CAPÍTULO 8

Elliot nunca se había considerado especialmente sentimental.

Las tarjetas de cumpleaños las guardaba unas semanas y luego las reciclaba. Rara vez conservaba entradas o fotografías, y nunca había entendido a la gente que exponía todos los recuerdos que se traía de las vacaciones.

Sin embargo, la bolsita de papel que Caleb había traído de casa de sus padres seguía en la encimera de la cocina tres días después de la visita.

Dentro había un paquete de galletas de mantequilla caseras.

Helen había insistido en que se lo llevara.

Elliot se había comido casi todas.

Y todavía no había tirado la bolsa.

Julian se dio cuenta de inmediato.

—¿Qué es eso?

Elliot levantó la vista del portátil.

—Galletas.

—Eso ya lo veo.

—Entonces, ¿para qué preguntas?

Julian cogió la bolsa y examinó la etiqueta escrita a mano.

«Para Elliot. Con cariño, Helen».

Elliot suspiró.

—Por favor, deja eso.

Julian sonrió despacio.

—Su madre te manda regalos.

—Me ha dado unas galletas.

—A su madre le gustas.

—Eso parece.

Julian dejó la bolsa.

—Ay, cariño.

Elliot cerró el portátil.

—No empieces.

—Estás metido en un buen lío.

—Ya lo sé.

La confesión los sorprendió a los dos.

La expresión de Julian se suavizó.

—¿Quieres hablar de ello?

Elliot miró hacia la ventana.

La lluvia resbalaba por el cristal.

Se había pasado casi toda la mañana intentando trabajar en el libro, pero el pensamiento le volvía una y otra vez a Caleb.

El incendio había cambiado algo.

Hasta entonces había podido tratar aquella atracción como un problema que se controlaba con paciencia y disciplina profesional.

Ahora, cada vez que le sonaba el teléfono, se preguntaba si alguien llamaría para decirle que Caleb había resultado herido.

Odiaba esa sensación.

Odiaba lo mucho que había empezado a importarle.

—Ya tiene bastante encima —dijo Elliot.

Julian se sentó en la silla de enfrente.

—Eso no significa que no tengas derecho a sentir.

—Ya lo sé.

—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa?

Elliot sopesó la pregunta.

—Tengo miedo.

Julian esperó.

—No solo por las amenazas. Me da miedo llegar a ser importante para alguien cuya vida es tan distinta de la mía.

Julian se quedó pensativo.

—Distinto no significa automáticamente incompatible.

—No.

—¿Confías en él?

—Sí.

—¿Te trata bien?

—Muy bien.

—Entonces quizá la diferencia no sea tan importante como crees.

Elliot bajó la vista.

—Es más complicado.

—Siempre lo es.

Julian alargó el brazo por encima de la mesa y le apretó la mano.

—No tienes que resolverlo todo antes siquiera de que algo haya empezado.

Elliot esbozó una sonrisa leve.

Se había pasado semanas dándole a Caleb exactamente el mismo consejo.

Por lo visto, a él no se le daba tan bien seguirlo.

Caleb llegó a la clínica la tarde siguiente, con dos hombres de seguridad esperando discretamente en la puerta.

A Elliot ya le habían avisado del dispositivo.

Aun así, no le gustaba ver a aquellos tipos apostados junto a la entrada, vigilando cada vehículo que pasaba.

Varios pacientes ya le habían preguntado.

Elliot les había explicado que estaba tratando a una figura pública que necesitaba una privacidad añadida.

Era verdad.

Y también se quedaba muy corto.

Caleb entró con aspecto cansado pero decidido.

—Perdona por el circo.

Elliot miró hacia las ventanas.

—Son muy educados.

—Los contrató Martin.

—Estoy seguro de que son excelentes en su trabajo.

Caleb sonrió.

—No pareces muy convencido.

—Prefiero que mis pacientes lleguen sin público.

—Créeme, yo también.

Elliot bajó las persianas.

—¿Cómo te encuentras?

—Mejor.

—¿Físicamente?

—Más o menos.

—¿Y por lo demás?

Caleb vaciló.

—Sigo sin dormir demasiado bien.

Elliot asintió.

—¿Algún mensaje nuevo?

—Uno. Lo tiene la policía.

—¿Era una amenaza?

Caleb bajó la mirada.

—Sí.

Elliot sintió que se le encogía el estómago.

Pero se obligó a mantener la calma.

—De acuerdo. Hoy lo tendremos en cuenta.

La sesión de rehabilitación resultó productiva.

El tobillo de Caleb toleraba bien la progresión prescrita y su control muscular seguía mejorando. Elliot repasó las últimas instrucciones del cirujano y ajustó los ejercicios en consecuencia.

Durante casi una hora, lograron concentrarse por completo en el tratamiento.

A Elliot aquella rutina lo tranquilizaba.

Allí, al menos, sabía lo que hacía.

Podía medir los progresos, identificar las dificultades y explicar por qué importaban ciertos movimientos.

Caleb escuchaba con atención.

Hacía preguntas.

Seguía las instrucciones.

Y de vez en cuando hacía reír a Elliot, lo que empezaba a ser uno de sus talentos más peligrosos.

Durante un descanso, Caleb lo miró.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—¿Nunca has deseado haber elegido una profesión más fácil?

Elliot sonrió.

—A veces.

—¿Como cuál?

—Algo con menos gente de por medio.

Caleb se rio.

—Eso descarta casi todo el sector sanitario.

—Exactamente.

—¿A qué te dedicarías?

Elliot lo pensó.

—Quizá a la carpintería. O a escribir.

—Ya estás escribiendo.

—Lo intento.

—¿Qué tal va el libro?

—Despacio.

—¿Puedo leer algo?

Elliot se quedó mirándolo.

—¿Por qué?

—Porque me interesa.

—No está terminado.

—Lo sé.

—Y seguramente sea malísimo.

—Entonces te lo diré.

Elliot se echó a reír.

—No estás cualificado para juzgarlo.

—Soy un lector excelente.

—De estadísticas de fútbol, quizá.

Caleb se llevó una mano al corazón.

—Eso duele.

Elliot negó con la cabeza.

Pero la idea no se le fue de la cabeza.

No había enseñado el manuscrito a nadie fuera de un pequeño grupo de colegas profesionales.

La posibilidad de compartirlo con Caleb le resultaba extrañamente íntima.

En ciertos aspectos, más íntima incluso que la atracción física que llevaba tiempo intentando ignorar.

No sabía muy bien qué hacer con aquella constatación.

Terminada la consulta, Elliot acompañó a Caleb hasta la entrada.

El personal de seguridad seguía fuera, hablando en voz baja por la radio.

Caleb se detuvo junto a la puerta.

—¿Te apetecería cenar conmigo algún día?

Elliot lo miró.

—Caleb.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué lo preguntas?

—Porque me gustaría pasar tiempo contigo.

Elliot vaciló.

Caleb continuó.

—No te pido que infrinjas ninguna norma. Te pregunto si podemos encontrar la manera de ser amigos sin fingir que no nos gusta estar juntos.

Elliot sopesó la pregunta con detenimiento.

—La amistad no está prohibida —dijo—. Pero, teniendo en cuenta lo que ya hemos reconocido, tenemos que ser especialmente cuidadosos con los límites.

Caleb asintió.

—Lo entiendo.

Elliot lo estudió.

Le creía.

También sabía que la situación podía complicarse.

—Quizá cuando las cosas se calmen —dijo.

Caleb esbozó una leve sonrisa.

—Te tomaré la palabra.

—No hagas que parezca un contrato.

—Demasiado tarde.

Elliot se rio.

Caleb parecía satisfecho de sí mismo.

Luego su expresión se volvió más seria.

—Gracias por tener paciencia conmigo.

Elliot le sostuvo la mirada.

—Merece la pena tener paciencia contigo.

Por un momento, ninguno de los dos dijo nada.

Luego Caleb asintió.

—Nos vemos la semana que viene.

Aquella noche, Elliot volvió a casa más inquieto de lo que se había sentido en días.

Se dijo que era por la investigación.

Porque alguien peligroso seguía amenazando a Caleb.

Porque ahora había vigilantes de seguridad a la puerta de la clínica y agentes de policía que, de vez en cuando, pedían copias de las grabaciones de las cámaras.

Todo aquello era cierto.

Pero había otra razón.

Deseaba a Caleb.

Lo deseaba de esas maneras cotidianas e incómodas que no tenían que ver únicamente con la atracción.

Quería saber cómo se tomaba el café cuando nadie lo miraba.

Quería sentarse a su lado mientras Walter ocupaba casi todo el sofá.

Quería que le hablara de los recuerdos de infancia que rara vez compartía y de los planes que había hecho para los años de después del fútbol.

Quería que le permitiera entrar en las partes de su vida que había protegido con tanto cuidado durante tanto tiempo.

Y empezaba a comprender que desear esas cosas podía dolerle mucho más que el simple deseo de besarlo.

Seguía de pie en la cocina cuando le sonó el móvil.

Era su madre.

Elliot sonrió.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño. ¿Has cenado?

—Todavía no.

—Entonces, ¿por qué coges el teléfono en vez de ponerte a hacer la cena?

—Porque me has llamado.

Se rio.

Su madre, Margaret Mercer, siempre había sido directa.

Era bibliotecaria escolar jubilada, apasionada de la jardinería y una mujer convencida de que la mayoría de los problemas personales podían mejorar con una buena comida y una conversación sincera.

Elliot había heredado algunas de esas cualidades.

Sospechaba que la cabezonería la había heredado de su padre.

—Ha llamado Rebecca —dijo Margaret.

—¿Está todo bien?

—Sí. Quería saber si piensas bajar el mes que viene.

—Aún no lo he decidido.

—Deberías ir.

Elliot sonrió.

—Me lo pensaré.

Su madre vaciló.

—¿Y cómo está tu famoso paciente?

Elliot cerró los ojos.

—¿Quién te ha hablado de él?

—Julian.

—Por supuesto.

—Ha dicho que le tienes cariño.

Elliot suspiró.

—Julian habla demasiado.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Es un paciente, mamá.

—Ya lo sé.

—Y le estoy ayudando a recuperarse de una operación.

—Muy admirable.

Elliot miró al techo.

—Estás disfrutando con esto.

—Un poco.

Entonces su voz se suavizó.

—¿Eres feliz, Elliot?

La pregunta lo pilló desprevenido.

Recorrió la cocina con la mirada.

La casa era cómoda y familiar.

Su trabajo iba bien.

Tenía amigos que se preocupaban por él y una familia que lo quería.

Y, sin embargo, desde hacía varias semanas tenía la sensación de que algo importante quedaba justo fuera de su alcance.

—Creo que podría serlo —respondió.

Margaret guardó silencio.

—Entonces espero que no te asustes y renuncies a averiguarlo.

Elliot tragó saliva.

Había pasado tanto tiempo preocupándose por todo lo que podía salir mal.

Quizá había olvidado que las cosas buenas también exigían aceptar cierta incertidumbre.

Tres días después, Caleb recibió una llamada de la detective Hayes.

Estaba sentado en el salón de la casa provisional, con Walter dormido a su lado, cuando le sonó el móvil.

—¿Señor Morgan?

—Sí.

—Hemos hecho algunos avances.

Caleb se irguió.

—¿En qué sentido?

—Hemos identificado el vehículo que aparece cerca de varios de los lugares donde lo fotografiaron.

—¿Quién es el propietario?

—Está registrado a nombre de una empresa de alquiler.

Caleb suspiró.

—Por supuesto.

—Pero tenemos registros con los datos de la persona que lo alquiló.

Caleb esperó.

Hayes continuó con cautela.

—Estamos siguiendo esa pista. Todavía no puedo darle un nombre, pero quería que supiera que la investigación avanza.

—¿Cree que es la persona que envía los mensajes?

—Es una posibilidad que nos estamos tomando en serio.

Caleb miró hacia la ventana.

—¿Puedo hacer algo?

—Siga cumpliendo las recomendaciones de seguridad. Y, si recuerda algo relevante de sus años de instituto o universidad, póngase en contacto conmigo.

Caleb vaciló.

—Hay algo que no te he contado.

Hayes esperó.

Le explicó lo de Aaron.

Los rumores.

La reacción del colegio.

Y que Caleb se hubiera quedado callado mientras sufría alguien que le importaba.

Cuando terminó, Hayes le hizo varias preguntas.

—¿Tienes algún motivo para creer que Aaron te guarda rencor?

—No.

—¿Has tenido contacto con él últimamente?

—Hace años que no.

—Entonces, por ahora lo trataremos como información de contexto.

Caleb asintió.

Cuando colgó, se quedó un rato sentado en silencio.

Por fin había admitido algo que llevaba años evitando.

No hacía que el pasado desapareciera.

Pero sí parecía un comienzo.

Elliot llegó aquella noche con la cena.

Caleb lo había invitado después de asegurarse de que no le incomodaba venir.

El personal de seguridad le dejó pasar sin problemas.

Walter lo recibió con entusiasmo.

Cenaron en la cocina, hablando de la investigación y de los avances que Caleb había hecho en la rehabilitación.

A Elliot le alegró la noticia del vehículo de alquiler.

No le gustó tanto lo cansado que se le veía a Caleb.

—Tienes que dormir —dijo.

Caleb sonrió.

—Lo he intentado.

—Lo sé.

Elliot se quedó mirándolo.

—¿Te ayudaría que te hiciera compañía un rato?

Caleb levantó la vista.

—No tienes por qué.

—Lo sé.

La respuesta pareció afectarle.

Durante un instante, Caleb se limitó a mirar a Elliot.

Después asintió.

—Me gustaría.

Pasaron al salón.

Caleb se acomodó en el sofá con la pierna lesionada apoyada. Elliot se sentó a su lado, dejando una distancia cómoda entre ambos.

Walter ocupó el hueco del medio.

Ninguno protestó.

Vieron un documental antiguo sobre la historia del fútbol y, de vez en cuando, comentaban algo sobre los jugadores o los cambios del deporte.

En algún momento, Caleb se quedó callado.

Elliot lo miró de reojo.

Tenía los ojos cerrados.

Se había quedado dormido.

Elliot sonrió levemente.

Se quedó hasta que terminó el documental; después se levantó con cuidado y tapó a Caleb con una manta.

Walter lo siguió hasta la puerta.

—Cuida de él —susurró Elliot.

El perro movió la cola.

Elliot salió de la casa con una paz extraña.

No había besado a Caleb.

No había cruzado ningún límite.

Pero le había dado algo que, por lo visto, necesitaba.

Un poco de compañía.

Un poco de calma.

Unas horas en las que podía dejar de preocuparse.

Y quizá, pensó Elliot de camino a casa, por ahora con eso bastaba.