Capítulo 23

Damien

—Maggie, por favor, prepare café recién hecho de inmediato —le pedí con voz tensa, mientras ella empezaba a retirar las tazas vacías de mi escritorio.

—Se hará ahora mismo, Sr. Holt —respondió ella, servicial, antes de levantar la bandeja y salir de mi despacho.

En cuanto la puerta se cerró tras ella, Alex y yo volvimos a estar a solas; a solas con un caos que se desbordaba por todo mi escritorio en forma de pilas de papeles, expedientes abiertos y correos electrónicos sin leer.

Estábamos de pie el uno al lado del otro, ambos tensos, ambos agotados y, sin embargo, obligados a seguir adelante como si nada hubiera pasado.

Le lancé a Alex una mirada inquisitiva. —¿Has dormido algo?

—Apenas —respondió secamente sin levantar la vista—. He informado a Matthew de todo y le he pedido su valoración.

—¿Y? —insistí—. ¿Qué dice tu hermano al respecto?

—Básicamente lo mismo que tú. —Se pasó la mano por la cara un momento, como si quisiera borrar el cansancio—. Tenemos mucho trabajo por delante.

Asentí y me crucé de brazos. —¿Al menos has comido algo?

—No he tenido tiempo.

Se me escapó un suspiro de fastidio contenido. —Alex, te necesito con la cabeza despejada. Y eso implica que no estés muerto de hambre.

Me lanzó una mirada breve, casi burlona. —No eres mi madre, Damien.

No le respondí, sino que dejé que se saliera con la suya.

—Muy bien —continuó, cogiendo la copia impresa del correo electrónico del alcalde—. No puedo quitarme la sospecha de que Redmont está detrás de esto. —Sus ojos recorrieron las líneas con concentración—. Alguien le ha filtrado información. Y de forma selectiva.

Mientras Alex seguía encorvado sobre el correo, sumergido al parecer en cada palabra, el tenso silencio de mi despacho fue finalmente interrumpido por unos golpes suaves y casi vacilantes en la puerta.

Cerré los ojos por un instante, dejando salir el aire sonoramente por la nariz y me giré después hacia la entrada, visiblemente irritado. —¿Qué pasa ahora? —pregunté con más brusquedad de la que quizá era necesaria.

La puerta se abrió solo un poco, casi como si la persona que estaba detrás quisiera comprobar primero si era bienvenida.

Entonces entró Eliana.

Llevaba en las manos una bandeja con varios trozos de repostería; brownies, si no veía mal. Pero lo que captó mi atención mucho más que la bandeja fue la mirada que le lanzó a Alex, y la mirada con la que él le respondió.

Eso ya no era casualidad, era demasiado evidente y no me gustaba nada en absoluto.

—Me han pedido que trajera esto —explicó en voz baja y dio unos pasos hacia nosotros—. Cómo están trabajando aquí hoy y supongo que no bajarán a la sala de descanso...

—Es cierto —respondió Alex antes incluso de que yo pudiera decir nada; y, para mi disgusto, había un matiz de calidez en su voz que me había faltado en él durante las últimas horas.

Me enderecé. —Gracias. Deje la bandeja ahí simplemente.

Ella asintió e hizo lo que le pedí, pero antes de retirarse, se dirigió ligeramente a Alex.

—¿Necesitas algo más? —preguntó en voz baja.

«¿Necesitas?» Interesante.

Observé la escena en silencio.

—No —repuso Alex con calma—. Solo mantenme las espaldas cubiertas. Pospón todas las citas que no tengan que ver con Malibú y asegura las que no podemos permitirnos perder.

Hizo una breve pausa y observó los dulces. —¿Qué es esto?

—Brownies.

Una sonrisa apenas perceptible cruzó su rostro. —Eres la mejor.

Eliana le devolvió la sonrisa, me dedicó un asentimiento cortés y pareció intuir instintivamente que su presencia estaba agotando mi paciencia.

—Estaré abajo por si necesitan algo —dijo con calma antes de retirarse y cerrar la puerta tras de sí.

Por un momento todo quedó en silencio.

Me giré hacia Alex. —¿Estás seguro de que lo tienes todo bajo control?

Me miró extrañado. —¿A qué viene esa pregunta?

—Me preocupo por ti de vez en cuando —repuse deliberadamente tranquilo.

—Qué detallista —respondió él con sequedad—. ¿Podemos seguir?

Sin esperar respuesta, cogió un plato, tomó un trozo de brownie y empezó a comer mientras sus ojos seguían estudiando el correo electrónico.

—¿Por qué estás tan seguro de que Redmont está detrás de esto? —pregunté, apoyándome ligeramente contra el escritorio—. Tienes más enemigos de los que te gustaría.

No respondió de inmediato.

En su lugar, siguió masticando absorto, mientras su mirada recorría las líneas como si intentara descifrar una verdad oculta entre ellas.

—¿Quién si no...? —murmuró finalmente, más para sí mismo que para mí, y dio otro bocado.

Me obligué a mantener la calma. —Esta tarde tenemos la oportunidad de salvarlo todo todavía. La mano derecha del alcalde estará allí, así como representantes de la concejalía de urbanismo. Si lo planteamos con inteligencia, quizá podamos...

Me interrumpí.

Alex se detuvo en mitad de un movimiento.

No fue una ruptura dramática, ni un sobresalto repentino, sino más bien un bloqueo desconcertante, como si su cuerpo hubiera olvidado por un momento cómo comportarse con naturalidad.

Su mano permaneció inmóvil con el tenedor en el aire, mientras su mirada seguía fija en el correo; y, sin embargo, había algo que ya no estaba bien.

Siguió un carraspeo casi inaudible.

Luego otro.

Sus dedos se deslizaron inconscientemente hacia su cuello, como si intentara soltar algo que se le hubiera quedado atrapado allí.

Fruncí el ceño y di un paso hacia él. —¿Alex?

No reaccionó.

Al menos no como debería.

Cuando finalmente intentó decir algo, no salió ninguna palabra de su garganta, sino simplemente un sonido ronco y entrecortado que hizo que todas mis alarmas internas empezaran a sonar de inmediato.

Su mirada se alzó lentamente.

Y lo que vi en ella me heló la sangre en las venas: confusión. Pánico. Y una comprensión creciente de que algo no iba nada bien.

—¿Va todo bien? —pregunté, esta vez con mucha más brusquedad, mientras se formaba una presión desagradable en mi pecho.

Alex no respondió.

En su lugar, abrió la boca una vez más, pero de nuevo no salió nada más que aquel sonido ahogado y descontrolado que, en el silencio de la habitación, resultó de pronto antinaturalmente fuerte.

Sus labios empezaron a cambiar de color.

Al principio apenas era perceptible, luego se tornaron azulados con mayor claridad.

—Maldita sea...

Llegué a su lado en dos pasos rápidos, lo agarré por los hombros e intenté estabilizarlo, pero su cuerpo ya parecía como si se escapara de mi agarre.

—¡Alex, respira! ¿Me oyes? ¡Respira!

Su caja torácica subía y bajaba frenéticamente, de forma descoordinada, como si luchara contra una fuerza invisible que le impidiera coger aire. Sus manos buscaban apoyo, tanteaban en el vacío, hasta que finalmente se aferraron a la tela de su camisa como si pudiera sujetarse a ella.

Pero nada funcionaba.

Nada en absoluto.

El tenedor se le escurrió de los dedos.

Un momento después le siguió el plato, que se hizo añicos contra el suelo con un sonido agudo de cristales rotos.

Apenas me di cuenta. Todo lo que veía era a Alex y el estado en el que se encontraba.

—Mierda, mierda...

No lo solté, intenté desesperadamente incorporarlo, conseguir que le llegara aire de alguna manera mientras mi propio pulso se aceleraba a toda velocidad.

—Vamos... ¡vamos!

Su mirada se volvió vidriosa, su cuerpo cedió y, al momento siguiente, se desplomó por completo.

Lo amortigüé a medias, dejando que se hundiera en el suelo de forma controlada, mientras mi cabeza buscaba febrilmente una solución que en aquel momento no existía.

—No, no, no...

Le golpeé la espalda, una, dos veces, con más fuerza, con más desesperación, pero su cuerpo apenas reaccionaba ya de forma controlada.

Su respiración ya no era respirar, era una lucha, un forcejeo ahogado e impotente.

Me levanté de un salto y abrí la puerta con tal fuerza que golpeó contra la pared.

—¡Ayuda! —bramé hacia el pasillo, sin importarme nada—. ¡Rápido! ¡Alex no puede respirar!

La reacción fue instantánea. Varios empleados acudieron corriendo, entre ellos tres arquitectos, que se arrodillaron a su lado sin dudarlo mientras yo ya sacaba el móvil del bolsillo.

Me temblaban los dedos al marcar el número de emergencias.

Demasiado lento, todo iba demasiado lento.

—Central de emergencias, ¿en qué puedo ayudarle?

—¡Una ambulancia! —grité, sin apartar la vista ni un segundo de Alex, cuyo cuerpo sufría ya espasmos incontrolados—. ¡Rápido! ¡Firma Kane, última planta! Mi colega se asfixia... ¡no le llega el aire!

—Mantenga la calma...

—¡Se me está muriendo aquí mismo! —la interrumpí bruscamente, habiendo perdido ya todo el control—. ¡Dese prisa!

Mientras hablaba, mi mirada se desvió —casi sin querer— hacia un lado.

Hacia la mesa, hacia la bandeja, hacia los brownies. Y en ese preciso instante, la comprensión me golpeó con toda su fuerza.

Esto no era casualidad.