18 VANE

Compruebo otro callejón sin salida en el laberinto y lo marco en el plano que Xavier me entregó. Los muros negros se elevan cuatro metros y medio a cada lado y forman un pasillo claustrofóbico que desorientará incluso a los participantes más serenos mañana. Bien. Queremos que todos estén en desventaja.

—Esta sección es perfecta —le grito a X, que está probando las cámaras ocultas.

Mi hermano asiente sin levantar la vista, concentrado en la tableta.

—Asegúrate de que los botones de pánico funcionen en la sección cuatro. Ayer tuvimos problemas con ellos.

Gruño a modo de respuesta, con la mente en otra parte. Han pasado diez días desde que vi a Lia. Diez jodidos días desde que se alejó de mí con esa sonrisa burlona, diciendo que mis hermanos la atraparían. El recuerdo me hace apretar la mandíbula con tanta fuerza que podría romperme los dientes.

Xavier. Landon. Sus nombres en su boca despertaron en mí una envidia auténtica, una emoción muy peligrosa.

—Parece que estás a punto de asesinar a alguien —comenta X, que por fin levanta la vista—. ¿Ya estás planeando tu estrategia para la Cacería?

—Algo así.

Pruebo un botón rojo discretamente empotrado en la pared y observo cómo se ilumina en el monitor de X. Al menos algo funciona bien.

Le he dado espacio a Lia, no porque quisiera, sino porque lo necesitaba. Si hubiera ido a verla después de aquella noche en Purgatory, después de lo que dijo... podría haber hecho algo de lo que me arrepentiría. Solo pensar que esté con alguien más, especialmente con mis hermanos, me ciega de rabia.

—Sabes —dice Xavier—, el objetivo de la Cacería es la competencia justa. No puedes reclamar a una de las mujeres de antemano.

Me vuelvo hacia él con los ojos entornados.

—Aléjate de Lia. Concéntrate en tu periodista.

X arquea una ceja.

—Solo estoy conversando, hermanito. Aunque tu reacción es... reveladora.

—Es mía —las palabras salen como un gruñido—. Siempre ha sido mía.

—Entonces será mejor que la atrapes primero.

Sonríe y vuelve a su tableta.

Paso la mano por la pared lisa del laberinto mientras imagino la noche de mañana. Dentro de veinticuatro horas, Lia estará aquí, corriendo por estos pasillos. Y esta vez, no habrá escapatoria.

Compruebo el último botón de pánico y confirmo que funciona. El laberinto de la Cacería está por fin listo.

—He terminado aquí —le digo a Xavier mientras roto los hombros para aliviar la tensión acumulada tras horas de preparación—. Envíame el informe de seguridad más tarde.

—Claro —responde—. No hagas ninguna estupidez antes de mañana.

Le hago una peineta mientras me alejo, aunque no me ve. Mi mente ya está en otra parte: en Lia, como siempre.

De vuelta en mi despacho, cierro la puerta con llave y me acomodo en mi silla de cuero. Con unas cuantas teclas, mi pantalla se ilumina con diferentes ángulos del apartamento de Lia.

Está acurrucada en su sofá con unos pantalones de chándal grises holgados y una camiseta blanca de tirantes, el cabello oscuro recogido en un moño descuidado. Un libro descansa en sus manos y está completamente absorta en él. Verla me oprime el pecho. Tan jodidamente hermosa sin siquiera intentarlo.

Me inclino hacia delante y amplío su rostro. El ceño fruncido de concentración, el leve mohín de sus labios mientras lee: he memorizado cada expresión, pero aún me cautivan.

Un golpe en su puerta la sobresalta. Levanta la vista, confundida. Deja el libro a un lado, se acerca a la puerta con cautela y mira por la mirilla.

Todo su comportamiento cambia: los hombros se relajan, los ojos se abren con sorpresa. Abre la puerta de par en par y aparecen cuatro personas.

—¡SORPRESA! —gritan al unísono.

—¿Qué demo...? —jadea Lia cuando Megan se abalanza para abrazarla, seguida de Zoe, Dani y James.

—¡No podíamos dejar que volvieras a la ciudad sin verte! —exclama Megan.

—¿Cómo supisteis que había vuelto? —pregunta Lia mientras se hace a un lado para dejarlos entrar.

—La ciudad será más grande que cuando te fuiste, pero los cotilleos siguen corriendo igual de rápido —dice James, con el brazo alrededor de la cintura de Dani. La alianza en su dedo capta la luz: así que se casó con la animadora después de todo.

—¿Por qué no nos has llamado? —exige Zoe, con las manos en las caderas—. Tuvimos que enterarnos por Elliot de que ahora diriges su galería.

Observo cómo los amigos de Lia invaden su salón y se ponen cómodos. Se me tensa la mandíbula.

Aprieto el puño mientras observo a estos rostros familiares invadir el apartamento de Lia. Sus amigos. El jodido círculo dorado que siempre se interpuso entre nosotros.

No es que intentaran activamente mantenernos separados; joder, incluso actuaron como si nos apoyaran cuando la llevé al baile de graduación. Pero bajo las cortesías superficiales latía la cuestión de quién pertenecía dónde. Quién encajaba con quién.

Lia era brillantez con destino universitario, con una familia perfecta y un plan a cinco años. Yo era el chico de acogida con un resentimiento a cuestas y cicatrices que no mostraba a nadie. Ocupábamos mundos diferentes en el universo del instituto, y todos, incluida Lia, lo sabían.

—¿Os acordáis del día que nos saltamos las clases en último año y fuimos al lago? —dice ahora James, desparramado en el sofá de Lia—. Lia fue la única que trajo protector solar y nos salvó a todos de quemarnos.

Se ríen y comparten recuerdos de los que yo no formé parte.

Ese siempre fue el problema. Las líneas invisibles trazadas alrededor de los grupos sociales. Las reglas tácitas sobre quién sale con quién. Las suposiciones sobre dónde acabaríamos todos. Incluso cuando Lia y yo cruzamos esos límites, las expectativas siguieron ahí: que lo que hubiera entre nosotros sería temporal. Una desviación antes de que ella volviera a su camino predeterminado.

Y eso fue exactamente lo que hizo. Huir a Nueva York sin decir una palabra.

Observo cómo se le ilumina el rostro mientras rememoran, y la rabia familiar burbujea. Estas personas representan todo lo que se interpuso entre nosotros, no porque se pusieran en nuestro camino, sino porque reforzaban la idea de que no estábamos destinados el uno para el otro.

Bueno, están a punto de descubrir lo equivocados que estaban.