TILLY

La furgoneta se detiene y oigo las puertas abrirse y cerrarse en la parte delantera. Todavía paralizada, me sacan a rastras, con las extremidades pesadas e insensibles por las drogas.

Tropiezo, pero los hombres que me sujetan de los brazos no me dejan caer. El corazón me late con fuerza mientras me conducen al interior de un almacén abandonado. Tiemblo de frío en aquel espacio vacío. El único sonido es el eco de nuestros pasos contra las paredes de hormigón.

Me cuesta enfocar la vista mientras me empujan hacia una silla y me atan. No puedo moverme, no puedo escapar. Los hombres retroceden y aparece una mujer mayor. Es hermosa, con ojos gélidos y una sonrisa cruel. Tengo la boca seca y la voz me sale pastosa.

—¿Quién eres?

—Shh, no necesitas saber eso, cariño —ronronea mientras me rodea como un depredador—. Digamos que soy una vieja amiga de Phoenix.

El pánico me invade.

—Phoenix... ¿dónde está? ¿Qué quieres de mí?

La voz me sale aguda, cargada de miedo y desesperación.

Se ríe.

—Phoenix no tiene ni idea de dónde estás. Esto es entre tú y yo, Tilly. Un pequeño ajuste de cuentas por haber huido.

Sus ojos brillan con locura, y de pronto caigo en la cuenta de que está celosa de mí.

—Por favor, déjame ir —suplico—. No le diré nada a Phoenix. Podemos hacer como si esto nunca hubiera pasado.

Su risa resuena y rebota en las paredes del almacén.

—¿Olvidar? Oh, Tilly, qué adorable eres. Esto es solo el comienzo. Phoenix huyó de mí, y ahora le quitaré algo como venganza. Y lo mejor de todo es que ni siquiera sabrá que fui yo.

De pronto lo entiendo y se me hiela la sangre.

—¿Vas a matarme?

La voz me sale en un chillido, quebrada por el miedo.

—Oh, tarde o temprano, probablemente. Pero primero creo que me divertiré un poco —dice—. Verás, tengo planes para ti, Tilly. Planes que harán sufrir a Phoenix como nunca se ha imaginado.

Los ojos me escuecen de lágrimas mientras la realidad de mi situación empieza a calar.

—Por favor, no quiero formar parte de tu venganza. Solo déjame ir —ruego.

—Es demasiado tarde para eso. Ya formas parte de ella, te guste o no. Y Phoenix... bueno, aprenderá que nada es verdaderamente suyo. Ni siquiera tú.

Sus palabras me golpean como un puñetazo, y me desplomo en las ataduras, sabiendo que mi secuestro fue solo el comienzo de este peligroso juego.

Parpadeo para contener las lágrimas, con la garganta cerrada por el miedo.

—¿Por qué haces esto? ¿Qué te he hecho yo?

La mujer se acerca más.

—Eres suya, ¿verdad? Te eligió a ti en lugar de a mí, te mantuvo escondida como un tesoro precioso.

Su voz destila amargura, y me encojo ante el dolor que se refleja en su rostro.

Parece demasiado mayor para Phoenix. Debe de tener unos cincuenta años. Me pregunto si salió con ella.

—No lo entiendo. Si quieres venganza, ¿por qué desquitarte conmigo? Yo no he hecho nada.

La voz me tiembla de desesperación.

—Por favor, ya he pasado por mucho. No puedo soportar más cautiverio. Solo déjame ir. No le diré nada a Phoenix, te lo juro.

Se inclina hacia mí y su aliento me roza la cara.

—Eres el arma perfecta para herirlo. Y créeme, se lo merece. Jugó con mi corazón y luego me desechó. Y ahora está obsesionado contigo, y pienso usar eso para destruirlo.

Le busco la mirada y veo el dolor descarnado y los celos reflejados en ella.

—Pero ¿por qué involucrarme a mí? Yo no elegí a Phoenix. No es culpa mía que él siguiera adelante.

—No importa. Tú eres la que él quiere. La que está desesperado por proteger. Y voy a hacerle sentir la agonía de la pérdida.

Cierra las manos en puños y se le marcan las venas del cuello.

Cierro los ojos y me obligo a no derrumbarme. Está enamorada de Phoenix, y acabo de convertirme en un peón en un juego entre dos examantes. Un juego del que no estoy segura de salir con vida.

El terror me desgarra las entrañas como una bestia salvaje. Recorro el almacén vacío con la mirada, buscando cualquier cosa que me ayude a escapar. Pero no hay nada, solo paredes de hormigón frío y ventanas polvorientas demasiado altas para alcanzarlas.

Los pasos de la mujer resuenan mientras me rodea como un tiburón que acecha a su presa.

—No pongas esa cara de susto, cariño. Esto va a ser divertido... para mí, al menos.

Trago saliva con dificultad, con la boca seca por el miedo.

—¿Qué vas a hacerme?

Sonríe.

—Digamos que me ayudarás a enviarle un mensaje a Phoenix. Un mensaje que lo destrozará.

El pánico me sube por el pecho.

—Por favor, no quiero formar parte de esto. Solo déjame ir.

Su risa es como uñas arañando una pizarra.

—Lo siento, no puedo hacer eso. Eres la clave de mi venganza.

Se acerca más.

—Y créeme, cuando termine contigo, Phoenix deseará no haberte conocido nunca.

Me aparto bruscamente, con el corazón desbocado.

¿Qué he hecho para merecer esto?

Lo único que quería era una vida normal, concentrarme en mis estudios y perseguir mis sueños. Pero la obsesión de Phoenix me arrastró a esta pesadilla retorcida.

La mujer retrocede y me evalúa con ojos fríos.

—No te preocupes, no te mataré todavía. Primero necesito divertirme un poco.

Empuña un cuchillo de aspecto siniestro y se pasa el pulgar por el filo.

Se me corta la respiración mientras se acerca. Me revuelvo contra las ataduras, pero no ceden. No hay escapatoria, no hay forma de pedir ayuda. Estoy completamente a su merced.

—¡No, por favor! —grito mientras las lágrimas me abrasan las mejillas—. ¡Haré lo que sea, pero no me hagas daño!

Pero mis súplicas caen en oídos sordos. El cuchillo destella bajo la tenue luz mientras ella lo acerca.

La hoja reluciente del cuchillo rasga el aire y me encojo, apretando los ojos. Siento el filo helado del acero contra mi piel y me muerdo la lengua para no gritar. No puedo defenderme, no puedo hacer nada salvo esperar el dolor abrasador.

La hoja traza una línea por mi brazo, y enseguida siento el calor de mi sangre deslizándose por la piel.

—Shh, no seas tan quejica —arrulla con voz cargada de desprecio—. Esto es solo el comienzo. Ni siquiera he empezado todavía.

Abro los ojos y la visión de mi sangre me revuelve el estómago.

—Por favor, para —susurro con voz temblorosa—. Haré lo que quieras. Solo no me hagas más daño.

Suelta una risa baja y amenazante.

—¿Lo que yo quiera? Vaya, qué oferta tan interesante. Veamos hasta dónde eres capaz de llegar para salvarte.

La hoja vuelve a presionar contra mi piel y me muerdo el labio para ahogar un gemido. Esta vez el corte es más profundo y no logro contener el grito de dolor que escapa de mis labios. Siento la sangre caliente que me baja por el brazo y se acumula en el pliegue del codo.

—Eso es, grita para mí —ronronea—. Déjame oír cuánto te duele.

El cuchillo vuelve a cortar y grito, sin poder contenerme. Cada corte es una eternidad de agonía, y noto cómo la sangre me empapa la ropa, cálida y pegajosa.

—Por favor, te lo suplico —sollozo—. Solo mátame y acaba con esto.

Se ríe, y el sonido me provoca un escalofrío que me recorre la espalda.

—Oh, no te vas a librar tan fácilmente. Ni siquiera he empezado con la verdadera tortura.

El cuchillo destella de nuevo y grito.

La mujer se acerca hasta que siento su aliento caliente en el oído.

—¿Sabes? Phoenix me arrancó el corazón y lo hizo pedazos. Así que es justo que yo haga lo mismo contigo.

La comprensión me golpea de lleno y sacudo la cabeza con desesperación.

—No, por favor.

Pero ella se limita a sonreír con crueldad.

—Oh, va a ser muy doloroso. Igual que lo que sentí cuando él me abandonó.

Las lágrimas me corren por las mejillas mientras comprendo el alcance de su plan. Va a hacerme sufrir, a hacerme sentir la agonía de un corazón destrozado. Y soy incapaz de detenerla.