Capítulo 22

Eliana

Jeffrey me dejó justo delante de la puerta de mi abuela, exactamente donde mi viejo Honda Civic seguía aparcado, como si nada hubiera cambiado mientras tanto; como si el mundo se hubiera detenido mientras el mío ya se había desmoronado hacía tiempo.

Le di las gracias escuetamente, esbocé una sonrisa cortés y me bajé, pero en lugar de dar un solo paso hacia la puerta de la casa, me dirigí de inmediato hacia mi coche.

La visión familiar resultó reconfortante por un fugaz momento, casi engañosamente normal, como si pudiera simplemente sentarme al volante y dejar atrás todo lo que había sucedido en las últimas horas.

Pero esa ilusión no duró mucho.

Apenas hube arrancado el motor, coloqué mi móvil en el soporte del salpicadero y mi mirada cayó inevitablemente en el mensaje sin leer que me esperaba allí como un mudo reproche.

Ronaldo Glass.

Bastó solo su nombre para provocar una desagradable punzada en el pecho.

El mensaje era corto, preciso y no dejaba margen a la interpretación: debía acudir de inmediato a un punto de encuentro situado a las afueras de la ciudad. Llevaba una ubicación adjunta.

Con una sensación de inquietud en el estómago, pulsé en ella e inicié la navegación.

Luego puse el intermitente y me puse en marcha.

Las calles de Los Ángeles pasaban por mi lado, al principio todavía familiares, casi idílicas, flanqueadas por palmeras y casas bien cuidadas que encarnaban el sueño americano.

Pero cuanto más me alejaba, más empezaba a desmoronarse esa imagen —y con ella la engañosa calma a la que me había aferrado por un breve instante—.

Mis pensamientos ya no se podían detener.

¿Qué había logrado en realidad?

¿Qué representaba yo?

¿Acaso lo que había ocurrido entre Alex y yo no era más que un fugaz vistazo a una vida que, desde el principio, nunca me había correspondido de verdad?

La presión en mi pecho aumentó y tuve que obligarme conscientemente a centrar mi atención en la carretera para no cometer ningún error. El tráfico se volvió más denso, los movimientos más frenéticos, y con cada minuto que pasaba crecía la sensación de que el tiempo se me escapaba.

Quería conducir más rápido, quería escapar de ese sentimiento, pero en lugar de eso me abría paso a duras penas por el tráfico creciente que se iba convirtiendo en la hora punta, mientras el entorno a mi alrededor cambiaba.

Los barrios cuidados dieron paso poco a poco a un paisaje más tosco y huraño. Finalmente, llegué a la zona industrial.

Las calles se vaciaron, los edificios se volvieron funcionales, grises, casi desolados.

Detrás de las naves oxidadas ya se perfilaba el desierto, como si la ciudad terminara allí de forma abrupta.

Vallas, vías abandonadas, carteles desgastados.

.. todo parecía un lugar al que nadie iría voluntariamente.

Seguí la navegación por última vez y giré.

Y entonces vi el almacén.

Delante había dos vehículos que reconocí de inmediato: un Mercedes negro y un Rover, ambos impecables, casi fuera de lugar en aquel entorno descuidado.

Carson y Glass.

Crucé la verja abierta hacia el recinto mientras la grava crujía bajo mis neumáticos, un sonido que se grabó de forma desagradable en mi conciencia, como si reflejara mi propia tensión.

Detuve el coche lentamente y aparqué junto a los otros dos vehículos.

Me quedé sentada un momento. Mis manos aferraban el volante con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos, y solo cuando solté el agarre deliberadamente noté lo húmedas que estaban mis palmas.

Me temblaban los dedos.

Inspiré y expiré profundamente.

Has cumplido.

Puedes terminar con esto.

Con ese pensamiento me obligué finalmente a abrir la puerta y salir.

Apenas abandoné el coche, se abrió una estrecha puerta lateral del almacén y Ronaldo Glass salió con su impecable gabardina, que parecía casi fuera de lugar en aquel entorno. Con un breve movimiento de cabeza, me indicó que me acercara.

En la mano sostenía una bolsa de papel.

Tragué saliva y me puse en movimiento.

El aire en el interior de la nave estaba viciado, polvoriento, impregnado de un ligero olor a humedad que se metió de inmediato en los sentidos. Los rayos de sol, que entraban oblicuos por los altos ventanales, dibujaban líneas claras en el espacio y hacían que el aire pareciera casi tangible.

Para mi alivio, en efecto, solo estaban esos dos hombres.

Sin más figuras, sin amenazas abiertas y, sin embargo, la tensión era omnipresente.

—¿Qué ha pasado esta mañana? —comencé sin rodeos, intentando dar a mi voz una firmeza que no sentía del todo—. A Alexander Kane se le ha ido al traste el trato.

Carson sonrió, como si hubiera estado esperando exactamente esa pregunta.

—Ese hombre siempre ha trabajado de forma sucia —replicó con calma—. Y quien trabaja así una vez, no cambia. Uno de nuestros hombres simplemente se aseguró de que al alcalde no se le pasara por alto.

Se me encogió el estómago.

—Ha cambiado —le contradije, quizá demasiado rápido—. Sus antiguos proyectos son de hace años.

Carson enarcó una ceja divertido. —Vaya, vaya. Parece que alguien ha llegado a conocerlo bien mientras tanto.

—Y, al parecer, también a apreciarlo —añadió Ronaldo con una leve sonrisa.

Me obligué a mantener la calma. —Cuando se trabaja juntos, uno se conoce —respondí con frialdad—. Y Alexander es un buen hombre. Lo que están haciendo no está bien.

Ronaldo dejó escapar un sonido burlón mientras frotaba el pulgar contra el índice. —¿Oye usted eso? Es el violín más pequeño del mundo.

Apreté los dientes.

—He hecho lo que querían —continué—. Han obtenido lo que buscaban. Así que hablemos de mi pastelería.

Los dos hombres rieron entre dientes, con desprecio.

—Tiene valor —observó Carson divertido—. Pero aún no hemos terminado. Se acordó un trimestre. Eso significa que todavía nos queda un mes por delante.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Les he enviado todo —objeté, más tensa—. No hay más.

—Faltan cosas —dijo Ronaldo con calma.

—¡Ya no existen! —repliqué, claramente más alterada—. ¡La mayoría de los archivos fueron destruidos!

Carson se limitó a sonreír.

Y en ese momento comprendí que nunca había tenido el control de la situación.

Ronaldo se acercó a mí y me puso la bolsa de papel en la mano.

—Mire dentro.

Dudando, la abrí y saqué un recipiente de plástico; dentro había brownies.

Miré alternativamente a los dos hombres.

—¿Qué significa esto?

Carson se cruzó de brazos. —Se servirán mañana por la mañana con el café.

Una sensación desagradable se extendió por mi interior.

—Yo solo sirvo lo que he horneado yo misma.

—Pues considere esto una excepción —replicó con frialdad—. Y, por supuesto, le dirá a todo el mundo que los ha hecho usted.

Mi mirada se endureció. —¿Por qué?

Carson dio un paso más hacia mí, su sonrisa parecía mucho más sombría. —Porque lo decimos nosotros.

Sentí cómo todo se encogía dentro de mí.

—¿No pretenderán... —comencé vacilante— que envenene a alguien?

Ambos rieron.

—No sea tonta —replicó Carson y cogió ostensiblemente un trozo del recipiente, al que dio un mordisco con gusto—. Pruébelo usted misma.

Dudé, pero finalmente tomé también un trozo.

Lo olí, pero no olía a nada sospechoso.

Entonces le di un mordisco. Sabía a chocolate, a nuez, jugoso; totalmente normal. Y precisamente eso era lo que me daba más miedo.

—Bien —dijo Ronaldo con calma—. Entonces ya sabe lo que tiene que hacer.

Sin mediar palabra, ambos hombres se dieron la vuelta y abandonaron la nave.

Me quedé sola, con el recipiente en la mano y mil preguntas sin respuesta en la cabeza.

Lentamente bajé la mirada hacia los brownies, buscando algo sospechoso, algún indicio que pudiera explicarme a qué estaban jugando en realidad.

Pero no había nada. Todo parecía completamente... normal.

Quizá demasiado normal.

Por un momento jugué con la idea de simplemente hornear mis propios brownies y sustituir estos. Pero un sutil instinto me dijo que precisamente eso sería un error.

Esto era un juego y yo no conocía las reglas.

Cerré el recipiente de nuevo despacio.

—Quizá... —murmuré en voz baja, más para mí misma que para nadie más—, quizá solo le estoy dando demasiadas vueltas a la cabeza.

Pero incluso mientras lo decía, sabía que no era cierto.

Porque en mi interior sabía desde hacía tiempo que:

Esto acababa de empezar.