Capítulo 4

Capítulo Cuatro

La costa de Lincolnshire, Inglaterra

Segundo tras segundo, minuto tras minuto, la noche se extendía eternamente.

Kaine repasó la misión desde la adjudicacióndel contrato hasta la detonación final, buscando algo que se le hubiera escapado. Algo que debió haber activado sus defensas internas, una desviación de la norma. No encontró nada.

Siguió moviendo los dedos. Piel arrugada, seca, pero las articulaciones móviles mostraban mejoría. La protección contra el viento y la cobertura de arena habían hecho su magia. Kaine ya no desperdiciaba tanta energía temblando de frío.

A las 03:46 comenzó una llovizna ligera que pronto se convirtió en un aguacero azotador e implacable.

Donde la mayoría de las personas al aire libre se quejarían de la incomodidad, para Kaine fue una bendición divina.

La lluvia mantenía a la gente dentro de sus casas.

Los dueños de perros posponían sus paseos.

Los niños se quedaban en hogares cálidos.

Los cristales de los coches se empañaban.

La visibilidad disminuía. Perfecto para un hombre que no quería ser encontrado.

Tenía dos horas, quizá un poco más dado el denso manto de nubes, hasta el amanecer. El horizonte sería indistinto, pero podría moverse por tierra sin toparse con nada grande.

Sus articulaciones y extremidades se habían entumecido tras pasar horas bajo la arena, y comenzó a aliviar los calambres en huesos y músculos.

Tobillos, rodillas, caderas y las demás articulaciones principales de la parte superior del cuerpo.

Todas necesitaban atención, pero cada una exigía que las dejara en paz.

¿Cuándo se había convertido en un hombre tan miserable, frágil y viejo?

Su estómago gruñó en una queja audible.

—Está bien, amigo. Eres mi prioridad. Pero no puedo prometerte el desayuno inglés completo por un tiempo.

No, no podía prometer un desayuno caliente, pero imaginarse un humilde cuenco de cereales hacía que se le hiciera agua la boca.

Le devolvió algo de vida a las manos, se giró con cuidado hacia el lado izquierdo y aspiró aire entre los dientes cuando las costillas dañadas lanzaron otra queja.

—Aguanta, Kaine, has tenido heridas peores en el tatami del dojo.

05:17.

Un leve y casi imperceptible aclaramiento en el este, poco más que un resplandor imaginado, le dio el impulso para moverse. Se sacudió la arena de encima, luchó por ponerse en pie y se tambaleó hasta encontrar el equilibrio en tierra firme.

La lluvia aumentó en intensidad, golpeando con una percusión sonora la capucha de su traje de buceo.

Tras echar una única mirada hacia el mar que se calmaba, se dirigió tierra adentro, cruzando las dunas. La arenablanda ralentizaba su avance, pero agradecía tener algo que hacer. Estar quieto no iba con su forma de ser, y el simple hecho de moverse bastaba para mejorarle el ánimo.

Trotó sobre arena y hierba, como en casa. Había forjado su temple de Royal Marine en ese tipo de terreno. Por primera vez desde la muerte de Herring Gull, se sintió en control.

En los quince minutos desde que salió de su escondite, la lluvia había amainado y el viento se había reducido a un susurro áspero. Las gotas le corrían por la capucha hasta los ojos. Se las limpió con el dorso de la mano.

Jadeando, coronó una duna del tamaño de una casa, se agachó y miró hacia la penumbra. Una línea delgada, más clara que el resto del terreno, se extendía de norte a sur por unos cientos de metros. A su derecha, se torcía cuesta arriba y se inclinaba hacia el oeste, tierra adentro.

¿Un sendero?

Bajó rápidamente por el otro lado de la duna y se adentró en la protección de un valle profundo. El barro endurecido, la arena y las piedras que se clavaban en las suelas blandas de sus botas de neopreno le confirmaron sus sospechas: un sendero atravesaba las dunas.

¿Hacia dónde? ¿Norte o sur?

Hacia el sur probablemente estaba la ciudad mediana de Mabelthorpe. No era para él, no con un traje de neopreno. Al norte, los diminutos pueblos de Theddlethorpe, Saltfleet y otros ofrecían más promesas. Mejor aún, lo acercaban a Cleethorpes. Más cerca de su Citroën.

Giró a la derecha, rumbo al norte, y aumentó el ritmo sobre el terreno más firme. El cielo del este ya se había aclarado. El crepúsculo se estaba acabando.

Una carrera de diez minutos lo llevó hasta una bifurcación en el sendero, vigilada por el cartel más glorioso que había visto en su vida.

Se detuvo a recuperar el aliento, con las manos en las rodillas, y sonrió.

El título tallado en el travesaño superior decía: “Theddlethorpe Saltmarsh and Foreshore”.

Detrás de la pantalla de plástico rayada, un mapa útil confirmaba que su orientación había sido perfecta.

Se le levantó el ánimo.

Veinte millas hasta el Citroën. No era tanto. Podía recorrerlas en cuatro horas si era necesario.

Pero prefería no hacerlo.

Kaine se hizo una promesa. Si alguna vez salía de ese lío, enviaría una gran donación a Nature England por haber sido tan condenadamente útil con un hombre en fuga.

Siguió hacia el oeste y corrió un poco más.

Un hombre con traje de neopreno trotando por los pantanos al amanecer, ¿podía haber algo más natural?

—Sí, claro.

En algún momento durante su marcha forzada, la lluvia cesó por completo.

Correr con el traje de neopreno generaba calor.

Irónicamente, demasiado calor. Jadeando con fuerza, redujo el ritmo a una marcha militar, se retiró la capucha y disfrutó de la libertad del aire y de una mejor audición.

Alargó el brazo hacia su espalda para alcanzar el cordón atado a la lengüeta de la cremallera y tiró de él hacia abajo unos centímetros.

Una ráfaga de aire fresco y revitalizante le golpeó la espalda desnuda.

Arrancó la tira de velcro del cuello y completó su liberación de aquella prisión restrictiva.

Durante todo el tiempo, mantuvo los ojos y oídos atentos a cualquier señal de peligro.

Mil quinientos pasos agotadores después, el sendero cuesta arriba se transformó en una escalera con peldaños extra profundos y una barandilla de hierro oxidado.

Escalaba una duna montañosa cubierta de aulagas.

Como un anciano cansado que lucha por subir las escaleras hasta la cama, Kaine se aferró a la barandilla mientras ascendía.

En la cima, su ánimo volvió a elevarse. Un aparcamiento vacío. Más gloriosas señales de civilización que se sumaban al maravilloso cartel informativo.

Kaine encontró la salida del parque y recorrió un sendero embarrado y lleno de baches hasta llegar a un camino que conducía a la superficie de arena y guijarros de Brickyard Lane, tal como lo indicaba una útil señal de tráfico.

Kaine, con una sonrisay un alivio inmenso, se refugió detrás de un arbusto de espino tan alto como una persona.

Justo frente a él se alzaba el edificio más hermoso que había visto jamás.

El modesto bungalow de paredes blancas, con tejas rojas y un garaje independiente a la izquierda, estaba a la altura de Versalles, el Taj Mahal y el Palacio de Buckingham.

Pero, sin lugar a dudas, lo mejor de todo era el Ford Fiesta cubierto de óxido y tierra aparcado en la entrada.

Aún mejor, la hierba crecida alrededor de sus neumáticos confirmaba que no se había movido en semanas.

Otra visión maravillosa para el fugitivo agotado.

Un edificio aislado, rodeado de nada más que marismas salinas y soledad, parecía deshabitado.

Probablemente, una casa de vacaciones. No había ninguna caja roja de alarma antirrobo en la pared exterior.

En zonas tan apartadas, pocas personas se molestaban en instalar alarmas.

Sin nadie cerca que pudiera hacer algo, ¿qué sentido tendría?

Kaine se lanzó hacia adelante en cuclillas, cruzó Brickyard Lane, adoptó una postura con una rodilla en tierra detrás de un pequeño arbusto en la cuneta frente a la casa, y escuchó. Silencio, salvo por el aliento pesado del viento resoplando sobre la marisma salada.

Demasiado temprano para el canto del amanecer; les había ganado a los gorriones incluso en sus pedos matutinos.

Su sonrisa se amplió. Qué maravilla estarvivo después de una noche así. Siguiente decisión:

¿Un ataque frontal o una entrada encubierta?

Escaneó el área a su izquierda y derecha hasta el horizonte. No había otros edificios al alcance del oído. Se puso de pie, marchó hasta la puerta principal y golpeó con fuerza.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí? Necesito ayuda.

Más silencio. Ninguna luz de dormitorio se encendió. Repitió el golpe y el llamado. Nada. Excelente.

Rodeó trotando la casa, con los pies crujiendo sobre grava infestada de maleza, golpeó la puerta trasera y obtuvo la misma respuesta. Kaine probó la manija. Cerrada con llave. Nada fuera de lo común.

Pequeñas ventanas a ambos lados de la puerta trasera, con las cortinas cerradas, no permitían ver el interior.

Se deslizó hasta el garaje y miró por otra ventana sucia.

La rendija entre las puertas dobles del garaje y elvidrio manchado de tierra dejaba entrar suficiente luz para mostrar que estaba lleno de cajas de cartón, equipo de jardinería y muebles de exterior, todo guardado para el inminente invierno.

Odiaba la idea de dañar el lugar, pero la necesidad lo requería, y su paquete de emergencia no contenía ganzúas, algo que solucionaría cuando las cosas volvieran a la normalidad. Si es que alguna vez lo hacían.

De regreso en la puerta trasera, recogió una de las dos grandes piedras pintadas de blanco colocadas a cada lado del umbral, con la intención de lanzarla contra una de las ventanas con cortinas.

Era liviana, mucho más de lo esperado. Fibra de vidrio.

La volteó y encontró unjuego de llaves oculto en un hueco magnetizado.

¿Quién usaba cajas fuertes con llave hoy en día?

Al menos eso les ahorró a los dueños el gasto de contratar a un cristalero. Una preocupación menos para su conciencia.