlo, pero en este momento lo hacía mucho peor para el resto de nosotros.

Podía entenderlo, pero no estaba segura de poder perdonarlo.

—Oh, Alexander —susurré suavemente, lamentando todo el peso que llevaba sobre los hombros. Y gran parte de ello fue causado por mi familia. Podía ser tan despiadado pero tan protector. No podía esperar menos de un hombre que había protegido a su familia desde tan joven. Formaba parte de su ADN.

«No es de extrañar que lo ame», musitó mi mente. Se preocupaba por su familia y la protegía con ferocidad.

Puse la palma de mi mano en la frente. Él nunca podría amar a la hija de la mujer que arruinó a su familia. Solo quería irme y olvidar todo. Ojalá nunca hubiera descubierto nada de esto, nunca hubiera descubierto este amor que lo consume todo, del que mi madre me había estado hablando.

¿Tal vez intentaba advertirme? Porque esto dolía muchísimo.

—Liberty. —Mis ojos se dirigieron lentamente a su padre. No quería ver a ninguno de ellos. Todos me recordaban a Alexander. Cada palabra pronunciada revelaba más secretos que aferraban aún más la espada entre mi esposo y yo—. No te lo conté todo.

—Por supuesto que habría más —me burlé, resignada. Esta noche, esta casa de mentiras se estaba incendiando.

—Amaba a tu madre, pero ambos estábamos casados —confesó—. No me importó. Ella… Tuvimos una aventura. Durante unos años. Ella quedó embarazada y yo estaba listo para dejar a mi familia. Solo la quería a ella.

—Oh, Dios mío —susurré sorprendida—. Te juro que, si me dices que eres mi padre, voy a perder la cabeza. Oh, Dios mío, carajo… ¡Esto es demasiado!

—No, no —me aseguró—. Perdió al bebé.

Exhalé aliviada, aunque fue el peor tipo de alivio.

—Estaba indecisa sobre dejar a Henry. No le gustaba la idea de crear una brecha en la familia que habían construido, por disfuncional que fuera.

Pero la verdad era que nos sentíamos vivos cuando estábamos juntos.

Así que tomó su decisión, aunque había esperado demasiado.

Henry tuvo una de sus rabietas violentas y la golpeó con demasiada fuerza.

Perdió al bebé. —Respiró profundamente, con la mirada distante y triste—.

Se deprimió, convencida de que se lo merecía porque los dos estábamos casados.

Ya no me quería ver. Me hundí cada vez más, recurriendo cada vez más al whiskey en un intento de olvidarla.

Nada funcionó. Mientras yo me ahogaba en el alcohol, ella sufrió abusos en su matrimonio con Henry.

Pasó todo un año, pero se negó a verme. Henry se volvió cada vez más violento.

La vigilaba y eran frecuentes sus visitas a hospitales.

Brazo roto, muñeca fracturada, ojo morado.

—Se detuvo y contuve la respiración, cada latido de mi corazón doliendo por ella.

Ojalá hubiera podido mejorar las cosas para mamá. Se merecía algo mucho mejor, mucho más.

—Por los círculos sociales, escuché que estaba embarazada.

Bebí más. Para empezar, no era un buen padre, Lily era mi obsesión constante.

La quería, mi vida le pertenecía, los hijos que deberíamos haber tenido juntos…

Entonces, una noche, me llamó. Hacía mucho tiempo que no me llamaba y se negaba a contestar mis llamadas.

Estaba histérica y me apresuré a verla, contento de que me necesitara.

Se detuvo y sus ojos se posaron en mí.

—Te pareces tanto a ella, incluso tu voz. Si cerrara los ojos, juraría que eres ella. Es una bendición y una maldición.

La tristeza me invadió por este hombre solitario. Mamá y él habrían sido felices si tan solo hubieran tenido su oportunidad.

—Lo siento mucho. —Me temblaban las manos mientras apartaba un mechón de cabello de mi cara. Había tanto dolor en sus ojos que mi corazón se compadecía por él.

—Olía a peonías. —Asentí en señal de acuerdo. Así era ella—. ¿Estás segura de que quieres saberlo todo? No habrá vuelta atrás.

Todo lo que había descubierto hasta el momento, desearía no saberlo. Pero ya había llegado demasiado lejos en el descubrimiento para detenerme. Me senté de nuevo, con la mirada fija en el padre de Alexander.

—Sí, estoy segura.

—Esta parte solo tu madre y yo la sabíamos.

Cuando llegué a ella, su preciosa cara estaba magullada, su brazo roto y cojeaba.

Su vestido estaba manchado de sangre. Recuerdo que se me detuvo el corazón al ver tanta sangre.

Tenía miedo de que muriera porque nadie podría sobrevivir perdiendo tanta sangre.

Sin embargo, no era suya. Era de Henry. Él se enfureció y ella luchó para salvar a su bebé no nacido.

Un sollozo ahogado escapó y me tapé la boca con la mano. Los ojos se me llenaron de lágrimas y se desbordaron, deslizándose por mi rostro como un río. Respirar era casi imposible.

—¿Por qué? —Me atraganté—. Si él… Si él… —No podía pronunciar las palabras.

—¿Si él la violó? —preguntó. Un suspiro agudo sonó en la habitación al escuchar que mi padre violó a mi madre, y la vergüenza creció en mi interior—. Hice la misma pregunta cuando me enteré. Dijo que fue el bebé que perdió; su oportunidad de recuperarlo. Era suyo, y solo suyo.

—Dios mío —susurró Maxim, trayendo de vuelta a la familia olvidada—. Todos pensaban que tú lo mataste. Todos esos meses que pasaste en prisión, en el juicio…

Él asintió.

—A ella no le gustó. Su embarazo fue la única razón por la que pude convencerla para que me dejara cargar con la culpa.

Me encargué de su papeleo, el cambio de nombre, todo, para que pudiera empezar de nuevo.

Se lo merecía. Lo necesitaba. Contraté a los mejores abogados y conseguí que retiraran los cargos, pero la gente creyó lo que quería.

Cuando naciste, empecé a ver que la vieja Lily volvía.

Para mí, todo valió la pena. Pero la culpa la estaba matando poco a poco.

Lo que Henry le hizo le dejó una marca invisible.

Con cada año que pasaba, quería limpiar mi nombre, y tenía que convencerla de nuevo para que lo dejara, por tu bien.

—No paraba de preguntarle por el pasado y quién era mi padre. —Mi voz se quebró, cargada de vergüenza—. ¿Pero por qué iba a manchar tu nombre?

Negó con la cabeza.

—Si conocía bien a Lily, y creo que la conocía tan bien como me conocía a mí mismo, estaba a punto de publicar lo que ocurrió aquel día. Para limpiar mi nombre, no para mancharlo.

Mi madre tenía un enorme y bondadoso corazón. No podía imaginar cuánto le molestaba que el hombre al que amaba cargara con la culpa de un crimen que ella cometió.

—¿Por qué Smith? —Mi madre decía que todo empezó con el apellido Smith—. Mamá me contó la única pista sobre su pasado. Dijo que todo empezó con Smith.

Su padre miraba la oscuridad afuera de la ventana.

—Era el apellido que usábamos cuando estábamos juntos.

Era donde empezaba y terminaba su amor que lo consumía todo. ¿Cómo pude quererla tanto y perderme tantas pistas sobre mi madre?

Mis ojos se posaron en Alexander, mi esposo ferozmente protector y despiadado que llevó ese peso durante tanto tiempo.

Había sido el pilar de esta familia. Fue difícil verlo, sabiendo todo lo que sabía ahora.

Mi familia le había traído tanto sufrimiento a la suya.

Hace un rato pensaba que no podía perdonarlo, pero era yo quien necesitaba su perdón.

¿Cómo podía soportar estar siquiera en la misma habitación que yo?

¿Por qué se casó conmigo si odiaba tanto a su padre y a mi madre? ¿Fue por venganza?

—Gracias. —Tragué saliva con fuerza, mirando de reojo a su padre. Luché contra el impulso de levantarme y marcharme. Los fantasmas giraban a nuestro alrededor, amenazando con descender. Pero necesitaba mantenerme fuerte. Por Brandon.

Me levanté de nuevo, con pasos pesados mientras me dirigía hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —La voz de Alexander me detuvo.

Mi corazón se sentía tan pesado, el agotamiento se colaba por cada poro.

—Buscaré a Brandon y nos iremos.

—No.

Quería golpear la puerta con mi cabeza, mientras mi corazón sangraba por dentro. Renunciar a Alexander sería una de las cosas más difíciles que haría, pero no había otra manera.

Necesitaba mantenerme fuerte.

—No puedo hacer esto contigo ahora, Alexander. Se acabó.

—¡Claro que no, maldición! —bramó—. No olvides que tenemos custodia compartida de Brandon. Te quedas aquí. Esta es tu casa; este es su hogar.

—No. Esta es tu casa, Alexander. —Me tocó negarle la oportunidad.

Me estaba muriendo por dentro, mas no podía soportar quedarme.

Si me quedaba, lo amaría y lo necesitaría cada día más.

Me guardaría rencor y, al final, me dejaría.

Despreciaba a su padre y a mi madre por lo que habían hecho.

Nuestro pasado ya había destruido suficiente.

Tenía que salvar lo que quedaba de mí—. Este no es mi hogar.

Teníamos un acuerdo. Conseguiste lo que querías.

Yo solo conseguí el cincuenta por ciento de lo que quería.

Si quieres insistir en la custodia compartida, bien.

Pero esta noche, me lo llevaré. Y no te atrevas a detenerme.

Salí de su estudio dirigiéndome a la habitación de Brandon, dejando atrás mi corazón y alma.