CAPÍTULO 29

CARA

Cara se detuvo delante de la tienda de sus tías y se inclinó sobre el asiento del copiloto. Cogió el libro que creyó que podría ayudarla y que ahora quería devolver.

Ya no lo necesitaba. Salió del coche con el libro bajo el brazo. Las luces de la tienda estaban encendidas, pero no era nada extraño. Sus tías no respetaban el horario comercial habitual. ¿Por qué iban a hacerlo? Vendían artefactos mágicos y objetos cuyo origen Cara ni siquiera quería conocer.

Entró en la tienda y siguió el murmullo de las voces.

—Tía Delia —llamó—. Tía Margaret, ¿dónde estáis? Soy yo, Cara.

Dudó, indecisa, junto al mostrador. La puerta de la trastienda, donde guardaban sus recuerdos de asesinos, estaba entreabierta.

Al principio quiso entrar, pero luego cambió de opinión.

A sus tías no les habría gustado que les interrumpiera un negocio lucrativo solo porque la clienta se sintiera pillada.

Tendría que esperar a que terminara la transacción.

A fin de cuentas, el tiempo que perdiera ya no importaba.

Deambuló por la tienda, cogiendo objetos de aquí y de allá, intentando adivinar si contenían magia o si alguien los había dejado allí por falta de dinero.

Algunos estaban cubiertos por una fina capa de polvo.

Cara reprimió el impulso de pasar el dedo por las estanterías.

Sus tías se preocupaban por la limpieza del negocio tanto como por su ropa.

En el fondo, les daba igual la impresión que causaran en los demás mientras ganaran suficiente dinero.

Las voces subieron de tono.

—Quédate a tomar una taza de té —decía Delia.

—Sí, quédate —insistió Margaret—. ¿No crees que nos debes al menos un poco de respeto y que podrías llorar a Bessie con nosotras? Nosotras la hemos perdido. Tu hija, en cambio, está viva y sana.

Cara giró la cabeza de golpe. ¿Qué hacía Beatrice allí? Nunca iba a la tienda sin un buen motivo. No ocultaba su antipatía por las dos hermanas de su marido y detestaba el ambiente destartalado en el que vivían.

—Puedes tomar algo más fuerte —comentó la tía Delia—. Debe de haber una botella de ginebra por alguna parte, y hay tónica en la nevera. ¿Serías tan amable, Margaret?

—No te molestes. Tomaré té, si no hay más remedio.

Cara se acercó a la zona de la caja y vio a la tía Margaret desaparecer en la pequeña cocina. Algo no encajaba, pero no lograba identificar qué la inquietaba de aquella situación. Probablemente no fuera más que la insólita visión de su madre en aquel entorno que tanto odiaba.

—Cara, ¿qué haces aquí?

Su madre y la tía Delia la habían visto al mismo tiempo, pero fue su tía quien expresó su sorpresa. Los ojos oscuros de la mujer se desviaron hacia la cocina, de donde llegaba el ruido que hacía Margaret al rebuscar.

—Solo quería devolveros algo —dijo, y dejó el libro sobre el mostrador—. Y quiero despedirme. Me voy de la ciudad.

Mientras la tía Delia se llevaba una mano a la boca, su madre no pareció sorprenderse en lo más mínimo. Decepción, sí; eso se reflejaba en sus hermosos rasgos rígidos, pero asombro, ninguno.

—Probablemente sea lo mejor para todos —dijo sin emoción—. ¿O quieres reconsiderarlo? Jack volverá a tener más tiempo para centrarse en lo importante.

—Jack me interesa tan poco como tus planes —respondió Cara.

Se quedó mirando a su madre. A Beatrice todo le había salido a la perfección, pensó, mientras se colocaba distraídamente un mechón de pelo detrás de la oreja.

A sus ojos, Melissa no había sido más que un estorbo que distraía innecesariamente a Jack Sorrentino de su verdadera tarea.

Pero Jack siempre había cumplido con sus obligaciones, reflexionó Cara.

—No soportas a ninguna otra mujer a tu lado, ¿verdad?

Se acercó al mostrador, tras el cual estaban su madre y la tía Delia. Beatrice sostenía el bolso con la mano izquierda y parecía del todo impasible. Delia parecía... nerviosa. No dejaba de mirar hacia el lugar por donde había desaparecido su hermana.

—Dime solo una cosa y después desapareceré para siempre. ¿Manipulaste las pruebas contra Melissa para que Ryder y yo te la sirviéramos en bandeja de plata?

—No era necesario —respondió su madre con calma. La miró con una expresión que en cualquier otro rostro habría parecido preocupada y maternal. En Beatrice solo parecía falsa.

—¿Por qué iba a hacerlo? Sus planes no solo me ponían en peligro a mí, sino a todos nosotros. Yo no hice más que dejar que las cosas siguieran su curso.

¿Decía Beatrice la verdad?

Cara estaba harta de aquella incertidumbre constante, de no saber nunca si podía confiar en su madre o no.

—Veo que has estado buscando una forma de vivir sin la súcubo. La mano de su madre descansaba sobre el libro que Cara había devuelto a sus tías.

—Podría haberte dicho que no funciona. Tus tías también podrían habértelo dicho, por cierto.

Margaret se acercó y dejó tres tazas de té sobre el mostrador.

—Ay, Cara —dijo—, ¿quieres tú también un poco de té?

Lanzó una mirada a Delia.

—Cara puede tomar mi té —respondió Delia a una pregunta que ni siquiera iba dirigida a ella, y empujó su taza hacia Cara.

No le importó que el contenido se derramara sobre el mostrador de madera y dejara un rastro húmedo.

Margaret cogió una taza desportillada, mientras Beatrice suspiraba con impaciencia y cogía la única que parecía medianamente limpia.

Dio un sorbo, hizo una mueca y volvió a dejarla.

—Esto sabe fatal. ¿Es que no sabéis ni hacer té? Quizá debería haber aceptado la ginebra, después de todo.

Miró primero a Cara y luego a sus cuñadas.

—El trabajo me espera —dijo, y pasó junto a Margaret en dirección a la salida—. Si me disculpáis...

Delia y Margaret intercambiaron una mirada. Esta vez no hicieron ningún esfuerzo por ocultar su diálogo silencioso. Una sonrisa se extendió por el rostro de Delia.

Cara sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Delia sacó de debajo del mostrador algo que a Cara le pareció un bolso de lo más común, quizá un poco anticuado. Beatrice, que ahora también parecía darse cuenta de que algo iba mal, se adentró más en la tienda. Sus pasos eran inseguros. Se llevó una mano a la frente.

—¿Qué me habéis dado?

Cara quiso acercarse a su madre y sostenerla, pero la mano de Margaret se cerró en torno a su muñeca.

—No —dijo—. Ya es demasiado tarde.

Delia murmuró algo que Cara no consiguió entender.

Casi en el mismo instante en que se calló, una joven se materializó ante sus ojos.

Al principio era solo un contorno vago, apenas visible, tal como uno imaginaría a un fantasma, pero en cuestión de segundos su figura se fue definiendo.

Una melena oscura y ondulada enmarcaba un rostro expresivo que Cara reconoció de viejas fotografías en blanco y negro.

Fueron las comisuras rajadas de la boca las que le dieron la certeza de quién tenía delante. Sus tías habían invocado el espíritu de la Dalia Negra, y estaba a punto de matar a Beatrice.