Capítulo 8

Capítulo Ocho

Bow Road, Tower Hamlets, Londres, Inglaterra

Kaine bajó los binoculares y puso los ojos en blanco tras cerrar los párpados.

Reglas básicas de observación encubierta: ojos secos equivalen a ojos cansados, lo que equivale a visión comprometida. Las lentillas de colores que usaba para coincidir con su identidad falsa solo agravaban la situación y las gotas para los ojos no ayudaban mucho a aliviar el problema.

Bostezó. Las vigilancias no solían ser tan agotadoras, pero al menos tenía bastante actividad que observar desde su ventana en el segundo piso.

Sin duda era una mejora respecto a las patrullas de largo alcance en el desierto, donde no veía más que arena y nubes de polvo arrastradas por el viento día tras día.

La punta de su lengua encontró el implante aún poco familiar en su mandíbula superior. Su dentista de toda la vida había hecho un buen trabajo: el implante de cerámica encajaba bien y tenía buen aspecto, pero aún se sentía antinatural y así seguiría siendo por un tiempo más.

Agarró la taza de Costa del alféizar y dio un sorbo.

Frío y amargo. ¿Existía en el mundo una bebida que supiera peor que el café frío?

Pregunta estúpida, respuesta sencilla.

El té frío, sin la menor duda.

Sin perder de vista a su objetivo, Kaine se incorporó y se alejó de la ventana.

Retrocedió hasta el centro de la habitación y realizó veinticinco sentadillas seguidas de elevaciones de talones, inhalando al subir y exhalando al bajar.

Luego adoptó una postura ortodoxa de boxeo, se balanceó de un lado a otro, avanzó con pasos cortos y retrocedió con agilidad, lanzando rápidas combinaciones de cinco golpes: doble jab de izquierda, uppercut de derecha, cruzado de izquierda, cruzado de derecha, girando la muñeca en cada punto de impacto imaginado.

Repitió la rutina hasta que logró aflojar todas las tensiones del viaje, elevar su ritmo cardíaco y despejar parte de la niebla mental.

Las vigilancias en solitario no eran precisamente lo ideal, pero Daniel Pinkerton Dann para sus amigos, imbécil insoportable para cualquiera que intentara llamarlo Pinkie , no llegaría en varias horas.

Kaine necesitaba mantenerse despierto al menos hasta que el tráfico peatonal y vehicular disminuyera por la noche.

Había conseguido dormir un poco en el avión y estaría bien hasta que Danny llegara a hacerse cargo de su parte del trabajo.

Respirando con dificultad pero recuperándose con rapidez, Kaine se dejó caer en la silla rígida del comedor y ejecutó una rutina de estiramientos bien ensayada desde una posición sentada.

Trabajó de arriba hacia abajo: cuello, hombros, brazos, abdominales, cintura, y terminó con flexiones de rodillas y tobillos.

Había diseñado los estiramientos específicamente para mantener la flexibilidad propia de un nadador, pero funcionaban lo bastante bien para todos los aspectos de su vida laboral.

Afuera, la tarde gris y húmeda se extendía hacia un anochecer igualmente gris, mientras las nubes se cargaban y soltaban su contenido en una llovizna constante que poco hacía por limpiar la suciedad de Londres.

Tras pasar más de un mes en la aislada y prístina costa de Gironda, en Francia, el impacto de regresar a su ciudad adoptiva sorprendió y deprimió a Kaine más de lo que había anticipado. Echar de menos la compañía que había tenido durante sus vacaciones forzadas solo agravaba su estado de ánimo.

Hardwicke Row, una manzana completa situada en el lado este de la amplia arteria de Bow Road, estaba delimitada por Old Road al sur y Grafton Lane al norte.

El edificio había recibido un nuevo atuendo desde que Google Earth tomó sus fotografías.

Unos obreros de la construcción habían enmarcado el bloque de cuatro plantas con andamios y cubierto los tres pisos por encima del nivel de la calle con una malla para escombros de un tono naranja fosforescente que dañaba la vista.

Un enorme conducto de desechos serpenteaba por el lateral del edificio que daba a Old Road.

Nacía en la planta superior y escupía su carga en un contenedor tan grande que bloqueaba por completo la acera y uno de los carriles.

En las dos horas transcurridas desde la llegada de Kaine, el monstruoso contenedor había sido vaciado dos veces.

«¿Los obreros trabajando a destajo? Extraordinario. Debía de tratarse de un contrato con coste fijo.»

El Bistro Mykonos se encontraba en el centro de la fila.

La mayoría de las tiendas a ambos lados del Bistro estaban vacías, ya fuera porque se habían vendido o porque exhibían carteles con variaciones del mensaje: «Bajo nueva administración» o «Cerrado por reformas».

Claramente, todo el bloque había sido destinado a una renovación estética de gran envergadura.

Una renovación significativa y costosa, a juzgar por la cantidad de obras en curso.

El silencioso pub en la esquina de Bow Road con Grafton Lane, The Red Lion, debería estar a rebosar un viernes por la tarde pero las ventanas estaban tapiadas y los clientes se habían visto obligados a buscar otro lugar para sus celebraciones después del trabajo.

Aunque Kaine aún no había visto el lugar de noche, no tenía duda de que las luces del Shard y del London Eye serían visibles por encima de los tejados de Hardwicke Row.

Al estar tan cerca del centro, el bloque no podía estar mejor ubicado para la gentrificación , y los únicos que seguían manteniendo negocios activos, o al menos intentándolo, eran los Constantine en el Bistro y la pomposamente llamada Findlay & Sons Turf Accountants to Royalty.

El escaparate de la glorificada casa de apuestas también lucía uno de los carteles de «Cierre inminente».

Otras cosas que llamaron la atención de Kaine incluían mobiliario urbano roto y grafitis, aunque no había visto adolescentes merodeando por las esquinas.

No había escuelas cerca ni bloques de viviendas conflictivos, y tampoco lugares donde los chicos pudieran pasar el rato, como parques o pasos subterráneos.

Entonces ¿de dónde venía el grafiti? Ninguno mostraba habilidad o arte.

No era como si Banksy hubiera aparecido para aportar su talento artístico a la escena.

Tampoco Kaine había visto pasar ni un solo policía, ni a pie ni en coche, a pesar de que había una comisaría importante a menos de tres kilómetros.

Hardwicke Row parecía haber sido abandonada también por las autoridades locales.

La basura que revoloteaba con la brisa ligera y se acumulaba en los portales decía mucho.

La llovizna ligera se convirtió en un aguacero y la visibilidad disminuyó. Kaine entreabrió su ventana de guillotina y tuvo que limpiar repetidamente el vaho del cristal para no perder de vista el Bistro.

Estiró los brazos y, aún sentado, hizo algunos ejercicios de estiramiento más. Esperó. ¿A qué? No tenía ni idea.

A las 16.14, un Ford Focus azul oscuro se detuvo frente al Bistró y se estacionó en doble fila el tiempo suficiente para que descendieran dos niñas, ambas sonriendo felices.

Llevaban sombreros de ala ancha, blazers verdes, blusas blancas, faldas grises, calcetas blancas hasta la rodilla y cargaban mochilas de cuero marrón.

Eran unas niñitas encantadoras, de tez morena y cabello largo y lleno de rizos.

Entraron dando saltitos por la puerta principal, donde su madre las recibió con abrazos y besos.

Kaine sonrió al recordar una época en la que él también regresaba del colegio a recibir la misma recompensa.

Aunque habían pasado décadas, el recuerdo aún tenía el poder de hacerlo sonreír.

Su antigua casa familiar no servía comida caliente a clientes que pagaran, pero los días siempre eran soleados, la cocina siempre estaba abierta y siempre olía a pan recién horneado.

Al menos, así lo recordaba. La nostalgia no era precisamente la memoria más fiable.

Justina Constantine, la reconoció por la fotografía en el dossier detallado de Sabrina, tomó las mochilas de sus hijas y las condujo hasta una mesa cerca de la ventana que daba a la calle, mientras Orestes reintegraba el coche al tráfico casi detenido.

Tras avanzar ochenta metros en cinco minutos, giró a la izquierda en Old Road, pasó con dificultad junto al contenedor, giró de nuevo a la izquierda y desapareció por el callejón detrás del edificio.

Kaine volvió a enfocar los binoculares hacia el Bistró.

Las niñas tenían libros abiertos sobre la mesa y bebidas en la mano.

La mayor, Rena, escribía en un cuaderno de ejercicios, mientras la pequeña Kora se entretenía con crayones de colores.

De nuevo, Kaine sonrió ante el recuerdo familiar.

Le sorprendía ver a niños haciendo lo que parecía tarea al estilo antiguo.

Esperaba que los chicos modernos estuvieran absortos en tabletas o portátiles.

Justina despeinó con cariño el cabello de Kora, se movió detrás del mostrador de la cocina y comenzó a remover cosas en las ollas, todo el tiempo conversando con sus hijas.

Para Kaine, la sonrisa de Justina parecía forzada, pero no podía estar seguro.

Tal vez la razón de su presencia estaba afectando su interpretación.

La pizarra dentro de la ventana del Bistró anunciaba el plato del día: stifado de carne con cebolla. El estómago de Kaine gruñó ante la imagen mental de hondos cuencos de estofado humeante y oscuro, guarniciones de ensalada verde y canastas de pan de pita casero para remojar.

Habían pasado horas desde sus croissants y café matutinos con Lara y Rollo. El hambre no ayudaría si tenía que pasar la mayor parte de la noche solo y despierto. Kaine se dio una palmadita en el estómago que protestaba.

«Tranquilo, amigo. No me he olvidado de ti.»

Podría haber ido al local de la esquina por una pizza, pero el stifado sonaba mucho más apetitoso.

Tendría que esperar un par de horas hasta que el Bistró abriera, pero ya había sobrevivido sin comida durante más tiempo en su vida.

Una vez, tras las líneas enemigas en Irak, pasó cinco días sin comer ni agua potable. Una pequeña espera no le haría daño.

Además, comer en el Bistro le daría la oportunidad de interactuar con Orestes y Justina Constantine y estudiar de cerca a la familia. Estaría a salvo. Era muy poco probable que alguien lo reconociera con el cabello oscurecido, la nueva barba y las lentes de contacto verdes.

Sí, el stifado sería una buena cena reconfortante. Valdría la espera. Se le hizo agua la boca con solo pensarlo. Los perros de Pávlov no tenían nada que envidiarle a Ryan Kaine.

Se acomodó con los binoculares pegados a los ojos. Su estómago volvió a quejarse, pero esta vez lo ignoró.

En el Bistro se abrió una puerta al fondo de la cocina y entró Orestes.

Después de sacudirse el abrigo empapado por la lluvia y colgarlo detrás de la puerta, besó a Justina.

Conversaron un rato con las cabezas juntas, aparentemente susurrando, antes de que ella lo dirigiera con un gesto hacia las niñas.

Él se acercó a su mesa y se sentó de espaldas a Kaine, frente a sus hijas.

Unos minutos después, Justina salió de la cocina con una gran bandeja cargada de tazones y una sopera.

Orestes se levantó de inmediato para ayudarla a servir la comida, y las niñas guardaron sus libros.

Justina se quedó un momento de pie, mirando a su familia con una sonrisa radiante, llena de alegría maternal, antes de regresar a la cocina.

Todo parecía normal y en su lugar. Ante una escena doméstica tan agradable, Kaine bajó los binoculares y amplió su perspectiva. Los andamios, las obras, la falta de tráfico peatonal, todo se fusionaba en una sola imagen extendida, parcialmente oculta por la lluvia constante y torrencial.

¡Las obras! Por supuesto.

Estaba allí, frente a él, pero no lo había relacionado hasta ese momento. Había sido un completo idiota.

Con razón el negocio del Bistro se había desplomado. Las obras desalentaban el tráfico peatonal al mediodía y alejaban a los clientes por la noche. Los Constantine iban directo a la bancarrota, y todo se debía a las obras.

Sencillo.

Todo lo que necesitaban era una inyección de fondos, y Kaine podía ayudarlos de inmediato con eso. No era un problema. Excepto…

El alivio momentáneo trajo consigo una pregunta persistente.

Si se trataba solo de un asunto financiero, ¿por qué el mensaje de advertencia? La pregunta le carcomía el estómago vacío. ¿Por qué quien envió el mensaje lo había dirigido hacia los Constantine si lo único que necesitaban era dinero y no sus habilidades especializadas?

La respuesta, cuando llegó, lo golpeó con la fuerza de una pistola paralizante.

¡Mierda!

Una distracción. Quien envió el mensaje lo quería en Londres… ¡lejos de Lara!