Capítulo 24

Alex

Lentamente, una luz deslumbrante, casi dolorosa, se filtró a través de mis párpados cerrados y me obligó a enfrentarme a la realidad paso a paso.

En algún lugar lejano —o quizás muy cercano— percibí un pitido monótono y rítmico que se extendía uniformemente por el silencio.

El olor a desinfectante pesaba en el aire, estéril e implacable, mientras mi garganta ardía de sequedad y mi cabeza estaba prisionera de un dolor sordo y punzante.

Pero a pesar de todo aquello, con cada segundo que pasaba, una cosa me quedó clara:

Estaba vivo.

Los recuerdos regresaron solo de forma fragmentada, pero pronto compusieron una imagen general agobiante.

Me vi de nuevo de pie en el despacho de Damien, sentí otra vez esa inexplicable sensación de opresión en el pecho, cada vez más fuerte, y luego aquel cruel ahogo que me había arrastrado a una pérdida de conciencia lenta y agónica.

Y en ese instante yacía aquí, en una cama de hospital, conectado a varios aparatos.

Y vivo.

La puerta se abrió casi sin hacer ruido y por el rabillo del ojo percibí un movimiento.

Eliana entró con cautela en la habitación, como si no quisiera perturbar el frágil silencio, con Damien siguiéndola de cerca.

Su postura parecía tensa; su mirada buscó de inmediato la mía, como si necesitara asegurarse de que realmente estaba despierto.

—¿Cómo estás? —preguntó ella en voz baja, casi en un susurro, mientras daba un paso más hacia mí.

Inspiré superficialmente, sentí el carraspeo en mi garganta y fruncí ligeramente el ceño. —He tenido días mejores —respondí secamente, antes de dejar que mi mirada vagara entre ella y Damien—. ¿Qué ha pasado?

Damien se cruzó de brazos, como si quisiera mantener la situación bajo control, y respondió con franqueza profesional: —Has tenido un ataque. Los médicos hablan de una reacción alérgica, desencadenada al parecer por frutos secos.

Mientras hablaba, registré un cambio casi imperceptible en la expresión de Eliana.

No fue nada obvio, ni un sobresalto asustado ni una muestra visible de culpabilidad; fue más bien un minúsculo momento de agitación interna, una vacilación apenas perceptible que, sin embargo, se grabó de inmediato en mi conciencia.

Y yo estaba alerta.

Quizás más de lo que quería admitirme a mí mismo.

Sin endurecer mi mirada abiertamente, empecé a observarla: con precisión, calma y atención.

—Sé qué alergias tengo —respondí finalmente despacio—. Y yo no como frutos secos. Ni tampoco repostería que pueda contenerlos.

Mi mirada se deslizó deliberadamente hacia ella.

—Esos brownies los horneaste tú misma, ¿verdad?

Se detuvo durante una fracción de segundo. Fue casi invisible, pero para mí resultó evidente.

—Siempre horneo todo yo misma —respondió finalmente, esforzándose por mantener la compostura.

Me tomé mi tiempo antes de seguir hablando. —Y hasta donde yo sé, los frutos secos no figuran entre los ingredientes clásicos de los brownies.

—No —confirmó ella rápidamente—. Se basan en el chocolate.

Mis ojos se entrecerraron mínimamente mientras organizaba la situación en mi mente.

—Entonces no han podido ser los brownies.

Tenían un regusto… ligeramente inusual, pero eso puede ocurrir con el chocolate.

—Me eché un poco hacia atrás mientras mis pensamientos se aceleraban—.

No entiendo cómo se ha producido esta reacción.

A menos que… —hice una pausa deliberada— … alguien haya ayudado a que ocurra.

Unos golpes suaves, casi imperceptibles, interrumpieron la tensa atmósfera antes de que la puerta se abriera de nuevo y un médico canoso con una carpeta entrara en la habitación.

—¿Cómo se encuentra, Sr. Kane? —se interesó con calma profesional.

Me incorporé un poco, ignorando el tirón en mi cuerpo. —Como me encuentro.

Sin prestarle más atención, agarré los cables que estaban sujetos a mi cuerpo y empecé a quitármelos con determinación. Inmediatamente, los aparatos reaccionaron con pitidos frenéticos.

—Un momento, un momento —intervino el médico, acercándose un paso—. ¿Qué está haciendo? Debería descansar por lo menos veinticuatro horas más, sin falta.

—No tengo tiempo para eso.

—Sr. Kane —comenzó de nuevo, ahora con mucha más firmeza—, tenemos que hablar de lo que ha ocurrido exactamente.

—Una reacción alérgica a los frutos secos —le interrumpí tajante—. No tengo preguntas.

A mi lado, Eliana tomó la palabra, con la voz notablemente más tensa: —¿Eres alérgico a los frutos secos? ¿Por qué nunca me lo habías dicho?

Le lancé una mirada rápida y fría. —Eso lo sabe todo el mundo en mi empresa.

—Yo no lo sabía —replicó ella en voz baja.

—Da igual.

Aparté la manta, me levanté y cogí mi ropa, que estaba allí preparada y bien doblada. Me vestí con movimientos rutinarios, ignorando las miradas de los demás y también la incomodidad subyacente que se extendía por la habitación.

—Sr. Kane, de verdad debería… —insistió el médico.

Le corté la palabra sin siquiera mirarlo. —No tenemos nada más que discutir aquí.

Luego me dirigí a los otros dos, con un tono que no admitía réplica.

—Eliana, tómate el resto del día libre. Nuestras citas se han ido al traste de todos modos. Nos vemos mañana por la mañana.

No esperé respuesta.

Sin volverme a mirar, salí de la estancia con paso decidido. Las reacciones que dejaba atrás ya no me interesaban: ni el escepticismo de Damien, ni la mirada de Eliana, ni las objeciones del médico.

Había cosas más importantes. Preguntas. Y yo mismo las respondería.

Mientras me ponía la americana al caminar y recorría el pasillo de la planta, ya había sacado el móvil y marcado una extensión interna.

—Departamento de Recursos Humanos de la empresa Kane, mi nombre es Alicia, ¿en qué puedo ayudarle?

Me detuve en seco. —¿Alicia? ¿Quién es usted?

—Yo… bueno, trabajo aquí desde hace solo una semana —explicó ella algo insegura.

Una sensación desagradable se extendió por mi interior. —¿Dónde está Jaime?

—Ya no está en la empresa.

Fruncí el ceño. —Yo no la he despedido.

Al otro lado se produjo una breve pausa. —¿Sr. Kane? ¿Es usted? Verá… nunca hemos hablado en persona, pero solo quería decirle que es un gran honor trabajar para usted…

—Estaré allí en menos de una hora —la interrumpí con frialdad—. Sáqueme el expediente personal de Eliana Reynolds. Con discreción. Y téngalo preparado.

—Sí, señor, por supuesto. Si necesita alguna otra cosa…

Colgué sin dejar que terminara y me puse frente al ascensor, mientras una certeza fría y afilada como un bisturí tomaba forma en mi interior.

Nada de esto era coincidencia.

Y descubriría quién estaba detrás.

Sin vacilar ni un instante, entré en el departamento de Recursos Humanos e inmediatamente fui recibido por un rostro totalmente desconocido para mí.

Alicia.

Una mujer de pelo corto, gafas sencillas y una apariencia discreta que, en cualquier otro momento, apenas habría llamado la atención; pero precisamente esa insignificancia despertó en mí un creciente malestar, porque significaba, sobre todo, una cosa: un cambio del que yo no sabía nada.

—Sr. Kane… usted, esto, bueno… es para mí un gran… —comenzó visiblemente nerviosa, pero no dejé que terminara.

—¿Por qué no me he enterado de esto? —la interrumpí con fría precisión, sin elevar la voz.

Se detuvo al instante, obviamente desconcertada por mi franqueza, y durante un breve momento buscó las palabras adecuadas.

—Lamentablemente no puedo decírselo, Sr. Kane —respondió finalmente con cautela—.

Solo se dijo que se necesitaba a alguien en Recursos Humanos a corto plazo, por lo que me presenté y… obtuve el puesto.

Me acerqué un paso más sin apartar la mirada de ella. —¿Por qué quedó vacante el puesto en primer lugar?

—Eso… no lo sé —replicó ella en voz baja.

Un tic apenas perceptible recorrió mis rasgos faciales mientras formulaba mi siguiente pregunta. —¿Con quién realizó la entrevista de trabajo?

—Con la Sra. Hendricks —respondió rápidamente—. La jefa de Recursos Humanos. Aunque ya no está en la empresa, como usted… seguramente… sabrá.

—Vaya, vaya —respondí despacio, sin cambiar de postura.

Empezó a ponerse visiblemente nerviosa. —¿Pasa… algo malo, Sr. Kane?

En lugar de responderle, saqué mi móvil del bolsillo y marqué el número de Damien. Él respondió al instante.

—¿Y bien? ¿Te lo has pensado mejor y has vuelto al hospital? —comenzó con un deje de ironía—. No deberías jugar con tu salud.

—Ahórratelo —respondí tajante, sin entrar en su juego—. ¿Sabes algo de que hayan sustituido a Jaime?

—No tengo nada que ver con eso —respondió sin vacilar—. Hendricks lo habrá decidido por su cuenta.

Apreté brevemente los labios antes de proseguir. —Averigua por qué no me he enterado de nada.

Damien suspiró audiblemente. —Alex, entiendo tu pretensión de tenerlo todo bajo control, pero hay límites. Si quieres supervisar personalmente cada decisión de personal, perderás el enfoque en lo esencial.

—No —repliqué con calma, pero con una claridad que no admitía discusión—. Así es como dirijo mi empresa correctamente.

Se produjo una breve pausa al otro lado de la línea.

—Espero tu llamada —añadí y terminé la conversación sin esperar respuesta.

A continuación me volví de nuevo hacia Alicia, que mientras tanto permanecía inmóvil tras su escritorio.

—Bienvenida a la empresa Kane —dije finalmente en un tono que transmitía más obligación que una verdadera bienvenida—. ¿Tiene el expediente?

—¿El de la Srta. Reynolds? —se aseguró.

—Ese mismo —confirmé, extendiendo ya la mano.

—Sí… aquí está —respondió apresuradamente y me entregó una carpeta llamativamente voluminosa.

Incluso mientras la recibía, empecé a hojear los documentos. Currículum, cartas de recomendación, etapas profesionales… todo parecía impecable a primera vista, casi demasiado impecable para ser creíble.

Saqué varios documentos y se los puse a Alicia sobre la mesa.

—Llame a estos empleadores —le ordené—. Y verifique los datos.

Ella me miró irritada y se ajustó las gafas nerviosa. —No estoy muy segura de a qué se refiere exactamente, Sr. Kane.