36 VANE

Guío a Lia a través de las puertas principales de la finca Blackwood, con la mano apoyada posesivamente en su espalda baja. El vestíbulo de mármol reluce bajo las arañas de cristal: nada que ver con el apartamento diminuto donde la hice mía por primera vez en el instituto.

—Esto es... —Lia deja la frase en el aire mientras contempla la escalera majestuosa y los techos abovedados.

—Un paso adelante respecto a nuestro antiguo piso —termino por ella, disfrutando del asombro en sus ojos—. Es increíble lo que puede hacer un fondo fiduciario cuando por fin puedes acceder a él.

Se gira hacia mí.

—Es precioso.

—Tú eres preciosa —replico, atrayéndola hacia mí para darle un beso fugaz antes de guiarla hacia el comedor—. Xavier insistió en construir este lugar en cuanto cumplió veintiún años y pudo acceder a nuestro fondo fiduciario. Tardaron dos años en terminarlo.

Cuando entramos en el comedor, la voz de Xavier corta la conversación.

—¿Por fin has decidido honrarnos con tu presencia, hermano?

Mi hermano mayor preside la mesa de caoba, con Mira a su derecha. Landon y su presa, Sadie, ocupan el otro lado, mientras Knox se repantinga con Bianca prácticamente en su regazo pese al entorno formal.

—Elegantemente tarde —respondo con una sonrisa burlona, apartando la silla de Lia.

Xavier entrecierra los ojos. Incluso con traje a medida y organizando una cena familiar, su autoridad es inconfundible.

—Lia, bienvenida a nuestra casa. Confío en que mi hermano te haya tratado bien desde la Cacería.

Siento que Lia se tensa a mi lado.

—Perfectamente bien, gracias.

—Vane siempre ha tenido una debilidad especial por ti —continúa Xavier, alzando su copa de vino—. Aunque debo decir que su persistencia ha dado sus frutos.

Knox resopla.

—Eso es quedarse corto.

—Se sirve la cena —anuncia Xavier mientras el personal trae el primer plato: una delicada crema de langosta.

Observo cómo Lia recorre la mesa con la mirada, captando las distintas dinámicas. Knox tiene el brazo sobre el respaldo de la silla de Bianca, los dedos jugueteando con su pelo, mientras ella finge estar molesta pero se arrima a su contacto de todos modos.

—Entonces, Lia —dice Knox con esa sonrisa de mierda suya—, ¿exactamente cuántas órdenes de alejamiento violó mi hermano para traerte de vuelta a Ravenwood?

Le doy una patada por debajo de la mesa.

—Que te jodan.

—Cuidado con el lenguaje en la cena, caballeros —advierte X, aunque sus ojos brillan divertidos.

—Volví por voluntad propia —responde Lia con suavidad—. Al final.

Knox levanta su copa.

—¡Por quince años de acoso que dieron resultado!

Levanto mi copa y respondo a la sonrisa burlona de Knox con otra igual.

—Al menos yo me comprometí con mi obsesión. Tú ni siquiera conseguiste que Bianca te devolviera los mensajes en tres meses.

Bianca casi se atraganta con su vino.

—No me dejaba en paz.

Knox le da un beso en la sien.

—Solo necesitaba el terreno de caza adecuado para hacer mi jugada.

—Hablando de compromiso —dice Landon en voz baja, clavando sus ojos en los míos desde el otro lado de la mesa—, me han dicho que rompiste el protocolo la noche después de la Cacería.

Me quedo paralizado con el tenedor a medio camino de la boca.

—¿Y dónde has oído eso?

—Los registros de seguridad —la expresión de Landon permanece neutra, pero un destello de diversión brilla en sus ojos azul acero—. Alguien desactivó las cámaras del edificio de Lia a las 2:47 de la madrugada.

—Maldito soplón —murmuro.

Knox se anima de inmediato.

—Espera, ¿realmente rompiste la regla de las veinticuatro horas? ¿Tú?

—Ocúpate de tus propios asuntos.

—El hombre que lleva años dándonos sermones sobre las reglas de la Cacería —continúa Knox, cada vez más animado—. El que me obligó a aguantar esa presentación de dos horas sobre ellas...

—Eso fue necesario después de lo que hiciste con el extintor el año pasado.

—¡Fue solo una vez!

Xavier carraspea.

—¿Podemos cenar en familia sin hablar de extintores?

—Sigo diciendo que fue una solución creativa —insiste Knox.

Mira se inclina hacia delante con la curiosidad brillando en sus ojos avellana.

—¿Extintor?

—No preguntes —advierto.

—Oh, definitivamente voy a preguntar —dice Bianca, sonriendo a Knox—. ¿Qué hiciste?

Knox hace un gesto desdeñoso con la mano.

—No fue nada.

—Inundó tres habitaciones —añade Landon, muy servicial.

—Porque alguien —Knox me fulmina con la mirada— olvidó mencionar que el sistema de rociadores estaba integrado con la supresión de incendios.

—No lo olvidé. Di por hecho que tenías un mínimo de sentido común.

Sadie se ajusta las gafas con una leve sonrisa en los labios.

—Me fascina saber qué cadena de acontecimientos lleva a necesitar un extintor durante una Cacería.

—Juego con velas que salió mal —admite Knox—. Pero en mi defensa, las cortinas eran extremadamente inflamables.

—La mayoría de las cortinas lo son —señala Lia, dando un sorbo a su vino.

Xavier se pellizca el puente de la nariz.

—La reclamación al seguro fue una pesadilla.

—Tendrías que haber visto a X intentando explicárselo al perito —digo, sin poder contener la sonrisa al recordarlo—. ¿Qué les dijiste?

—Incendio eléctrico —responde Xavier con tono plano—. Que es lo que les diré cuando asesine a Knox y me deshaga del cuerpo.

Mira le toca el brazo. —No irás a asesinar a tu hermano.

—La noche es joven —responde Xavier impasible.

—Por eso nunca me ofrecí para el turno de limpieza —dice Landon—. Demasiado papeleo.

—Nunca te ofreces para nada que requiera interacción humana —replica Knox.

—Delegación eficiente —corrige Landon.

Sadie se ríe. —Es una forma de verlo.

—¿Y qué hay del incidente de la lámpara de araña? —pregunto, animándome—. Fue hace tres años, ¿no?

La expresión de Landon se ensombrece. —Acordamos no hablar de eso nunca más.

—¿Incidente de la lámpara de araña? —repite Bianca.

—Ni hablar —dice Landon tajante.

—Venga ya —insiste Knox—. Han pasado años.

—No.

—Alguien —digo, alargando la palabra mientras miro a Landon— pensó que sería romántico usar la lámpara de araña como punto de anclaje para suspensión.

Lia abre los ojos como platos. —¿La del vestíbulo principal?

—Esa misma —confirma Xavier—. Por eso ahora tenemos límites de peso indicados en todas las lámparas.

La conversación deriva cuando llega el plato principal: filetes perfectamente sellados para todos salvo Bianca, que ha optado por el salmón.

—Tengo que reconocer —comenta Lia mientras corta el filete— que no es así como imaginaba mi primera cena con los Blackwood.

—¿Qué esperabas? —pregunta Knox—. ¿Sacrificios humanos? ¿Juramentos de sangre?

—Eso es los martes —bromea Xavier, y Mira le da un golpecito en el brazo.

Deslizo la mano sobre el muslo de Lia bajo la mesa. —La noche aún es joven.

Landon se rellena la copa de vino. —Hablando de noches, las mejoras de seguridad del almacén están listas. No quedan puntos ciegos tras el último... incidente.

Xavier asiente. —Bien. Con lo de Orlov poniéndose feo, necesitamos que todo esté blindado.

El ambiente cambia sutilmente. El tenedor de Bianca se detiene a medio camino de la boca, el cuerpo de pronto rígido. El aire juguetón de Knox se esfuma y su brazo se tensa en gesto protector alrededor de los hombros de ella.

—En la cena no —dice Knox con voz baja y peligrosa.

Miro el rostro pálido de Bianca y recuerdo cómo Knox había querido poner Ravenwood patas arriba para encontrarla cuando desapareció. Knox no ha vuelto a ser el mismo desde entonces.

—Por supuesto —concede Xavier—. Disculpa, Bianca.

Ella fuerza una sonrisa que no le alcanza los ojos. —No pasa nada.

Mira cambia de tema con soltura. —El postre está increíble. Lia, tienes que probar el suflé de chocolate.

Mientras la conversación se reanuda, veo que Knox le susurra algo al oído a Bianca y ella se relaja contra él. Lo que sea que pasara durante esos tres días que estuvo desaparecida dejó marcas más profundas que los moretones ya casi borrados de sus muñecas.

Lia me mira con una pregunta en los ojos. Niego ligeramente con la cabeza: ahora no.

—¿Más vino? —ofrezco, y alargo la mano hacia la botella.

La conversación fluye con más facilidad mientras damos cuenta del postre. Lia se relaja a mi lado y hasta se ríe con una de las historias absurdas de Knox sobre un cliente que intentó pagar su cuenta en Purgatory con cómics raros.

—Ni siquiera estaban en perfecto estado —se queja Knox, gesticulando con el tenedor—. Como si fuera a aceptar X-Men con daños de humedad a cambio de una cuenta de cinco cifras.

—Tendrías que haber visto la cara del tipo cuando Knox se los devolvió en peor estado —añado, y mi hermano menor me dedica una sonrisa de aprobación.

Mientras el personal retira los platos del postre, Mira cruza una mirada con Xavier, esa comunicación silenciosa que tienen. Sonríe y se vuelve hacia las demás.

—Señoras, ¿por qué no pasamos a la sala para tomar unos cócteles? Preparo un espresso martini de muerte.

Sadie se anima al instante. —Suena perfecto.

Lia me mira, indecisa. Le doy un apretón en el muslo bajo la mesa para tranquilizarla y la suelto.

—Ve —murmuro—. Enseguida voy.

Se levanta y sigue a Mira, que ya encabeza la comitiva hacia la salida. Bianca se zafa del abrazo posesivo de Knox con evidente reluctancia. Cuando la puerta se cierra tras ellas, el ambiente cambia de inmediato.

Xavier no pierde ni un segundo. —Ilya Orlov se está convirtiendo en un problema.

—Te dije que deberíamos haber sido más agresivos desde el principio —digo, inclinándome hacia delante.

—¿Qué hay de nuevo? —pregunta Landon con expresión calculadora.

—¿Después de lo que le hizo a Bianca? —el aire juguetón de Knox ha desaparecido por completo, sustituido por algo frío y letal—. Deberíamos haberlo enterrado en cuanto la recuperamos.

Xavier tamborilea con los dedos sobre la mesa. —No era tan simple. Orlov tiene contactos en todas partes. Un movimiento directo habría puesto el foco sobre todas nuestras operaciones.

—Así que hemos estado librando esta guerra territorial —digo mientras me relleno la copa—. ¿Cuántos envíos ha interceptado ya?

—Tres —responde Landon—. Y lleva un tiempo tanteando a nuestros distribuidores, ofreciéndoles mejores tarifas.

Los nudillos de Knox se tensan blancos alrededor de la copa. —Cada día que respira es un puto insulto después de lo que le hizo.

Nunca he visto a mi hermano menor así: el payaso sustituido por algo peligroso y apenas contenido. Los moretones en las muñecas de Bianca puede que se estén borrando, pero los del alma de Knox siguen en carne viva.

—Tenemos un plan —dice Xavier con voz baja y autoritaria—. La Gala de la Fundación Infantil de Ravenwood es el sábado que viene. Orlov confirmó su asistencia ayer.

—¿Un evento público? —arqueo una ceja—. Jugada arriesgada.

Landon se inclina hacia delante.

—Hemos conseguido el control total de la seguridad. Cada entrada, salida y pasillo de servicio estará cubierto por nuestra gente.

—Y la gente del carnaval de Tyson se encargará de la extracción —añade Xavier—. Trabajarán en el evento como servicio de catering, la tapadera perfecta para sacar a Orlov sin levantar sospechas.

—¿Tyson aceptó? —Me sorprende. El carnaval suele mantenerse al margen, a pesar de nuestros tratos.

—¿Después de lo que Orlov intentó hacer? Está deseando ayudar —la expresión de Xavier es fría y calculadora—. Colt y Nash liderarán el equipo. Están... especialmente motivados desde que los hombres de Orlov le dieron una paliza a uno de sus artistas.

Los ojos de Knox brillan con un destello siniestro.

—Así que por fin vamos a sacar a este cabrón del tablero.

—Una vez que lo tengamos bajo control —continúa Xavier—, negociaremos desde una posición de fuerza.

—¿Negociar? —Knox resopla con desprecio—. Después de lo que le hizo a Bianca...

—Necesitamos sus contactos —lo corta Xavier—. Si lo matamos, perdemos acceso a su cadena de suministro.

Me recuesto en la silla, observando a mis hermanos discutir el destino de Orlov como si estuviéramos eligiendo un puto maridaje de vinos. Hace quince años, malvivíamos en aquel apartamento de mierda, y ahora tramamos negocios internacionales de droga con platos de postre delante que cuestan más de lo que pagábamos de alquiler al mes.

Cómo miraba Lia esta casa esta noche, con los ojos muy abiertos, asimilando cada detalle, me recordó lo lejos que hemos llegado. De aquel chaval cabreado que no tenía nada y perdió a la chica que quería, a esto. Poder. Dinero. Respeto. Y por fin, Lia ha vuelto a donde debe estar.