CAPÍTULO 2 #2

—Deben de ser buenos amigos.

—Los mejores. Aunque me estoy replanteando esa valoración.

Caleb se rio.

A Elliot le gustó demasiado aquel sonido.

Apartó la mirada y la fijó en los músicos de abajo.

—¿Has venido con tu club? —preguntó.

—En parte. Acepté presentar algo durante la subasta. Una experiencia de entrenamiento, una camiseta firmada y cosas por el estilo.

—Generoso.

—Ayuda a la organización. Puedo aguantar unos minutos en el escenario.

Caleb no sonaba convencido.

Elliot lo miró.

—¿Sueles tener dificultades con las apariciones públicas?

—No. Normalmente, no.

Algo en su respuesta hizo que Elliot vacilara.

Caleb miraba al otro lado del salón de baile, pero su atención parecía fija en algo que no era la gente.

Cerró con fuerza la mano derecha sobre la barandilla.

—¿Todo bien? —preguntó Elliot.

Caleb parpadeó y se volvió.

—Sí. Perdona. Solo estoy cansado.

Elliot reconoció aquella respuesta.

La había oído en mil variantes: pacientes que no querían hablar del dolor, personas asustadas, gente que creía que admitir una dificultad la volvía débil.

Pero también entendía los límites.

—¿Un día largo? —preguntó en su lugar.

—Un mes largo.

—Eso sí me lo creo.

Caleb lo observó.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Depende.

—¿Estás siempre tan tranquilo?

Elliot sopesó la pregunta.

—No.

—Lo pareces.

—Pregúntales a mis amigos qué pasó cuando alguien reorganizó los armarios de mi cocina.

Caleb sonrió de oreja a oreja.

—¿Qué pasó?

—Nada de lo que me sienta orgulloso.

—Ahora quiero saberlo.

—Muchos gritos sobre dónde iban las tazas.

—¿Eso es todo?

—Las tazas estaban ordenadas por tamaño.

—Naturalmente.

—El responsable las repartió en tres armarios distintos.

Caleb negó con la cabeza entre risas.

—Eso es un delito.

—Gracias. Por fin alguien lo entiende.

La conversación se volvió más fluida y Elliot fue olvidándose de recordarse a sí mismo que Caleb era su paciente.

Caleb no se comportaba como el deportista reservado de la clínica. Seguía siendo cauteloso, pero su sentido del humor afloraba con más facilidad y, de vez en cuando, se le demoraba la mirada en Elliot con una curiosidad que parecía personal.

Habría sido fácil confundir aquella curiosidad con otra cosa.

Elliot ya había cometido ese error antes.

No pensaba repetirlo con un paciente.

Una voz llamó desde la escalera.

—¡Caleb! Ahí estás.

Apareció un hombre alto con traje azul marino, seguido de una mujer con una carpeta en las manos.

La expresión de Caleb se volvió deliberadamente neutra.

El hombre se presentó como Simon Grant, el director comercial del club.

—Te necesitamos abajo dentro de diez minutos —dijo Simon—. Los organizadores están listos para empezar las presentaciones de los deportistas.

—De acuerdo.

Simon se volvió hacia Elliot.

—¿Y tú eres?

—Elliot —respondió.

Caleb no añadió nada.

Durante un breve instante, Elliot se preguntó si debía sentirse ofendido.

Entonces recordó lo que había prometido aquella mañana.

Sus pacientes tenían derecho a la privacidad.

—Elliot está admirando el edificio —dijo Caleb con soltura.

—Una restauración fantástica, ¿verdad? —respondió Simon, que ya miraba el móvil—. Perdona la interrupción. Caleb, nos vemos cerca del escenario.

Cuando los dos desaparecieron, Caleb soltó el aire.

—Gracias.

Elliot lo miró.

—¿Por qué?

—Por no explicar cómo me conoces.

—No habría sido decisión mía.

Caleb sostuvo su mirada durante un instante.

—La mayoría de la gente no piensa así.

—Quizá te has rodeado de la gente equivocada.

Las palabras salieron más directas de lo que Elliot pretendía.

Caleb se tomó el comentario sin inmutarse.

Parecía pensativo.

—Puede que sí.

Cuando comenzó la subasta, Elliot ya había vuelto con sus amigos.

Julian estaba encantado de que hubieran conseguido asientos en las primeras filas.

Marcus se había agenciado de algún modo un plato de postres en miniatura y los evaluaba con la concentración de un crítico gastronómico profesional.

Elliot ocupó la silla vacía entre ellos.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó Julian.

—Arriba.

—¿Solo?

—Más o menos.

Julian arqueó las cejas.

—¿Más o menos?

Elliot cogió una diminuta tartaleta de chocolate que le ofrecía Marcus.

—No empieces.

Marcus sonrió de oreja a oreja.

—No hay duda: ha conocido a alguien.

—He tenido una conversación.

—¿Con una persona?

—Sí, Marcus. Así suelen funcionar las conversaciones.

—¿Una persona atractiva?

Elliot le dio un bocado a la tartaleta.

El relleno de chocolate era lo bastante intenso como para que Elliot olvidara, por unos instantes, que Julian lo observaba esperando una reacción.

Decidió no responder.

Julian se inclinó hacia él.

—Vaya, esto se pone interesante.

—No tiene nada de interesante.

—Entonces dinos cómo se llama.

—No.

La sonrisa de Marcus se ensanchó.

—Pues ya está todo dicho.

Elliot les lanzó a ambos una mirada de advertencia.

—Conozco gente por el trabajo. A veces me encuentro con esas personas fuera del trabajo. No hablo de su vida privada y no pienso empezar ahora.

El tono guasón de Julian se dulcificó.

—Me parece justo.

Alargó la mano y le dio un apretón en el brazo.

—Solo te estamos tomando el pelo. Lo sabes.

—Lo sé.

Durante unos minutos, la conversación derivó hacia la subasta.

Varios lotes desataron pujas muy animadas.

Un fin de semana en un complejo de la costa se vendió por una cifra asombrosa.

Una cena privada preparada por un chef de renombre provocó una pugna en broma entre dos mesas.

El público respondió con entusiasmo y Elliot se sorprendió valorando la causa del evento.

Cuando el subastador anunció la experiencia Mariners, Caleb apareció junto al escenario.

Un aplauso recorrió el salón de baile.

Elliot lo observó mientras cogía el micrófono.

A pesar de las muletas y la bota ortopédica, Caleb se movía con esa presencia que solo dan años de competir bajo una presión enorme.

Dio las gracias a los organizadores, habló brevemente de lo importante que era ofrecer seguridad y oportunidades a los jóvenes y animó al público a pujar con generosidad.

No recurrió a chistes ensayados ni convirtió el momento en una actuación.

Sonaba sincero.

Elliot se conmovió más de lo que esperaba.

Entonces Caleb alzó la mirada hacia el público.

Por un instante fugaz, sus ojos se encontraron.

La expresión de Caleb no cambió, pero Elliot tuvo la extraña sensación de que la sala se había quedado más en silencio.

Fue él quien apartó la mirada primero.

Comenzó la puja.

La experiencia se vendió por bastante más de lo previsto.

Caleb devolvió el micrófono y bajó del escenario con cuidado.

Mientras continuaban los aplausos, Elliot se fijó en un hombre que, al fondo de la sala, levantaba el móvil.

No tenía nada de extraño.

Varios invitados estaban grabando.

Pero aquel hombre no apuntaba la cámara hacia el escenario.

Seguía los movimientos de Caleb.

Elliot lo observó un momento.

El hombre llevaba una chaqueta oscura y estaba medio oculto junto a una de las columnas decorativas del teatro. Era difícil verle la cara.

Cuando Caleb desapareció por una puerta lateral, el hombre bajó el móvil y lo siguió.

Algo en aquel movimiento inquietó a Elliot.

Miró hacia el personal del evento y se preguntó si el hombre sería un fotógrafo.

Entonces Julian le tocó el brazo.

—Mira esto —susurró, mientras le enseñaba el programa de la subasta—. Están aceptando pujas por el cuadro que te gustaba.

Elliot se volvió.

El momento pasó.

Una hora más tarde, el salón principal se había vuelto mucho más ruidoso.

La subasta había terminado y los organizadores habían abierto una sala contigua para el baile y la música. Varios invitados se habían quitado las chaquetas. Las conversaciones competían con la música de la banda y el ambiente era menos formal.

Julian había desaparecido con un grupo de amigos.

Marcus hablaba con un hombre cerca de la barra.

Elliot había hecho un intento respetable de socializar y empezaba a pensar en marcharse cuando vio a Caleb cerca de la entrada de la sala.

Estaba solo.

Y, más importante aún, estaba pálido.

Caleb permanecía de pie, con una mano apoyada en el respaldo de una silla. Tenía el pie lesionado en una postura forzada y los músculos de alrededor de la boca tensos.

Elliot se acercó.

—Se supone que tienes que estar disfrutando de la velada —dijo.

Caleb alzó la vista.

Por un instante, la sorpresa le cruzó el rostro.

Después, el alivio.

—Se me está dando fatal.

—Depende. ¿Disfrutas pasándolo mal?

—No especialmente.

—Entonces diría que hay margen de mejora.

Caleb intentó sonreír.

Elliot miró la bota ortopédica.

—¿Quieres sentarte?

—Llevo toda la velada sentado.

—Eso no es una respuesta.

Caleb bajó la voz.

—Tengo molestias en la pierna.

—¿Cuánto te molesta?

—Lo suficiente.

Elliot esperó.

Caleb suspiró.

—Un cinco sobre diez, más o menos.

—Gracias por decírmelo.

—No pongas esa cara de satisfacción.

—Estoy celebrando un hito importante. Has respondido a una pregunta médica sin intentar negociar con la realidad.

Caleb soltó una risa suave.

Elliot localizó una zona de asientos más tranquila, más allá del salón, y la señaló con una inclinación de cabeza.

—Vamos. Podemos buscar un sitio con menos ruido.

No le ofreció apoyo físico a propósito.

Caleb podía cubrir solo ese trayecto tan corto, y Elliot no quería llamar la atención innecesariamente.

Llegaron a un par de sillones junto a una ventana con vistas a la ciudad.

Caleb se acomodó en uno de ellos con una expresión de alivio inconfundible.

Elliot se sentó frente a él.

—¿Has seguido las pautas?

—Sí.

—¿Todas?

—Sí.

—¿Ningún ejercicio extra?

Caleb entrecerró los ojos.

—Te estás divirtiendo.

—Un poco.

—Hice exactamente lo que me dijiste.

—Entonces estoy encantado.

Caleb lo observó durante unos segundos.

—No me crees.

—Creo que lo estás intentando.

—Es una respuesta diplomática.

—Soy una persona muy diplomática.

Caleb volvió a reírse, y la tensión alrededor de su boca se relajó.

Durante un rato hablaron de cosas cotidianas.