11 LIA

EN LA ACTUALIDAD…

Ajusto la iluminación de nuestra nueva exposición por tercera vez y retrocedo para evaluar el efecto. El juego de sombras y luz transforma la escultura de simplemente interesante en cautivadora. Esto es lo que me encanta de mi trabajo como curadora: esos pequeños ajustes que marcan la diferencia.

—¿Señorita Morgan?

Me vuelvo y veo a mi asistente, Paige, en la entrada de la sala principal de la galería.

—Hay alguien que quiere verla.

—¿Tiene cita? —miro el reloj. Son casi las cinco, y llevo todo el día esperando poder revisar las propuestas para nuestra Muestra de Artistas Emergentes.

—No, pero dice que es importante. Ha venido desde Ravenwood Hollow.

Mi ciudad natal. El lugar que apenas he visitado un puñado de veces en quince años, para ver a mis padres o asistir a los eventos importantes de mis amigos del instituto. Por suerte, mis padres se mudaron a Florida hace seis años, y ahora los visito más a menudo allí.

—¿Quién es?

—Elliot Chambers.

Me quedo paralizada. El nombre me resulta familiar al instante, aunque nunca nos hemos visto.

—¿Elliot Chambers está aquí? ¿Ahora?

Elliot Chambers, el marchante de arte cuya reputación lo precede en toda la Costa Este. Sus galerías en Ravenwood exhiben artistas que acaban convirtiéndose en estrellas del mundo del arte. He seguido su carrera desde lejos, admirando su ojo para el talento y su perspicacia comercial.

Pero ¿por qué vendría a verme sin previo aviso?

—Hazlo pasar —digo mientras me aliso la falda de tubo y me coloco un mechón suelto detrás de la oreja.

Paige asiente y desaparece. Echo un vistazo rápido a la galería, agradecida de que todo esté impecable. La exposición actual, dedicada al minimalismo contemporáneo, ha tenido buena acogida, y nuestras cifras de ventas han superado las previsiones.

Cuando Elliot Chambers entra, lo hace con la serena confianza de quien conoce su valor en el mundo del arte. Alto, distinguido, con el pelo rubio oscuro y ropa impecablemente confeccionada: es exactamente igual que en las fotos que he visto en Art Monthly.

—Señorita Morgan —me tiende la mano—. Es un placer conocerla por fin. Disculpe que me presente sin avisar.

Su apretón de manos es firme, su sonrisa genuina pero mesurada.

—El placer es mío, señor Chambers. Su reputación lo precede.

—Como la suya. La curadora revelación de Columbia. Su trabajo con artistas emergentes ha llamado la atención en los círculos que importan —recorre la galería con mirada evaluadora—. No le haré perder el tiempo. He venido con una propuesta que creo que podría interesarle.

—Le escucho —me apoyo en el borde del escritorio con los brazos cruzados. Aunque siento curiosidad, procuro mantener la compostura.

Elliot pasea por la galería y se detiene ante una escultura minimalista especialmente llamativa.

—Estoy abriendo una nueva galería en Ravenwood Hollow —dice, y se vuelve hacia mí—. No una extensión de mis espacios actuales, sino algo completamente diferente. Un lienzo en blanco, por así decirlo.

El corazón me da un vuelco. Ravenwood. El lugar que llevo quince años evitando.

—Necesito a alguien que la dirija —continúa, sin apartar los ojos de los míos—. Alguien con visión, con contactos en el mundo del arte y con una trayectoria demostrada en el descubrimiento de talento.

—Hay muchos comisarios cualificados —respondo con cautela.

—Ninguno con su ojo. Sus últimas tres exposiciones han sido revolucionarias en su manera de abordar a los artistas emergentes. Tiene un don para detectar el genio antes de que otros lo reconozcan —se acerca un paso—. Le ofrezco control creativo total: el tema, los artistas, el diseño, todo. Su visión, sin interferencias.

Levanto una ceja, escéptica pero intrigada.

—¿Control completo?

—Absoluto. Yo pongo el espacio y la financiación. Usted pone la visión.

—¿Y cuál es la trampa?

Elliot sonríe con un destello calculador en la mirada.

—La trampa, señorita Morgan, es que tendría que volver a Ravenwood.

Trago saliva.

—Dejé Ravenwood por una razón.

—Todos tenemos pasados de los que hemos huido —dice con suavidad—. Pero quizás sea hora de dejar de huir.

—El salario…

—Será el doble de su sueldo actual —menciona una cifra que me deja parpadeando—. Más bonificaciones por rendimiento en función de las ventas.

Lo miro fijamente, sin palabras por un momento. Con ese dinero podría saldar mis préstamos estudiantiles en un año. Supondría una libertad financiera que no esperaba alcanzar hasta dentro de una década.

—¿Por qué yo? —pregunto al fin—. ¿Por qué no un comisario local?

—Porque Ravenwood necesita sangre fresca, señorita Morgan. Y usted necesita un desafío digno de sus talentos.

Respiro hondo y me aparto de Elliot para mirar por la ventana de la galería. El mayor problema de Ravenwood no es la mentalidad pueblerina ni la falta de cultura; es la falta de diversidad.

Es Vane Blackwood.

El hombre del que huí hace quince años no ha hecho más que ganar poder desde entonces. Según los informes periódicos de Megan, que finjo ignorar, los Hermanos Blackwood son prácticamente los dueños de Ravenwood. Xavier dirige los negocios legítimos, Landon se encarga de la política, Knox gestiona su imperio de discotecas, y Vane… Vane se encarga de los problemas.

Lo que sea que eso signifique.

Llevo años teniéndolo bloqueado en todas las plataformas, pero el mes pasado me pudo la curiosidad. Una búsqueda inocente se convirtió en una hora de inmersión total en sus fotos públicas. El chico alto y atlético del instituto se ha transformado en algo completamente distinto: una bestia de hombre con tatuajes intrincados que le suben por los antebrazos y desaparecen bajo camisas ceñidas que apenas contienen la musculatura. Su mandíbula, siempre marcada, ahora luce una barba de varios días permanente que se sentiría increíble contra mis muslos mientras él…

No. Rotundamente no. Me niego a seguir por ese camino.

—¿Señorita Morgan? —la voz de Elliot me devuelve a la realidad—. Entiendo su vacilación.

—Es complicado —respondo—. Me fui de Ravenwood por buenas razones.

Elliot me observa con atención.

—La mayoría de los jóvenes con talento se marchan de los pueblos pequeños. Lo que importa es que desde entonces has construido algo extraordinario.

Cruzo los brazos para ganar tiempo y formular una respuesta que no incluya ojos verdes y manos posesivas.

—Llevo quince años labrándome un nombre en Nueva York. Mi red profesional está aquí. Mi vida está aquí.

—Las redes se amplían. Las vidas evolucionan —su tono sigue siendo neutro, pero detecto un atisbo de diversión—. El mundo del arte es más pequeño de lo que la gente cree.

Hago un gesto abarcando la galería.

—He trabajado duro para llegar hasta aquí. Empezar de nuevo en Ravenwood significa reconstruir todo lo que he logrado.

—No empezar de nuevo. Expandirse —Elliot se acerca a la ventana y contempla el horizonte de Manhattan—. Su reputación la precede, señorita Morgan. No regresaría como la chica que se fue. Regresaría como la mujer que conquistó Nueva York.

La distinción importa más de lo que él imagina. Aun así, la idea de volver a caminar por esas calles tan familiares, sabiendo quién las controla ahora...

—Tengo... un pasado allí que he dejado atrás a propósito —elijo mis palabras con cuidado—. En los pueblos pequeños la gente no olvida.

—Ah —Elliot asiente como si lo entendiera, aunque es imposible que lo haga—. Las complicaciones personales pueden ser difíciles de manejar. Pero le aseguro que la oportunidad profesional compensa con creces cualquier... reencuentro incómodo.

Si supiera lo mucho más que incómodo que sería.

—Le agradezco la oferta, señor Chambers. De verdad. Pero volver a Ravenwood no es tan sencillo como aceptar una oferta de trabajo.

—Pocas cosas que merecen la pena son sencillas, señorita Morgan.

Elliot ladea la cabeza y estudia mi expresión.

—Noto que sus dudas van más allá de lo profesional —mete la mano en el bolsillo de la chaqueta y saca una pequeña libreta de cuero—. Quizá podamos encontrar un acuerdo más convincente.

Escribe algo, arranca la página y la desliza por encima de mi escritorio.

Cuando veo la cifra, se me escapa un jadeo. Ya no es solo el doble de mi salario actual: es casi el triple.

—Esto es... —me aclaro la garganta, intentando recuperar la compostura—. Es una oferta extremadamente generosa.

—No creo en las medias tintas, señorita Morgan. Cuando encuentro un talento en el que merece la pena invertir, me aseguro de que no haya barreras económicas para conseguirlo.

Vuelvo a mirar la cifra, sopesando lo que significa. Préstamos estudiantiles liquidados en meses, no en años. Una cartera de inversiones considerable. Una seguridad económica que nunca imaginé posible a los treinta y tres.

—Con las primas por rendimiento —añade Elliot—, podría llegar a ganar aún más.

Respiro hondo. Mi lado práctico sabe que esta oportunidad es demasiado buena para rechazarla, independientemente de lo que, o de quién, me espere en Ravenwood.

—Acepto —digo antes de que pueda convencerme de lo contrario—. Pero necesitaré tiempo para la transición.

La sonrisa de Elliot se ensancha.

—Excelente decisión.

—¿Cuándo querría que empezara? —pregunto, mientras hago mentalmente una lista de todo lo que tendré que organizar.

—¿Cuándo podría incorporarse? El espacio está listo, pero la exposición inaugural requerirá toda su atención.

—Necesito avisar a mi galería actual con al menos dos semanas de antelación. Les debo esa cortesía profesional —me paso la mano por el pelo—. Y necesitaré encontrar dónde vivir en Ravenwood.

—De hecho —dice Elliot con una sonrisa cómplice—, creo que también puedo ayudarla con eso.

—¿Ah, sí? —arqueo una ceja, curiosa.

Asiente y coge el teléfono.

—Uno de mis socios acaba de terminar un edificio residencial de lujo en el centro de Ravenwood. Muy exclusivo, solo seis viviendas en todo el edificio —desliza el dedo por la pantalla y luego la gira hacia mí—. El ático quedó libre la semana pasada.

Le cojo el teléfono y abro los ojos como platos al ver las imágenes. Ventanales del suelo al techo con vistas a lo que parece un horizonte de Ravenwood completamente transformado. Cocina americana con encimeras de mármol. Suelos de madera en toda la vivienda. Un baño principal que parece sacado de un hotel de cinco estrellas.

—Esto es... —trago saliva, intentando no parecer demasiado impresionada—. ¿Esto está en Ravenwood?

—El pueblo ha cambiado mucho, señorita Morgan —Elliot parece satisfecho con mi reacción—. La familia Blackwood ha invertido mucho en su desarrollo.

La mención de ese nombre me provoca un escalofrío, pero el apartamento... No puedo negar que es impresionante.

—¿Cuánto cuesta el alquiler? —pregunto, dando por hecho que estará fuera de mi alcance, incluso con la subida de sueldo.

Elliot menciona una cifra que me hace parpadear de sorpresa.

—Eso es... Eso es menos de lo que pago por mi piso de un dormitorio en Chelsea.

—Los precios de la vivienda en Ravenwood nunca llegarán a los de Manhattan —dice con una leve sonrisa—. Aunque desde luego van en aumento.

Un ático. En Ravenwood. Por menos de lo que pago por mi diminuto piso de Nueva York. Mi lado práctico no puede ignorar las ventajas económicas, independientemente de las complicaciones que pueda traer la vuelta.

—Me lo quedo —digo con decisión—. Si está disponible de inmediato, claro.

—Excelente —responde Elliot mientras recupera el teléfono—. Haré que mi asistente le envíe el contrato de alquiler por correo electrónico esta tarde —guarda el teléfono—. Presente su dimisión aquí y lo tendremos todo listo para que empiece a trabajar en la inauguración de la nueva galería en cuanto pueda incorporarse.

Su sonrisa rezuma seguridad, como si nunca hubiera dudado de que aceptaría. Quizá sabía que el incentivo económico superaría cualquier duda que pudiera tener sobre volver a Ravenwood.

—Lo haré mañana a primera hora —respondo, intentando mantener un tono igual de profesional a pesar del torbellino de emociones que bulle en mi interior.

—Perfecto —Elliot vuelve a tenderme la mano y se la estrecho. Su apretón es firme, sellando nuestro acuerdo con la contundencia de un contrato—. Bienvenida a Chambers Gallery, señorita Morgan. Estoy deseando ver lo que crea con nosotros.

Con un último asentimiento, se da la vuelta y sale de la galería. Sus pasos resuenan contra el suelo de hormigón pulido hasta que la puerta principal se cierra tras él.

Me hundo en la silla, con la mirada fija en el espacio vacío donde él estaba. ¿Qué he hecho?

Así, sin más, vuelvo a Ravenwood. De vuelta a la ciudad de la que huí hace quince años. De vuelta a donde está Vane Blackwood, el hombre que me quitó la virginidad, que me marcó de formas que nunca he podido borrar. El hombre del que huí sin decir palabra, subiéndome a aquel autobús Greyhound con lágrimas cayéndome por la cara, aterrorizada por lo que había sentido en sus brazos.

Quince años de distancia cuidadosamente construida, evitando deliberadamente cualquier conexión con mi ciudad natal más allá de las visitas familiares imprescindibles. Y ahora, por la boda de mi amiga, todo se viene abajo con una sola conversación y un número escrito en un trozo de papel.

Cojo la oferta salarial que sigue sobre mi escritorio y paso los dedos por la tinta. ¿Merece la pena todo ese dinero si tengo que enfrentarme a Vane de nuevo? ¿Merece la pena arriesgarme a que descubra que he vuelto?

Mi lado racional insiste en que Ravenwood ha crecido. Quizás pueda evitarlo del todo. Quizás me haya olvidado, quizás haya pasado página.

Pero en el fondo, sé que no es así. Los hombres como Vane Blackwood no olvidan.