Capítulo 19 #2

—Hace unos años, otra ronda de recortes en defensa animó a mi antiguo comandante a jubilarse anticipadamente. Gravel tiene...

—¿Gravel?

—Es más seguro que no sepas su nombre real. Gravel tiene conexiones. Es un Old Etonian, muy bien conectado en la red de antiguos alumnos. Me contactó a través del VSC.

Ella levantó un dedo para interrumpir, pero él continuó.

—El Victory Services Club. Los afiliados son miembros activos o retirados de las fuerzas armadas del Reino Unido. Podemos contactarnos entre nosotros a través del club y mantener un perfil bajo, si entiendes a lo que me refiero.

Hizo una pausa para tragar más agua antes de continuar.

—Gravel fundó una consultora altamente especializada. Yo soy uno de sus operativos más veteranos. Su segundo al mando.

Lara frunció el ceño. La información sonaba ominosa.

—¿Qué… tipo de consultora?

Se inclinó hacia adelante de nuevo, estremeciéndose por el dolor evidente.

—No, no. No es lo que piensas. No soy un asesino a sueldo.

Ella buscó en sus ojos señales de culpa o engaño, pero los encontró limpios. Continuó en voz baja, atropellando las palabras.

—La consultora tiene contratos con gobiernos, empresas multinacionales y grandes aseguradoras.

Uno de mis roles es liderar nuestra Unidad de Extracción yNegociación de Rehenes.

Muy confidencial. Ningún funcionario quiere que lo vean negociando con secuestradores o terroristas. ¿Recuerdas a Molly Devonshire?

Lara cerró los ojos por un momento. ¿Por qué le sonaba ese nombre? Emergió un recuerdo. Un rostro extasiado sonriendo desde las páginas de un periódico. Una mujer saludando mientras bajaba de un avión. El aeropuerto de Gatwick en un día soleado.

Lara asintió.

—Una trabajadora humanitaria de la ONU. La secuestraron en Sudán.

Y apareció dos semanas después, aparentemente ilesa. Se negó a decir qué le había pasado.

¿Fuiste tú?

Una sonrisa. Triste, pero amable. Ella la devolvió.

—Tuvimos suerte con Molly. Nuestra inteligencia local resultó ser precisa. No siempre es así. En los últimos tres años, la UENR ha sido desplegada en territorio hostil siete veces, principalmente en África y Sudamérica. Cinco veces tuvimos éxito.

A pesar del impacto al ver los titulares, Lara empezó a darse cuenta de que tenía delante a un buen hombre, ya lo había demostrado una y otra vez ese mismo día, pero aún quería conocer toda la historia. Kaine se negaría a contarla si percibía que ella había formado alguna opinión positiva sobre él.

—¿Entonces qué pasó anoche? ¿Una negociación de rehenes que salió mal?

—No. Fue algo completamente distinto. Un servicio diferente que ofrecemos.

Además de las negociaciones de rehenes, la consultora también trabaja con algunos de los mayores fabricantes de armas delmundo.

No reconocerás los nombres, no se anuncian en latele, pero estamos hablando de conglomerados internacionales que mueven miles de millones de libras.

Gravel y yo tenemos acreditación completa del Ministerio de Defensa y de la OTAN para probar y certificar una amplia gama de equipos militares.

Las armas que funcionan en la fábrica o en el campo de tiro no siempre son efectivas en condiciones reales —sus labios se curvaron en una sonrisa melancólica—.

Te sorprendería la cantidad de armas que fallan cuando se exponen a condiciones adversas, como el agua salada.

Lo que hacemos es completamente legal y oficial.

Se miraron a los ojos y establecieron una conexión emocional. El corazón de ella dio un vuelco y tomó otro sorbo de agua.

—¿Qué tan legal y oficial? ¿Qué es exactamente lo que haces?

—Si una empresa quiere vender armas o equipos militares en Europa o a la OTAN, necesita una certificación de campo.

Nuestra consultora es una de las pocas compañías que pueden ofrecer ese servicio.

Gravel se encarga, en su mayoría, de las relaciones públicas, el papeleo y la planificación general.

Yo me ocupo de los detalles, de los elementos prácticos. Eso es lo que estaba haciendo anoche.

—¿Oh, Dios mío, tú disparaste ese avión?

La revelación la golpeó con fuerza. El corazón le retumbó contra la caja torácica, la piel se le erizó, le costaba respirar. Si él decía la verdad, Kaine había cometido un error espantoso y tenía ochenta y tres muertes inocentes sobre su conciencia. Si no era cierto... la alternativa era aún peor.

Tenía que averiguarlo.

Kaine volvió a mirar a través del cristal sucio de la ventana, aparentemente incapaz de continuar.

Intentó mantener una expresión neutra, pero los músculos del cuello se le tensaron, apretó los dientes, y por un momento, ella habría jurado que las luces de la cabina brillaron sobre el líquido que empezaba a acumularse en sus párpados inferiores.

—Dímelo —intentó que sonara como una súplica, pero salió como una exigencia. Él se giró para mirarla, pero mantuvo la vista fija en sus manos.

—Según Gravel, mi objetivo se suponía que era un dron no tripulado. No tenía razones para no creerle. Hemos realizado decenas de pruebas similares.

—El prototipo de misil que usé se suponía que tenía una carga mínima.

Suficiente explosivo para destruir un pequeño dron.

El trabajo de Gravel era coordinar la operación con la Autoridad de Aeropuertos Británica y el Ministerio de Defensa.

Me aseguró que tenía una ventana de veinte minutos de espacio aéreo despejado.

Vi los documentos, Lara. Todo estaba en regla. Te lo juro.

La voz de Kaine se quebró y la miró. Sus ojos llenos de lágrimas le derritieron el corazón.

—Todo salió según lo planeado hasta que apreté el gatillo, y entonces…

A Lara se le cerró la garganta. Quiso acercarse a él, pero se contuvo. No estaba preparada para eso.

Él dio otro trago de agua. Parecía que le costaba tragar.

Con la voz por debajo de un susurro, le relató los detalles: los últimos momentos del barco pesquero, su nado y su lucha en Cleethorpes. Al llegar a la parte en la que se desplomó en la puerta de su casa, dejó de hablar y le dio tiempo para asimilar la información.

El mundo se detuvo por un momento mientras el silencio se alargaba entre ellos, intensificando el zumbido de las ruedas sobre las vías y el chasquido intermitente al pasar el tren por los desvíos.

Lara extendió la mano. Él le agarró las manos yse aferró a ellas como si fueranun salvavidas, un ancla.

El dolor en sus ojos igualaba al que ella había visto en los ojos de Ollie antes de que la dejara para su última misión.

Sintió compasión por Kaine. Cargar solo con el peso de todas esas muertes debía de haber sido insoportable.

—Yo… no puedo imaginar cómo te debes de sentir. Esas pobres personas.

Él soltó sus manos y presionó los puños cerrados contra su regazo, intentando ocultarlos bajo la mesa.

—Dios… Perdón. Qué estupidez acabo de decir. A veces era así de descuidada.

—No. Está bien.

Cerró la boca con fuerza, como si no tuviera nada más que añadir. Ella dejó pasar varios minutos antes de volver a hablar.

—¿Estás seguro de que esa persona, Gravel, está implicada? Inspiró con dificultad.

—Seguro. Nadie más sabía dónde planeaba dejar el Citroën aparcado durante la noche. Se frotó la frente para aliviar el dolor.

Kaine continuó:

—No sabes cuánto lo siento por haberte arrastrado a este lío, pero después de lo de Cleethorpes, actué por impulso. Instinto de supervivencia. Si hubiera sabido cuántos recursos tenían, no me habría acercado ni a diez millas de tu clínica.

—Entonces te habrías desangrado.

—Posiblemente. Pero tú habrías estado a salvo.

Lara parpadeó. Las lágrimas se le escaparon. Se las limpió con la yema de los dedos.

—Maldita sea. Odio a las mujeres lloronas.

—Yo también lloraría, pero…

Se frotó los ojos y se inclinó hacia adelante, conteniendo una mueca de dolor.

—¿El Principal, sabes quién podría ser? —preguntó ella.