CAPÍTULO 5 #2

—Probablemente tengas razón.

—Yo siempre tengo razón.

Caleb se rio.

—Mamá no estaría de acuerdo.

—A tu madre se le permiten ciertos privilegios.

Por primera vez aquella tarde, algo se le relajó por dentro.

Thomas le pidió que se pasara por allí al día siguiente y sugirió, con cautela, que llevara a Elliot si le parecía oportuno. Caleb prometió pensárselo.

Cuando terminó la llamada, se quedó sentado en el coche un minuto más, escuchando la lluvia. Luego cogió el móvil y abrió el contacto de Elliot.

Elliot andaba a medias con el arreglo de un cajón cuando el móvil vibró.

El mueble llevaba meses atascándose. Por fin había decidido que el problema no se arreglaría solo.

Como de costumbre, su entusiasmo por el proyecto le había ido muy por delante de la destreza.

Había un destornillador junto al fregadero.

Tres tornillos descansaban sobre la encimera.

El cajón en sí estaba apoyado sobre dos sillas de una forma que hasta a él le parecía inestable.

Miró la pantalla.

Caleb.

La sonrisa que empezaba a asomarle se borró en cuanto recordó los mensajes.

—¿Diga?

—Hola. —La voz de Caleb sonaba cansada—. ¿Todo bien?

Hubo una pausa.

—¿Podemos hablar?

Elliot dejó el destornillador.

—Claro.

—No quiero alarmarte, pero ha pasado algo después del partido.

Escuchó a Caleb explicarle lo de la nueva fotografía y la amenaza en la que se lo nombraba expresamente. Cuando Caleb terminó, Elliot estaba sentado a la mesa de la cocina, con una mano apoyada sobre la madera.

—Alguien me ha amenazado dando mi nombre.

—Sí.

—Y la policía lo sabe.

—Lo sabe.

—¿Han identificado a alguien?

—Todavía no.

Elliot miró hacia la ventana trasera. El jardín estaba vacío. Al otro lado de la valla, la ropa tendida de un vecino colgaba bajo un porche cubierto. Todo parecía normal.

—Ojalá me lo hubieras contado antes —dijo.

—Lo sé.

—No estoy enfadado. Pero si alguien está vigilando la clínica o me está siguiendo, necesito saberlo.

—Tienes razón.

—¿Has pensado que esa persona podría saber dónde vivo?

Caleb no respondió de inmediato. Elliot entendió el silencio.

—De acuerdo —dijo—. ¿Qué recomienda la policía?

—Quieren hablar contigo. También les gustaría revisar las grabaciones de seguridad de la clínica.

—Puedo organizarlo.

—Y han sugerido que evites las rutinas predecibles durante un tiempo.

Elliot miró el cajón medio desmontado. Su rutina actual consistía en poner patas arriba su propia cocina.

—Tendré cuidado.

—Por favor.

Aquella única palabra tenía tanto peso que Elliot se quedó inmóvil.

—¿Caleb?

—¿Sí?

—¿Estás bien?

Una risa breve, sin pizca de humor.

—No especialmente.

Elliot cerró los ojos. Las ganas de alargar la mano a través del teléfono y posarla sobre él fueron intensas y difíciles de clasificar como preocupación profesional.

—¿Te ayudaría hablar de ello? —preguntó.

—Tal vez.

—Entonces habla.

Caleb guardó silencio un momento.

—No dejo de preguntarme si alguien provocó la lesión.

Elliot se irguió.

—¿La investigación apunta a eso?

—No lo han descartado.

—Eso es distinto de confirmarlo.

—Lo sé.

Elliot se planteó qué podía ofrecer realmente. Había visto la grabación original durante la primera evaluación, concentrado en el mecanismo de la lesión y no en la posibilidad de que hubiera sido intencionada.

—¿Tienes acceso al vídeo? —preguntó.

—Sí.

—¿Quieres que lo vea contigo? No puedo determinar si hubo intención delictiva, pero quizá pueda explicarte los movimientos.

Caleb vaciló.

—¿Lo harías?

—Claro.

—¿Mañana?

Elliot consultó su agenda.

—Tengo una cancelación por la tarde.

—Hay algo más.

Elliot esperó.

—Mis padres me han invitado a cenar. Papá ha sugerido que te lleve.

La pregunta era tan inesperada que Elliot volvió a mirar el móvil, como si la pantalla pudiera aclarárselo.

—¿Tus padres?

—Sí.

—¿Por qué?

Caleb rio en voz baja.

—Al parecer, les he hablado de ti.

Un calor le subió por un lado del cuello.

—¿Cuánto les has contado?

—Lo suficiente para que papá quiera conocerte.

—Caleb, no creo que...

—Lo sé. Los límites profesionales. —No había irritación en sus palabras—. Le interesa la rehabilitación. Mamá ha tenido algunos problemas de salud a lo largo de los años. Papá pensó que sería interesante hablar contigo.

Elliot le dio vueltas a la invitación. Conocer a la familia de un paciente no era inapropiado de por sí.

Ya lo había hecho antes, cuando los familiares participaban en la recuperación.

Pero aquello no era una visita clínica. Era una cena.

Con los padres de Caleb. Y sospechaba que el interés quizá no fuera del todo clínico.

—¿Seguro que es buena idea? —preguntó.

—No —respondió Caleb—. Pero me gustaría que vinieras.

Esa respuesta era mucho más difícil de rechazar.

La tarde siguiente, Elliot subió al asiento del copiloto del todoterreno de Caleb con una bolsa de papel de la panadería que había cerca de su casa. Caleb la miró de inmediato.

—¿Qué es eso?

—Una ofrenda de paz.

—¿Para quién?

—Para tus padres.

Caleb sonrió.

—No hace falta.

—Voy a cenar con unos desconocidos. Llevar algo es de buena educación.

—¿Qué has traído?

—Tarta de limón.

La expresión de Caleb se iluminó.

—A mamá le encanta la tarta de limón.

—Bien.

—Papá prefiere el chocolate.

—Entonces tendrá que ampliar horizontes.

Caleb se rió con una risa grave y tranquila que llenó el espacio cerrado del coche. Elliot se acomodó en el asiento. El interior olía ligeramente a cuero y a la fragancia limpia y sutil que llevaba Caleb. El vehículo era caro sin resultar ostentoso. Como el hombre que lo conducía.

Hablaron de cosas corrientes durante el primer tramo del trayecto. Walter había robado una barra de pan de la encimera aquella mañana. Julian estaba organizando otro evento al que Elliot no pensaba asistir. A Marcus lo habían ascendido en el hospital. Luego la conversación se fue apagando.

Elliot vio los edificios dar paso a los árboles.

—Estás nervioso.

—Un poco.

—¿Por la investigación?

—Por varias cosas.

—¿Por tus padres?

Caleb lo miró de reojo.

—No exactamente.

Elliot decidió no insistir. Al final Caleb habló.

—Mi padre sabe que me atraen los hombres.

Elliot se volvió hacia él. Caleb mantuvo la vista fija en la carretera.

—Se lo dije cuando tenía veintitrés años.

—¿Cómo reaccionó?

—Mejor de lo que esperaba.

—¿Y tu madre?

—Ella también lo sabe.

Elliot sonrió levemente.

—Me alegro.

—Siempre me han apoyado. Simplemente nunca quise que lo supiera el resto del mundo.

—Por tu carrera.

—Sobre todo. —Caleb vaciló—. Sé que las cosas han cambiado. A mucha gente no le supondría ningún problema. Pero aún hay quienes no lo aceptarían, y llevo años diciéndome que mantenerlo en privado era la opción más sencilla.

Elliot observó la tensión de sus hombros.

—La intimidad no es algo por lo que tengas que disculparte.

—Lo sé.

—¿Pero?

Caleb exhaló.

—Pero últimamente ya no lo siento como intimidad, sino como esconderme.

Elliot volvió la mirada a la carretera. Entendía la diferencia. También entendía que no le correspondía a él decidir qué debía hacer Caleb al respecto.

—Eso es algo que solo tú puedes resolver —dijo.

Caleb asintió.

—Lo sé.

Al cabo de un momento añadió, en voz más baja:

—Me alegro de que vengas.

Elliot sonrió.

—Yo también.

Thomas y Helen Morgan vivían en una casa baja y extensa, rodeada de altos cedros, a las afueras de un pueblo tranquilo, lo bastante lejos de Seattle como para que la ciudad pareciera otro país.

Un camino de grava describía una curva hasta un porche cubierto.

El jardín que rodeaba la casa estaba lleno de parterres elevados, arbustos en flor y senderos cuidados con esmero.

Elliot contempló el lugar mientras aparcaban.

—Tus padres tienen un sitio precioso.

—Mamá dice que papá pasa más tiempo planificando el jardín que trabajando de verdad en él.

—¿Y es verdad?

—Por supuesto.

Caleb aparcó junto a una camioneta pequeña. Antes de que llegaran al porche, se abrió la puerta principal. Una mujer de pelo corto y plateado salió y se le iluminó la cara en cuanto vio a su hijo.

—¡Caleb!

Su expresión cambió al reparar en la bota ortopédica.

—Ay, cariño.

Caleb dejó escapar un sonido grave y afectuoso.

—Mamá, estoy bien.

—Se te ve cansado.

—Me estoy recuperando de una operación.

—Eso ya lo sé.

Lo abrazó con cuidado y después se volvió hacia Elliot con una mirada cálida y directa.

—Y tú debes de ser Elliot.

—Sí. Encantado de conocerte.

Helen le tomó la mano.

—Hemos oído cosas maravillosas de ti.

Elliot miró a Caleb, que de pronto parecía muy interesado en la grava bajo sus muletas.

—¿Ah, sí? —preguntó Elliot.

—Ya lo creo.

—Mamá —advirtió Caleb.

Helen sonrió.

—Entrad. Tu padre está deseando conocerte.

La casa era cálida y acogedora. Los libros llenaban las estanterías del pasillo. Las fotografías familiares cubrían una pared junto a las escaleras. Un mueble acristalado albergaba una colección de radios antiguas, cada una etiquetada con su año. Del fondo de la casa llegaba olor a verduras asadas.

Elliot siguió a Helen hasta el salón. Thomas Morgan ocupaba un amplio sillón junto a la ventana, con un periódico abierto sobre el regazo. Alzó la vista cuando entraron.

—¿Elliot Mercer?

—Así es.

Thomas dobló el periódico.

—Bienvenido. Me han dicho que eres el que ha convencido a mi hijo de que seguir instrucciones no es una derrota personal.

Caleb suspiró.

—Papá.

Elliot sonrió.

—Voy progresando.

Thomas se rio.

—Entonces haces milagros.

La cena resultó más fácil de lo que Elliot esperaba.

Helen cocinaba de maravilla. Thomas tenía un humor seco y sutil que a menudo pillaba a Caleb desprevenido.

La conversación pasó de las historias familiares al trabajo de Elliot y a las frustraciones concretas de recuperarse de una lesión deportiva grave.

Elliot se enteró de que Caleb había sido un niño inquieto que un día intentó convertir el garaje de la familia en un centro de entrenamiento.

Caleb se vengó revelando que su padre se había pasado un verano entero intentando enseñar al perro a recoger el periódico, hasta que descubrió que el animal prefería hacerlo trizas.