Capítulo 3

Capítulo Tres

El Mar del Norte

Kaine luchó contra las olas y el oleaje en la oscuridad total. Los mares y océanos del mundo habían hecho todo lo posible por llevárselo, y algún día, sin duda, lo lograrían, pero no ese día.

No. No en este maldito día.

El agua salada le escocía en el cuello, donde la tira de velcro del traje de neopreno le había desgarrado la piel.

El roce enlaparte interna de los muslos erauna molestia menor, pero el malestar solo iría en aumento con el tiempo.

El traje que lo había protegido de la hipotermia y le había salvado la vida, exigía a cambio capas de piel. Su libra de carne.

Un precio que valía la pena pagar por sobrevivir.

Le dolían los hombros y el cuello, se le acalambraban las pantorrillas, pero seguía nadando. Poco a poco, el estruendo de las olas rompiendo en la orilla se abrió paso en su conciencia.

Al principio sordo, el sonido creció por encima del retumbar en sus oídos y de su respiración entrecortada.

El oleaje significaba que la orillaestaba cerca. La emoción le levantó el ánimo, le dio fuerzas.

Su mano derecha tocó algo duro.

¿Rocas?

El pánico cruzó fugazmente por una mente agotada. Cristo, ¿qué tan cerca había estado de morir?

Dejó de nadar, bajó los pies y tocó barro. No, arena.

¡Arena!

Kaine se puso de pie.

Una ola le golpeó la espalda y lo lanzó hacia adelante. La cara chocó con la espuma… tragó agua, vomitó. Levantó la cabeza para tomar aire. Aspiró una bocanada, la contuvo. Otro golpe en la espalda.

Rodando… girando… estrellándose.

Hundió los dedos rígidos y reacios en la arena compacta y se arrastró hacia adelante, reptando. La resaca tiraba de sus pies. Reptó de nuevo. Se detuvo, exhausto.

Una playa. Una gloriosa playa. ¡Tierra! Seguridad.

Kaine cayó de bruces. Abrazó la tierra. Lágrimas de alegría se formaron en sus ojos, pero el viento aullante le azotó la cara con arena, metiéndosela en la boca y en los ojos, arrebatándole ese breve destello de júbilo.

Tosió. Sus costillas escupieron fuego y apenas logró una tos suave que no sirvió de nada.

Se abrazó el pecho y lo intentó de nuevo, esta vez con más éxito.

—¿Por qué ir al mar si tanto me odia? —Se estremeció.

Aún no estaba fuera de peligro, tenía que moverse. Encontrar refugio, buscar la seguridad.

A su izquierda, hacia el sur, un resplandor anaranjado y tenue iluminaba el horizonte. Al norte, en la lejanía, un brillo más denso sugería una ciudad o un pueblo grande, quizá Hull. Al frente se extendía un contrapunto de oscuridad y posible seguridad.

Se impulsó con las manos y se sentó sobre los talones, entrecerrando los ojos contra la arena llevada por el viento que le picaba la cara.

Frente a él, una franja más clara de arena seca reflejaba el más leve indicio de la luz que arrojaban las estrellas y el mar fosforescente.

Más allá, formas más oscuras, montículos, le ofrecían un objetivo.

Una dirección opuesta al mar cruel y vengativo.

Ella había perdido a su última víctima y su rabia se mostraba en la espuma hirviente.

Demasiado exhausto e inestable para caminar, se arrastró, tropezó y gateó hacia las siluetas oscuras. La puntiaguda hierba de las dunas le arañó el rostro. Tanteando, encontró una hondonada. Un refugio bendito contra el viento que arrojaba arena como cuchillas.

Con la espalda al aire, se acurrucó hecho una bola, se cubrió los pies y las piernas con arena seca y se permitió el lujo de un descanso tembloroso. Las contracciones musculares involuntarias generaban calor. El calor lo mantenía con vida, pero los temblores también drenaban su energía.

Necesitaba encontrar un refugio mejor, pero deambular en la oscuridad sería demasiado peligroso.

Las manecillas luminosas de su reloj de buceo marcaban la 01:17. El amanecer no llegaría hasta dentro de tres o cuatro horas. Hasta entonces, se quedaría allí. Recuperarse lo mejor que pudiera. Esperando a la luz del día.

Qué desastre tan infernal.

Tenía muy poca idea de dónde había aterrizado.

Era posible que estuviera tan al sur como Chapel St Leonard’s, o tan al norte como Saltfleet, en cualquier punto de untramo de veinte millas de la costa de Lincolnshire.

Pero el resplandor de las luces que había visto al sur parecía lo suficientemente grande como para ser Mablethorpe, casi seguro.

Kaine visualizó el mapa que había memorizado después de que recibieran el encargo.

Había llegado a unas dunas. En algún lugar más hacia el interior, a un par de millas, se encontraba la carretera costera de norte a sur.

Atravesaba una zona tranquila salpicada de pequeños pueblos, casas de vacaciones y poco más.

Un terreno fértil para un hombre desesperado.

Si lograba llegar a su coche en Cleethorpes, tal vez estaría a salvo. Pero ¿cómo?

Kaine intentó frotarse las manos para darles calor, pero se detuvo cuando la arena adherida le raspó la piel reblandecida por el agua salada.

Sus manos no servirían para trabajos de precisión, como forzar una cerradura, pero podría dar algunos puñetazos si era necesario.

Les sopló encima y luego las metió bajo las axilas.

Los dedos le hormiguearon cuando la sangre volvió a circular, trayendo consigo señales de vida.

Pequeñas mejoras, pero mejoras al fin y al cabo.

Con los brazos cruzados y las manos apretadas contra las axilas, temblaba bajo su manta arenosa.

El viento silbaba entre las dunas coronadas de hierba, la resaca golpeaba la orilla, y los pensamientos oscuros regresaron. Una vez más, la rabia brotó desde lo más profundo de sus huesos doloridos.

¿Quién quería verlo muerto? ¿Por qué?

Los PAAS-4 no tenían la capacidad de autodestruirse.

No tenía sentido. Kaine había examinado minuciosamente las especificaciones de diseño, no había dejado nada al azar.

Una vez desplegado el Buzzer, el lanzador se convertía en poco más que un tubo de drenaje de plástico con una pantalla óptica y un gatillo electrónico sofisticado.

Lo realmente ingenioso, el combustible, los sistemas de guía y la carga útil, estaba alojado en lo más profundo de las entrañas del misil.

Y, sin embargo, el tubo vacío había detonado con la fuerza suficiente como para registrarse como una de las dos explosiones fuertes.

Estaba cargado con algo potente. ¿PETN, tal vez?

Ligero y con la capacidad suficiente para causar daños intensos en tejidos blandos, pero no lo bastante como para hundir el Herring Gull.

No, la segunda explosión había sido la que causó el verdadero daño.

La trampa explosiva en el lanzador estaba diseñada para vaporizar a Kaine en caso de que alguien intentara recuperar el pequeño barco pesquero.

¡Mierda!

¿Qué había hecho para merecer la muerte?

La primera explosión, el objetivo que había derribado, tenía que ser ultra-secreta. Un acontecimiento que el Principal no podía permitir que se rastreara hasta él. Kaine no había sido más que un mercenario, un testigo. Prescindible.

El asco apagó el fuego de la ira y lo transformó en odio frío y sólido.

El Principal iba a pagar. Por Dios, lo haría pagar. Pero ¿quién era? Alpha Uno lo sabría. Sí, él lo sabría.

¿Podía Kaine arriesgarse a dormir? No. En cuanto hubiera suficiente luz para viajar, tendría que irse, y necesitaba pensar, planear, hacer balance.

Todo lo que había hecho desde la explosión había sido reactivo, respuestas automáticas impulsadas por el instinto de supervivencia.

Pero con su seguridad inmediata asegurada, necesitaba más. Necesitaba un plan.

—Piensa, Kaine. ¿Y ahora qué?

Primer paso: identificar su ubicación, conseguir algo de ropa, bebida y comida, y llegar a su coche. Segundo paso: contactar conAlpha Uno, advertirle. Éltambién podría estar enpeligro. Otro objetivo.

Los cimientos de un plan. Añadir carne a los huesos. ¿Qué tenía en su arsenal?

El traje de neopreno seguiría protegiéndolo de lo peor del clima.

Ya los temblores habían disminuido. El cuchillo de buceo en la funda de su pantorrilla podría ser útil en algún momento.

Su cinturón de suministros de emergencia contenía ocho billetes nuevos de veinte libras en una bolsa hermética, las llaves del coche y media docena de cabezas de cerillaincrustadas en un bloque de cera de vela.

Las cerillas eran inútiles. No podía arriesgarse a encender un fuego hasta haber determinado su ubicación.

Podría haber un campamento de vacaciones justo detrás del próximo banco de dunas y él no lo sabría.

Demonios, si la corriente lo había empujado más al norte de lo que calculaba, incluso podría estar sentado en el jardín trasero de la estación de guardacostas de Grimsby.

Improbable, pero digno de consideración.

Eso era todo en cuanto a recursos físicos, pero tenía un arma final en su arsenal. Para el Principal, y para el mundo, Kaine estaba muerto. Podía aprovecharlo.

Usaría eso a su favor.