CAPÍTULO 9 #2

—Usted no es la persona a la que he venido a buscar.

—Entonces quizá deberíamos hablar de a quién busca.

Los dedos del hombre se cerraron con más fuerza en torno al mango.

—Caleb Morgan.

Elliot sintió que se le encogía el estómago. Mantuvo la voz firme.

—¿Qué pasa con él?

La expresión de Adrian se crispó.

—Se cree que puede dejarlo todo atrás.

Elliot miró hacia la puerta. La sala de tratamiento estaba separada de la recepción por un pasillo corto. Más allá de la sala de ejercicios había una salida de emergencia, pero para llegar hasta ella tendría que pasar por delante de Adrian. Tenía que hacer que siguiera hablando.

—¿Qué crees que ha hecho Caleb?

Adrian soltó una risa seca.

—Eso es lo que pregunta todo el mundo.

—Te lo pregunto porque, sinceramente, no lo sé.

—Claro que no. Estás demasiado ocupado justificándolo.

Elliot permaneció sentado.

—No he justificado a nadie.

—Lo dejaste entrar en tu vida. Haces que se sienta mejor consigo mismo. Como si fuera alguien decente.

Elliot estudió el rostro del hombre. Había ira en aquel rostro, pero también agotamiento. Tenía ojeras y le temblaba la mano izquierda. Parecía terriblemente convencido de algo que Elliot no lograba comprender.

—Caleb está lidiando con cosas difíciles —dijo Elliot.

Adrian dio un paso más.

—No me hables de cosas difíciles.

Elliot calló. El cuchillo seguía a la vista. Comprendió que discutir no serviría de nada.

—¿Qué quieres que haga?

—Llámalo.

Elliot miró el móvil.

—De acuerdo.

Adrian señaló el teléfono.

—Dile que estás en apuros. Dile que tiene que venir aquí solo.

A Elliot se le aceleraron los pensamientos.

Caleb todavía se estaba recuperando de la operación.

No podía correr. No podía defenderse con facilidad.

Y si acudía a la clínica creyendo que Elliot estaba en peligro, casi con toda seguridad ignoraría todas las precauciones que había recomendado la policía. Elliot no podía permitirlo.

—Puedo llamarlo —dijo con cautela—, pero no siempre responde de inmediato.

—Contigo sí.

La certeza en la voz de Adrian lo asustó más que el cuchillo. Sabía lo que había entre ellos. No solo que los habían fotografiado juntos, sino lo suficiente como para creer que Caleb se pondría en peligro por Elliot.

Elliot bajó la mirada hacia el escritorio. Después del incendio habían instalado un pequeño botón de emergencia bajo el mostrador. La empresa de seguridad lo había probado aquella misma mañana. Tenía que alcanzarlo.

—¿Podría beber un poco de agua antes? —preguntó.

Adrian lo miró con desconfianza.

—¿Por qué?

—Tengo la boca seca.

—Intentas ganar tiempo.

—Estoy asustado.

Aquella confesión pareció satisfacerlo. Hizo un gesto hacia el fregadero.

—Cógela tú mismo.

Elliot se levantó despacio. Se acercó al mostrador, manteniendo el escritorio entre ambos. Cuando alargó la mano para coger un vaso, con la otra encontró el interruptor oculto. Lo pulsó. Una diminuta vibración confirmó que la alarma se había activado.

Adrian se acercó más.

—Ahora haz la llamada.

Elliot se volvió.

—De acuerdo.

Alargó la mano hacia el móvil. Antes de que pudiera desbloquearlo, Adrian se lanzó por encima del escritorio y lo agarró por la muñeca.

—¿A quién has avisado?

—A nadie.

—Mientes.

Le retorció el brazo hasta hacerle daño. Elliot reaccionó por instinto: se apartó de un tirón y tiró el vaso al suelo. El agua salpicó las baldosas. Adrian lo agarró por la camisa. El cuchillo se acercó peligrosamente.

Nada en su formación lo había preparado para una situación como aquella. Conocía la anatomía, la rehabilitación y la manera de ayudar a las personas heridas a recuperar la movilidad. No estaba entrenado para desarmar a alguien que llevaba un arma. Su única opción razonable era huir.

Clavó el hombro contra el pecho de Adrian y empujó.

El hombre trastabilló hacia atrás. Elliot echó a correr.

Llegó al pasillo antes de que Adrian lo agarrara por la chaqueta.

La tela se rasgó. Elliot chocó contra la pared y se golpeó el hombro.

Un dolor agudo le recorrió el brazo. Intentó zafarse, pero Adrian tiró de él hacia atrás.

—¡Estás empeorando las cosas!

Elliot se retorció, se agarró al marco de la puerta y dio una patada hacia atrás con toda la fuerza que pudo reunir. Adrian gritó. La presa se aflojó. Elliot entró a trompicones en la sala de ejercicios. Veía la salida de emergencia. Unos pasos más.

Entonces algo le golpeó en la espalda. Cayó sobre una camilla acolchada y tiró al suelo parte del material. Adrian se le echó encima al instante. El cuchillo había desaparecido, pero sus manos se cerraron alrededor del cuello de Elliot.

Elliot le arañó las muñecas. Se le nubló la vista. El rostro de Adrian flotaba sobre él, deformado por la rabia.

—¿Dónde está?

Elliot intentó hablar. No pudo. Entonces una alarma electrónica estridente resonó por todo el edificio. Adrian se quedó inmóvil. Una voz grabada anunció que se había avisado a los servicios de emergencia. En algún lugar del exterior se abrió una puerta.

Adrian lo soltó. Elliot rodó de costado y tosió con violencia. Oyó pasos que se alejaban por el pasillo. Una puerta se cerró de golpe. Después, silencio.

Durante varios segundos permaneció en el suelo, luchando por llevar aire a los pulmones. Estaba vivo. Tenía que moverse.

Elliot se arrastró hasta la pared y se puso en pie apoyándose en ella. Le dolía el cuello. El hombro le palpitaba. Oía voces fuera del edificio. Llegó a la salida de emergencia y la abrió de un empujón. El aire frío le golpeó la cara.

—¡Ayuda!

Un agente de seguridad apareció al final del callejón.

—¿Señor?

Elliot volvió a intentar hablar. La voz le salió ronca y dolorida.

—Hay un hombre... llevaba un cuchillo.

El agente corrió hacia él. A sus espaldas, las sirenas de la policía empezaron a alzarse por encima del tráfico de la tarde.

Caleb estaba a mitad de una reunión con la directiva del club cuando el móvil empezó a vibrar.

Lo ignoró. Martin, sentado frente a él, hablaba de las medidas de seguridad previstas para las próximas semanas de rehabilitación. A su lado, el asesor jurídico del club repasaba un documento que Caleb ya había decidido que no firmaría sin consultarlo antes con su propio abogado.

El móvil volvió a vibrar. Caleb miró la pantalla. Era un número desconocido. Rechazó la llamada. Entonces apareció un mensaje.

Alerta de emergencia: Northline Performance Rehabilitation.

Caleb dejó de escuchar. Abrió el mensaje.

Una notificación del proveedor de seguridad de la clínica informaba de que había una alarma de emergencia activa.

Elliot había añadido a Caleb como contacto secundario solo unos días antes, después de que hablaran sobre cómo avisarse mutuamente si ocurría algo.

Caleb se quedó mirando el mensaje.

—¿Señor Morgan?

Apenas oyó al abogado. Llamó a Elliot. No contestó. Lo intentó de nuevo. Saltó el buzón de voz. Se le heló el estómago.

—Martin.

El director de seguridad alzó la vista.

—Está pasando algo en la clínica de Elliot.

Martin ya estaba echando mano al móvil.

—¿Algo como qué?

—No lo sé.

Caleb echó la silla hacia atrás. La pierna lesionada protestó. No le hizo caso. Martin se puso de pie.

—Espera. Voy a llamar a la empresa de seguridad.

Caleb miró hacia la puerta de la sala de reuniones.

—Alguien tiene que llevarme hasta allí.

—Caleb, no sabemos qué está pasando.

—Pues averígualo.

Le salió la voz más cortante de lo que pretendía. Martin habló por el móvil. Caleb solo captó fragmentos. Activación de emergencia. Policía en camino. Posible agresión. Empezaron a temblarle las manos. Se agarró al respaldo de la silla.

El abogado del club se acercó.

—Caleb, quizá debería sentarse.

Caleb se volvió.

—Déjelo.

El hombre se detuvo. Caleb miró a Martin.

—¿Está herido?

Martin escuchó un momento más. Entonces le cambió la expresión.

—Está vivo. La policía ya está allí.

Caleb cerró los ojos. El alivio llegó tan de golpe que lo dejó mareado.

—Llévame hasta él.

Cuando Caleb llegó a la clínica, la calle estaba abarrotada de vehículos de emergencia. Un agente de policía lo reconoció y le indicó el camino hacia una ambulancia aparcada junto a la entrada trasera.

Elliot estaba sentado en el portón trasero abierto, envuelto en una manta. Un paramédico le examinaba el cuello. Caleb se detuvo a varios metros. Durante un instante solo vio las marcas rojas en la garganta de Elliot y la tela rasgada de la camisa. Entonces Elliot alzó la vista.

—Caleb.

Tenía la voz ronca. Caleb se acercó.

—¿Qué ha pasado?

Elliot intentó sonreír.

—A uno de mis pacientes no le interesaba mucho la rehabilitación.

Caleb se quedó mirándolo. El intento de bromear casi lo quebró. Se volvió hacia el paramédico.

—¿Está bien?

—Lo estamos evaluando. Necesita un examen más a fondo en el hospital, sobre todo dada la presión que ha sufrido en el cuello.

Caleb volvió a mirar a Elliot.

—¿Alguien intentó estrangularte?

Elliot bajó la mirada.

—Sí.

Caleb sintió una oleada de ira tan feroz que tuvo que concentrarse para no moverse.

Quería encontrar al responsable. Quería asegurarse de que aquel hombre no volviera a acercarse a Elliot.

Más que nada, quería rodearlo con los brazos y abrazarlo hasta que se le pasara el temblor de las manos.

En lugar de eso, se quedó junto a la ambulancia e hizo la única pregunta que importaba.

—¿Puedo quedarme?

Elliot alzó la vista.

—Por favor.

Caleb se acercó lo justo para apoyarle una mano en el hombro ileso. Elliot se recostó contra ella. El peso de su cuerpo en la palma de Caleb era leve, pero el contacto lo golpeó con una fuerza inesperada. Caleb dejó la mano allí, firme, mientras el paramédico seguía con la exploración.

El examen en el hospital duró varias horas.

Caleb aguardó en la sala de espera mientras los médicos evaluaban las lesiones de Elliot y vigilaban que no surgieran complicaciones.

Marcus llegó directamente del trabajo, todavía con la tarjeta identificativa del hospital colgada.

Julian apareció poco después. Al principio, ninguno de los dos habló mucho.