Capítulo 5

Capítulo Cinco

La Villa, Gironda, Nueva Aquitania, Francia

Después de filetes a la parrilla, papas asadas, mazorcas de maíz, ensalada mixta y una salsa picante, comidos durante un glorioso atardecer anaranjado, Kaine y Lara se acomodaron para ver cómo el mar apagaba las últimas llamas del sol.

Cintas de nubes estratificadas, ribeteadas en rojo, naranja y púrpura flotaban sobre el horizonte pálido. El mar estaba tan en calma como podía estarlo.

—Impresionante —dijo Kaine, ofreciéndole a Lara lo último de un Burdeos con cuerpo.

Ella rechazó y él dejó la botella a un lado. Dos copas pequeñas eran su límite cuando estaba de servicio y, con Lara bajo su cuidado, nunca estaría realmente fuera de servicio.

—El paisaje marino también es bastante especial —añadió en voz baja. Ella hizo una mueca—. Oh, cielos.

—¿Demasiado empalagoso?

—Como un caramelo cubierto de azúcar, pero opino igual. ¿Qué chica no lo haría?

—Gracias.

—De nada, y ahora tomaré mi café ya que estabas a punto de ofrecerlo.

—¿Ahora lees la mente? Pero tus deseos son órdenes para mí.

Su risa musical le levantó el ánimo y, con el café ya preparado y servido, charlaron como amigos de toda la vida durante horas. Se relajaban con el sonido de las olas acariciando la arena y el suave susurro del viento entre las dunas.

Para las diez y media, ya habían vaciado una jarra entera de café y repasado la historia de vida de Lara, desde su infancia en una granja de Hampshire hasta su primera cita de verdad. Kaine sintió una punzada de celos irracional cuando Lara describió su primer beso serio.

—Muy bien, Ryan Liam Kaine —dijo ella, levantando una manta para cubrirse los hombros desnudos—. Ya es más que suficiente para mí por esta noche.

—¿Ah, te vas a acostar? ¿Tienes frío? ¿Quieres otra manta?

—No, no es eso. Me lo estoy pasando muy bien y estás siendo muy atento. Encantador, incluso.

«¿Encantador? ¿ Moi ?»

—Uy, aquí viene un pero . Lo presiento.

Su sonrisa le llegó al alma. ¿Alguna vez se cansaría de verla dirigida a él?

—Pero… —comenzó ella, alzando un dedo y alargando la pausa— he estado hablando casi sin parar durante horas.

Tú sabes muchísimo sobre mí, pero yo no sé casi nada sobre ti ni sobre tu vida pasada.

Y antes de que recurras a ese viejo y terrible cliché de que si me lo contaras tendrías que matarme, no quiero saber secretos militares. Quiero saber de ti. El verdadero tú.

—¿El verdadero yo? —preguntó, inflando las mejillas—. Claro que sí.

Se encogió de hombros.

—Tienes razón, por supuesto. No puedo hablar de mis actividades militares, aunque jamás haría nada que pudiera hacerte daño. Es lo único sobre lo que nunca bromeo. En cuanto al resto de mi vida, no hay mucho que decir, salvo que es demasiado aburrida como para contarla.

—Déjame que decida yo eso.

Ella se acurrucó y metió las piernas bajo la manta.

—Tienes frío, ¿verdad?

Ella asintió.

—Un poco, pero no creas que te vas a librar tan fácilmente, señor. Necesito respuestas a algunas preguntas.

—Está bien. Ahora mismo vuelvo.

Se levantó de un salto, corrió hacia la villa y regresó con un suéter para él y otra manta, que colocó sobre sus hombros y metió bajo sus piernas.

—Gracias.

—No tienes nada que agradecer.

Kaine se puso el suéter por la cabeza, pero se subió las mangas hasta los codos, dejando expuesto el reloj inteligente. No quería arruinar el ambiente ni hacer evidente que lo revisaba constantemente.

—¿Y bien? —preguntó ella—. ¿Listo para confesar?

—Está bien —dijo él con cierto recelo—. Te concedo tres preguntas y prometo responderlas lo mejor que pueda. Pero elige con cuidado; solo tienes tres.

—Me siento honrada.

—Y deberías. Pocas personas tienen esa oportunidad.

—¿Listo? —preguntó ella.

—Sí, y esa cuenta como una. Solo quedan dos. Adelante.

—Espera, eso no es justo.

Una mano salió disparada de debajo de las mantas y le dio una palmada en el muslo desnudo. Él dijo:

—Ay —y fingió frotarse el escozor inexistente.

—Exijo una nueva oportunidad.

—Está bien —dijo él, sonriendo ante su ceño fruncido—. Solo esta vez.

Cristo, era deslumbrante. No recordaba la última vez que se había sentido tan relajado.

—Primera pregunta: ¿dónde creciste?

—¿En serio? ¿Tienes tres preguntas y esa es la primera? Estoy un poco decepcionado.

—¿Por qué? —su mano volvió a asomar desde debajo de las mantas— No te atrevas a contar eso como otra de mis preguntas.

—Ni en sueños. He aprendido bien la lección —se frotó el muslo de nuevo—.

No, lo que quería decir es que yo habría hecho una pregunta más abierta y quizá habría añadido una cláusula.

Algo como: «¿Podrías contarme todo sobre tu infancia y, en particular, sobre tu familia?

» Técnicamente son dos preguntas, pero te habría dado un pase por ingeniosa.

—Sacar información de ti es como extraer muelas a un caballo de carga.

—No tengo ni idea de lo que estás diciendo, pero te creo si dices que es difícil. ¿Así que quieres saber sobre mi infancia?

—Por supuesto.

—¿Te apetece otro café primero?

—Sí, por favor, pero deja de hacerme esperar. Puedo oírte desde la cocina si hablas en voz alta.

Suspiró y se levantó del sillón reclinable una vez más.

—A tus órdenes, mi señora.

Abrió los brazos e hizo una reverencia exagerada mientras retrocedía hacia la villa.

—Nací a una edad muy temprana…

—¡Ryan, te lo advierto! Lo prometiste.

Entre el rumor de la tetera hirviendo y el tintinear de tazas y platillos, Kaine comenzó su historia.

—Nací en Pompey, Portsmouth, y me crie en un pequeño pueblo al norte del puerto. Mi madre tenía una tienda de comestibles y mi padre era oficial de la Marina Real.

—O sea que eres un hijo de militar siguiendo los pasos de su padre. Y antes de que empieces, eso fue una afirmación, no una pregunta. Tu padre debió de estar muy orgulloso cuando entraste a los marines.

Kaine regresó con una bandeja llena de todo lo necesario y un plato de biscotti de chocolate oscuro, sus favoritos.

La dejó sobre la mesa que separaba sus asientos y sirvió las tazas.

Ambos lo tomaban con leche y sin azúcar.

Aún acurrucada bajo la manta, Lara rodeó la taza con las manos y sopló la superficie.

—¿Tu padre? ¿Estaba orgulloso?

Kaine se encogió de hombros.

—Supongo que lo habría estado, pero mi padre murió en servicio activo cuando yo aún era un niño.

—Oh, lo siento, Ryan.

Se permitió una sonrisa melancólica y negó con la cabeza.

—¿Por qué? Tú no tuviste nada que ver. Debías de estar en pañales por aquel entonces.

—Ya estás otra vez intentando ser gracioso. Me refería a que lamento haberte hecho hablar de eso. ¿Me perdonas?

—Nada que perdonar. Mi padre fue un héroe que murió luchando por lo que creía.

Ahora estoy en paz con ello. Aunque en su momento me destrozó.

Es normal. Perdí el rumbo un tiempo, pero mi madre fue mi roca.

Fuerte, ¿sabes? De sangre irlandesa. —Hizo una pausa para sorber su café y se remontó mentalmente muchos años atrás—.

Era una pelirroja peleona, una Colleen de armas tomar.

Por cierto, su verdadero nombre era Myra.

Perdí la cuenta de las veces que me agarró de la oreja y me arrastró hasta el padre Angelo para confesarme. Lo odiaba y pronto me enderecé.

Sonrió al recordar al preadolescente excesivamente rebelde, llorando y pataleando mientras su madre lo arrastraba a la iglesia. Si hubiera sido un poco más fuerte o resistente, habría perdido una oreja.

—¿Puedes creer que fui monaguillo un par de años?

Intentaron meterme en el coro de la iglesia, pero al parecer no tengo oído.

Hace mucho tiempo, alguien me dijo que cantar me hacía sonar como un fontanero cortando una tubería con una sierra de arco.

Si alguna vez me ves abrir la boca para cantar en un karaoke, tienes permiso para dispararme. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, trato hecho —dijo Lara, iluminando la cubierta con una sonrisa maravillosa—. Por cierto, tu madre suena muy interesante. Me encantaría conocerla.

Él volvió a negar con la cabeza, con tristeza.

—Mi madre falleció hace más de quince años. Su gran corazón irlandés finalmente se rindió. Me alegra que ninguno de los dos esté aquí para leer lo que dicen de mí ahora. No podría contactarlos para explicarles...

—¿Y podrían usarlos para trazarte? ¿De la misma forma que podrían intentar usarme a mí? —preguntó ella.

Eso se negó a contestarlo. Nunca se había abierto con nadie antes y, aunque disfrutaba hablar con ella, no podía convertirlo en una costumbre.

Resultaba demasiado doloroso para un viejo militar y, además, ella pronto se iría.

La forma en que cobraba vida al hablar de su antigua vida lo dejaba claro.

En cuanto tuviera la oportunidad, querría dejar la villa y regresar a casa, con sus caballos.

Lo dejaría. De hecho, le sorprendía que hubiera tenido tanta paciencia.

Cada mañana esperaba que le exigiera hacer algo para arreglarlo. Solo era cuestión de tiempo.

—Espera un momento —exigió ella—. Si me concierne, tengo derecho a saber.

Kaine negó con la cabeza.

—No, lo siento, eso es todo. Ya usaste tu última pregunta.

—¡No, no la he usado!

La observó durante un momento antes de responder.

—Veamos —dijo, contando los puntos memorizados con los dedos—. «¿Tu padre?» Una pregunta. «¿Estaba orgulloso?» Otra pregunta. «¿Me perdonas?» Otra pregunta. Sí, son tres preguntas. Lo siento, no te quedan más.

Ella negó con la cabeza y resopló.

—Eres insufrible. Está bien, has ganado, por ahora. Pero me reservo el derecho de reanudar este interrogatorio en otro momento —dijo, y finalmente esbozó una sonrisa irónica pero desbordante.

Crisis evitada, él le devolvió la sonrisa pero la perdió de inmediato cuando la mano de ella apareció desde debajo de la manta para cubrir un bostezo.

—¿Cansada?

—No. No realmente. Podría quedarme aquí toda la noche, solo charlando, conociendo a mi ángel de la guarda. Esto es estupendo.

«Sí, lo es.»

—¿Frío?

—De verdad, Ryan. Estoy bien.

—Mira —dijo, señalando hacia lo alto sobre la bahía.

Un banco de nubes se desplazó y la luna gibosa creciente, visible en un noventa por ciento, lanzó una línea brillante y ancha sobre el mar.

El resplandor suave de los LED de la cocina proporcionaba suficiente iluminación y él había desarrollado suficiente visión nocturna natural como para distinguir los detalles plateados de la línea costera.

La piel de Lara resplandecía bajo la luz suave y plateada. Cristo, los clichés eran ciertos. Había algo maravilloso en la luz de la luna. La letra de una canción antigua le cruzó la cabeza.

Menos mal que se había recordado lo de su voz al cantar o podría haber hecho el ridículo por completo.

Lara le tomó la mano.

Kaine dio un respingo, sorprendido por el contacto. Retiró la mano de golpe y se arrepintió al instante al ver el dolor en los ojos de ella.

—Perdón —dijo ella—, no quería molestarte.

—No, no, fue culpa mía. Estaba en las nubes, pensando en… bueno, cosas, ya sabes. Por favor —abrió la mano y la dejó con la palma hacia arriba sobre la mesa—, discúlpame. ¿Podemos empezar de nuevo?

Ella sonrió y volvió a poner su mano en la de él. Él la apretó suavemente y ella respondió del mismo modo.

—Precioso —dijo, asintiendo hacia la luz de la luna que danzaba sobre el agua.

—Cierto. La luna sobre el agua es preciosa.

—Ryan, de verdad eres tan cursi… Aunque simpático.

—Hago el intento.

—De acuerdo. A veces eres muy insoportable, pero, como dije, simpático.

Su mano se sentía pequeña en la de él, pero fuerte por trabajar con animales.

También era dura. La forma en que había reaccionado ante el peligro, su huida de los hombres armados en el helicóptero y una docena de ocasiones más demostraban una determinación y una fortaleza interior que pocos civiles habrían podido reunir.

Sería maravilloso tener a Lara como algo más que una amiga, pero eso estaba fuera de toda posibilidad.

Ella merecía algo mejor, y él no merecía una vida cómoda después de lo que había hecho con el avión.

Tenía tantas víctimas en su conciencia y se sentía responsable por sus familias.

Los 83. Protegerlos sería una misión de por vida.

«No, olvídalo, Kaine.»

Una relación romántica entre él y Lara no podía funcionar. Su trabajo era protegerla y, si era posible, devolverla a su antigua vida, siempre que pudiera hacerlo con seguridad. Era lo que ella quería, lo que merecía. Y eso era lo que él haría.

Pero ¿por qué había tomado su mano?

Ella apretó su mano de nuevo y se volvió hacia él con una expresión seria.

—Ryan, necesito decirte algo.

«Sí. Esto es. Ha sido suficiente. Quiere irse.»

Él esperó sin desear realmente escuchar las palabras que había estado esperando desde que la llevó a la villa.

—Esto es realmente difícil. He estado intentando encontrar las palabras adecuadas, pero…

—Está bien, Lara. No necesitas decirlo.

—No, Ryan, escúchame. Llevo días evitando esto y ya no puedo soportarlo más. Sé que solo estás aquí por un sentido de obligación. Sé que no te gusto de la misma forma en que tú me gustas a mí.

Una daga le atravesó el corazón.

—¿Qué?

—No hagas que esto sea más difícil, por favor. Solo estás aquí porque me arrastraste al peligro y quieres mantenerme a salvo. Quieres protegerme, pero también has dedicado tu vida a proteger a las familias.

Las palabras salieron en una ráfaga sin aliento.

—No me malinterpretes, e-estoy tan orgullosa de tu decisión de ayudar a Los 83, pero mi presencia aquí… te está frenando, te está hundiendo. Sé que debería irme a algún lugar seguro… pero no quiero eso. Ryan, yo… creo que podría estar… enamorándome de ti.

La luz de la luna resaltaba sus lágrimas brillantes. El peso en el pecho de Kaine aumentó.

—Lara, yo...

—Ryan, ¿tus sentimientos por mí podrían cambiar alguna vez?

Debería haber mentido; debería haberle dicho que lo suyo solo podía ser una relación profesional. Él era su protector, su guardaespaldas. Solo un amigo. Eso era lo que debería haber dicho, pero nunca podría mentirle directamente.

—No, Lara. Ni lo sueñes.

Ella se cubrió la boca con una mano antes de que él se diera cuenta de lo que acababa de decir.

—No, no, no quise decir eso. Mis sentimientos por ti no pueden cambiar nunca porque…

—¿Sí?

«Vamos, hombre, ¡dilo de una vez!»

—Yo…

Un teléfono móvil vibró sobre la mesa.

Lara dio un salto; la sangre se le escurrió del rostro.

—¿Cuál de ellos? —preguntó.

—El desechable.

—¡Dios mío!

Kaine agarró el desechable y leyó la pantalla. Sin identificación de llamada.

—¡Código amarillo! —gritó.

Kaine arrancó la SIG de su escondite bajo la mesa auxiliar, montó una bala en la recámara y señaló a Lara la puerta trasera. Sin dudarlo, ella salió corriendo.