20

El ruido del rotor llegaba como un latido lejano incluso antes de que Jack abriera la puerta del módulo.

Emma levantó la mirada desde la cama cuando lo vio entrar. Durante un segundo pareció que el mundo se detenía, después, el sonido grave del helicóptero volvió a imponerse, vibrando a través de las paredes metálicas.

Jack no sonrió.

—Es la hora —dijo simplemente.

Mark apareció detrás de él, apoyado contra el marco, revisando el pasillo antes de asentir.

—LZ lista. Viper One en caliente.

Emma se puso de pie despacio. El movimiento aún le costaba a veces. Sus dedos fueron instintivamente hacia el pequeño bolsillo interior de la camisa. Lo palpó apenas un segundo, con discreción. La microSD seguía allí, un peso mínimo y una carga imposible.

El recuerdo pasó rápido: una cámara, voces tensas, sangre en el suelo… y Tom.

Tragó saliva y dejó caer la mano antes de que nadie lo notara.

Jack la observó en silencio.

—¿Lista?

Ella asintió, aunque realmente no sabía si lo estaba.

El aire exterior golpeó con fuerza cuando salieron del módulo. El sonido del helicóptero era ahora ensordecedor, el rotor levantaba remolinos de polvo y arena que obligaban a avanzar agachados.

Alex ya estaba en la zona, hablando por radio con voz rápida y técnica.

—Control, aquí Viper One. Paquete en movimiento hacia LZ Alfa. Tiempo estimado treinta segundos.

Ethan caminaba unos pasos por detrás con la mochila médica asegurada al pecho. Mark tomó posición ligeramente adelantada, escaneando el perímetro.

Emma intentó concentrarse en cada paso, pero el ruido… el ruido le golpeaba en el pecho de una forma que no esperaba.

El viento del rotor, el metal vibrando, la sensación de ser conducida hacia algo inevitable.

Durante un instante, el cuerpo recordó antes que la mente: manos sujetándola, puertas que se cerraban, el sonido de otro motor, el de un coche alejándola de todo lo conocido.

Parpadeó un par de veces. No estaba allí, estaba en la base, a salvo.

Jack caminaba a su lado. Su presencia era un ancla silenciosa.

—Respira —dijo él, inclinado hacia ella para que pudiera oírlo—. Solo sigue caminando.

Ella obedeció.

El helicóptero apareció entre el polvo como una bestia viva. Las luces intermitentes cortaban la oscuridad mientras el gunner en la puerta hacía señales rápidas con el brazo.

—¡Muévanse! —gritó por encima del ruido.

El piloto mantenía los rotores en marcha, el aparato temblaba como si quisiera despegar incluso antes de que terminaran de embarcar.

Mark subió primero, revisando el interior con un vistazo rápido.

—Claro —gritó.

Jack se giró hacia Emma.

—Ven.

La ayudó a subir con una mano firme en su cintura mientras ella buscaba apoyo con el pie. El interior vibraba bajo sus botas.

Ethan entró detrás, seguido de Alex, que ya conectaba cables y comprobaba frecuencias.

—Frecuencia primaria activa. Cambio automático al cruzar frontera —informó.

Jack señaló el asiento lateral.

—Aquí —indicó a Emma.

Emma se sentó, intentando ignorar cómo el ruido le hacía tensar los hombros.

Jack tiró del arnés y lo ajustó con un gesto automático.

—Aprieta —ordenó.

Ella obedeció.

El gunner cerró parcialmente la puerta y golpeó el fuselaje.

—¡Listos!

Mark levantó el pulgar.

—Equipo embarcado.

Alex habló por radio.

—Viper One listo para salida.

El helicóptero se inclinó ligeramente.

Emma sintió cómo el estómago se le hundía cuando las ruedas dejaron el suelo.

El ruido aumentó y el polvo desapareció bajo ellos.

Jack permanecía sentado a su lado, la mirada fija al frente, pero su mano descansaba aún sobre el cierre del arnés, como asegurándose de que seguía allí.

Ella volvió a tocar el pequeño bolsillo interior de la camisa, casi sin pensar. La tarjeta de memoria seguía en su sitio.

Y mientras el helicóptero se elevaba hacia la noche, Emma entendió que ya no había marcha atrás… volvía a su hogar.

El interior del helicóptero vibraba como un corazón mecánico.

El ruido del rotor llenaba cada rincón del fuselaje, una presión constante que se sentía más en el pecho que en los oídos. Las luces rojas interiores teñían todo de sombras cortadas, haciendo que los rostros parecieran más duros, más tensos.

Emma respiraba despacio, concentrándose en el ritmo del aire que entraba y salía mientras el desierto se extendía oscuro bajo ellos.

Jack estaba sentado a su lado, hombro contra hombro. Su mirada iba alternando entre ella y la puerta lateral abierta, donde el gunner escaneaba el horizonte con movimientos lentos y precisos.

—Viper One estable —sonó la voz del piloto por el intercomunicador—. Altitud baja mantenida.

Alex respondió sin levantar la voz.

—Recibido. Enlace con Al-Tanf estable. Sin tráfico en radar.

Mark levantó el pulgar hacia Jack.

Hubo un largo silencio donde solo se escuchaba el rotor.

El gunner izquierdo inclinó el torso hacia fuera con la ametralladora siguiendo el movimiento de su mirada.

—Sector izquierdo limpio. —Unos segundos después prosiguió—. Nada en visual hasta dos kilómetros.

Emma observaba sin querer mirar demasiado. El movimiento constante, la vibración, el aire entrando por la puerta… todo le recordaba algo que prefería no nombrar.

—Waypoint Charlie alcanzado —anunció el copiloto—. Tiempo estimado a frontera nueve minutos.

Ethan levantó la mirada desde su mochila médica.

—¿Condiciones estables?

—Por ahora —respondió el piloto—. Viento lateral leve.

Alex revisó su pantalla.

—Frecuencia jordana lista para cambio automático. Cruce previsto en nueve minutos.

El helicóptero descendió ligeramente el fuselaje, inclinándose con suavidad. Emma tragó saliva por la sensación.

El gunner derecho habló.

—Movimiento en terreno… negativo, solo sombras. Sector derecho limpio.

Jack apoyó un momento la mano sobre el cierre del arnés de Emma, comprobando sin mirar.

—Todo bien —dijo en voz baja, apenas audible.

Ella asintió.

El desierto parecía infinito bajo ellos. Nada se movía, todo estaba demasiado quieto.

El rotor cambió apenas de tono mientras ajustaban la velocidad.

Mark observó hacia el frente.

—Zona demasiado tranquila.

Jack no respondió. El silencio volvió a caer dentro del helicóptero, solo el sonido constante del rotor, la vibración y el peso del aire.

El gunner izquierdo volvió a inclinarse hacia fuera.

Su cuerpo se tensó un instante.

—Espera… —Todos levantaron la mirada. Un segundo. Dos—. Negativo. Nada confirmado.

El helicóptero siguió avanzando hacia la línea invisible del sur.

Emma volvió a mirar a Jack.

Jack estaba mirando hacia la puerta abierta, atento al exterior, al movimiento del gunner , a cualquier cambio en el horizonte, pero algo en su expresión era distinto. Estaba más rígido y distante, como si ya estuviera pensando en el momento en que tendría que dejarla marchar.

Ella lo observó unos segundos y entonces él sintió la mirada y se giró. Sus ojos se encontraron.

No fue una mirada rápida ni casual. Fue larga, sostenida, como si ambos supieran exactamente lo que estaba pasando sin necesidad de nombrarlo.

En los ojos de Emma había algo que no estaba antes: amor y pena. La pena de un final inevitable.

Jack no apartó la mirada.

El mundo parecía reducirse al espacio entre ambos, al ritmo constante del rotor, al movimiento lento del aire entrando por la puerta abierta.

Emma tragó saliva, como si quisiera decir algo, pero no lo hizo, solo sostuvo su mirada un segundo más. Jack asintió casi imperceptiblemente y luego giró la cabeza hacia delante, recuperando la postura profesional.

Jack se dio cuenta de que Ethan, el médico, lo estaba observando desde el asiento contrario. No con curiosidad, no con juicio, sino con comprensión. La mirada de alguien que sabía exactamente lo que estaba pasando, aunque nadie lo hubiera dicho en voz alta.

Ethan realizó un pequeño gesto con la cabeza como si dijera: “Lo sé” . Jack sostuvo esa mirada apenas un instante antes de volver a mirar al frente.

El interior del helicóptero vibraba con el mismo ritmo constante desde el despegue, un latido mecánico que se había vuelto casi hipnótico.

—Manteniendo perfil bajo —anunció el copiloto por el intercomunicador.

El gunner izquierdo escaneaba el terreno, su arma moviéndose lentamente siguiendo la línea del horizonte.

—Sector limpio.

Emma estaba mirando hacia la puerta abierta cuando el sonido cambió. Fue algo mínimo.

Tan leve que cualquiera sin experiencia lo habría ignorado.

El rotor seguía girando, pero el ritmo perdió por un instante su regularidad perfecta, como si algo invisible hubiera tocado el aire.

Un golpe suave contra el fuselaje, nada más.

Jack levantó la cabeza.

No fue un movimiento brusco. Solo un ajuste casi instintivo. Sus ojos buscaron la cabina.

El piloto se inclinó ligeramente hacia los instrumentos.

—¿Lo has notado? —preguntó el copiloto por el intercomunicador.

—Sí… viento cruzado irregular —respondió el piloto tras una pausa demasiado breve.

Pero Jack sabía que no era solo eso.

El helicóptero descendió unos metros más, pegándose al terreno.

El gunner derecho frunció el ceño detrás de las gafas.

—Tengo… —empezó, pero se detuvo—, negativo. Nada claro.

El silencio volvió demasiado limpio.

Emma lo observó de reojo.

—¿Qué pasa? —preguntó inclinándose hacia él para que pudiera oírla.

Jack negó con suavidad.

—Nada.

Pero su mano volvió al cierre del arnés de ella, instintiva y protectora.

El rotor recuperó su ritmo normal y la tensión pareció disiparse.

Mark soltó el aire lentamente.

—Ocho minutos a frontera —dijo Alex tras revisar su pantalla.

El desierto seguía inmóvil bajo ellos y durante un segundo todo volvió a sentirse normal.

Demasiado normal.

El helicóptero avanzaba a unos cuarenta metros del suelo con las sombras del desierto deslizándose bajo ellos como una superficie viva.

—Siete minutos para frontera —anunció el copiloto por el intercomunicador—. Manteniendo perfil bajo a altura de cuarenta metros.