CAPÍTULO DIECISIETE

Liberty

Me desperté en una casa extraña, en una cama extraña.

Los acontecimientos de anoche salieron a la superficie de golpe, y mi corazón se me retorció en el pecho.

Estaba en casa de Lena y Larry, en su habitación de huéspedes.

Miré el reloj y vi que eran más de las ocho de la mañana.

Cerré los ojos, queriendo apagar mi mente para poder flotar sobre el dolor. ¿Cuántos golpes podría lanzar la vida?

Me obligué a abrir los ojos y colgué las piernas sobre la cama.

Eché un vistazo por la puerta de Brandon y vi que seguía profundamente dormido.

Cuando volvimos de casa de la vecina, tardé un poco en averiguar cómo entrar por la puerta, y mis manos temblorosas no ayudaron en nada.

Por suerte, el oficial James me siguió y me ayudó a acomodarme antes de irse.

Lena siempre tenía una llave de repuesto escondida bajo una estatua, solo que no recordaba cuál.

Era la tortuga.

Con menos de dos horas de sueño, fui a la cocina a preparar café. Al entrar, todos los recuerdos de Lena y Larry me golpearon. Su tetera favorita en la cocina, su cuaderno abierto sobre la mesa como si fuera a volver a él después de su cita con Larry.

Lo hojeé, con el corazón encogido por la letra tan pulcra de Lena por toda la página. Me llevé una mano a la boca para detener los sonidos que salían de mis labios; no quería que Brandon me oyera ni me viera así. Ojalá pudiera presionar mi mano contra mi corazón y hacer que el dolor desapareciera.

«Respira, Livy. Respira». Casi podía escuchar la voz de Lena.

Sí, solo necesitaba respirar. Concentrarme en la tarea que tenía entre manos. Café. Definitivamente lo necesitaría hoy. Hoy debería beberlo negro como Alexander Caldwell.

Me quedé helada.

Mierda. El trabajo.

Me quedé allí, sin saber qué hacer. Claramente, no podía ir. Brandon necesitaba una niñera y, oh Dios. Mi hermana acababa de morir.

Pero necesitaba un trabajo. Necesitaba este trabajo ahora más que nunca si quería cuidar de Brandon.

El abogado mencionó que tendrían que validar mis ingresos, historial y condiciones de vivienda.

Claramente, mis ingresos por ghostwriting no serían suficientes, apenas me mantenía con eso.

Y desde luego no podía decirles que planeaba mantenerme montando una editorial.

Tomé el teléfono para llamar a Alexander cuando me di cuenta de que ni siquiera tenía su número. El pánico me consumió. Perdería a Brandon y acabaría en el sistema de acogida. Eso fue lo que dijo el abogado. Si el tribunal determinaba que yo no podía cuidarlo, lo darían en adopción.

Respiré profundamente. «Deja de exagerar». Tuve que calmarme. Tenía que marcar a información, conseguir su número y luego contactarlo.

Cinco minutos después, por fin logré comunicarme, pero me negaron el acceso a Alexander Caldwell. Así que pedí a Maxim. Eso tampoco funcionó. Okay, Janet, entonces. Mentí y dije que era su hija.

—Hola. —La escuché decir al otro lado de la línea.

—¡Janet! —Casi grité—. Por favor, no cuelgues. Soy yo. Liberty.

—Querida. —La sorpresa era evidente en su voz—. Me dijeron que era mi hija.

Empecé a llorar.

—Lo siento mucho. Mentí. No pude contactar a Alexander ni a Maxim.

—No llores —me tranquilizó—. ¿Qué pasa?

—¿Puedo hablar con alguno de los dos? —pregunté entre sollozos.

—Están en una reunión —indicó—. ¿Recuerdas las negociaciones de las propiedades italianas? Estaban programadas para hoy.

Fruncí el ceño. Sí, una reunión a la que debería haber asistido. Mierda.

Empecé a llorar de verdad. ¿A quién estaba engañando? Mi vida era un desastre. ¿Cómo iba a superar esto?

—Liberty. —La voz preocupada de Janet me llegó por teléfono—. ¿Qué pasa?

—Están muertos —susurré—. No sé lo que estoy haciendo.

Tengo que hacer los preparativos del funeral y ni siquiera sé cómo hacerlo.

Cuando murió mi madre, Lena se encargó de todo.

—Sabía que estaba divagando, pero no podía evitar los sollozos—.

¿Por dónde empiezo? No sé lo que estoy haciendo —repetí entre lágrimas.

—Lo siento mucho, querida —me consoló—. Todo saldrá bien. Espera un momento.

La oí hablar con alguien, pero no podía distinguir qué decía ni con quién conversaba. Ni siquiera me importaba. Solo quería contactar a Alexander y suplicarle que no me despidiera.

El cabello rubio de Brandon se asomó por la puerta de la cocina y enseguida intenté recomponerme.

—Buenos días, cariño —saludé, limpiándome la cara rápidamente. Corrió hacia mí y me abrazó. Lo abracé fuerte. Ahora solo nos teníamos el uno al otro.

Volví a oír a Janet.

—El señor Caldwell desea hablar contigo.

—Okay —respondí con voz temblorosa. Intentaba mantenerme entera por el bien de Brandon—. ¿Cuándo?

—Ahora. —Su voz llegó por la línea telefónica, y solté el teléfono, golpeando a Brandon en la cabeza.

—Lo siento mucho, bebé —le murmuré a Brandon, acariciándole la cabeza.

—¿Qué? —La voz de Alexander realmente mostraba sorpresa. Esa fue la primera emoción que escuché de ese hombre desde que lo conocí.

—Tú no —me corregí rápidamente—. Se me cayó el teléfono en la cabeza de alguien, así que estaba pidiendo perdón.

—Hmmm. —Fue todo lo que dijo, y me pregunté si pensaría que era una idiota—. Janet me dijo que estabas alterada y que tuviste una muerte en la familia.

Aspire. Si decía algo más, empezaría a llorar y no podía llorar delante de Brandon.

—Algo así.

—Siento oír eso —comentó, y curiosamente, esta vez su voz calmada me ayudó.

—Gracias —musité. Por alguna extraña razón, se me ocurrió que probablemente era la vez que más habíamos hablado sin alterarnos desde que lo conocí.

—¿Hay algo que podamos hacer para ayudar? —De hecho, me sorprendió su oferta. Siempre daba la impresión de estar completamente desconectado, así que me costaba procesar su pregunta.

—Siento no haber ido hoy —respondí.

—Tómate el resto de la semana libre —sugirió—. ¿Nos veremos el lunes?

—Sí —le aseguré—. Muchas gracias.

—De nada, Liberty —agregó—. Nos vemos el lunes.

En un estado de confusión, me di cuenta de que me había llamado Liberty, y mi pecho se calentó al oír mi nombre en sus labios.

Guardé el teléfono y me concentré en Brandon, su pequeño cuerpo aún en mis brazos.

«¿Qué debería decir? ¿Cómo lo digo?»

Nos quedamos así sentados en el suelo de la cocina durante varios minutos. Me sentía perdida sobre qué hacer, qué debía hacer. Lena fue mi apoyo cuando murió mamá. ¿Quién iba a ser nuestro apoyo ahora? Miré al niño pequeño en mis brazos. Tenía que ser su roca, como Lena fue la mía.

—Livy —dijo Brandon—. Tengo hambre.

«Ah, sí. Sabía que se me estaba olvidando algo».

—¿Qué te gustaría comer? —pregunté—. Te prepararé lo que quieras.

Se le iluminaron los ojos.

—¿Panqueques? —inquirió esperanzado.

Me reí.

—Panqueques serán. ¿Quieres algo especial en ellos?

—¿Chispas de chocolate? —Sus grandes ojos azules estaban abiertos y esperanzados.

—Hmmm. No sé si eso hace que un desayuno sea saludable. —Su expresión decepcionada me impactó profundamente—. Pero —añadí—. Los panqueques no son muy saludables de todas formas. Así que, panqueques con chispas de chocolate será.

—¡Yay! —chilló feliz, y cerré los ojos un momento, dejando que el sonido me envolviera.

—Pero tendremos que comer una comida y una cena saludables. ¿Trato hecho?

Asintió con entusiasmo. Tenía la sensación de que aceptaría cualquier cosa siempre que tuviera sus panqueques con chispas de chocolate.

Veinte minutos después, estábamos sentados a la mesa, Brandon comiendo sus panqueques y yo sorbiendo mi tercera taza de café. No me había sentido tan inestable desde que perdí a mi madre.

Mi teléfono pitó y lo tomé, sin reconocer el número. Abrí el mensaje y noté que era del abogado. Me indicó que me envió un correo electrónico con todos los preparativos del funeral y los siguientes pasos por correo electrónico.

Revisé mi correo electrónico por teléfono, lo que lo hizo muy difícil de leer. Recorrí todo el documento, dándome cuenta con sorpresa de que Lena y Larry lo tenían todo organizado, y que habían actualizado sus testamentos hacía solo unos meses.

Miré a mi alrededor. Brandon y yo teníamos la opción de quedarnos aquí o vivir en mi casa.

Alquilar esta casa sería demasiado caro para mí.

Yo también iba a tener gastos de cuidado infantil.

Lena y Larry tenían una pequeña póliza de seguro de vida que cubriría los gastos del funeral y dejaría un poco más, pero yo quería que eso fuera para Brandon.

Intenté con todas mis fuerzas recordar el nombre de la guardería que me había mencionado Lena.

—Brandon —llamé, y él levantó la vista, con chocolate alrededor de su boca, lo que me hizo sonreír—. ¿Cómo se llama tu guardería?

—Tres Ruedas —respondió.

—Esa es, gracias. —Lena juraba que era la mejor guardería de Londres. Me aseguraría de mantenerlo allí. Me preguntaba a qué distancia estaría de Caldwell Enterprise.

Tendría que rogarle a Alexander de rodillas que me mantuviera trabajando allí permanentemente. Cada hueso de mi cuerpo se oponía, pero no tenía elección. Juré que nunca conseguiría un trabajo de nueve a cinco y, sin embargo, aquí estaba.

Después del desayuno de Brandon, nos bañamos y lo vestí.

Ni siquiera sabía qué hacer hoy. El abogado se encargaba del funeral y necesitaba llamar a Layla, pero no quería hacerlo delante de Brandon.

Y tenía que encontrar la manera de decirle a Brandon que su madre y su padre no iban a volver, pero no sabía cómo.

Seguí esperando a que me preguntara, pero la interrogante nunca llegó.

Caminamos al parque. Aunque el sol de finales de septiembre brillaba, el día parecía gris.

Me senté allí mientras él jugaba; éramos los únicos en el parque, y sentía que éramos los únicos en todo el mundo.

Era solitario. Ahora sería el momento de tomar el teléfono y llamar a Lena, pero ya no tenía ese lujo.

Solo quería escuchar su voz; necesitaba su voz para calmarme.

Marqué su número de teléfono. Sabía que era una tontería, pero mi corazón esperaba con cada timbre que de alguna manera ella contestara.

Uno, dos, tres, cuatro timbrazos y fue al buzón de voz.

Se me llenaron los ojos de lágrimas al oír su voz.

No habían pasado ni veinticuatro horas y ya la necesitaba.

Brandon levantó la vista en ese momento y me regaló una gran y cálida sonrisa que me recordó a su madre. Me calentó el corazón.

Lo saludé con la mano y él me devolvió el saludo. Una resbaladilla más y lo llamé.

—Hola, cariño. —Lo abracé con fuerza.

—¿Por qué estás triste, Livy? —preguntó con esos grandes ojos azules fijos en mí. Tragué el nudo en mi garganta.

—Estoy triste porque… —Me costó encontrar las palabras—. No quiero ponerte triste, pero tengo que decirte algo.

Asintió solemnemente como si entendiera lo que le decía. Tal vez sí.

—Cariño, tu mami y tu papi te quieren muchísimo. —Él volvió a asentir—. Y yo también te quiero.

—Yo también te quiero, Livy. —Su voz era un susurro.

—Hubo un accidente —solté. ¿Se suponía que debía decir eso?—. Mami y papi están en el cielo, y ya no podremos verlos.

Me observaba en silencio, y con cada segundo que pasaba, más y más lágrimas brillaban en esos grandes y hermosos ojos azul claro.

—Cuidaré de ti y te prometo que estaremos bien. Estaré aquí para ti, y…

Se lanzó sobre mí, las lágrimas finalmente ganaron la batalla. Su pequeño cuerpo temblaba con cada sollozo.

—Lo siento mucho, cariño —susurré, abrazándolo fuerte contra mí. Ojalá pudiera ahorrarle este dolor.

Lo dejé llorar mientras lo abrazaba, mis propias lágrimas cayendo silenciosamente por mis mejillas. O quizás él me abrazó. Ya no lo sabía. Lo único que sabía era que estábamos de luto por la pérdida de algo que nunca podríamos reemplazar.

Nos quedamos allí sentados durante horas, abrazados. Todo estaba a punto de cambiar, y yo solo rezaba para no fallarle a Lena y Larry.