17 LIA #2

Antes de que pueda protestar, me arrastra lejos de la barra, más allá de los curiosos, por un pasillo en penumbra flanqueado de habitaciones privadas. El bajo del club pulsa a través de las paredes, al ritmo furioso de mi corazón.

—Quítame las manos de encima —siseo, clavando los tacones en el suelo pulido. Cuando no aminora el paso, giro el brazo bruscamente y me libero, casi tropezando con los tacones de aguja—. ¡He dicho que me sueltes!

Vane se da la vuelta y me acorrala contra la pared en un movimiento fluido. Sus palmas golpean la superficie a cada lado de mi cabeza, encerrándome sin tocarme.

—Lo firmaste —dice con un hilo de voz, el rostro a centímetros del mío—. De verdad lo firmaste.

Levanto la barbilla, sin dejarme intimidar a pesar de que el cuerpo me traiciona con un escalofrío. —Obviamente. ¿Pensabas que no lo haría?

Sus ojos verdes se oscurecen mientras me recorren el rostro y se detienen en los labios. —Pensé que huirías. Es lo que mejor se te da, ¿no, flor silvestre? Huir de mí.

—¿Eso es lo que piensas? —Me río, una risa tan cortante que lo hace parpadear—. Dios, tu ego sigue siendo astronómico. Quizá simplemente tenía cosas mejores que hacer que orbitar a tu alrededor.

—Y sin embargo aquí estás. —Sus labios se curvan en una sonrisa que me da un vuelco en el estómago—. De vuelta en mi campo gravitatorio.

—Volví por una oportunidad laboral, no por ti.

—Un trabajo que yo hice posible. —Su pulgar me recorre la mandíbula, ligero como una pluma—. Y ahora te has inscrito en mi Cacería. Esta vez no tienes adónde huir.

Le aparto la mano de un manotazo; la irritación me estalla dentro. —¿Por qué asumes que querría huir? Quizá estoy deseando que llegue la Cacería. —Me inclino más, con los labios casi rozándole la oreja—. Quizá tengo curiosidad por ver si alguien es capaz de atraparme.

Juraría que se le dilatan las pupilas ante mi desafío. Algo oscuro y primitivo cruza el rostro de Vane mientras se acerca más y elimina el poco espacio que queda entre nosotros. Su aliento me acaricia la mejilla, cálido.

—¿Crees que esto es un juego? —Su voz desciende a un susurro peligroso—. ¿Crees que voy a dejar que otro hombre te ponga las manos encima?

La intensidad de sus ojos me corta la respiración. Esto no es solo deseo o lujuria; es posesión pura, en estado bruto.

—La Cacería tiene reglas, Vane. Quince cazadores, cinco mujeres normalmente, seis esta vez. Las probabilidades no juegan exactamente a tu favor. —Intento mantener la voz firme a pesar del martilleo del corazón.

Su mano sube y se enrosca en mi garganta, sin apretar, solo posada ahí; un recordatorio de su fuerza, de lo fácil que le resultaría coger lo que quiere. —Nadie más va a tocarte. —Las palabras salen como un gruñido—. Si lo hacen, los estrangularé.

Un escalofrío me recorre la columna, no del todo por miedo. —He visto las reglas. No se permite violencia entre cazadores. Te descalificarían.

—Que se jodan las reglas.

Lo dice con tanta sencillez, con tanta naturalidad, que le creo sin reservas. Vane Blackwood rompería todas las reglas solo para quedarse conmigo. La certeza me inunda de una inesperada sensación de poder.

Quince años, innumerables logros, una carrera exitosa, y aun así, soy lo único por lo que él lo arriesgaría todo.

—¿De verdad harías eso? —pregunto, con la voz apenas audible por encima del bajo amortiguado del club—. ¿Romper tus propias reglas?

Su pulgar me recorre el labio inferior, sin apartar la mirada de mis ojos.

—¿Por ti? Quemaría este maldito lugar hasta los cimientos.

Me yergo y fuerzo una risa que suena más segura de lo que estoy. Su mano reposa en mi garganta, pero me niego a mostrar cuánto me afecta.

—¿Quemar Purgatory hasta los cimientos? Eso es un poco dramático, incluso para ti —le aparto la mano y pongo distancia entre nosotros—. Además, no soy ningún trofeo por el que pelearse. Me inscribí en la Cacería sabiendo perfectamente lo que implica.

Vane aprieta la mandíbula, pero continúo antes de que pueda hablar.

—Quince cazadores, normalmente cinco mujeres, pero este año seis, y sin garantías. Eso es lo que lo hace emocionante, ¿no? —me aliso el vestido mientras doy un paso al lado, saliendo con naturalidad de su jaula—. Quizás tu hermano Landon me encuentre primero. Siempre tuvo ese encanto discreto.

Los ojos de Vane relampaguean con peligro.

—No te atreverías...

—O Xavier —lo interrumpo, disfrutando de cómo se le ensombrece el rostro—. Desde luego ha ganado en seguridad. Estábamos charlando tan a gusto antes de que aparecieras.

—Lia —mi nombre suena a advertencia en sus labios.

Me encojo de hombros y doy otro paso atrás, deliberado.

—Que gane el mejor cazador, Vane. Así funciona tu juego, ¿verdad?

Con una sonrisa, me doy la vuelta y me alejo; mis tacones repiquetean con ritmo firme contra el suelo pulido.

Detrás de mí, lo oigo: un gruñido bajo, animal, que me eriza la piel de la espalda. Tengo que hacer acopio de toda mi voluntad para no mirar atrás, para no ver la expresión de su rostro. Sigo caminando, con los hombros erguidos, las caderas balanceándose lo justo para que quede claro.

No me sigue. No oigo pasos detrás de mí, solo ese sonido primitivo de frustración que se desvanece a medida que me alejo.