Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Casa segura, Camden, Londres, Inglaterra

Después de dormir seis horas completas, Kaine se despertó renovado en una mañana gris y apagada.

Dos tazas de café y tres rebanadas de pan tostado con mantequilla y mermelada espesa de naranja lo prepararon para el resto del día.

Una de las razones de su relativamente temprano réveille era su próxima videollamada con cierta veterinaria.

Durante la noche, le había enviado un SMS encargándole a ella y a Rollo que averiguaran todo lo posible sobre el señor Brandon Banner-Hardy y sus diversas empresas.

Kaine esperaba su llamada al mediodía, hora del Reino Unido, y por más que intentara ocultárselo a sí mismo, estaba deseando volver a ver a Lara, aunque jamás lo admitiría.

A las diez y media, Danny aún no había aparecido y, a juzgar por los profundos ronquidos que reverberaban por el pasillo del piso de arriba, no tenía intención de hacerlo pronto.

A Kaine le venía bien dejar que Danny descansara. No estaba acostumbrado a tener huéspedes en casa que le desordenaran el lugar y prefería la vida solitaria. Al menos así había sido antes de pasar tiempo en la villa con Lara.

En un plano más práctico, Danny había estado observando al contingente femenino más joven de la familia Constantine desde su regreso de Canadá. El dispuesto cabo necesitaba descanso y recuperación o su rendimiento se vería comprometido para la misión en curso.

En cuanto a Kaine, había pasado la mayor parte del día anterior armando como podía una unidad en la que pudiera confiar.

Por suerte, su segunda llamada fue exitosa.

Dos miembros de su antigua unidad del SBS, Laurence Fat Larry Kovaks y Anthony Slim Simms, estuvieron disponibles de inmediato, tal como Danny había predicho.

Slim llegó primero a Londres. Kaine le puso al tanto de la situación y lo envió directamente a Golders Green para relevar a un Danny agotado.

Coordinar la protección continua de Orestes Constantine tomó un poco más de tiempo y requirió una búsqueda de treinta minutos en internet, seguida de un poco de soborno y cierta dosis de corrupción.

La primera parte resultó bastante sencilla.

Un comunicado reciente en el sitio web de St Catherine’s on the Green anunciaba con orgullo que el Hospital Trust había ahorrado miles de libras del dinero de los contribuyentes al externalizar su seguridad a Secure-Brack Ltd.

Con Orestes aún en su cama de cuidados intensivos, pero programado para ser trasladado pronto a una sala de recuperación, Kaine abordó al dueño de Secure-Brack en un pub después de localizarlo mediante el número de contacto de emergencia de la empresa.

Kaine le explicó la situación de Orestes Constantine y la razón por la que necesitaba protección continua.

Se mantuvo lo más cerca posible de la verdad y, tras un vistazo superficial a los currículums, el dueño aceptó de buena gana a Danny, Slim y Larry como empleados temporales, y no remunerados.

También aceptó los currículums de otros dos agentes aún sin nombre en su empresa.

El dueño, un ex coronel del ejército, se mostró aún más complacido al aceptar diez mil libras en efectivo para omitir los protocolos habituales de evaluación de seguridad de su empresa sin hacer preguntas.

Como demostraron las acciones del coronel Brackley, en la industria de la seguridad no solo era difícil encontrar personal confiable, sino que el dinero tenía mucho poder y abría muchas puertas.

No es que Kaine se quejara demasiado por esa omisión.

Gracias a la generosidad de Kaine, para las 19.

30 del sábado por la noche, Larry Kovaks tomó el primer turno en la sala de recuperación privada del hospital, protegiendo a un paciente muy especial.

Solo Kaine y su equipo sabían que Larry iba armado, ya que Kaine había decidido que había ciertas cosas que el coronel no necesitaba saber.

Los cuatro, Kaine, Danny, Slim y Larry, harían turnos rotativos de doce horas para proteger a los Constantine hasta que Kaine pudiera reforzar el equipo.

Sería agotador, pero inevitable. Tenía en mente a algunas personas de confianza, pero ubicar su paradero estaba resultando algo complicado: todos eran trotamundos.

Para cuando Kaine se fue a dormir, exhausto, ya había dejado suficientes líneas abiertas como para tener algo de esperanza.

Tras un desayuno solitario, Kaine llamó a Slim y Larry por separado pero, como esperaba, ninguno tenía nada significativo que informar. Luego reanudó la búsqueda de refuerzos para ampliar su escaso equipo. Tuvo suerte pronto y completó los arreglos a tiempo para su descanso de media mañana.

A las 11.55 lo encontró merodeando por la planta baja, preguntándose por qué demonios los relojes iban tan condenadamente lentos.

Cuando finalmente llegó la llamada, corrió al comedor que hacía las veces de oficina, se puso su expresión seria de oficial en servicio y tocó el botón verde de «aceptar videollamada» en la pantalla táctil del portátil.

El brillante sol de Francia resaltaba los reflejos ámbar en el cabello alborotado de Lara. Ella sonrió a modo de saludo y, a pesar de sí mismo, Kaine le devolvió la sonrisa.

—Buenos días, Vincent —saludó ella con calidez y promesa entretejidas en el inocente saludo.

—Hola, doctora. ¿Estás en la terraza?

—Buena observación.

—Debería haber sido detective.

Giró su smartphone y desplazó lentamente la imagen de derecha a izquierda. Tras mostrar las dunas vacías, la playa y el mar, la imagen se detuvo en el corpulento Rollo, echado en el sillón reclinable, el sillón reclinable de Kaine.

—Buenos días, jefe.

—Buenos días, Alphonse. Veo que estás trabajando duro.

Rollo bostezó y estiró los brazos al frente del pecho, haciendo que el fino algodón de su camiseta de entrenamiento se tensara.

—De guardia, jefe. Siempre alerta. ¿Todo bien en la querida, vieja Inglaterra? ¿Cómo están las tropas?

Kaine repasó la situación del equipo y terminó con el éxito de esa mañana.

—Por fin logré contactar a Peewee y Pat. Estarán aquí mañana por la tarde, a más tardar, lo que nos dará suficientes hombres para cubrir el turno mínimo de protección. Turnos de ocho horas.

Lara manipuló el teléfono y la imagen volvió a enfocarla a ella, una opción mucho mejor que la del Tío Mimoso.

—¿Vas a informarle a la clienta de lo que está pasando? Seguro que notará a los hombres en el hospital y fuera de la casa de su hermana.

—Aparte del hospital, donde los chicos estarán con uniforme de seguridad parados afuera de la sala de recuperación, no verá nada que no queramos que vea.

—Bajó los hombros y empezó a respirar con normalidad—.

Pero tienes razón. Para tranquilizarla, hablaré con ella mañana cuando llegue el resto del equipo.

Necesita saber cómo está siendo protegida y por quién.

Por cierto, ¿ha habido alguna actividad en la cuenta bancaria de los Constantine?

El sol resaltó aún más los reflejos cálidos de Lara cuando otra ráfaga de viento le alborotó el cabello. Ella negó con la cabeza.

—No han depositado el cheque bancario, si a eso te refieres.

—Exacto. Me pregunto si ella sabe lo del dinero. Podría ser una buena forma de romper el hielo. Mañana, cuando le presente a Peewee, le contaré sobre el fondo de asistencia.

—Jefe —llamó Rollo desde fuera de cámara—, si no te molesta un consejo, lo mejor sería esperar a Pat. Es un poco más agradable a primera vista que Peewee.

Rollo se refería al suave acento irlandés de Pat, en contraste con el tono áspero, y a veces ininteligible, del acento geordie de Peewee.

—Sí, buen punto. Esperaré a Pat. Bien, el tiempo corre. ¿Qué sabes sobre el señor Brandon?

Tras lanzar una breve mirada de reojo hacia Rollo, Lara frunció el ceño.

—Todo son negocios contigo, ¿verdad?

—Para eso estoy aquí, doctora —dijo él, pero suavizó el impacto de sus palabras inclinando la cabeza y añadiendo una sonrisa—. Entonces, ¿qué has encontrado?

Una gaviota en pleno vuelo destacaba blanca y nítida contra el azul ininterrumpido del cielo, detrás del hombro de Lara, mientras ella se detenía sin duda para ordenar sus pensamientos.

—Bien, acabo de enviarte un correo con el expediente completo adjunto, pero en resumen, la historia del señor Brandon es un clásico de riqueza a ruina y vuelta a la riqueza.

Repasó los puntos clave de la vida pública y privada de su objetivo.

—El señor Brandon Banner-Hardy, padre de Fenella y viudo de Lady Penelope.

Su mujer había sufrido una sobredosis de somníferos recetados cuando la pequeña Fenella aún estaba en la escuela primaria.

La investigación del forense concluyó que se trató de un suicidio.

Como se encontraba en el extranjero en el momento de la muerte de Penelope, no recayó ninguna sospecha sobre el aparentemente afligido esposo y padre.

»Condecorado con el título de caballero por sus servicios a la industria británica, el señor Brandon dirigía Banner-Hardy Construction Ltd, una empresa con una amplia cartera de proyectos inmobiliarios.

Actualmente, BHCL era propietaria de cuarenta y tres bloques de apartamentos de gran altura, cinco manzanas urbanas similares a Hardwicke Row, tres estacionamientos de varios niveles y centros comerciales en Londres y en todo el sureste de Inglaterra.

»BB, como lo llamaban sus amigos más cercanos, se casó con Penelope por su fortuna y estuvo a punto de declararse en bancarrota durante la recesión de principios de los años noventa.

En 1998 volvió a generar ganancias con la espectacular renovación de una sección significativa de los Docklands de Londres, en una zona colindante con el aeropuerto London City.

Nunca se reveló la identidad del consorcio que proporcionó el capital inicial para el proyecto, aunque en ese entonces abundaban los rumores sin fundamento sobre oligarcas rusos.

»Entre 1998 y 2011, Sir Brandon y BHCL fueron exonerados de conductas financieras indebidas en no menos de cuatro investigaciones distintas llevadas a cabo por la Agencia Nacional contra el Crimen y la Oficina de Fraudes Graves.

Si esa información por sí sola no bastaba para disparar todas las alarmas internas de Kaine, la reciente expansión empresarial de BHCL sin duda lo hacía.

—En 2014, la empresa diversificó su actividad hacia el sector hotelero al adquirir el decadente King’s Langdon Golf Course & Restaurant.

Las adquisiciones similares continuaron y la cartera actual de BHCL incluía una cadena de hoteles y restaurantes con estrellas Michelin en Londres y los condados del sureste.

—Entonces —dijo Kaine cuando Lara hizo una pausa en su informe—, el señor Brandon es dueño de varios restaurantes de alto perfil y está presionando a los propietarios de un pequeño bistró en una zona emergente de Londres.

¿Lo estoy entendiendo bien? ¿Todo esto se reduce a que Sir Brandon quiere asegurarse un terreno privilegiado para su próximo proyecto gastronómico?

Lara sonrió y una vez más negó con la cabeza.

—Oh, no —dijo—, no es tan simple. Ni de lejos —y luego continuó, añadiendo más detalles para completar el trasfondo.

—Eso es realmente interesante —admitió Kaine tras dejar que la información se asentara—, y tiene todo el sentido del mundo. ¿No habrás encontrado algo concreto que nos ayude a hundir al cabrón?

La sonrisa maliciosa de Lara le dio su respuesta.

—¿Sabes qué, Vincent? Creo que sí.

—Adelante.

Sus ojos brillaban y su entusiasmo se desbordaba a través de la conexión telefónica.

—Encontré un evento bastante importante en el calendario del señor Brandon.

Forma parte de las celebraciones por su sexagésimo cumpleaños y coincide con el lanzamiento de un nuevo proyecto.

Es una gala formal, de etiqueta, que su empresa lleva meses organizando.

Es algo que simplemente no puede permitirse posponer.

—Suena intrigante —dijo Kaine, cada vez más interesado—. Cuéntame más.

En cuanto ella terminó de explicar el motivo de la fiesta y el perfil de los invitados, Kaine no pudo hacer otra cosa que estar de acuerdo. La «gala formal, de etiqueta» era en efecto una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar.

—Eso es fantástico, doctora. Eres brillante —dijo Kaine, frotándose las manos.

Lara sonrió con orgullo.

—¿Qué pasa? ¿Tienes un plan astuto, Baldrick?

Kaine sonrió a su vez.

—Creo que sí, señorita Blackadder, y necesito que tú y el Tío Mimoso me ayudéis a hacerlo funcionar.

—Un momento, jefe —se quejó Rollo—. ¿A quién llamas Tío…?

—Dispara —dijo Lara, interrumpiendo la queja de Rollo.

Giró su móvil para que Kaine pudiera ver tanto a ella como a un Rollo ceñudo al mismo tiempo. Rollo se había incorporado del respaldo del sillón reclinable con esfuerzo y ahora estaba sentado, prestando mucha atención a la conversación.

—Dime —dijo Kaine—, ¿cuánto te tomaría encontrar los datos de contacto de todos los residentes actuales y anteriores de Hardwicke Row? Me refiero a los antiguos residentes que han sido animados a vender recientemente.

—Déjame ver —dijo Lara, ladeando la cabeza y llevándose un dedo a los labios—. Unos diez segundos. Ya los tengo archivados.

—¿En serio?

—No hemos estado simplemente tirados tomando el sol, ¿sabes? También hemos trabajado duro. ¿Qué planeas hacer con la información?

—Quiero que redactes una carta convincente, invitando a todos los residentes a una reunión de la Asociación de Vecinos de Hardwicke Row.

Habló Rollo.

—¿Existe tal asociación?

—Todavía no —respondió Kaine, aún sonriendo—. Después de enviar las cartas, necesitas contratar un despacho de abogados entusiasta y dispuesto. Cuanto más ambicioso y agresivo, mejor. Y necesito uno que no le haga ascos a trabajar horas extra ni a estirar un poco las reglas del derecho.

Rollo soltó una carcajada.

—Dudo que encontremos uno que no lo haga.

Lara le lanzó a Rollo una mirada impaciente antes de volver a enfocarse en la cámara.

—¿Qué demonios tienes en mente?

—También necesitaré un notario con una disposición similar.

—Ry... ¡Vincent!

—Querías un plan astuto, doctora. Presta atención.

Para cuando terminó de explicarlo, Danny ya había salido de su oscuro agujero y bajado las escaleras con nada más que sus calzoncillos y una camiseta. Al quedarse en el umbral escuchando el esquema del plan, una sonrisa maliciosa tan amplia como la de Lara se dibujó en su rostro sin afeitar.

—Muy bueno, jefe. Me encanta.

Kaine le devolvió la sonrisa.

—Me lo imaginaba.