16. Elio #4

Mi propio hermano había intentado manipularme para que creyera que Isabella era quien estaba jugando conmigo, que desde el principio había sido su mano la que empuñaba el cuchillo.

Mientras tanto, asesinó a su padre y me obligó a elegir a la misma familia que ya había destruido la suya.

Mi hermano no solo le robó la vida a Amos, sino también la inocencia a Isabella, su herencia, su seguridad, su confianza y el futuro que podía haber tenido conmigo.

Yo lo ayudé al no ver las cosas con claridad.

Al obedecer las únicas reglas que siempre he conocido y creer lo más sencillo porque nunca había tenido que cuestionarlo.

Creía que la cobardía consistía en huir.

En esconderse bajo otro nombre y desaparecer del mundo para empezar una vida con otra persona, lejos de la vida que te había moldeado.

Ahora comprendo que la cobardía puede llevar traje y permanecer en salas de estrategia. Puede cumplir órdenes y llamarlo honor.

Puede mirar a la mujer que amas a los ojos y decirle cómo deben terminar las cosas porque luchar contra lo inevitable parece absurdo.

Porque el deber ya ha trazado el camino.

Porque la familia ya ha elegido la dirección de la brújula.

Porque enfrentarte a tu propia sangre es como saltar de un tejado esperando que el suelo te salve.

Me dije que dejar en paz a Isabella era un acto de misericordia.

Lo creí porque necesitaba hacerlo. La alternativa era mirar de frente a la verdad y admitir que luchar por ella habría exigido que me convirtiera en alguien que no fui lo bastante valiente para ser.

Resultaba más fácil permanecer junto a Alessio y mi padre y fingir que el mundo se había ordenado por sí solo, más allá de mi control.

Pero no hay nobleza alguna en entregar el corazón de otra persona porque el tuyo teme demasiado rebelarse.

Aprieto la base de la palma contra el esternón como si pudiera obligar al dolor a retroceder. Permanece allí, inamovible, incrustado bajo el músculo y el hueso.

Es culpa con pulso, rabia sin ningún lugar adonde ir, una vergüenza tan profunda que parece heredada, como si el apellido Conti hubiera dejado de ser una armadura con la que protegerme para revelarse por fin como las cadenas que me oprimen la garganta.

No regresaré al refugio como el subjefe leal.

No puedo.

Ese hombre murió en el instante en que reconocí la mancha de sangre de los peldaños de mármol y leí la última entrada de Amos.

O quizá murió hace ocho años y solo ahora ha tenido la decencia de dejarse ver.

Vuelvo a mirar la sala de estrategia: los mapas clavados en las paredes, los cordeles combados que conectan territorios por los que han sangrado hombres, el polvo que lo cubre todo como la lenta mano del juicio.

Esta habitación perteneció a un muerto que vio el tablero con suficiente claridad para comprender la amenaza antes de que acabara con él, pero demasiado tarde para impedirlo.

Protege a Isabella.

Sus palabras no iban dirigidas a mí, pero bien podrían haberlo estado.

Le fallé una vez. Más de una. Le fallé en el silencio posterior a la muerte de su padre y cuando permití que las sospechas de Alessio se convirtieran en una excusa para apartarla.

Le fallé cada año que dejé que el resentimiento sustituyera mi deseo por ella, porque admitirlo habría exigido reconocer que todavía la amaba.

Y Matteo.

Dios.

Matteo.

No es mío en ningún sentido, pero, de una forma extraña, siento igualmente el dolor de esos siete años de su vida.

Su madre pasó todo ese tiempo construyendo una vida con otra persona porque yo fui demasiado obstinado para permitirme reclamarla como ambos queríamos.

No puedo retroceder en el tiempo y convencerla de que no tenga un hijo con otro hombre, pero ahora puedo estar ahí para los dos sin vacilar.

Por primera vez en mi vida, esto me parece algo más que una estrategia trazada sobre una mesa de guerra para castigar a mis enemigos.

Se siente como una penitencia por todo el daño que le he causado a la persona que más me importa en este mundo.

Recojo el diario con cuidado, vuelvo a juntar las páginas y lo guardo en el bolsillo interior del abrigo para mantenerlo a salvo.

Pertenece a Isabella. Merece conservar el único vestigio de su padre que queda en este mundo.

No espero gratitud ni perdón cuando le devuelva el diario al regresar al refugio. Puede que aún me odie, tiene todo el derecho a hacerlo, pero destrozaré el sindicato Conti desde dentro antes de permitir que Alessio les ponga una mano encima a ella o a su hijo.

En otro tiempo, la idea de destruir a mi familia me habría parecido una traición. Ahora se siente como extirpar la podredumbre de una herida antes de que la infección alcance el corazón.

Alessio lleva años siendo la gangrena supurante, sonriendo en las cenas mientras dispone la muerte de nuestros aliados y la llama oportunidad.

Puede que mi padre no apretara el gatillo, pero su silencio construyó el arma que disparó Alessio. Su imperio siempre ha recompensado a la clase de monstruo en que se convirtió mi hermano.

Y yo, el hijo leal, el arma obediente, el subjefe ciego e ignorante, ayudé a mantenerlo en pie.

Se acabó.

He terminado de anteponer a mi familia a la mujer que amo.