CAPÍTULO CUARENTA Y TRES #2

—¿No dijiste que tu hermana murió en un accidente? —Sus ojos iban de Layla a mí—. Y sin embargo, tu hermana está aquí, viva y bien. —Empezaba a pensar que Alexander se mantenía alejado de su padre porque estaba loco.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —pregunté. Ahora mi voz temblaba—. Si piensa que esto es gracioso, no lo es. Le dije que mi hermana, mi hermana adoptiva , murió hace un mes en un accidente de auto. Layla es una amiga.

Nos observaba con expresión cautelosa.

—¿N-no lo sabes?

—¿No sé qué? —suspiré—. Lo que dice no tiene sentido.

Cuando miré a Layla, todo lo que vi en su rostro pálido fue miedo.

—Conocí a tu madre. Lily. —Su voz firme devolvió mi atención a él—. Lily Glasgow era tu madre.

Negué con la cabeza.

—No, mi madre se llamaba Lily Smith.

—Cambió su apellido cuando se mudó a Estados Unidos —concretó él.

Tenía un mal presentimiento sobre esta situación. Como si estuviera a punto de descubrir algo que pondría mi mundo de cabeza. Se sentó en la silla vacía de nuestra mesa, con movimientos como los de un hombre cansado, resignado ante su decepcionante destino.

Esperó, como si estuviera decidiendo si decírnoslo o no.

Estiré mi mano y la puse suavemente sobre la suya.

—Por favor —animé suavemente, necesitando saberlo—. Díganoslo.

Sus ojos bajaron a mi mano y, preocupada de haber permitido una familiaridad que no debía, la aparté rápidamente.

—Perdón —murmuré.

—Eres igual a ella. —Su voz estaba ronca—. Te pareces a ella, sí, pero tu alma también es un reflejo de la suya. Sin embargo, tu fuerza… No tenía tu fuerza.

Esperé a que continuara, conteniendo la respiración.

—La familia de Lily forzó su matrimonio —narró, con la mirada distante como si hubiera vuelto al pasado—. Su marido tuvo bastantes aventuras. Uno de esos romances fue con tu madre, Layla. Pero estoy seguro de que lo sabes, ya que los Cambridge son tus abuelos. Son medias hermanas.

La habitación se quedó mortalmente en silencio.

—¿C-cómo puede ser eso? —tartamudeé—. No lo entiendo. ¿Cómo lo sabe?

—La propiedad de los Glasgow limitaba con la nuestra.

Conocí a tu madre desde pequeño —agregó, con la mirada distante—.

Glasgow era su apellido de soltera. —Recordé las palabras del abuelo de Alexander desde el primer día que lo conocí.

Me dijo que me parecía mucho a Lily Glasgow, y yo le dije que estaba equivocado; esa no era mi madre—. Cambridge era su apellido de casada.

Miré a Layla, que lo observó con expresión desconcertada. Nada de esto tenía sentido para mí.

—¿Cómo sabes quién es mi padre?

Sacó un sobre del bolsillo y me dio una foto. Me temblaban las manos al tomarla.

Acerqué la foto a mis ojos.

—Oh, Dios mío —susurré incrédula. Era mi viva imagen, mismo color de cabello, misma estructura facial y ojos color avellana.

Era mi madre el día de su boda. Parecía joven, demasiado joven.

Pero era hermosa. El hombre de la foto tenía el cabello rubio, ojos azules y se parecía mucho a Layla.

Todas las discusiones con mamá y la insistencia en descubrir quién era mi padre, y no sentía nada al ver a ese hombre en la foto. Absolutamente nada.

Miré a Layla y la vi mirando la foto, como si tuviera miedo de verla.

Se la entregué, sin estar segura de si la quería. Ella negó con la cabeza y me invadió el temor. Estudié a Layla, esperando… No sé qué exactamente.

—Lo lamento, Livy —musitó.

—¿Por qué? —La pregunta apenas se escuchaba.

—Sabía que tenía una hermana en alguna parte.

—Le temblaban las manos, aunque su voz era firme—.

Decidí encontrarte. Mis abuelos siempre se obsesionaron con su nieta Glasgow.

Cuando te encontré, tú y Lena me agregaron a su círculo, y con cada día, mi amor y sentido de pertenencia crecían.

Cuanto más pasaba el tiempo, menos valor tenía para decírtelo.

—¿Cómo es posible? —No estaba segura de si le estaba preguntando a él o hablando conmigo misma. Ni siquiera sabía qué preguntas debía hacer. No entendía nada de esto—. ¿Cómo pudiste mentirme todos estos años, Layla?

—Lo siento mucho, Livy.

—¿Mi madre lo sabía? —pregunté. Dudaba que mi madre no hubiera visto el parecido. Yo lo noté enseguida, solo con mirar la foto.

Negó con la cabeza.

—No lo creo. Solo vi a tu mamá un puñado de veces, pero nada me hizo creer que supiera quién era yo.

El suelo bajo mis pies se inclinó, ya nada tenía sentido.

El padre de Alexander tomó mi mano y la sostuvo con suavidad.

—No quería que te enteraras de esta manera.

Me sorprendió verte con tu media hermana, y pensé que sabías lo de tu padre.

—Su voz solo transmitía pérdida y dolor—.

Livy, tus abuelos forzaron el matrimonio de Lily.

Es bastante común en familias antiguas y establecidas.

Crecimos juntos. Creo que yo también la quería entonces, pero no lo reconocí hasta que volvió.

En el momento en que nuestras miradas se cruzaron por primera vez como adultos, me enamoré de tu madre.

Pero yo ya estaba casado y ella estaba prometida a otra persona.

Yo recurrí al whiskey mientras tu mamá sufría en silencio en un matrimonio abusivo y sin amor.

Debí haber estado ahí para ella cuando me necesitó… Yo…

—¿Así que mi padre dejó embarazada a mamá, y al mismo tiempo le era infiel con la madre de Layla?

—Henry Cambridge tomó lo que no debía de tu madre, Livy. Pensaba que tenía derecho a su cuerpo, y nunca me perdonaré por permitir que eso ocurriera. —Sus palabras destrozaron mi mundo—. Nadie excepto Lily y yo lo sabíamos.

«Violó a mi madre».

Y yo no había hecho más que recordárselo, obligándola a contarme lo de su violador. El hombre que le hizo daño. Dios, todo lo que le dije… Y ahora, lo único que quería era olvidar. Olvidar su nombre. Olvidar lo que hizo. Olvidar que alguna vez existió.

Las últimas palabras que le dije a mi madre resonaron en mis oídos. Me costaba respirar. Me levanté de golpe, la silla cayó detrás de mí con un fuerte golpe, haciendo que todos miraran hacia nosotros.

—Lo siento. —Probablemente parecía una maníaca—. Tengo que irme.

Salí corriendo de allí, con los fantasmas de mi pasado pisándome los talones.

—Livy. —Escuché la voz de Layla llamarme, pero no podía hacer esto ahora.

Empecé a correr, necesitando dejar esas palabras lo más atrás posible. Necesitaba dejarlos a todos atrás. Cuando se me fue el aliento, caminé y caminé, sin fijarme en nadie ni en nada. Los recuerdos de mi madre me perseguían, me avergonzaban.

Mis palabras la habían empujado hacia el límite. Estaba segura de eso.

No registré nada cuando me senté en la banca del parque, las únicas imágenes que se reproducían en mi mente eran del pasado. Me suplicó que parara. ¿Cómo podría vivir conmigo misma sabiendo esto?

«Mi padre violó a mi madre, mi padre violó a mi madre… Oh, Dios mío, mi padre violó a mi madre».

La extrañaba tanto y al olor a hogar que solo ella podía darme. Ese aroma único a peonías que tanto le gustaba. ¿Había amado al padre de Alexander? Entonces recordé cómo la relación de mi esposo con su padre se había deteriorado por culpa de otra mujer.

«¿Mi madre era la otra mujer? ¿Lo sabía Alexander? ¿Lo sabía su abuelo? ¿Lo sabían todos menos yo?».

Los pensamientos que giraban en mi cabeza me dificultaban seguir sentada, así que empecé a caminar de nuevo. Sin rumbo, intentando desesperadamente encajar todas las piezas.

No estaba segura de cuánto tiempo caminé cuando sonó mi teléfono.

—Hola —respondí sin prestar atención a quién era.

—Hola, Livy. Es Callen.

Me detuve en medio de la acera, sorprendida de saber de él. Me quedé allí en silencio, esperando. El pasado realmente me estaba persiguiendo el día de hoy.

—¿Estás ahí?

—Sí. —No quería hablar con nadie en este instante.

—¿Puedes verme para tomar algo? —Miré la hora y me di cuenta de que llevaba horas caminando sin rumbo. Tenía hambre y estaba cansada.

—¿Ahora? —pregunté.

—Sí, ahora sería genial —expresó rápidamente—. ¿Wilder?

—Claro. No puedo quedarme mucho. Tengo que recoger a Brandon.

—No te quitaré mucho tiempo —prometió.

Veinte minutos después, estaba en el restaurante y Callen ya me esperaba en la mesa. Sonrió y me sacó una silla mientras se inclinaba para besarme la mejilla.

—¿Cómo estás? —inquirió. Imaginaba que parecía pálida.

—Ha sido un día largo —expuse. Me hizo preguntarme cuánta gente fingía estar bien por fuera mientras en realidad se desmoronaban por dentro.

Nunca le conté a Callen qué le pasó a mamá, cómo murió.

Nunca preguntó al respecto. Tampoco inquirí nunca por sus padres.

Quizá solo éramos dos adultos que se necesitaban en aquel entonces y nos conformamos día tras día, dándonos lo que necesitábamos en ese momento.

—Entonces, ¿qué está pasando? —pregunté. No debí haber aceptado verlo. Ya tenía suficiente en la cabeza y me costaba concentrarme en sus palabras.

—Quería ver cómo estabas. —Empezó, y debí de mirarlo con incredulidad—. ¿Qué? —replicó rápidamente—. ¿No puede un viejo amigo ver cómo estás?

—Sí, un viejo amigo puede verme y checar cómo estoy —suspiré—. Pero no hemos hablado en más de tres años, y ahora, de repente, tres veces en menos de un mes. ¿Qué pasa, Callen?

Esperé a que respondiera, el silencio se alargó durante minutos. Callen era guapo, pero más bien de una manera juvenil. Era un buen hombre, más o menos, encantador y de buen corazón. Nada que ver con Alexander, que era increíblemente atractivo, moreno, intenso… abrumador.

—Sé que te lastimé, Livy —concertó—. En más sentidos que solo nuestra relación. Nunca esperé que fueras vengativa.

De todas las cosas que iba a decir, esta fue la que más me sorprendió.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Sé que lo manejé mal. Te hice más daño de lo necesario —continuó—. Tanto sobre la editorial como en privado. —¿De dónde salía todo esto?—. Pero es la empresa de mi familia y no dejaré que tú y tu marido me la quiten.

Lo miré fijamente.

—Mi esposo no va a quitarte tu empresa.

¿Estaba todo el mundo loco hoy?

—Lo está intentando. Pero no se lo permitiré. —Tenía una expresión dura en el rostro, una que no había visto antes en Callen—. Si hace falta, arrastraré la historia de su familia por todos los periódicos de Inglaterra.

—No amenaces a mi esposo ni a su familia.

—Livy, no quiero tomar ese camino, pero lo haré si no me queda otra opción.

—Sus ojos mostraban determinación, y no tenía duda de que lo haría.

Su mirada se encontró con la mía y se suavizó—.

Cuando Ainslee entró en mi vida —extendió—, fue como si todo se descontrolara.

Toda mi razón y cordura me abandonaron, y me perdí en ella.

En el proceso, te traté mal. Créeme, lo sé.

¿No era todo irónico? Porque eso era exactamente lo que me estaba pasando con Alexander. No habría podido entender esas palabras tres meses atrás, pero en este instante sí que me identificaba.

Puse mi mano sobre la suya, deseando dejar atrás esta conversación.

—Callen, sinceramente, eso ya quedó en el pasado.

—¿De verdad? —Su voz era esperanzadora, y no podía quitarme de encima la sensación de que había algo más pasando aquí.

—Sí, de verdad —aseguré—. Las cosas entre nosotros acabaron exactamente como deberían.

Recordé las palabras de Lena de que Callen no era el indicado para mí, y no pude evitar sonreír. Mi dulce y lista hermana.

—Ahora, de qué se trata esto de que quiero quitarte tu edito… —Una voz interrumpió mis palabras.

—¿No es una imagen romántica? —Giré la cabeza en dirección a la voz de Alexander. Su mirada se desvió de mí a la mesa donde mi mano descansaba sobre la de Callen. La quité rápido, pero ya era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.

«Las desgracias nunca vienen solas».