CAPÍTULO 15

RYDER

Ni siquiera él sabía si Cosburn lo había reconocido o no.

Catherine le había dicho que el subjefe estaba al tanto de su misión encubierta, pero no le había aclarado si el oso cambiaformas conocía su identidad.

Ryder era capaz de detectar una mentira por la velocidad de los latidos de su interlocutor, pero, como no se había formulado ninguna pregunta concreta, Cosburn no había tenido ocasión de mentir abiertamente.

Cara, desde luego, había creído que su tapadera corría peligro. Ryder había visto cómo la mirada de ella iba del oso a él y otra vez al oso. Para alguien que nunca había visto un cuerpo desmembrado, había sido condenadamente valiente.

Al salir pasaron por el lugar donde habían encontrado a Melissa.

Dos policías cambiaformas y una mujer humana examinaban la escena.

Uno de los agentes hacía fotos; el otro, con una pequeña aspiradora en la mano, repasaba el suelo alrededor del lugar.

Así no se perdería ni el hilo más diminuto, que más adelante podría compararse con las fibras de un sospechoso en una posible investigación.

Mentalmente les deseó suerte con el análisis de las pruebas.

Encontrar una pista aprovechable en un sitio como el Red Rose era una tarea de Sísifo.

La cantidad de individuos que merodeaban por allí noche tras noche resultaba abrumadora.

La mujer humana levantó la vista cuando Cara y él se colaron a su lado por el estrecho pasillo.

Era raro que una humana investigara en las filas de los policías cambiaformas, pero probablemente no hubiera bastantes patólogos paranormales ni especialistas en escenas del crimen entre los que elegir.

Se preguntó por qué no había intervenido ninguno de sus compañeros.

En las grandes ciudades había un equipo fijo, pero muchos más colegas suyos viajaban allí donde hiciera falta. En fin, no era su problema.

Aún sentía los ojos de la joven clavados en la espalda cuando llegaron a la puerta trasera. A diferencia de sus colegas cambiaformas, que fingían no verlo, ella lo había mirado con franqueza y curiosidad.

«¿Cómo sería que te arrojaran, siendo humana, a una comunidad tan cerrada?»

Cara no dijo nada hasta que el Red Rose y los coches patrulla aparcados delante del edificio desaparecieron del retrovisor.

—Tenemos que encontrar a ese hombre antes de que encuentre a otra víctima. —Cerró los ojos y se estremeció—. Ha sido lo peor que he visto en mi vida. No sé si alegrarme por Melissa de que la hayáramos encontrado o compadecerla.

—Tiene muchas posibilidades de salir adelante. Los vampiros son duros y se curan deprisa. Probablemente no le quede ni cicatriz.

—Eso ya lo sé —le espetó Cara—. No me refería a su estado físico. ¿Y cómo crees que va a sobrellevar los recuerdos del ataque?

—Perdona —dijo Ryder—. Ha sido una falta de tacto. Supongo que es la... la intuición que llevo dentro, que sale a relucir.

En realidad había estado a punto de decir «detective» en lugar de intuición, pero se contuvo justo a tiempo. Una vez más había bajado demasiado la guardia estando con ella. Tenía que recordarse sin parar quién era Cara y, sobre todo, quién era él y qué hacía en Los Ángeles.

—¿Y tu intuición te dice qué deberíamos hacer ahora?

—Deberías descansar —esquivó él la respuesta directa.

—¿Para que mientras tanto puedas seguir alguna pista prometedora que hayas encontrado? Olvídalo.

—¿Por qué estás tan empeñada en descubrir por tu cuenta quién está detrás de estos asesinatos? —Después de ocho días juntos, se conocía el camino hasta la casa de su madre tan bien que ni siquiera tenía que pensar dónde girar—. Y no me digas que lo haces por tu madre. No me lo trago.

Cara miró al frente sin contestar, pero se le veía la cabeza en marcha. Se mordisqueaba el labio inferior, como hacía siempre que pensaba a fondo.

—Venga, puedes confiar en mí. ¿Has visto la película «El silencio de los corderos»?

—Claro.

—Entonces seguro que te suena la expresión «quid pro quo».

—¿Te refieres a intercambiar secretos para asegurarnos de que no nos traicionamos? ¿Como la agente del FBI y el asesino en serie caníbal de la película?

—Exacto.

Había conseguido lo que buscaba: ella se relajó un poco.

—Conozco tu secreto —dijo Cara en voz baja.

¡Lo sabía! Y, aun así, oírselo decir a ella era otra cosa.

—Y te lo has guardado. Así que sé que puedo confiar en ti. Ahora te toca a ti.

¿Le estaba mintiendo? Ryder ya no lo sabía. Los límites entre el bien y el mal, que él había trazado con tanta claridad, se desdibujaban cada vez más. ¿Y por qué no le inquietaba tanto como debería?

Faltaban solo unos minutos para llegar a la casa de su madre. Ryder puso el intermitente y enfiló hacia un hueco libre. La calle en la que estaban pertenecía ya a las zonas más pudientes de la ciudad. Reinaba la calma y, salvo algún coche que pasaba de vez en cuando, nadie los molestaría.

—Tu lógica tenía un fallo —dijo Cara entonces—. Pero ¿sabes qué? Haremos un trato de todos modos.

Giró la llave de contacto y se recostó en el asiento del conductor. Ryder tenía la incómoda sensación de que Cara lo tenía justo donde quería y de que su estrategia de «confía en mí porque yo confío en ti» no estaba funcionando.

—Tú me cuentas todo lo que has averiguado y te has callado hasta ahora. Y no se te ocurra decirme que ya me lo has contado todo.

Él volvió a cerrar la boca.

—Y, a cambio, te diré por qué quiero encontrar al asesino.

Ryder le dio vueltas. No podía estar más lejos de su plan original.

En teoría, aquel era el momento de llamar a Catherine, confesar su fracaso y pedirle que lo sustituyera por otro hombre.

O por una mujer. Quizá no fuera mala idea asignarles una mujer a Beatrice y a Cara en lugar de un hombre.

Aunque, bien pensado, las súcubos no distinguían de géneros cuando tenían hambre.

Ella contemplaba la calle con la mirada perdida. Luego, como si su respuesta ni siquiera hiciera falta, empezó a hablar.

—Quiero marcharme de aquí —dijo en voz tan baja que apenas resultó audible incluso para sus oídos—.

No quiero vivir en Los Ángeles, donde la gente me conoce como la hija de Beatrice de Luca.

Y tampoco quiero ser una súcubo. Llevo tres años intentando arrancarme de dentro esta maldita hambre, ¡y estoy tan cerca!

Mostró con el pulgar y el índice lo poco que la separaba del éxito. Ryder vio las lágrimas correrle por las mejillas. Ella ni siquiera las notó y siguió hablando.

—Pensé que, si le ofrecía a mi madre la identidad del asesino a cambio de mi libertad, me dejaría marchar.

Porque solo hay una cosa que le importa: su poder.

Haría cualquier cosa por conservarlo. Y, en cierto modo, necesita la ejecución pública de ese hombre si no quiere que la gente pierda la fe en la omnipotencia de Beatrice de Luca.

Por eso tengo que encontrarlo. Es mi billete hacia la libertad.

—Eso es una auténtica locura —dijo Ryder, aunque entendía sus motivos—.

Es tan descabellado que hasta podría funcionar, pero...

—Le ofreció un pañuelo de papel. Como ella no lo cogió, le secó las lágrimas él mismo, y por fin Cara volvió el rostro hacia él.

Tenía los ojos oscuros apagados, sin vida, como si hubiera perdido toda esperanza a pesar de que afirmara lo contrario—.

No puedo permitir que tu madre juzgue al asesino.

Ni siquiera Beatrice de Luca puede ser juez y verdugo a la vez.

No dijo lo que le pasaba por la cabeza: que había subestimado por completo hasta dónde llegaba su arrogancia. La madre de Cara no tenía escrúpulos y se creía Dios. O una diosa; daba igual.

—¿Y cómo piensas separar de ti a la súcubo, Cara? —Apretó los labios—. La seductora forma parte de ti. Has visto qué ocurre cuando la ignoras.

—¡Por eso quiero librarme de esta cosa que llevo dentro!

—gritó ella, y por fin volvió la cabeza—.

¡Sé que funciona! Mis tías me dieron un libro en el que se menciona un ritual con el que un cambiaformas puede arrancarse el animal del pecho.

¿Por qué no iba a funcionar con un demonio? ¡Dime por qué!

—Cálmate —dijo Ryder. Se le erizó el vello de la nuca al oír la desesperación de su voz. Se le partía el corazón. Nunca había deseado tanto no ser policía como en aquel momento.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea.

El lobo que llevaba dentro no deseaba otra cosa que huir de la ciudad con Cara. El policía le decía que jamás podría ser feliz con una mujer que era hija de una criminal de alto rango. Al final fue Cara quien pareció leerle el pensamiento y lo dijo en voz alta.

—Encontremos al cabrón que les hizo esto a esas mujeres. Y todo lo demás...

Intentó sonreír.

—Todo lo demás se arreglará solo. O no.