Capítulo 4 #2

El hecho de que ella viera sus acciones como salvadoras y que jamás lo hubiera culpado por arrastrarla a su vida desastrosa desde el principio confirmaba su estatus de santa, o tal vez de ángel.

—No te preocupes por eso, Lara. ¿Qué importa una cicatriz más en la colección?

Las marcas de media vida en combate nunca le habían preocupado antes, pero tampoco le había importado realmente lo que una mujer pudiera pensar de ellas. Bajo la mirada atenta de Lara, las cicatrices se sentían feas, vergonzosas.

Mientras ella continuaba con su suave examen, él miraba hacia el agua y recordaba todas las misiones en las que había participado, las personas que había salvado… y las que no.

Finalmente, ella se echó hacia atrás y lo observó de cuerpo entero.

—¿Por eso nadas con camiseta y nunca te la quitas en público? ¿Por estas cicatrices?

Se rascó la nuca.

—Más o menos. No quisiera asustar a los vecinos.

Ella se estiró, se cubrió los ojos del sol y fingió escanear con gran esmero las dunas vacías y la playa solitaria.

—¿Qué vecinos?

Kaine suspiró y dio un sorbo a su limonada.

Los cubos de hielo tintinearon, un sonido alegre que le trajo recuerdos de tiempos más simples.

Su madre solía preparar limonada y se sentaban en el jardín durante largos y calurosos días de verano, recibiendo a todos los niños del pueblo.

Mamá se relajaba al sol mientras ellos jugaban al fútbol, al críquet o a interminables partidas de cartas y British Bulldog. No pudo evitar sonreír.

—Tienes un cuerpo decente, para ser un tipo mayor —dijo ella—. Lástima que no ve mucho el sol.

Intentó bajarse la camiseta de tenis, pero por alguna razón estaba pegada a su piel. Finalmente, logró desliarla lo suficiente para liberar los brazos y volver a tomar su vaso. Dio un gran sorbo a la limonada y masticó un cubo de hielo.

—El sol y yo no somos muy amigos —dijo por fin—. He pasado demasiado tiempo en demasiados desiertos.

No mencionó que alguien caminando por un tranquilo pueblo costero en Francia, con el aspecto de quien había estado junto a Daniel durante su paseo por el foso de los leones, no se mezclaba precisamente con el entorno.

Principios básicos del camuflaje militar: en el terreno, pasar desapercibido era esencial para sobrevivir.

—Y de todos modos ¿a quién llamas tipo mayor ? No estamos tan lejos en edad. Nacimos con ocho años de diferencia. Incluso sé cuántos cumplirás en tu próximo cumpleaños.

Su sonrisa se desvaneció.

—Nunca te dije mi edad. Ni mi cumpleaños.

Kaine se tocó un lado de la nariz con el dedo.

—Ese tipo de información no permanece oculta por mucho tiempo, no con los contactos que tengo a mi disposición.

—Ni se te ocurra pedirle a Sabrina que hackee mis datos personales. Hay cosas que es mejor no saber.

«Ups, demasiado tarde.»

En cuanto tuvo un minuto libre después de su primer encuentro que les cambió la vida, averiguó todo lo que pudo sobre la hermosa veterinaria.

Por motivos operativos, por supuesto.

Tomó aire como si fuera a decir algo más, pero negó con la cabeza y se recostó de nuevo en su tumbona, con los labios cerrados y la piel resplandeciente bajo la luz que se reflejaba en el agua.

Cuanto más tiempo permanecía ella en silencio, más incómodo se sentía él.

Llegaría el momento en que tendrían que tomar una decisión, pronto, pero no de inmediato.

Lara necesitaba tiempo para considerar sus opciones.

Después de todo, era una mujer joven, una profesional.

¿Cuánto tiempo podía esperar él que pasara tomando el sol, en unas vacaciones prolongadas de su verdadera vida?

No deseaba nada más que tenerla en su vida para siempre, pero ella merecía algo mejor, mucho mejor.

Por su juramento a Los 83, el rumbo de su vida estaría dictado para siempre por las necesidades de ellos, no por las suyas.

Cuando se escapó a Escocia para buscar al muchacho desaparecido, Lara se preocupó y se alteró, y con razón.

Podría no haber regresado nunca como un hombre libre.

No sería justo seguir haciéndola pasar por lo mismo una y otra vez.

Debería haberla enviado lejos semanas atrás, pero tenerla a su lado le parecía lo más natural del mundo.

¿Por qué no había irrumpido en la vida de un viejo encorvado, arrugado, con nariz ganchuda, dientes marrones y halitosis? Todo habría sido mucho más fácil. Habría instalado al anciano en una nueva vida, en algún lugar seguro y apartado. En un sitio como Nueva Zelanda.

Kaine debería haber hecho lo mismo por Lara. Debería haberle pedido a Sabrina que le construyera una nueva identidad en un lugar seguro y asegurarse de su bienestar, pero no: fue egoísta. Condenadamente egoísta.

Algunos días quería gritarle al mundo por su crueldad. Otros quería bailar por el color que ella había traído a su vida.

—Ya... se está haciendo tarde —dijo, poniéndose de pie de un salto.

—Sí.

Ella estiró los dedos de los pies, rodó los hombros y suspiró. Él se irguió sobre ella y carraspeó.

—¿Qué te apetece para cenar? ¿Salimos o nos quedamos?

—¿Te importa si cenamos aquí, por favor? No me entusiasma la idea de vestirme para ir al restaurante.

—Buena decisión. ¿Barbacoa? —Lara asintió—. Está bien. Entonces, barbacoa.

Ella se estiró en un cómodo bostezo que arqueó su espalda, lo que hizo que Kaine bostezara por simpatía, y volvió a acomodarse en la tumbona.

—No tenemos prisa de todos modos —dijo con languidez—. Puedo esperar una hora o así. Se está tan bien aquí. Disfrutemos lo que queda del sol.

—¿Privar a un hombre hambriento de su comida? Bueno, está bien. La abstinencia hace que el estómago lo aprecie más.

Ella se cubrió los ojos con una mano.

—Ay, por Dios.

—Perdón. No fue uno de mis mejores chistes.

—¿Tú haces chistes?

—Claramente no. —Hizo una mueca—. Supongo que me lo merecía.

Kaine apuró lo que quedaba de su limonada. El hielo se había derretido y la había aguado casi por completo. Levantó el vaso vacío de ella de la mesa.

—¿Otra?

—No, gracias. Tomaré un poco de vino con la cena —dijo, y lo miró durante unos segundos antes de soltar otro suspiro suave—. Creo que seguiré con mi libro un rato.

Encogió un hombro con gracia, tomó su lector electrónico de la mesa y le dio la espalda.

¿Una rabieta? Kaine no podía culparla del todo. Necesitaba un mejor libro de chistes. Tal vez pediría uno para Navidad: 1001 chistes para el fugitivo moderno. Sería un puntazo.

Kaine se quedó de pie junto a ella, sin saber qué hacer a continuación.

—¿Qué estás leyendo?

Tocó la pantalla del lector electrónico, que se iluminó.

—Ficción femenina. Un romance. Nada que te interese.

Él se apoyó en el respaldo de su silla y echó un vistazo a la pantalla:

«Capítulo 14, El dilema de Alison.»

—Te sorprenderías —dijo con entusiasmo fingido—.

Me encantan los romances empalagosos. Especialmente esos donde la heroína, recién enviudada, tiene que hacerse cargo de la tienda de antigüedades de su tía abuela en los Yorkshire Dales.

Al final tiene que elegir entre el médico amable pero aburrido y el pícaro devastadoramente apuesto pero peligroso.

—¡Ignorante! No es así. Ya no —dijo, alzando la vista y lanzándole dagas metafísicas con la mirada—. El género puede ser mucho más realista y crudo hoy en día.

—¿De verdad? Cuéntame. ¿Te animas a darme la sinopsis? ¿Cuál es exactamente el dilema de Alison?

Golpeaba con los dedos el respaldo de su sillón reclinable, esperando.

—Alison es una abogada poderosa de Nueva York que defiende a un banquero acusado de fraude fiscal. Acaban de tener una discusión y ella ha salido furiosa de una reunión nocturna. Ahora está a punto de acostarse con un tipo en un bar.

—¿Un tipo en un bar? ¿Un motero de aspecto rudo y atractivo que la hace perder la cabeza y se la lleva cabalgando hacia el atardecer tal vez?

Lara bajó el lector electrónico y lo colocó boca abajo sobre su vientre plano.

—No, este tipo es un asesino a sueldo profesional que la secuestra y la mantiene cautiva en una casa cerca del mar.

—Auch. ¿El arte imitando a la vida?

—Ahora soy yo la que bromea —dijo, levantando de nuevo el lector electrónico—. Esta historia en realidad trata de una mujer que intenta reconstruir su vida después de que el único hombre que ha amado muere en sus brazos.

—¡Ja! Te lo dije. El arte imitando a la vida.

—Sí, sí. Ahora ve a buscar tu bebida y déjame en paz.

—Sí, señora.

Ella lo despidió con un seco gesto de la mano. Él se dirigió a la cocina para rellenar su vaso, añadiendo apenas un toque de vodka para darle fuerza y tras un rápido vistazo a los monitores de vigilancia, regresó a la cubierta con la bebida en la mano.

En su breve ausencia, la temperatura había bajado lo suficiente como para que Lara se atara un pareo de seda sobre el traje de baño.

Había dejado a un lado el lector electrónico y estaba sentada, mirando hacia el océano.

La brisa fresca presionaba la seda contra su cuerpo, ajustándola a sus curvas.

Kaine no pudo evitar mirarla y se sintió agradecido de que ella estuviera concentrada en la espléndida vista de la bahía.

Él permaneció de pie, observándola disfrutar del sol poniente. Ambas vistas, ella y la bahía, eran deslumbrantes.

Con desgana rompió el hechizo y dio un paso al frente.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo ella sin volverse ni levantar la vista.

Maldita sea, había sentido su presencia, y él, tan orgulloso de sus habilidades de sigilo y su aproximación silenciosa.

O estaba perdiendo facultades, o ella había aprendido más en las sesiones de entrenamiento de campo de lo que él había imaginado.

No sabía si decepcionarse por sus fallos o alegrarse por los progresos de ella.

Se hundió en su tumbona y elevó el respaldo hasta igualar el nivel del de ella.