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Perrie - Dieciséis años

—Hoy nos despedimos no solo de un padre amoroso, sino también de un gran hombre que sacó a chicos de la calle y les dio un propósito —dice Hammer, el presidente del MC Huntsmen, desde el podio.

El pequeño crematorio está abarrotado, con gente incluso de pie al fondo.

Yo me siento junto a mi hermana mayor en la primera fila, mientras mi madre se aferra a la mano de Cass en lugar de a la mía, lo cual agradezco porque, después de que anoche admitiera que no quería que estuviera cerca de ella porque me parezco demasiado a mi padre, me he distanciado de ella.

—Sus hijas eran su máxima prioridad —continúa Hammer mientras yo miro al frente, sin ver nada.

Ollie está sentado a mi lado, sosteniendo mi mano, mientras su hermano Elijah se sienta al otro lado de él, pero lo único en lo que puedo pensar es: «¿Por qué cremación?».

Simplemente no entiendo por qué no quiso ser enterrado para que Cass y yo pudiéramos visitarlo cuando necesitáramos su consejo.

Una lágrima recorre mi mejilla, pero la ignoro mientras los fuertes sollozos de mi madre resuenan en mi oído al apoyarse en su hija mayor.

¿No debería ser ella quien nos dejara apoyarnos en ella?

—Desde animar a Cassidy a estudiar medicina, asegurándose de que sus sueños se hicieran realidad, hasta enseñar a Perrie a pelear en el ring, aunque amenazaba con hacer daño a cualquiera que la hiriera….

Todos se ríen, pero yo no reacciono, lo que hace que Ollie me apriete la mano.

—Era un buen hombre que adoraba a sus hijas y hacía todo por ellas, y por mi parte, sé que dejará un gran vacío en sus corazones, en los corazones de todos.

Oigo a Cass soltar un sollozo antes de que un brazo se interponga entre ellas. El tatuaje de la cruz de Steal queda a la vista mientras rodea a mi hermana con el brazo, sosteniéndola.

Mamá no estaba contenta cuando se enteró de lo suyo, pero papá sí, estaba encantado de saber que siempre habría alguien que cuidara de su hija mayor.

Resulta que jugaba al póker con Hammer y algunos de los hermanos del MC una vez al mes desde que fueron juntos al colegio, pero ninguna de nosotras lo sabía.

Hammer suspira, y lo miro para encontrarme con sus ojos preocupados fijos en mí, antes de que se desvíen hacia Cass mientras concluye:

—No quería dejar a sus hijas, y todos sabemos que haría cualquier cosa por estar aquí con ellas, por aliviar su dolor, pero sepan esto: siempre estará con ellas en espíritu, en sus corazones, y le hago una promesa a mi viejo amigo: siempre me tendrán a mí y al MC como apoyo.

Siguen cayendo lágrimas, pero sigo sin reaccionar.

—Estoy preocupado, Ol, apenas ha reaccionado a nada —oigo susurrar a Eli.

El susurro de Ollie en respuesta, «Sí, lo sé, yo también estoy preocupado, Eli», tampoco me hace reaccionar.

—¿Papá? —pregunto preocupada, frunciendo el ceño al verlo agarrarse el brazo izquierdo. Me dedica una pequeña sonrisa antes de que el dolor se dibuje en su rostro y caiga de rodillas.

—¡Papi! —grito y corro hacia él—. ¡Que alguien llame al 911!

El sudor le perla la frente mientras me inclino sobre él, presionando los dos dedos en su cuello como Cassidy me enseñó; su pulso está acelerado, pero luego se ralentiza.

—Tú y tu hermana… sois mis mayores logros…. Os quiero —logra decir con voz ronca antes de que se le cierren los ojos, y ya no le noto el pulso. Grito y empiezo a hacerle compresiones torácicas.

—Por favor, ¿podrían todos ponerse de pie mientras damos nuestro último adiós a John James Halliwell, una figura querida en la comunidad, un padre?

—dice el sacerdote, y Steal se inclina para ayudar a Cass a levantarse mientras mamá se aferra a ella, pero yo no me muevo.

En cambio, mantengo los ojos fijos en el ataúd marrón, en una foto de Cass, de mí y de nuestro papá en el gimnasio el año pasado, sonrientes, que me devuelve la mirada desde un lado.

Siento miradas sobre mí, pero sigo sin moverme, ni siquiera cuando la canción favorita de mi papá, «Sweet Child O' Mine» de Guns n' Roses, empieza a sonar por los altavoces.

—She's got a smile. It seems to me

It reminds me of childhood memories

Where everything was as fresh as the bright blue sky….

Murmuro la letra, ignorándolo todo, con los ojos fijos en la caja de madera que contiene la urna con las cenizas de mi papá mientras rueda lentamente hacia el incinerador y las gruesas cortinas ignífugas se cierran.

—She's got the eyes of the bluest skies

As if they thought of rain, I'd hate to look into those eyes and see an ounce of pain…

Las lágrimas me caen, pero sigo murmurando la letra, pensando en mi padre.

—¡Vamos, Pez, canta con tu viejo! —grita papá por encima de la música a todo volumen, y me río mientras el viento que entra por las ventanas abiertas me revuelve el pelo.

Vamos camino a los Hamptons en su Ford Mustang azul oscuro de 1967 para pasar un día en la playa. Papá me encontró en mi habitación llorando después de que mamá y Andrea salieran a hacerse las uñas. No me invitaron, y en lugar de decir nada, me cogió de la mano y me llevó a su preciado coche.

—Whoa oh, oh, sweet child o' mine —canta desafinado, y me río antes de cantar con él.

—Woah-oh, where do we go now?

No, no, no, no, no

Sweet child

Sweet child of mine.

La canción termina y vuelve a empezar, mientras el sacerdote va indicando a la gente que salga de sus asientos uno por uno, pero yo sigo sin moverme.

—¿H-Hammer? —oigo a Cass, pero no miro—. ¿Puedes llevarte a mamá, por favor?

Hay una pausa antes de que mamá pase por delante, llorando.

—Ol, ¿puedes darnos un momento, por favor? —pregunta, pero aun así, mantengo los ojos pegados a las cortinas cerradas mientras murmuro la letra de la canción.

Siento que Oliver me aprieta la mano y luego me besa la cabeza, antes de susurrar:

—Estaré esperando fuera, Tinker.

Luego se va.

Siento otro beso en la cabeza, el de Eli, y su «Te quiero, Pez» me llega a los oídos antes de sentir un apretón en el hombro y otro beso en la cabeza, y luego solo quedamos mi hermana y yo, mi mejor amiga.

—Whoa oh, Sweet child o' mine —murmuro, y Cass se arrodilla frente a mí, me agarra la barbilla con los dedos y me obliga a mirarla en lugar de a la cortina cerrada.

Sus ojos avellana, con algo de mamá y algo de papá, me devuelven la mirada, llenos de dolor.

—Sé que esto es-es difícil, pero n-necesito que te concentres en mí, solo por un momento —susurra, y asiento.

—Esta mañana fui con mamá a ver al abogado de papá. Ella-ella no lloraba de dolor, lloraba de culpa, Pez —admite, y frunzo el ceño confundida hasta que dice—: Mamá tuvo una aventura.

Me quedo boquiabierta, con los ojos como platos, y ella asiente mientras me seca las lágrimas.

—La razón por la que Andrea siempre anda cerca, por la que se pegó a ti en el instituto, es que esperaba que nuestra madre dejara a nuestro padre por el suyo.

Su madre trabajaba demasiado y no le dedicaba tiempo.

Mamá destrozó el matrimonio de los padres de Andrea, pero luego se negó a dejar a papá.

Aun así, dejó que Andrea siguiera viniendo porque habían creado un vínculo, después de pasar tiempo con ella y con su padre…

Aprieto los dientes al oír la verdad, y ella hace una mueca.

—Sí, mamá es una zorra y Andrea también. Te ha estado usando.

Resoplo, desvío la mirada hacia las cortinas y pregunto con voz ronca:

—¿Papá lo sabía?

Asiente, y la miro mientras me explica:

—No le dejó nada a mamá. Todos los bienes quedaron a mi nombre para que los reparta entre las dos.

Mamá no va a recibir nada; en los archivos había fotos de la aventura y, por suerte, papá le hizo firmar un acuerdo prenupcial cuando se casaron.

Decía que ante cualquier signo de infidelidad, incluso después de su muerte, ella no recibiría nada.

Sorbe por la nariz.

—Te dejó el Mustang.

Niego con la cabeza y se me escapa un sollozo. Me aprieta las manos y añade:

—También te dejó el gimnasio, Pez…

—N-no lo quiero —sollozo, cerrando los ojos con fuerza, incapaz de asimilar todo esto.

—Mírame —susurra, y niego con la cabeza. Me aprieta las manos y suplica—: Por favor, Perrie, mírame.

Obedezco, y me dedica una sonrisa triste.

—Ese gimnasio era el mayor orgullo de papá, y tú lo ayudaste a mantenerlo a flote sin que él lo supiera.

Respira hondo.

—Perrie, en la caja fuerte todavía queda el veinte por ciento del dinero que le diste, haciéndole creer que eran patrocinadores.

Con el resto pagó la hipoteca del local y luego la de la casa, sin que nadie se enterara.

No eches a perder su memoria, por favor.

Es su último deseo; no tenemos que contárselo a nadie.

El gimnasio puede quedarse cerrado hasta que estés preparada. Por favor…

Sollozo, pero asiento, y ella continúa:

—También nos dejó la casa a las dos, y ha pagado mi matrícula, lo cual supongo que te tengo que agradecer a ti…

Rompo a llorar, y ella se inclina hacia delante y me abraza. Me derrumbo, aferrándome a ella con fuerza.

No quiero la casa, el gimnasio, ni siquiera su coche; lo quiero a él.

Quiero a mi papá…

Unas horas más tarde estoy sentada en el ring, con los pies colgando del borde mientras miro a mi alrededor, tarareando en voz baja «Sweet Child O' Mine».

Antes me encantaba este lugar, pero ahora lo único que veo es el cuerpo sin vida de mi padre…

Se me escapan unas lágrimas y me las seco cuando se abre la puerta. Mis ojos se encuentran con aquellos de los que me he enamorado.

Ollie, mi mejor amigo, mi compañero de sparring y el chico que se ha robado mi corazón sin darse cuenta, me dedica una sonrisa triste y se acerca. Me da un beso en la cabeza antes de sentarse a mi lado. Apoyo la cabeza en su hombro y él posa la mano en mi muslo.

—Todo va a salir bien, Tinker —me promete, y caen más lágrimas que van a parar a su chaleco de prospecto.

Será un hermano increíble.

—¿Por qué Tinker? —pregunto.

Empezó a llamarme Tinker el año pasado, y no estoy segura de por qué.

Tararea y admite:

—Porque eres pequeña como Campanilla, pero también porque trasteas con cosas, como el coche de tu padre…

Resoplo y me giro para mirarlo. Con delicadeza, me aparta el pelo de la cara y dice:

—Odio verte llorar, Tinker.

—Lo siento —susurro, haciéndolo sonreír un poco.

Papá se ha ido, mi héroe se ha ido, y ahora me siento tan sola... excepto cuando estoy entre los brazos de Ollie. Mis ojos buscan los suyos y, sin importarme nada, solo necesitando olvidar, me inclino hacia delante y junto mis labios con los suyos, dándole mi primer beso.

Por un momento se queda paralizado, y justo cuando espero que me devuelva el beso, se tensa y se aparta. La vergüenza me invade al ver la incredulidad en sus ojos, antes de que diga:

—Perrie, yo-yo, eres mi amiga, y me gustas, pero yo-yo…

Trago saliva al oír su tartamudeo y niego con la cabeza, murmurando:

—No debería haberlo hecho; olvidémoslo.

Y salto del ring y salgo corriendo por la puerta. Ollie me grita que vuelva, pero no lo hago. Huyo de mi corazón destrozado y no me detengo hasta que estoy a doce manzanas del gimnasio, plantada frente a un edificio al que le prometí a Cass que no volvería. Las peleas.

Le prometí a Cassidy que dejaría de hacer esto justo antes de que papá muriera, pero necesito desahogarme, y el hecho de que me haga ganar miles es solo un extra.

Intentando ignorar la culpa por romper mi promesa, abro la puerta y entro, dispuesta a olvidarlo todo.