4. Elio #3

Eliminar a Amos de este modo desde dentro exigiría una arrogancia pasmosa o una desesperación tan extrema que rozaría la locura.

Alessio se separa entonces de la pared. —Isabella...

Los músculos de mi espalda se tensan de forma automática.

—Estuvo en la cena de esta noche, ¿verdad? —pregunta con una voz que conserva una calma exasperante—. La última vez que la vieron, se marchaba a escondidas con...

Sus ojos se desvían hacia mí, con tanta rapidez que la mayoría de los presentes no lo percibiría, pero yo sí. Es un anzuelo cebado con una acusación sutil, dirigido exclusivamente a mí. El calor me abrasa las venas, una ira que roza la violencia.

Tócala y acabaré contigo, seas o no mi hermano.

El pensamiento surge al instante, primario en cierto modo. Nunca antes había sentido la necesidad de poner a mi hermano en su sitio, y mucho menos por una mujer. Nosotros no somos así ni lo hemos sido jamás.

Como únicos hijos varones del linaje de nuestro padre, Alessio y yo siempre hemos sido peculiares en un aspecto: ninguno de los dos ha tenido interés alguno en convertir la sucesión en una competición.

El futuro del sindicato siempre ha permanecido entre nosotros como un problema práctico que espera el momento adecuado para resolverse, no como una corona que debamos arrancar de la cabeza del otro.

Cuando nuestro padre fallezca, acabaremos sentándonos a hablar de los detalles; de eso no me cabe ninguna duda.

Pero, ni siquiera entonces, he creído jamás que pudiera surgir una rivalidad auténtica entre nosotros.

No nos educaron para quebrarnos como linajes inferiores que se pelean por migajas más pequeñas.

Nos criaron para funcionar como una máquina bien engrasada.

Alessio piensa, yo golpeo. Así de sencillo.

Sentir cualquier clase de ira hacia él es algo inaudito. Incluso ahora, pese a la emoción que ruge en mi interior, me resulta antinatural.

No sé qué me inquieta más: que esté insinuando que Isabella tiene algo que ver con todo esto o que a mí me falte apenas un suspiro para rodear la mesa y recordarle a mi hermano, de manera bastante física, que hay límites que ni siquiera él puede poner a prueba.

Compongo el rostro en una máscara de indiferencia antes de que pueda delatarme.

—No hay ningún motivo para que esté involucrada en esto. No es como si tuviera algo que ganar. Es una mujer —digo con frialdad.

Las palabras me saben a ceniza. Odio pronunciarlas.

Odio aún más escudarme en la misma lógica patriarcal que ha mantenido enjaulada a Isabella durante toda su vida.

Pero, en esta habitación y en este momento, resulta útil.

Los hombres como mi padre y mi hermano no creen que las mujeres sean capaces de nada hasta que se ven obligados a reconocerlo.

Si puedo devolver a Isabella, en sus mentes, a la categoría de adorno irrelevante para desviar sus sospechas hacia otra parte, lo haré.

La sonrisa de Alessio es apenas una línea. Sabe exactamente lo que estoy haciendo. —Las hijas descontentas se convierten en armas a todas horas, hermano. Sobre todo cuando un tercero les hace ciertas promesas.

Se me arquea una ceja. Ahora está provocándome. —¿Promesas como cuáles...?

Alza un hombro con un encogimiento casi indolente. —¿La libertad, quizá? ¿Alguna otra cosa igual de deseable? Lo que pueda prometérsele a una hija para convencerla de conspirar contra su propio padre no sería algo sencillo.

Flexiono las manos a ambos lados del cuerpo.

La libertad se acerca demasiado a las conversaciones que Isabella y yo mantuvimos hace apenas unas horas en mi apartamento, al futuro que me aseguró que podríamos construir si abandonábamos todo esto sin volver la vista atrás.

Aquí, en el despacho de mi padre, aquella oferta me persigue como un fantasma.

Por primera vez en mi vida, el camino trazado para mí desde que nací se parece menos al destino y más a una jaula. En sus brazos vi una vida distinta, una sin salas de guerra, reemplazadas por mañanas tranquilas dedicadas a aprender a cuidar algo frágil en lugar de romperlo.

En aquel momento, tumbado con ella acurrucada contra mi costado, creí de verdad que renunciaría a todo esto.

Al sindicato.

Al poder.

Al apellido.

Lo creí con una claridad que todavía ahora me asusta.

Si nunca hubiera conocido a Isabella, podría haber seguido adelante como siempre. Conozco el terreno de los negocios de mi familia mejor que mi propio reflejo. Es repugnante, pero hablo su idioma con fluidez.

Sé convertirme sin vacilar en la versión de mí mismo que este mundo me exige, y eso me recuerda lo fácil que sería quedarme.

Puedo proteger mejor a Isabella desde dentro de la maquinaria que abandonándola. Pero ¿basta eso para justificar la jaula que me mantiene atrapado con el pretexto de que es necesaria?

Es fácil convencerme de que puedo esperar para marcharme hasta que pase esta crisis, hasta que enterremos la próxima amenaza, hasta que se enfríe la siguiente guerra, hasta que llegue la siguiente excusa disfrazada de una responsabilidad que no puedo permitirme rechazar.

Hasta que ese más adelante se convierta en toda una vida dedicada a servir a algo que nunca tuvo intención de dejarme marchar.

Así que ¿cuál es la alternativa, ahora que he probado algo que ni siquiera sabía que deseaba?

Porque probarlo lo ha cambiado todo.

Ahora sé qué se siente al disfrutar de la paz durante unas horas robadas y al desear no solo el cuerpo de una mujer, sino también sus mañanas, su confianza, su futuro, su mano sobre mi corazón mientras le confesaba las cosas más peligrosamente vulnerables que jamás he pronunciado en voz alta.

¿Puedo volver a vivir como Elio, el subjefe de la familia Conti, ahora que sé que existe otra vida en algún lugar más allá de estos muros?

No lo sé.

Tal vez me haya contaminado algo mucho más peligroso que la debilidad...

Tal vez sea la lenta e insoportable certeza de que la vida podría haberme ofrecido más que sangre y obediencia ciega si hubiera nacido en otro lugar, entre personas más dulces y bajo un apellido más bondadoso.

La voz de mi padre interrumpe mis pensamientos. —Tendremos que localizar a Isabella cuanto antes.

»Hay que interrogarla antes de que los demás sindicatos se enteren de algo más.

Inspiro despacio. —Yo la buscaré.

No se me escapa la mirada que me lanza mi hermano.

Consigue que vacile donde antes habría actuado sin pestañear. Si eso es lo que Isabella Russo me ha hecho, entonces es la ruina más exquisita que he conocido jamás.

Y quizá la auténtica verdad sea que no estoy seguro de querer curarme.