CAPÍTULO 3 #3

—Eso empieza a ser una de mis cualidades favoritas en un lugar.

Elliot desenvolvió su sándwich.

—¿Gajes del oficio?

—Algo así.

Caleb observó un velero alejarse lentamente del puerto deportivo.

—¿Alguna vez te gustaría dedicarte a otra cosa?

—¿Profesionalmente?

—Sí.

—De vez en cuando. Normalmente cuando tengo que hacer papeleo.

—¿A qué te dedicarías?

Elliot sonrió.

—Antes quería diseñar muebles.

Caleb se volvió hacia él.

—¿Muebles?

—Mi abuelo era carpintero. Pasaba los veranos en su taller. Me gustaba hacer cosas.

—¿Y por qué no lo intentaste?

—Quería trabajar con personas. Y se me daba mejor la anatomía que la carpintería.

Caleb se rio.

—Es una comparación poco habitual.

—Es una trayectoria profesional poco habitual.

—¿Sigues construyendo cosas?

—A veces. En mi casa hay unas cuantas estanterías que probablemente no pasarían una inspección estructural.

—Me gustaría verlas.

Las palabras se le escaparon antes de que Caleb pensara en lo que implicaban.

Elliot lo miró.

Caleb se aclaró la garganta.

—No es que me esté autoinvitando.

—Ya lo suponía.

—Solo tengo curiosidad.

—Por supuesto.

La diversión de Elliot era afable, no burlona.

Eso a Caleb le resultaba casi más difícil de encajar.

Hablaron de sus aficiones, de viajes y de los extraños modos en que la madurez cambia las ambiciones de una persona.

Elliot le contó un viaje que había hecho por la costa de Oregón, donde pasó una semana haciendo senderismo, fotografiando pozas de marea y comiendo muchísimo más marisco de la cuenta.

Caleb reconoció que había viajado por tres continentes para jugar al fútbol, pero que rara vez había explorado los lugares que visitaba.

—Eso es trágico —dijo Elliot.

—Un poco dramático.

—¿Has estado en Lisboa y nunca has visitado los barrios antiguos?

—Teníamos entrenamientos.

—¿Y en Barcelona?

—También entrenamientos.

—¿Roma?

—Preparación del partido.

Elliot negó con la cabeza.

—Vas a necesitar unas vacaciones de verdad.

Caleb se quedó mirándolo.

—Quizá podrías recomendarme algún sitio.

—Podría.

—Un sitio tranquilo.

—Hay muchas opciones.

—Un sitio donde no me reconozca nadie.

La sonrisa de Elliot se apagó un poco.

—Eso podría ser más difícil.

Caleb miró hacia el puerto deportivo.

—Sí.

No era su intención que la conversación volviera a ponerse seria.

Elliot le concedió un momento antes de preguntarle por Walter.

Caleb agradeció que Elliot supiera cuándo no insistir en un tema difícil.

Le enseñó una fotografía del enorme perro despatarrado en su sofá.

Elliot se rio.

—Eso no puede ser cómodo, de ninguna manera.

—Walter opina lo contrario.

—¿Siempre duerme así?

—Solo cuando no me está robando la cama.

—Es magnífico.

Caleb sonrió a la pantalla.

—Es buena compañía.

—Ya veo por qué.

Entonces Elliot desvió la mirada hacia la entrada de la cafetería.

Su expresión cambió.

Caleb siguió su mirada.

Junto a la puerta había un hombre con una chaqueta de entrenamiento de los Mariners.

Era alto y corpulento, con el pelo muy corto y la postura inquieta de quien no soporta quedarse quieto.

Caleb lo reconoció de inmediato.

Ryan Voss.

El portero suplente del club.

Ryan tenía veintiocho años, talento y cada vez más frustración por los años que llevaba esperando jugar con regularidad. Caleb siempre había intentado tratarlo con justicia, aunque su relación se había deteriorado después de la lesión.

Ryan los vio.

Esbozó una sonrisa tensa.

—Vaya, qué interesante.

A Caleb se le ensombreció el humor.

—Ryan.

—No esperaba encontrarte aquí.

—Podría decir lo mismo.

Ryan miró a Elliot.

—¿Un amigo tuyo?

—Mi fisioterapeuta.

Elliot lo saludó con educación.

—Hola.

Ryan apenas le hizo caso.

—Creía que tenías que centrarte en recuperarte.

—Eso hago.

—Pues vaya sitio para hacerlo.

Caleb dejó el tenedor.

—¿Qué quieres?

Ryan se encogió de hombros.

—Nada. Venía a por un café.

—Pues ve a por él.

Elliot miró a uno y a otro.

Ryan sonrió sin ninguna calidez.

—No sabía que fueras tan susceptible.

Caleb notó que se le encendía el genio.

Llevaba años tragándose los comentarios sueltos de Ryan, diciéndose que era normal que la rivalidad generara resentimiento. Pero algo en la forma en que Ryan miraba a Elliot le molestó.

—Ya has dicho lo que querías —dijo Caleb.

—¿Ah, sí?

Ryan se acercó un paso.

—La gente habla, ¿sabes?

Caleb se quedó inmóvil.

—¿De qué?

—De ti. De dónde andas metido últimamente.

La expresión de Elliot se endureció.

—Si tienes algo que hablar con Caleb, quizá este no sea el lugar.

Ryan se volvió hacia él.

—¿Y quién te ha preguntado?

Caleb echó la silla hacia atrás.

—Ya basta.

Ryan lo miró.

Durante un instante, los dos se sostuvieron la mirada.

Entonces Ryan soltó una risa sin humor.

—Relájate. Solo digo que deberías tener cuidado. La gente se lleva una impresión equivocada.

—¿Qué impresión?

Ryan lanzó una mirada a Elliot.

—Sabes perfectamente a qué me refiero.

Caleb sintió una ira fría instalársele bajo las costillas.

—Dilo.

Ryan vaciló.

—Olvídalo.

—No. Has venido hasta aquí para decir algo. Así que dilo.

Varias personas de las mesas cercanas habían dejado de hablar.

Elliot se levantó.

—Caleb, no tienes por qué hacer esto.

Ryan giró la cabeza hacia él de golpe.

—No te metas.

Elliot no alzó la voz.

—Estás molestando a los demás clientes. Sea cual sea tu problema, no necesita público.

Ryan dio un paso hacia él.

Caleb reaccionó por instinto y buscó las muletas al tiempo que se levantaba.

El movimiento brusco le lanzó una punzada de dolor por la pierna lesionada.

Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, Ryan apartó la silla de un empujón.

La silla chocó contra la mesa y el vaso de agua se volcó y se derramó por toda la superficie.

Elliot se movió rápido, se interpuso entre ambos y apartó la mesa del costado lesionado de Caleb.

—Ya basta —dijo con firmeza.

El encargado de la cafetería salió a toda prisa.

—¿Hay algún problema?

Ryan miró a su alrededor.

Varios clientes los observaban.

Su seguridad pareció flaquear.

—No pasa nada.

—Entonces voy a pedirle que se marche —dijo la encargada.

Ryan miró a Caleb.

—Esto no ha terminado.

Caleb apretó la mandíbula.

—Por lo que a mí respecta, sí.

Ryan se dio la vuelta y se marchó.

La encargada se disculpó una y otra vez, pero Caleb apenas la oyó.

Se quedó mirando la puerta por la que Ryan había desaparecido.

«La gente habla».

«De dónde andas metido».

Las palabras le resonaban en la cabeza.

Elliot se agachó a su lado.

—¿Te has hecho daño?

Caleb bajó la mirada.

Le temblaban las manos.

—No.

—¿Has cargado el peso en la pierna lesionada?

—Un poco.

—¿Algún dolor repentino?

—No.

Elliot le examinó la postura y esperó hasta que Caleb volvió a sentarse.

—Tómate un momento.

Caleb lo miró.

—Lo siento.

—No lo has provocado tú.

—No debería haber dejado que me provocara.

—Eso es distinto.

La distinción apenas alivió la vergüenza de Caleb.

La encargada volvió con agua fresca y se ofreció a cambiarles la comida.

Elliot se lo agradeció.

Caleb se quedó mirando la mesa.

—Lleva años esperando mi puesto.

—Eso no justifica su comportamiento.

—Ya lo sé.

Elliot se sentó frente a él.

—¿Suele comportarse así?

—No suele hacerlo en público.

—¿Habíais tenido problemas antes?

—Discusiones. Nada serio.

Caleb vaciló.

Después añadió:

—Estaba cerca de mí cuando me lesioné.

Elliot alzó la mirada.

—¿Durante el partido?

—Sí.

—¿Tuvo algo que ver?

—No lo sé.

Caleb se había hecho la misma pregunta una y otra vez y seguía sin poder responderla.

Recordaba la frustración de Ryan después de quedarse en el banquillo, las palabras hirientes que habían intercambiado en los entrenamientos y las extrañas circunstancias que rodearon la lesión.

También recordaba los mensajes anónimos.

—Tengo que hablar con alguien del club —dijo Caleb.

—Me parece sensato.

Caleb miró a Elliot.

—¿Estarías dispuesto a contarles lo que ha pasado aquí?

—Claro. Puedo contar con exactitud lo que he visto.

—Gracias.

Elliot lo observó un instante.

—Caleb, ¿está pasando algo más?

Caleb se planteó mentir.

Estaba empezando a cansarse de mentir.

—He estado recibiendo mensajes.

La expresión de Elliot se volvió seria.

—¿Qué clase de mensajes?

—Amenazas.

—¿Las has denunciado?

—Sí. Ayer.

—¿La policía está investigando?

—Están en ello.

Elliot miró hacia la entrada de la cafetería.

—¿Crees que ese hombre está implicado?

—No lo sé.

—Entonces no te enfrentes a él por tu cuenta.

Caleb soltó una risa seca.

—No pensaba hacerlo.

—Bien.

Elliot hizo una pausa.

—¿Los mensajes tienen que ver con tu lesión?

—Es posible.

—¿O con otra cosa?

Caleb le sostuvo la mirada.

Notaba que Elliot sospechaba que había algo más.

—Con ambas cosas, quizá.

Elliot asintió despacio.