Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

Torre Halcyon, Kensington y Chelsea, Londres, Inglaterra

Si había una mejor forma de moverse por Londres en hora punta que en moto, Barney aún no la había encontrado.

Le dio una palmada al abollado depósito negro de la Kawasaki y sonrió.

Aunque estaba desesperado por deshacerse de ella, la vieja perra le había a servir.

Llevaba años con él, desde que era un chaval.

Cuando Barney por fin llegara a lo más alto, cuando tuviera pasta de sobra, se quedaría con la Kwaka para los trabajos duros y guardaría la Ducati para impresionar a los colegas.

Barney se quitó el casco, metió los guantes de cuero dentro y lo colgó del manillar por la correa.

A pesar de haber aparcado a plena vista de la carretera, no había ni un solo maleante a la vista.

No en ese barrio. No, ese barrio era demasiado pijo para ese tipo de mierda.

La moto iba a estar segura fuera de un sitio como este.

Probablemente hasta tenía seguridad. A lo mejor uno de esos porteros uniformados lo iba a saludar al entrar y al salir.

«Eso sí que molaría.»

Se pasó los dedos por el pelo largo y se limpió la grasa en el culo de los vaqueros. Sí, su pelo necesitaba un lavado, sin duda. Debería haberse arreglado antes de venir. Pero ya era tarde. Quizá la próxima vez.

Ahora que había completado el trabajo del ladrillo, ya estaba libre.

Recogería el resto del dinero y diría: «Sí, por favor» al siguiente encargo.

El que fuera. Como parte del creciente equipo de Alfie Lovejoy, estaría un paso más cerca de convertirse en un «hombre hecho y derecho».

Intocable. Por una vez, la vida de Barney parecía ir a mejor.

Olfateó el aire. No olía más fresco que en cualquier otro sitio cerca del río, pero sí que se veía muchísimo más elegante.

Ni un grafiti ni nada. No había vagabundos con cuencos pidiendo limosna.

No había pintura desconchada en las puertas ni ventanas, ni portales llenos de basura, ni contenedores a rebosar.

Estaba dispuesto a apostar a que los grandes que vio en el aparcamiento los vaciaban con regularidad.

Incluso semanalmente. Los dueños probablemente pagaban a alguna empresa privada para mantener el sitio así de impecable.

Así vivían los cabrones ricos.

«Algún día, Barney. Algún día, colega.»

Sonriendo por su buena suerte, subió de un salto los escalones hasta la entrada del bloque de Alfie. Se detuvo arriba para echar otro vistazo a la zona.

«Bonito. Muy, muy bonito.»

Pulsó el botón de «Ático» en el panel de seguridad, tal como le habían dicho, levantó la cara y miró directamente a la cámara de vigilancia. Sonrió.

«Tranquilo, Barney.»

Esto era como la segunda parte de una entrevista de trabajo, la que viene después de la prueba práctica. Joder. Debería haberse lavado el puto pelo. Se colocó un mechón suelto detrás de la oreja izquierda y esperó.

Después de mantener la pose durante una eternidad, el sistema hizo clic y apareció un mensaje en la pantalla de seguridad: «Suba en el ascensor al ático. Límpiese los pies».

Se liberó el pestillo. Barney empujó la puerta y entró, asegurándose de que cualquier cabrón que estuviera mirando las cámaras lo viera limpiarse las botas en el felpudo.

El vestíbulo fue un poco decepcionante. No había ningún conserje uniformado, solo un cubo de basura en la esquina, un plan de evacuación contra incendios en la pared y dos plantas en macetas a cada lado de los ascensores, grandes, feas y verdes.

Ocupaban espacio y no servían para una mierda.

Incluso podían ser de plástico. Tampoco se arriesgaría a tocar esas monstruosidades y que alguien le pillara.

El silencio dentro del vestíbulo hacía que el zumbido en sus oídos sonara más fuerte. El escape jodido de la moto le estaba destrozando el oído. Deseaba cuanto antes tener una Ducati. Barney no soportaría quedarse sordo. Vivir sin música lo volvería loco.

«Nota mental. Hasta que puedas permitirte la Ducati, cómprate un casco que aísle mejor el ruido.»

Las puertas del ascensor estaban abiertas, listas para llevarlo directo al dinero, otro ejemplo de la buena racha que llevaba.

Barney entró en la cabina y pulsó el botón superior.

Cerró los ojos. Algún día tendría su propio lugar con aire acondicionado que rociara perfume en el ambiente.

No tardaría mucho, no si pasaba el resto del examen de ingreso.

Con el dinero de unos cuantos ataques más, estaría en la cima junto con el resto de cabrones en sus trajes caros.

El sueldo era más que suficiente y no le importaba joder a los inmigrantes mugrosos y a sus mocosos llorones.

Ni un poquito. Si un tipo común como Alfie Lovejoy podía permitirse vivir en un lugar como este, ¿por qué no alguien como Barnard Harold Mortensen?

Dentro de la diminuta caja metálica el aire era irrespirable. Lo hacía sudar como un cerdo en celo. Barney se bajó la cremallera de la chaqueta de cuero y se abanicó la camiseta por delante, pero no sirvió de nada.

«¿Por qué hace tantísimo calor?»

Seguramente necesitaban el calor para las malditas plantas de las macetas. Qué chalados. En su nueva casa no habría plantas ni de coña. Esos cabrones estirados podían meterse sus tonterías y sus putas macetas por el culo.

El ascensor subió los veintidós pisos en un suspiro y las puertas se abrieron directamente al salón de Alfie.

La enorme figura de Tugboat bloqueaba la entrada.

Seguramente le decían así por esa cara gigantesca y jodidamente intimidante.

El guardaespaldas neozelandés, de cuerpo cuadrado, le indicó a Barney que saliera del ascensor y le pasó una varita por los brazos, piernas, entrepierna, pecho y espalda.

«¿Concienciado con la seguridad o qué?»

Una vez que se aseguró de que Barney no llevaba un fusil de asalto metido por el culo, el grandullón señaló sus botas y movió el pulgar. Tardó un segundo en entender lo que quería decir.

—¿Quieres que me quite las botas?

Tugboat inclinó la cabeza y señaló una alfombrilla justo dentro de la habitación. ¿Mostrar respeto por la casa ajena? Sí, Barney podía hacerlo. Sin problema.

Se desabrochó las botas, se las quitó de una patada y las colocó con cuidado junto a los otros zapatos de exterior sobre la alfombrilla.

Solo entonces Tugboat se hizo a un lado y se colocó junto al ascensor.

Barney se quedó un momento boquiabierto. ¡Jesucristo! ¿Cuánto costaría un lugar como ese? ¿Un millón y medio? ¿Dos? ¿Tres?

El ritmo cardíaco de Barney se aceleró. Le brotó más sudor, pero esta oleada no tenía nada que ver con el calor.

—¿Señor Lovejoy? —llamó.

—Aquí en el balcón. Agarra una cerveza del refrigerador y ven conmigo.

—Gracias… señor Lovejoy. Ya voy.

Alcohol y una audiencia privada con el jefe. ¿No era eso una buena señal?

Barney se calzó unas pantuflas para invitados antes de cruzar descalzo las baldosas crema y blancas del suelo.

Un refrigerador americano de doble puerta ocupaba una esquina de la cocina.

Se sirvió una lata, la abrió y sorbió la espuma antes de que tuviera oportunidad de escurrirse por su mano y caer al suelo.

—Vamos, Mortensen. No tengo toda la noche. Me voy al Midnight Club y odio llegar tarde.

«¿El Midnight Club? ¿Dónde carajos queda eso?»

Barney suspiró. ¿De qué servía mencionar el nombre de un lugar que nadie había oído jamás?

—Perdón, señor Lovejoy.

Barney se espabiló y empujó la puerta hacia el balcón antes de cabrear al jefe. En cuanto salió de la habitación recalentada, el aire helado de Londres le quemó los pulmones. Tosió, apenas recordando cubrirse la boca con la mano.

El balcón rodeaba el edificio y lo único que impedía que alguien se fuera de culo al vacío era una barandilla de vidrio que parecía endeble. Barney se pegó a la pared interior como una lapa a una roca y esperó.

Alfie Lovejoy estaba recostado en una tumbona tapizada. Protegido del viento gélido por un abrigo grueso y unas botas de gamuza hasta la rodilla, fumaba un puro del tamaño del brazo de un bebé. Una nube de humo azul grisáceo flotaba alrededor de su cabeza, mezclándose con el vapor de su aliento.

Hacía un frío de cojones. Barney intentó no tiritar. No quería parecer un flojo.

—Hace mucho frío, ¿verdad? —dijo Lovejoy.

Barney dejó la lata sobre la mesa de cristal y subió el cierre de su chaqueta hasta el cuello. Gracias al cielo que se había puesto las pantuflas. De lo contrario, los pies se le habrían quedado pegados a las baldosas.

—Hace un poco de fresco, señor Lovejoy.

—Entonces ¿por qué no estoy sentado adentro? —preguntó Alfie, dando otra profunda calada al puro grueso.

Barney agarró su cerveza, no porque necesitara un trago, sino porque pensó que lo mejor sería no rechazar la hospitalidad de su nuevo jefe. No quería ofender, vaya. Nunca se sabía cómo podría reaccionar un tipo como Alfie Lovejoy. Y esa mampara de seguridad no parecía tan condenadamente segura.

Dio un sorbo y ladeó la cabeza hacia la vista.

—Las vistas merecen ese pequeño sacrificio.

Alfie se incorporó y apoyó ambos pies en las baldosas.

—No es nada especial. Uno se acostumbra después de un tiempo. Prefiero el East End. Joder —aplastó el puro contra un platillo de plata y debió dejar unos treinta pavos en colilla humeante, sin usar— Lady F no soporta el olor a puro rancio.

—¿Lady F?

Alfie asintió y le mostró los dientes a Barney en una sonrisa amplia. Joder, era un cabrón guapísimo. El corazón de Barney se aceleró como loco y aspiró una profunda bocanada de aire helado.

—Sí, es la chica que llevo al club esta noche. Le encantan las luces parpadeantes. Pero bueno, basta de hablar de mi vida amorosa. Tengo entendido que hiciste un buen trabajo en el local griego.

La boca de Barney se abrió de golpe. No pudo evitarlo. Cerró la mandíbula de golpe y tragó antes de poder hablar de nuevo.

—¿Ya sabes eso?

—Por supuesto —dijo Alfie, sonriendo—. Tengo mis fuentes. Sé todo lo que pasa en mi territorio.

«Su territorio. Claro.»

Barney asintió y se lanzó de lleno.

—Salió exactamente como usted quería, señor Lovejoy. Justo como me dijo que lo hiciera. Lancé un ladrillo por la ventana y salí corriendo.

Alfie asintió.

—Eso me han dicho. Lo hiciste muy bien.

—Gracias, señor Lovejoy. Muchas gracias.

Barney aspiró por la nariz y esperó un segundo antes de dar otro sorbo a su cerveza.

Quería preguntar por el resto de su dinero, pero no podía parecer desesperado.

Asegurar su lugar en el equipo tenía que ser más importante que el dinero en efectivo por ahora, y la mayoría de los jefes preferían que sus empleados hablaran solo cuando se les hacía una pregunta directa.

Eso se lo había dicho su padre. Lo único útil que el viejo miserable le enseñó antes de beberse la vida hasta la tumba.

La sonrisa de Alfie se ensanchó. Parecía que se había blanqueado los dientes desde la última vez que Barney lo había visto.

Brillaban contra el bronceado falso. Le quedaba bien, eso sí.

Rostro fuerte, mandíbula cuadrada, ojos celestes, jodidamente guapo.

No era de extrañar que anduviera con una auténtica dama.

«Maldita perra afortunada.»

Barney tragó saliva con fuerza, tratando de ignorar el cosquilleo en sus pantalones. No sería bueno que Alfie ni Tugboat supieran su sucio secretito. No había maricones en el hampa, no al nivel de Barney. Tendría que seguir ocultándolo.

—Excelente —dijo Alfie—, eso les enseñará a los griegos a no decirnos que no.

—¿Perdón, señor Lovejoy?

—No importa. Y puedes llamarme Alfie, ahora que estás en el equipo.

—¿De verdad? Fantástico. Gracias… Alfie. ¿Tienes algún encargo más para mí?

—De hecho, sí. Vuelve aquí antes del mediodía del domingo.

Puedes cubrirnos y hacer de vigía mientras Tuggy y yo hacemos una visita a una perra griega engreída y a sus asquerosas crías —dijo Alfie, poniéndose de pie y señalando la puerta—.

Ahora lárgate y déjame prepararme. No se puede hacer esperar a una dama.

Tuggy tiene el resto de tu dinero. Te debemos otro pago, ¿verdad?

—Así es, Alfie. Un pago. Eso es.

Barney intentó no babear. ¿Mil pavos por algo que habría hecho gratis? ¿Cuál era el problema? Quien dijera que Barney Mortensen no iba a llegar a nada merecía que le pegaran un tiro. Aun así, logró mantener la compostura. No sonrió demasiado. No extendió la mano con demasiada ansia.

Había sido un gran día. El mejor de todos.

Era hora de celebrarlo.