CAPÍTULO 7

RYDER

El viejo cambiaformas león llegó diez minutos después.

Dos figuras con monos de trabajo bajaron de la furgoneta blanca de reparto con las ventanillas tintadas que había llegado al mismo tiempo.

Sin duda, eran el equipo de limpieza encargado de borrar todo rastro del acto violento.

Ryder los ignoró y centró toda su atención en el hombre león.

A pesar de su edad, estaba en una forma física impresionante y parecía comprender la situación de un solo vistazo.

La experiencia y la autoridad que desprendía eran tan evidentes que incluso Ryder sintió por un instante el impulso de inclinarse ante él.

Jack Sorrentino le recordaba en ciertos aspectos a su jefa.

Ambos irradiaban calma y sensatez, pero a nadie que los mirase se le habría ocurrido subestimarlos.

El cambiaformas león se encargó de examinar los rastros de sangre en la escena del crimen después de interrogar brevemente a la hija de los de Luca y mandarla luego a su coche.

Para sorpresa de Ryder, la súcubo desafiante obedeció, aunque no sin una resignación evidente.

Después se volvió hacia Ryder, que había esperado con paciencia.

—Jack Sorrentino —se presentó el cambiaformas león.

—Ryder Grey —respondió él, mientras se preguntaba cómo un hombre de ascendencia claramente italiana había acabado con una herencia como los genes de cambiaformas león.

Estaba claro que había nacido cambiaformas y no lo habían convertido con un mordisco; el olor del gran felino era demasiado intenso para que fuera de otro modo.

La enorme seguridad en sí mismo que irradiaba también apuntaba a que lo habían criado desde la cuna para gobernar una manada como alfa.

En los archivos que Catherine le había entregado, su familia figuraba como desconocida.

¿Qué había llevado a un hombre como él a conformarse con un puesto de ayudante, y encima a las órdenes de una mujer?

—¿Viste al cabrón que disparó? —Sorrentino fue directo al grano.

Ryder asintió.

—Se escondió allí —señaló los arbustos donde se había ocultado el tirador—. Por desgracia, el viento soplaba en contra; de lo contrario, podría haber evitado lo peor.

Se midieron con la mirada. Si el león creía que con esos ojos iba a desconcertarlo, se equivocaba. Ryder dejó que una dosis cuidadosamente medida de respeto le asomara a las facciones. Los labios de su interlocutor se torcieron, aunque Ryder no supo si de burla o de aprobación.

—Enséñame el sitio —ordenó.

A Ryder se le erizó el vello de la nuca y enseñó los dientes. Sorrentino se rió, no sin cierta amabilidad.

—Vamos, chico —dijo—. No tienes nada que temer si no estás metido en esto. Pero si todo forma parte de un plan elaborado para acercarte a Cara, lo lamentarás.

La naturalidad con que pronunció esa última palabra le demostró una cosa a Ryder: con Sorrentino había que andarse con mucho cuidado, y probablemente no era el primero que intentaba llegar a la madre a través de la hija.

La pregunta era por qué Sorrentino lo dejaba ir en cabeza, como si él mismo no fuera capaz de seguir el rastro del atacante.

Seguramente Sorrentino lo estaba subestimando, pensó Ryder, y eso le venía de maravilla.

Quería ponerlo a prueba y comprobar si tenía algo que ocultar.

Sin la menor vacilación, Ryder lo condujo hasta el lugar.

Le señaló las ramas rotas. Incluso entonces, el olor a aceite de armas y a lobo sucio flotaba denso en el aire.

—¿Pudiste verlo?

Ryder negó con la cabeza.

—No. Tuve que elegir entre perseguirlo u ocuparme de la guapa camarera —esperó un instante, por ver si Sorrentino reaccionaba al comentario, y luego continuó—.

Lo que sí puedo decirte es que es un cambiaformas lobo, trabaja en un taller y estaba muerto de miedo.

Olí el sudor del miedo con tanta claridad como si lo hubiera tenido al lado.

—Así que puedes identificarlo —constató Sorrentino.

—Si lo encuentras antes de que siga mi camino, sí.

Con eso debería bastar como cebo. No era exactamente pedir trabajo de forma directa, pero el cambiaformas león tenía que darse cuenta de que ahora le tocaba a él ofrecerle a Ryder un buen motivo para quedarse una temporada en L.A.

Sorrentino examinó la maraña de ramas rotas.

—Vamos al grano —dijo, y se enderezó—. Cara me ha dicho que buscas trabajo. Su madre y yo te estamos muy agradecidos por haberla defendido.

—Pero no confías en mí.

—Exactamente.

De pronto, la oportunidad perfecta se había vuelto demasiado perfecta.

Sorrentino parecía creer de verdad que Ryder lo había organizado todo.

Habría resultado cómico si no dependiera tanto de que lograra colarse en las filas de la familia de Luca.

¿Qué hacía ahora? ¿Pedir una oportunidad para demostrar su lealtad?

¿O darse la vuelta sin más y fingir que seguía su camino?

—Pero Cara ha intercedido por ti —dijo Jack Sorrentino, para sorpresa de Ryder—. Desde este mismo instante eres su guardaespaldas.

Se acercó tanto a Ryder que este le olió el aliento.

—Te aconsejo encarecidamente que no hagas ninguna estupidez. Si le pasa algo, tú serás el responsable. Te tendré vigilado. No lo olvides.

Ryder se obligó a bajar la mirada tras un intervalo cuidadosamente calculado.

—Y ahora, ven —lo apremió Jack Sorrentino—. Ya es hora de que sepas en lo que te has metido.

Ryder tenía una réplica insolente en la punta de la lengua, pero se la tragó. La paciencia del cambiaformas león estaba al límite y, la verdad, Ryder no quería tentar a la suerte. Tenía la vaga sensación de que iba a necesitar mucha.