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—Nos ha gustado especialmente su canción, y tanto la técnica como el resultado final de su cuadro titulado Árbol en otoño .

Si decide unirse a nuestro gremio, fomentaremos sus habilidades tanto en el arte visual como en el musical.

Sería un honor tenerla como miembro de nuestro gremio —apunta antes de sentarse.

Les gusta mi trabajo. No me lo puedo creer.

Todavía no sé si otros gremios me aceptarán, pero ya sé que me sentiría cómoda con los artesanos.

El maestro del gremio biocientífico es el siguiente. Esta es mi primera elección. El maestro del gremio habla secamente:

—Aunque usted es una sire, que es una cualidad que a menudo hace un buen sanador, no se ha presentado ninguna información particular que indique que encaja bien en el gremio biocientífico. En este momento, no extendemos una invitación a nuestro gremio.

Se me contrae el pecho. Necesitaba ver el Testamento de los Biocientíficos .

Kor se va a decepcionar. Pero encuentro que estoy menos triste de lo que me esperaba.

Al menos tengo a los artesanos. No deberían importarme los numerosos rechazos.

Eran de esperar. Soy una extraña en este lugar, y tengo suerte de haber recibido una invitación.

Pero el abuelo... No puedo pensar en eso ahora. Encontraré otra manera. La encontraré.

El maestro alquimista se levanta.

—Le falta mano firme...

Supongo que vio mi temblor a pesar de mis esfuerzos por ocultarlo.

—Y habilidad con los números, ambas cualidades a menudo necesarias en nuestro gremio.

Oh, no. ¿Cómo gestionan los aprendices todos estos rechazos? Quiero disolverme en mi propia sombra.

—Sin embargo, el hecho de que haya logrado controlar la vida vegetal antes de tener ningún entrenamiento como sire es un fuerte indicador de que tiene dotes botánicos.

La invitamos a unirse como oficial del gremio de los alquimistas.

Podemos fomentar su afinidad por las plantas e introducirla en la medicina boticaria, ya que le interesa la curación.

Sería un honor para nosotros que se uniera a nuestro gremio.

Espera, ¿qué? La emoción de otra aceptación mantiene mi corazón latiendo fuerte. Yno sabía que los alquimistas trabajaban con medicamentos, aunque ahora que lo pienso resulta totalmente lógico.

La maestra Lovelace del gremio de los sofistas se levanta. Mi estómago se ha calmado. Ahora puedo soportar más rechazos, tengo dos buenas opciones.

—Aunque desconozca nuestra historia, tanto su canción como su relato demuestran una comprensión intuitiva de la experiencia humana universal.

Nosotros tenemos el honor de invitarla a ser miembro del gremio de los sofistas.

Fomentaríamos tanto el canto como la escritura y podríamos guiarla por diversos caminos para los que parece estar bien preparada, como la educación, la mentoría o la curación tanto psicológica como emocional.

Creemos que encajaría en nuestro gremio y esperamos que acepte unirse.

¡Tres invitaciones! Esa es la mayor cantidad de ofertas que cualquier aprendiz ha tenido hasta hoy. Yuna del gremio de Michael nada menos. Mi corazón canta con alegría. Puedo encajar aquí.

Una vocecita en el fondo de mi cabeza me recuerda que mi propósito de encajar aquí no está relacionado con el de desarrollar las habilidades de las que hablan los maestros, pero la acallo.

Ha llegado la hora de los maestros del gremio Avant. Enderezo mis hombros lista para sus rechazos.

El maestro del gremio de la ciencia de la sangre, el viejo maestro de Rafe, ni siquiera se digna a levantarse para saludarme. Habla con fuerza, apenas abre los labios, pero su voz reverbera por toda la sala cuando dice:

—El gremio de la ciencia de la sangre no invita a Ada Castle de Nueva York.

Ya me lo esperaba. Está bien. Al menos esto casi ha terminado.

El maestro del gremio místico, un hombre muy viejo con una larga barba blanca y un gran casquete, se levanta sobre sus piernas temblorosas. Agarra el bastón de marfil con las dos manos y habla con una voz muy acentuada que cruje como hojas muertas bajo los pies:

—El gremio místico invita a la sire Ada Castle a unirse a nosotros como oficial.

Se oyen numerosos jadeos en la sala. Sus palabras llegan de forma algo amortiguada debido a su barba hasta la cintura, pero estoy bastante segura de que le he oído correctamente.

El maestro del gremio de la ciencia de la sangre tiene la cara morada. Los otros maestros de los gremios tienen los ojos muy abiertos. Incluso Bloche parece molesto.

El maestro místico continúa:

—Puede completar sus estudios básicos aquí en el Instituto Génesis y venir a la Academia de Avant para formarse en las artes místicas después del deshielo del próximo invierno, cuando la amenaza a nuestros jóvenes sire haya pasado. Esperamos que considere nuestra oferta, somos familia.

«¿Familia?».

Se apoya pesadamente en su bastón y vuelve a sentarse.

Miro a mi alrededor perdida, insegura de lo que acaba de ocurrir. Toda la sala está en un silencio fantasmal. Lo único que oigo son los latidos de mi corazón.

Un gremio de Avant me ha invitado —siendo una recluta— a unirme al más exclusivo de todos los gremios. Yahora tengo más invitaciones que cualquier otro aprendiz presente.

Es hora de que tome una decisión.