19

La noche había caído sobre la base como un manto tranquilo, envolviéndolo todo en una calma engañosa. Las luces amarillentas de los caminos dibujaban sombras largas sobre la arena y el aire se había vuelto más frío, más limpio.

Emma caminaba despacio junto a Jack por una de las zonas seguras, siguiendo el perímetro marcado por pequeñas balizas luminosas. A lo lejos se escuchaban voces, algún vehículo militar pasando y el zumbido constante de la base que nunca dormía del todo.

Pero allí, en ese momento, parecía existir solo el silencio entre ellos.

Jack levantó la vista hacia el cielo. Estaba despejado. Las estrellas brillaban con una intensidad casi irreal.

Sin decir nada, se quitó la chaqueta y la colocó con cuidado sobre los hombros de Emma. Sus dedos rozaron su cuello un segundo más de lo necesario.

—Gracias —murmuró ella.

—Hace frío cuando baja el sol —respondió él con naturalidad.

Caminaron unos pasos más.

—Hoy ha estado bien —dijo Emma finalmente, con una pequeña sonrisa—. Me hacía falta distraerme.

Jack asintió.

—A ellos también les van bien estos momentos.

Ella soltó una risa suave.

—Se nota que son tu familia.

—Lo son.

El silencio regresó más denso esta vez.

Jack inspiró hondo, como si buscara el valor para atravesar algo invisible.

—Emma…

Ella giró la cabeza hacia él inmediatamente. Había algo en su voz que no le gustó.

Jack se detuvo.

El viento movió ligeramente el cabello de ella mientras ambos quedaban frente a frente bajo el cielo lleno de estrellas.

—El coronel ha hablado hoy conmigo —dijo al fin.

Emma no respondió, solo lo miró esperando—.

Se ha dado ya la orden —continuó él—. Van a evacuarte a Jordania…

y desde allí organizarán tu traslado a Nueva York.

—El mundo pareció encogerse un poco. Emma bajó la mirada hacia el suelo.

Jack tragó saliva antes de seguir—. La ruta ya está planificada.

Salimos en helicóptero desde aquí, rumbo sur-suroeste.

Volaremos bajo radar para evitar detección, atravesaremos la Badia siria y cruzaremos hacia territorio jordano.

Punto de inserción en una base avanzada aliada donde…

Emma levantó una mano suavemente, interrumpiéndolo.

—Jack…

Él se detuvo.

—No soy uno de tus hombres —dijo ella con una sonrisa leve y cansada—. Puedes hablarme normal.

Jack exhaló avergonzado.

—Perdona, la costumbre. —El silencio volvió a instalarse entre ellos—. Lo importante… —continuó más despacio—, es que es la opción más segura. Estarás protegida en todo momento. Yo estaré contigo. Me encargaré personalmente de llevarte hasta Jordania.

Emma alzó la vista.

—¿Tú vendrás?

—Sí. —Hubo una pausa—. Es lo que hay que hacer —añadió él, aunque su voz tenía algo más profundo—. Es lo mejor para ti.

Emma asintió lentamente.

Sabía que tenía razón, que debía marcharse en algún momento, que quedarse allí no era una opción, pero aun así…

—¿Cuándo? —preguntó finalmente.

Jack dudó apenas un segundo.

—En dos días.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos como una sentencia inevitable.

Dos días.

Se miraron sin decir ninguno lo que realmente pensaba. Ninguno habló del miedo ni del vacío que empezaba a abrirse camino, ni siquiera que aquello se sentía peligrosamente parecido a otra despedida.

Jack sostuvo su mirada más tiempo del que debería.

Emma inspiró hondo, como si intentara memorizar cada detalle de él bajo ese cielo estrellado.

Era lo correcto y, precisamente por eso, dolía más.

—Está bien —dijo con suavidad, aunque la voz de ella sonó firme, demasiado.

Volvieron a caminar lentamente hacia el módulo donde ella se alojaba. El cielo seguía desplegándose sobre sus cabezas como un océano oscuro lleno de estrellas, y el silencio entre ellos ya no era cómodo, sino frágil, como si cualquier palabra pudiera romper algo importante.

Emma mantuvo la espalda recta y los pasos seguros. Parecía fuerte y tranquila, pero cuando Jack apartó la mirada un instante para vigilar el perímetro, ella giró la cabeza hacia el lado contrario… y su expresión se quebró.

El gesto firme desapareció y su labio inferior tembló ligeramente.

Inspiró rápido, conteniendo el aire como si intentara impedir que algo se derrumbara dentro de ella.

Había sobrevivido al miedo, a la guerra, a la sensación constante de muerte respirándole en la nuca.

Había visto cómo mataban a Tom delante de sus ojos.

Había soportado el cautiverio, el dolor y la humillación.

Y aun así lo que más le dolía ahora era algo infinitamente más silencioso: perder otra vez a Jack.

Sin darse cuenta, se había acostumbrado a él, a sus paseos caminando a su lado, a sus bromas, a su voz calmándola cuando la ansiedad amenazaba con devorarla y a sentirse protegida sin necesidad de fingir que era fuerte todo el tiempo.

Él se había convertido en el punto de equilibrio que la mantenía en pie y, ahora… también tendría que dejarlo atrás.

Sabía que era lo correcto, que era el protocolo, que los militares seguían procedimientos claros con víctimas de secuestro: estabilización, traslado y regreso a casa.

Lo sabía como periodista que era y lo entendía como adulta, pero entender algo no hacía que doliera menos.

Se estaba acostumbrando a esa vida extraña dentro de la base, a la rutina pequeña y segura que habían creado sin darse cuenta, a despertarse sabiendo que lo vería al día siguiente… y ahora ese tiempo tenía fecha de caducidad.

El módulo apareció frente a ellos.

Emma sacó la llave con dedos que apenas temblaron un poco.

Jack habló mientras caminaban los últimos pasos.

—Vendrán conmigo Ethan, Alex y Mark —explicó con voz tranquila—.

Ethan por razones médicas… por si necesitas asistencia durante el traslado y Alex porque es nuestro especialista en cobertura y navegación terrestre.

Mark es mi segundo y el mejor francotirador que podrías encontrar.

Si algo se complica, ellos son los mejores.

Emma asintió con una breve sonrisa.

—Tiene sentido —dijo sin querer peguntar al respecto.

El gesto parecía ligero, pero el temblor casi imperceptible en su labio inferior la traicionaba.

Introdujo la llave en la cerradura y la giró lentamente.

Durante un segundo permaneció quieta, mirando la puerta, sin abrirla aún.

Dejó salir el aire lentamente, obligándose a recomponerse, colocando cada emoción en su lugar, como si levantara un muro invisible.

Cuando volvió a girarse hacia Jack, su expresión era serena, pero él la estaba observando con atención, estudiándola preocupado. La conocía demasiado bien.

—¿Estás bien?

Jack no apartó la mirada, Emma había vuelto a ponerse la máscara, lo sabía.

La serenidad en su rostro era demasiado perfecta, demasiado controlada para ser real. La conocía desde antes de que ambos supieran quiénes iban a ser en el mundo, y había aprendido a leer cada uno de sus silencios.

Y ese silencio… dolía.

Ella abrió la puerta despacio, pero no entró todavía. Se quedó allí, con una mano apoyada en el marco, como si cruzar ese umbral significara algo más que entrar en una habitación.

Jack dio un paso hacia ella.

—Emma…

Su voz fue baja, cuidadosa.

Ella alzó la mirada.

—¿Sí?

Hubo una pausa breve. Demasiado breve para todo lo que él quería decir.

Jack tragó saliva. Dudó. Las palabras se arremolinaron en su pecho, empujándolo hacia un lugar peligroso.

¿Te arrepientes de irte? ¿Te estás rompiendo por dentro? ¿Querrías quedarte conmigo, aunque eso fuese imposible? , pensó.

Pero ninguna de esas preguntas fue dicha en voz alta, porque no era justo, porque él era un soldado y porque tenía que volver a dejarla ir.

Apretó los labios y negó suavemente con la cabeza.

—Nada… —murmuró al final, aunque era mentira. Emma lo observó con atención, como si hubiese sentido el peso de todo lo que no dijo. Suspiró y la miró directamente a los ojos—. No tienes que fingir que estás bien conmigo —dijo finalmente, con una ternura que le rompió la voz—. Sé que… esto es mucho.

Ella bajó la mirada. Sus dedos se cerraron con más fuerza alrededor de la llave.

—Estoy bien —susurró.

Jack exhaló lentamente.

—No —respondió con suavidad—. Estás siendo fuerte, que no es lo mismo.

El comentario la atravesó.

Emma levantó los ojos de nuevo, sorprendida por la precisión con la que había llegado hasta ella.

Durante unos segundos ninguno habló, el aire entre los dos parecía vibrar.

Jack alzó una mano con cuidado, despacio, dándole tiempo para apartarse si lo necesitaba.

Pero ella no se movió. Sus dedos rozaron su mejilla con una caricia leve, casi devota. Luego le cogió la mano con suavidad y entrelazaron los dedos.

—No tienes que cargar con todo sola —añadió en voz baja.

Emma cerró los ojos un instante y cuando volvió a abrirlos había algo distinto en ellos.

—Tengo… tengo ganas de ver a mi familia —sonrió finalmente, aunque su sonrisa llevaba una pena que no podía ocultar.

Sí, suponía que Emma estaría deseando abrazar a los suyos, pero aquella pena era por algo más, era por la pena de perder la rutina que había ganado aquellos últimos días, por estar ambos separados.

—Voy a llevarte yo —dijo con firmeza tranquila—. Y no voy a apartarme ni un segundo de ti.

Emma tragó saliva. Sus dedos se cerraron alrededor de los de él con más fuerza.

—Eso es lo único que me tranquiliza —admitió.

Sus rostros quedaron muy cerca, demasiado cerca. Su mirada descendió hacia los labios de ella sin que pudiera evitarlo. Luego volvió a elevar su mirada, buscando alguna señal en sus ojos.

No encontró miedo, solo una vulnerabilidad abierta que lo desarmó por completo.

—Emma… —susurró, pero la frase murió antes de nacer, porque si seguía hablando… quizá ya no podría detenerse.

Emma se puso de puntillas casi sin pensarlo, como si el impulso hubiese nacido antes que la decisión. Sus labios rozaron los de Jack en un beso breve, suave al principio, pero cargado de algo mucho más profundo que la simple despedida que ambos intentaban fingir.