Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

Bistró Mykonos, Tower Hamlets, Londres, Inglaterra

El bistró estaba abarrotado. Hombres y mujeres de aspecto furioso ocupaban cada silla, y al fondo del local más personas se veían obligadas a permanecer de pie.

Kaine empujó a un Sir Brandon resistente más adentro del comedor y lo mantuvo quieto, como un trofeo en exhibición.

Todos los rostros se volvieron hacia el frente y el bullicio se desvaneció.

Roger Finchley, un hombre corpulento en la mesa más cercana a la ventana rota, se puso de pie, haciendo notar su presencia de inmediato.

Tenía el cabello blanco y desordenado, una barba de años, una enorme barriga cervecera y la nariz del color de tomates secados al sol.

Kaine había identificado al antiguo propietario del pub de la esquina como un líder natural entre los antiguos residentes, propietarios y arrendatarios de Hardwicke Row.

Kaine también había pasado la mayor parte de la mañana detallando sus propuestas con antelación.

Tras hacerle varias preguntas incisivas, algunas de las cuales Kaine se mostró reacio o incapaz de responder, Finchley se declaró partidario pleno del proyecto.

—Señor Finchley —dijo Kaine al tabernero, y se volvió hacia los demás—, damas y caballeros, gracias por venir con tan poca antelación.

El tabernero inició su intervención con una mueca burlona y señaló al señor Brandon.

—¿Este es, no? ¿El hombre responsable de todo?

Por segunda vez esa noche, Kaine se encontró presentando al señor Brandon Banner-Hardy ante un público, aunque esta vez se trataba de víctimas inocentes, no de escoria vil y codiciosa.

Un hombre al fondo cuestionó el linaje del señor Brandon.

Otros se sumaron. Una mujer en una mesa junto a la cocina ofreció cortarle sus partes íntimas con unas tijeras oxidadas.

Kaine les permitió desahogarse durante unos minutos antes de levantar la mano para pedir silencio, pero pasaron varios momentos antes de que la multitud se calmara.

Sin un manejo cuidadoso, fácilmente podrían haberse convertido en una turba.

El señor Brandon retrocedió hacia la puerta, pero con una señal de Kaine, Larry y Slim avanzaron al unísono y se colocaron a cada lado, sin dejarle más opción que quedarse de pie y retorcerse.

Kaine se hizo a un lado para darle a la multitud una vista más clara de la figura del odio.

Se permitió unos momentos para observar a los presentes.

Algunos antiguos residentes no habían acudido, pero la mayoría había llegado con entusiasmo y antes de la hora.

La carta de Lara y su promesa de una compensación generosa habían resultado un verdadero imán.

La familia Smithson, formada por la esposa, un hijo y dos hijas adolescentes, ocupaba una mesa en el centro.

Habían sido dueños de la tienda de comestibles hasta que Alfie Lovejoy y Tugboat los visitaron un fin de semana y enviaron al señor Smithson al hospital con una fractura compuesta en la pierna derecha.

En otra mesa, los Howden, una pareja de ancianos con la salud en declive, lanzaban miradas furiosas al señor Brandon.

Habían sido expulsados de su hogar en el último piso de la hilera tras un ataque incendiario que los dejó aterrados.

La mirada de Kaine se deslizaba por rostros que contaban una docena de historias, cada una insignificante por sí sola, pero que había cambiado la vida de quienes las vivieron.

Otra familia ausente en la sala era la que Kaine había venido a ayudar: los Constantine. Pero estaban a salvo y bajo protección. Sus vidas y su sustento serían restaurados, incluso en su ausencia. Kaine se aseguraría de ello.

Rompió el silencio tenso y malsano que flotaba en el ambiente.

—Imagino que a todos les gustaría ver a este individuo —hizo un gesto con el pulgar hacia un acobardado Sir Brandon— colgado de sus partes nobles en el puente más cercano, ¿no es así?

Algunos en la multitud aclamaron, otros asintieron. Una mujer gritó:

—¡Eso sería insuficiente!

—Estoy completamente de acuerdo —dijo Kaine—, y aunque eso les daría una satisfacción momentánea, no los devolvería a sus hogares ni les conseguiría la compensación que merecen.

—Su carta decía que íbamos a enterarnos de algo que nos beneficiaría —gritó Finchley por encima del creciente murmullo de disensión—. Por eso estamos todos aquí, pero yo estoy encantado de colgar a ese desgraciado ahora mismo. Incluso puedo traer la cuerda.

La multitud vitoreó.

Kaine alzó la mano de nuevo y gritó:

—Lo entiendo perfectamente, pero si me conceden unos minutos más, tengo una alternativa mucho mejor.

Finchley se tomó un momento antes de asumir el papel de Kaine como moderador de la multitud.

—Está bien, tranquilos todos. Escuchemos lo que este hombre vino a decirnos.

Se volvió y le guiñó un ojo a Kaine de forma disimulada antes de pasarle el testigo una vez más.

Kaine hizo una señal a Danny, que había estado en la cocina vigilando la puerta trasera.

—Déjalos entrar ahora, por favor.

Danny abrió la puerta y se hizo a un lado para permitir la entrada de tres hombres y dos mujeres. Todos vestían trajes oscuros y llevaban maletines abultados. Tenían un aspecto profesional y serio, y se detuvieron en la cocina antes de pasar al comedor.

Como un solo cuerpo, la audiencia se giró para observar a los recién llegados. Kaine tomó la palabra.

—Permítanme presentarles a los cuatro socios principales de Prescott, Blaire, Smith y Brown, representantes legales de la recién formada Asociación de Residentes de Hardwicke Row. El caballero al fondo es el señor Owen Jenkinson.

Un hombre de aspecto intelectual, de unos cincuenta años, con traje oscuro, ofreció una tímida sonrisa sin dirigírsela a nadie en particular.

Kaine sacó unas notas del bolsillo y leyó en voz alta:

—El señor Jenkinson es notario público. Lo que significa que es un funcionario legalmente designado por el tribunal cuya función es certificar cualquier documento firmado esta noche.

Una vez que haya dado fe de la validez de dichos documentos, los funcionarios de cualquier país los aceptarán de buena fe.

Un murmullo contenido del grupo sugería que estaban impresionados, aunque aún confundidos.

Kaine devolvió las notas al bolsillo y continuó:

—Dentro de esos maletines hay contratos dirigidos a cada residente de la calle.

Aunque les animo a leer toda la documentación, la idea general es bastante simple.

Cada uno recuperará su casa y su negocio, si eso es lo que desean.

Además, recibirán cinco veces la oferta más alta hecha por BHCL como compensación por las molestias que han sufrido y que ellos han causado.

Asimismo, las renovaciones de los edificios continuarán hasta que las obras se completen con un alto nivel de calidad, y estas obras serán supervisadas por una empresa de contratistas de su elección.

En cuanto a las personas que no están presentes en este momento debido a enfermedad o lesiones, nuestros anfitriones, los Constantine, por ejemplo, hemos obtenido sus poderes notariales.

Les prometo que nadie va a salir perdiendo.

Hizo una pausa para que la información se asimilara antes de soltar el golpe de gracia.

—Finalmente —continuó—, para finales de la próxima semana, Banner-Hardy Construction Limited va a depositar veinticinco millones de libras en la cuenta bancaria de la asociación.

Un murmullo generalizado interrumpió el anuncio de Kaine. El señor Brandon gimió y Larry y Slim tuvieron que sostenerlo para evitar que cayera de rodillas.

—Sí, damas y caballeros, hablo completamente en serio —dijo Kaine, incapaz de contener una sonrisa—.

La asociación se hará cargo de la gestión, pero ustedes lo poseerán como grupo.

Hay mucho más en los contratos sobre propiedad absoluta y arrendamiento, cuotas anuales de mantenimiento, impuestos municipales y demás, pero los abogados están aquí para guiarlos en todo eso.

Permanecerán aquí el tiempo que sea necesario y todo su trabajo durante este proceso será cubierto en su totalidad por BHCL.

Kaine hizo una pausa y permitió que el silencio se extendiera por la sala. Finalmente, el único sonido que rompió la quietud fue el del tráfico vespertino de Londres y la respiración dificultosa del señor Brandon.

—Ah, y antes de que lo olvide —dijo con un aspaviento—, aunque nos lleve toda la noche y todo el día de mañana, el señor Brandon estará aquí para firmar cada uno de los contratos.

Así que tómense su tiempo y sírvanse de los refrigerios que hemos preparado.

No quiero que nadie se precipite. Para que esto sea legal y transparente, debe hacerse con el consentimiento de todas las partes.

Ahora bien, antes de continuar, ¿hay alguna pregunta?

—¿Dónde firmo? —gritó un bromista, riendo, como si no pudiera creerlo.

Otro hombre vitoreó y la sala se llenó de aplausos, silbidos y golpes sobre las mesas.

Kaine se giró y dio dos pasos hacia la puerta. Cruzó la mirada con un Sir Brandon sollozante.

—¿Tiene algún problema con firmar alguno de esos contratos? —preguntó, asegurándose de que incluso los del fondo lo escucharan—. Quiero que quede perfectamente claro que está firmando estos contratos por su propia voluntad y sin coacción.

El hombre derrotado tragó saliva.

—Y-yo…

—Última oportunidad, señor Brandon —dijo Kaine, inclinándose más cerca y bajando la voz hasta un susurro.

Le dio una palmada al bolsillo donde llevaba la Glock—.

No querrá que elija mi opción preferida, que implica arrastrarlo fuera de aquí y presentarle el regalo que me hizo Brutus antes de que le aplastara el cráneo.

—¿Le aplastaste el…? Dios. No, no. Firmaré lo que quieras. Solo no me hagas daño, por favor.

—Más alto, por favor.

Sir Brandon tosió y gritó: «Firmaré», con una voz seca y quebradiza.

—¿Por su propia voluntad?

—S-Sí… por mi propia voluntad.

—¿Y sin coacción?

—¡Y-Y sin coacción!

Kaine sonrió, dio una palmada en la mejilla empapada de sudor del hombre y se inclinó más cerca, susurrando de nuevo:

—Y no creas que podrás echarte atrás más adelante.

Mi equipo de abogados ha estado trabajando en esos contratos durante días.

Son completamente herméticos. Y, para ser totalmente honesto , la información que encontré en el portátil de Lovejoy es suficiente para que pases el resto de tu vida en prisión.

Los cargos incluirán fraude, evasión fiscal, soborno a funcionarios públicos…

Ah, y por supuesto, múltiples cargos de asesinato.

Intenta zafarte de cualquiera de esos acuerdos, y enviaré los archivos a la Agencia Nacional contra el Crimen.

El señor Brandon se irguió. Parpadeó y miró fijamente a los ojos de Kaine.

—¿Quieres decir… quieres decir que la policía aún no está involucrada?

—No, todavía no —respondió Kaine, sosteniéndole la mirada—. La policía y yo no nos llevamos muy bien. Así que para que lo entiendas bien, me quedaré con los archivos para asegurarme de que cumples con tu parte del trato.

El hombre, que había envejecido diez años en una sola noche, alzó una mano temblorosa para secarse la frente.

—Gracias a Dios. ¿Puedo sentarme, por favor?

—En un minuto. Antes de que te relajes, hay algo que puedes hacer por mí personalmente —dijo Kaine con suavidad.

El señor Brandon empezó a temblar de nuevo.

—¿Qué? Oh, Dios, ¿qué es?

—Nada oneroso. Es solo que mis hombres y yo tuvimos algunos gastos limpiando tu desastre. Necesito que transfieras unos fondos a nuestra cuenta en el extranjero.

El hombre frunció el ceño y sacudió la cabeza como si necesitara despejarse los oídos.

—¿M-Me estás chantajeando? ¿Por dinero?

Kaine se rascó la coronilla.

—En absoluto. Prefiero llamarlo el honorario de consultoría de mi organización.

Pero no te preocupes, no soy codicioso. Cinco millones de libras deberían cubrir nuestros costos, siempre que lo transfiera antes de la medianoche.

Un segundo después y la tarifa se duplica.

—Consultó su reloj—. Te quedan cuarenta minutos.

—Estás loco —farfulló Sir Brandon—. No tengo esa cantidad de dinero disponible… y no puedo acceder a nada a estas horas de la noche.

—¿De verdad? —dijo Kaine, dejando caer una mano pesada sobre el hombro del mentiroso—. ¿Y tu cuenta de acceso instantáneo en el Banco Federal de Lieja? A las tres de la tarde de hoy, tus fondos disponibles eran un poco más de ocho millones y medio de euros.

La mandíbula de Sir Brandon se desencajó.

—¿S-sabes de esa cuenta?

Kaine hundió el pulgar en un punto de presión del hombro del hombre con la fuerza suficiente para hacerlo chillar.

—Sé todo lo que necesito saber sobre ti, viejo amigo. Podría exigirlo todo, hasta el último centavo, pero, a diferencia de ti, no soy un hombre codicioso. Y supongo que necesitarás algo de dinero para los costos legales.

Sir Brandon asintió.

—Está bien, está bien. Por favor… por favor, detente.

Kaine aflojó el agarre.

—Excelente, sabía que al final entrarías en razón.

¿Ves a ese tipo alto y rubio en la cocina?

—Señaló a Danny—. Tiene una tableta con los datos de la cuenta bancaria.

Solo necesita tus códigos de autorización y tu huella digital.

Para serte sincero, los códigos ni siquiera son necesarios, podría cortarte el pulgar si lo prefieres.

—No, por favor. Lo haré. Pero ¿cómo me aseguro de que no vuelvas a por más?

—Nada, viejo amigo. Pero aquí tienes mi promesa. Esto es una oferta única, irrepetible. —Le dio una palmada más en la mejilla hundida del hombre mayor y añadió—: Puedes confiar en mí. Resulta que soy un hombre de palabra.

Kaine asintió a Larry y dijo:

—Llévalo a la cocina. Por fin ha aceptado.

Kaine se hizo a un lado. Ya había tenido más que suficiente contacto con ese bastardo escurridizo por una noche.

Larry y Slim empujaron a Sir Brandon hacia adelante, pero él forcejeó contra ellos y se giró para enfrentar a Kaine.

—¿Quién eres?

Kaine sonrió a pesar de su molestia.

—Mi nombre no importa.

—¿Pero por qué me estás haciendo esto? —preguntó, con un tono que sonaba exactamente como el de un niño quejumbroso y lastimero.

Kaine finalmente perdió la calma. Agarró al cerdo por la solapa y lo giró para que mirara hacia el panel de madera.

—Por eso, basura cobarde y bocazas —espetó Kaine entre dientes—. Cualquiera que sea capaz de hacerle eso a una familia inocente merece castigo y obtiene toda mi atención. Agradece que ya no queda vidrio roto en el marco o te estamparía la cara contra él. Ahora, sacadlo de mi vista.

Arrojó al hombre visiblemente sacudido de vuelta a sus guardias, quienes apuraron al tembloroso desgraciado hacia Danny.

Los miembros de la recién inaugurada Asociación de Vecinos de Hardwicke Row estallaron en otra ronda de aplausos espontáneos.

Roger Finchley le dio una palmada firme en la espalda a Kaine y alzó su brazo, obligándolo a aceptar los vítores.

Kaine bajó la cabeza. Si descubrieran su verdadera identidad, probablemente empezarían a pedir su sangre junto con la del señor Brandon.