Al ataque Capítulo Dos

Spire Road, Andover, Hampshire, Inglaterra

En la oscuridad, detrás de Angela, una puerta se cerró de golpe. El ruido hueco retumbó por el aparcamiento casi desierto. Unos pasos resonaron apresurados, acercándose a ella. ¿Era él?

«Dios mío, ¿por qué no puede dejarme en paz?»

Se le cortó la respiración. Aceleró el paso, de puntillas, evitando apoyar el talón, intentando silenciar sus pisadas.

¿Dónde había aparcado el coche? Allí, más adelante, al otro lado del Volvo de Brian.

Intentó calmar los jadeos que le salían a borbotones. ¿Podía él oír su respiración? ¿Podía verla en aquella penumbra? Dios, ¿estaba allí, escondido en la oscuridad?

Los pasos que la perseguían vacilaron, se arrastraron, continuaron.

Él no la había visto, no sabía dónde estaba.

Ella se agachó, manteniéndose por debajo del nivel del techo de los pocos coches que quedaban.

Debería haberse ido con los demás, pero siempre había una cosa más por hacer.

Brian necesitaba los detalles de la propiedad en Brick Street para la visita de la mañana, y ella se había ofrecido a quedarse hasta tarde.

«Estúpida, estúpida mujer.»

Aún en movimiento, jadeando, con el corazón desbocado y temblando, rebuscó en su bolso las llaves del coche, apretándolas con fuerza.

Llegó al Volvo y se agachó entre él y su maltrecho Fiat.

El botón del llavero no funcionaba desde hacía años.

Igual no podía usarlo: las luces intermitentes delatarían su posición.

Metió la llave en la cerradura, giró, intentó el tirador. Nada. Seguía cerrado.

«¡Dios! Al revés. ¡Gira la llave al revés! ¡Idiota!»

Los pasos se acercaban, más fuertes, resonando por el estacionamiento. ¡Él estaba ahí! Casi encima de ella.

Angela lo intentó de nuevo y giró la llave en sentido antihorario. La alarma se desactivó y los seguros saltaron. Más ruido. Ya dentro, sobre sus asientos de plástico, cerró la puerta de un golpe y presionó el botón del seguro interior. Los seguros saltaron otra vez.

«A salvo. Oh Dios, a salvo.»

Angela se quedó sentada, rígida pero temblando, aferrada al volante con ambas manos, intentando calmar los temblores. Las llaves se le clavaban en la palma, le dolían, pero no podía aflojar la presión hasta que pasara el ataque de pánico.

Golpes de nudillos en la ventanilla del conductor.

Angela dio un salto. Un chillido breve se le escapó de la boca. Se giró hacia el ruido. La mano volvió a golpear. Su dueño se inclinó por la cintura. Apareció un rostro familiar, sonriente, amistoso.

«¡Brian! Gracias a Dios.»

—Angela, ¿estás bien?

Volvió a respirar.

—Brian, me… me has asustado. Estaba en las nubes.

Clavó la llave en el encendido y la giró lo justo para que se activara la corriente hacia las ventanillas. Pulsó el botón y esperó a que el vidrio descendiera temblando por las ranuras del marco de la puerta.

Brian le sonrió a través de la abertura.

—Perdón por asustarte. Debí haber dicho algo. Discúlpame.

—No, no. Fue culpa mía. He tenido tantas cosas en la cabeza desde… bueno, ya sabes. Y con Bobbie en la universidad, me he quedado sola, dándole vueltas a todo.

Ojalá eso fuera todo. Intentó devolverle la sonrisa, pero le salió forzada, poco natural.

Brian se alejó del coche y se irguió. Típico de él, siempre tan considerado. No quería invadir su espacio.

—Sí, lo sé. Las cosas han sido difíciles para ti últimamente, y yo… nosotros… quiero decir, todos en la oficina queremos que sepas que estamos aquí para ti, para lo que necesites. No te tomaste ningún descanso después del… después del accidente aéreo. Sabes que a todos nos importas, ¿verdad?

El rostro de Angela se sonrojó. Estaba avergonzada por sus palabras amables y comprensivas.

—Lo sé. Gracias. Todos han sido muy amables, tú y Alan en particular. —Enderezó los hombros—. ¿Querías algo?

Brian frunció el ceño de esa manera que tenía cuando intentaba recordar algo perdido, justo en la punta de la lengua.

—Ah, sí, claro —dijo, hurgando en el bolsillo de su chaqueta, aún frunciendo el ceño aunque un poco menos. Las arrugas de su frente se suavizaron—. Dejaste esto en tu escritorio. —Sacó la mano con su teléfono móvil—. Pensé que podrías necesitarlo esta noche.

Ella suspiró y lo tomó de su mano, tratando de mostrar gratitud y ocultar el miedo que la perseguía.

—Gracias, Brian. No tenías que molestarte.

Él volvió a sonreír con esa calidez desarmante. Su ritmo cardíaco se desaceleró un poco y los temblores disminuyeron con él. Si se lo contaba, ¿la ayudaría? ¿Podía hacerlo? No, no podía involucrarlo. Brian tenía una familia —Beatrice y las niñas— y contárselo los pondría en peligro también.

¿Por qué le estaba pasando esto? ¿Qué había hecho ella para merecerlo?

—Podrías necesitarlo —dijo Brian, echando un vistazo a su viejo y diminuto Fiat, que estaba a un fallo más del ITV de acabar en el desguace—.

Tienes un largo camino a casa y Old Mill Lane está terriblemente desierta a estas horas.

No me gustaría que te quedaras sin móvil si esta chatarra te deja tirada.

Una punzada de miedo volvió a paralizarle el corazón al pensar en el largo trayecto hasta su casa solitaria, silenciosa, expuesta. De pronto, la aterraba.

«¿Cómo la había encontrado él? ¿Cómo sabía dónde vivía?»

Brian se recostó, aún observando el viejo coche con su óxido y sus abolladuras, negando con la cabeza con tristeza.

—¿De verdad te pagamos tan mal?

—¿Perdón?

—Bueno, quizá me estoy pasando, pero tu coche es un desastre. Me aterra la idea de que te quedes tirada en medio de la nada. Y no es como si pudieras recurrir al transporte público, no en ese rincón rural donde vives.

Se rio de su propio chiste:

Hampshire difícilmente justificaba la etiqueta de «rincón rural».

—Quiero decir, por donde vives no hay autobuses.

¿Por qué no lo cambias? Si el problema es económico, Alan y yo estaríamos encantados de avalar una solicitud de préstamo.

Incluso podríamos considerar algún tipo de contrato de leasing con la empresa.

—Hizo una pausa y negó con la cabeza—. Ay, perdón, estoy siendo insistente otra vez, ¿verdad?

—No, no. Para nada.

Angela, sorprendida de que a alguien le importara, contuvo las lágrimas que amenazaban con salir. Deseaba tanto confiar en él, pero no. No podía arriesgarse.

—Bueno —logró decir entre los nervios y la gratitud—, resulta que el dinero no es un problema. De hecho, he estado pensando en cambiar de coche últimamente, pero… es solo que… he estado demasiado ocupada.

Quizá debería irse de la zona. Recoger sus cosas y huir. Ahora tenía suficiente dinero, pero el hombre del teléfono ya la había encontrado una vez y no podía garantizar que no volviera a encontrarla.

«Dios mío, ¿qué podía hacer?»

—¿Pasa algo, Angela?

—N-nada. ¿Por qué lo preguntas?

Abrió las manos en un gesto de encogimiento de hombros.

—Es solo que en los últimos días has estado muy distraída. Nada propio de ti. Sé que tu hermana falleció hace poco, pero... Alan y yo hemos estado preocupados de que sea algo más. ¿Es algo que alguno de nosotros haya dicho o hecho? ¿O que no hayamos dicho o hecho?

—¿Han estado hablando de mí? —soltó ella.

No quería responder así, pero no pudo evitarlo. Tenía los nervios destrozados desde lo de Breaker’s Folly.

—No, Angela. No es eso. Estamos preocupados por ti. En realidad, estamos siendo egoístas. La oficina se vendría abajo sin ti para mantenerla en pie por todos nosotros.

—Oh, estoy... realmente agradecida, pero no hay nada que puedan hacer. Es solo que... extraño a Jackie.

«Eso es, cobarde. Échale la culpa de todo a tu hermana muerta cuando ella no tiene absolutamente nada que ver.»

—A veces —continuó, perdiéndose en el momento— veo una figura en la calle y la llamo, pensando que es ella.

Luego estoy sentada frente al televisor y recuerdo haber visto el mismo programa con Jackie, y las lágrimas me corren por las mejillas.

Sin razón, sin poder detenerlo. Me destroza cada vez que veo un informe de noticias sobre el accidente.

Brian metió una mano por la ventanilla abierta, rompiendo la barrera entre ellos.

La apoyó sobre su hombro. Era la primera vez que se tocaban desde el abrazo en el memorial de Jackie.

Un funeral sin cuerpo. Los restos de Jackie aún yacían en el fondo del mar del Norte.

Los buzos habían recuperado las cajas negras y la mayor parte del avión, pero no todos los cuerpos.

El riesgo y el coste no se consideraron justificados, y ella y Bobbie terminaron enterrando un ataúd vacío.

Brian retiró la mano.

—Solo han pasado un par de meses —dijo—. Tus emociones están a flor de piel, pero se irán calmando. Te lo prometo.

Tenía buenas intenciones, pero sus palabras no ayudaron. Ella sacó un pañuelo de un paquete metido en el bolsillo de la puerta del coche y se secó las lágrimas. Giró la cabeza, se sonó la nariz y apretó el pañuelo hasta formar una pequeña bola.

—Escucha, Angela, ¿tienes algún plan para esta noche? Podríamos cenar si te apetece. Hablar un poco.

Angela lo miró con asombro.

—¿Y Beatrice y las niñas? ¿No te estarán esperando?

La boca de Brian se abrió y los ojos se le salieron de las órbitas.

—¡Por Dios, no! No era eso lo que quería decir. Me refería a que vinieras a casa a cenar con la familia. Llamaría antes para avisar. Beatrice y las niñas estarían encantadas de volver a verte.

Angela se llevó la mano a la boca. Qué vergüenza. ¿Qué le pasaba?

—L-Lo siento. No quise decir eso. Solo me preocupaba que se preguntaran dónde estabas. Gracias otra vez por traerme el teléfono y gracias por la invitación a cenar, pero ya tengo planes para esta noche. Nos vemos mañana. Temprano.

Giró la llave en el encendido. El Fiat arrancó con una tos y soltó una nube de humo azul y sucio. Brian dio un paso atrás frunciendo la nariz.

Como de costumbre, la transmisión chirrió al meter primera y sacó el coche lentamente de su sitio. Salió del aparcamiento con la imagen de un Brian D’Costa desconcertado y saludando grabada en la memoria.