CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

Liberty

No volví a ver a Alexander esa noche, y empecé a preguntarme si me estaba evitando.

—Para ya —murmuré para mí misma mientras me secaba el cabello después de ducharme. No importaba realmente si lo hacía. Brandon ya estaba arropado, y me sentí agotada después de anoche. Todavía quería hablar con él, pero ¿cómo iba a hacerlo si nunca lo veía durante el día?

Estaba cayendo demasiado fácilmente en esta rutina, necesitaba un plan. Necesitábamos estar de acuerdo en cuanto a expectativas. Si permaneciéramos casados, ¿cómo funcionaría eso?

Alexander podía pasar de frío a caliente en un abrir y cerrar de ojos, y eso me confundía. Era difícil leer esas señales.

Me puse un camisón de seda y me metí en la cama, apoyando la cabeza en la almohada suave.

Acostada en la cama de Alexander, rodeada de todo su lujo, miraba al techo, envuelta en la oscuridad y el pasado.

Tuve una infancia increíble, llena de amor y risas gracias a mi madre.

Lena hizo que nuestra pequeña familia fuera aún mejor.

Estaba destrozada cuando sus padres murieron repentinamente, dejándola huérfana.

Mamá intervino de inmediato, ofreciéndose a cuidar de Lena.

Con solo siete años, le llevó un minuto encontrar su lugar dentro de nuestro pequeño dúo.

Pero cuando se dio cuenta de que mamá estaba comprometida, salió de su caparazón.

Y eso era lo que pasaba con nuestra madre: cuando se comprometía, lo hacía por completo.

Pero ahora que era mayor, no podía evitar preguntarme por qué no se había comprometido de esa manera con mi padre.

¿No era él el hombre al que ella amaba? Si no era así, ¿dónde estaba el hombre al que amaba? Quizá le había roto el corazón.

—¿Por qué no simplemente me dices quién es mi papá? —Estaba tan enfadada porque me ocultaba un secreto tan grande.

—Livy. —La voz de mamá era suave y triste—. No importa quién sea. Quién es tu padre no te define. Solo tú decides quién eres y quién serás.

—¿Entonces por qué es tan grave revelar su nombre?

Nunca tuvimos desacuerdos desde que tenía memoria.

—Vamos. —Lena intentó intervenir—. No nos alteremos demasiado por ello.

Ignoré a Lena e insistí aún más.

—Ahora soy una adulta. No debería haber razón para que no pueda saber su nombre. Ni siquiera me dirás quiénes son mis abuelos. ¿Por qué?

—Es por tu bien, Livy. —Mamá me suplicaba en ese momento, su mano temblorosa apartó un mechón de cabello rebelde de su cara… Teníamos gestos muy parecidos—. Por favor, confía en mí.

Cuanto más retenía, más agitada me ponía.

—Lena sabe quiénes son sus padres. Todos los demás en la escuela también. ¿Sabes lo mal que me hace sentir eso? Cada vez que tengo que llenar una solicitud, me lo recuerdan.

—Por favor, cariño —suplicó con lágrimas en los ojos—. Quería evitarte eso.

—¿Qué quieres decir? —repliqué—. Evitarme ¿qué?

—Livy, por favor, ¡déjalo ya! —suplicó—. ¿No te di suficiente? Me esfuerzo muchísimo.

—No tiene sentido lo que dices.

No podía entenderlo. Era como si todo a nuestro alrededor fuera un secreto.

—¡Qué clase de madre mantendría a una niña alejada de su padre!

Mi madre palideció, y la aguda aspiración de aire fue el único sonido que rompió el silencio tras las crueles palabras que salieron de mis labios.

Debería haberme disculpado. Debería haberla abrazado, pero salí corriendo hacia mi auto, con lágrimas en la cara. Fue la última vez que escuché su voz.

—¿Mamá? —llamé desde el porche delantero. Lena y yo volvimos unas semanas después a visitarla. La puerta estaba cerrada con llave, lo cual era extraño. Solo cerraba la puerta con llave por la noche.

Giré hacia Lena.

—Esto no es típico de ella.

—¿Tienes la llave de la casa? —preguntó en un susurro, aunque no entendía por qué susurrábamos.

Busqué en mi bolso mientras Lena caminaba por el porche, asomándose por las ventanas.

Empujé la llave en la cerradura y la puerta se abrió suavemente.

—Mamá, soy yo. —Volví a llamar.

La casa era la misma, todo en su lugar, en silencio absoluto salvo por el sonido del agua corriendo. ¿Quizá estaba en la ducha? Con cada paso que daba, la sensación de temor aumentaba. No podía explicarlo. Entré a la habitación de mamá. Estaba ordenada, con peonías frescas sobre su mesita de noche.

Seguí el sonido hasta su baño.

—¿Mamá? —Tenía la garganta apretada.

La puerta rechinó al abrirse y mi corazón se detuvo al ver el cuerpo sin vida de mi madre en el suelo del baño. Un charco de sangre a su alrededor, sus hermosos ojos apagados, sin luz.

Un sollozo se me escapó de la garganta. Me arrodillé, su sangre empapando mi vestido. El dolor me estaba rasgando el pecho. Grité. Grité y grité hasta que se me irritó la garganta, pero no se comparaba con el dolor que tenía dentro de mí.

No la abracé para despedirme. No la abracé para despedirme. No la abracé para despedirme.

—Liberty. —Una voz familiar me llegó a través de la niebla.

—Livy —llamó la voz de mi madre, arrastrándome de nuevo a la niebla de mi cabeza—. Te quiero.

El cementerio estaba vacío, dejando a Lena, Layla y a mí solas con el ataúd de mamá. No quería dejarla aquí; ella odiaba los espacios cerrados. Odiaría esto.

—Esas peonías parecen demasiado alegres esparcidas por su ataúd. —Mi voz salió ronca, mi nariz tapada—. Como si fuera algo para celebrar. ¿Quién las ordenó?

—No lo sé —murmuró Lena suavemente mientras apretaba mi mano—. Pero a ella le habrían gustado. Tenemos que creer que ahora está en un lugar mejor.

Un lugar mejor era con nosotras. Dios, no la había abrazado para despedirme. Nunca me lo perdonaría.

—¿Quién es ese? —señaló Layla. Alzando la mirada, seguí su dedo.

Un hombre alto estaba junto al roble que dominaba el cementerio de la iglesia. Un hombre mayor con el cabello canoso y despeinado por la ligera brisa otoñal nos observaba. Crucé la mirada con unos preciosos ojos azules.

—No lo sé —respondí suavemente a Layla—. No lo reconozco.

Miré a Lena para preguntarle si lo conocía, pero ya no estaba.

Mi mirada volvió a la tumba y solté un jadeo.

Había tres ataúdes delante de mí, con peonías rosas y blancas por todas partes, atándolos juntos.

Lena se había ido. Todos me habían dejado.

No podía hacer nada más que abrir la boca y liberar el dolor.

—Liberty. —Mi cuerpo tembló—. ¡Despierta!

Escuché sollozos a lo lejos y abrí los ojos lentamente, encontrando la mirada de Alexander.

—Está bien —murmuró, besándome las mejillas—. Solo fue una pesadilla.

Parpadeé y una lágrima cayó de mis pestañas hasta mi mejilla. Usé mi mano para limpiarla, sorprendida al encontrar mi cara mojada.

—¿Qué pasó?

—Estabas gritando. Solo fue un sueño. —Me atrajo más cerca y me meció, calmándome con palabras que me hicieron sentir segura.

—Tenía tus ojos, Alexander —susurré contra su pecho, cerrando mis ojos.

No fue un sueño. Era un recuerdo. Fue la última vez que vi a mamá con vida, y desgarrada por el sueño y la culpa que llevaba años dentro de mí, empecé a sollozar contra Alexander. Lo rodeé con mis brazos, llorando como nunca antes.

—Shhh. Está bien. Estoy aquí.

Me aferré a él, necesitando su fuerza, todo lo que me diera en ese momento. Me abrazó como a una niña, murmurando palabras reconfortantes y acariciando mi cabello mientras yo me concentraba en su latido, el latido repetitivo me arrastraba poco a poco de nuevo al sueño.

A la mañana siguiente, me desperté emocionalmente agotada y sola. Me obligué a levantarme de la cama y mis ojos se dirigieron al nuevo banner de mensajes en mi teléfono. Me acerqué despacio y vi que era de Alexander. Lo abrí y tuve que sonreír.

Llevé a Brandon a la guardería. Vuelve a dormir.

Fue increíblemente amable de su parte dejarme dormir hasta tarde. Llevaba días trabajando hasta tarde, así que debía de estar cansado también. Especialmente porque anoche lo mantuve despierto. Solo pensar en la pesadilla, escalofríos me recorrieron la espalda.

Le mandé un gracias rápido y decidí no volver a la cama. Me di una ducha fresca y estaba en la oficina a las nueve.

Maxim estaba allí con su abuelo y me recibieron calurosamente.

—Hola, Livy.

Con el café en la mano, les sonreí cansadamente a ambos. Era mi segunda taza, pero seguía esperando a que hiciera efecto.

—Pareces cansada, querida. —Su abuelo sonaba preocupado.

—Solo estoy esperando a que haga efecto la cafeína —opiné con una sonrisa débil—. En cualquier momento.

Seguí hacia mi oficina y me puse a trabajar. Cuando llegó la hora de comer, no fui a buscar a Maxim. Iba a reunirme con Layla.

Cuando llegué al pequeño bistró, ella ya me estaba esperando.

—Te ves terrible —indicó después de atraerme para un beso rápido—. ¿Alexander te mantiene despierta toda la noche?

Negué con la cabeza.

—No digas tonterías. —La miré y noté sus ojeras—. Tú tampoco tienes buena cara.

—Estoy bien. No te agobies por mí.

Sabía que si insistía, solo se distanciaría. Así que nos quedamos en silencio, revisando los menús hasta que el camarero vino a recogerlos.

La miré y no pude evitar comentar suavemente.

—Míranos. Somos un desastre.

Sabía que la estaba pasando mal; sus normales brillantes ojos azules resplandecían como cristales.

—Layla. —Tomé su mano por encima de la mesa—. Si necesitas algo, tienes que decírmelo. —Ella asintió, y justo cuando iba a abrir la boca, una voz masculina nos hizo girar la cabeza a ambas.

—Hola, Liberty. —El padre de Alexander estaba parado frente a mí.

—Señor Caldwell —murmuré. No esperaba volver a verlo.

Miró entre Layla y yo como si no pudiera creer lo que veía.

—¿Ustedes dos se conocen? —preguntó, con la voz ronca.

—Sí… —respondí—. Esta es Layla. ¿Se conocen ustedes dos, señor Caldwell?

Layla negó con la cabeza, sus ojos saltando entre nosotros.

—Sí, conozco a Layla Cambridge —respondió el padre de Alexander—. No sabía que la conocías.

—Nos conocemos desde siempre —añadí.