Capítulo 16

Alex

—Lo siento, Mr. Kane, no queda nada de eso guardado en nuestra base de datos —explicó Maggie mientras recogía mi taza de café vacía.

Me recliné ligeramente en el asiento y la observé un momento. —¿De verdad ha revisado todas las carpetas?

—No solo yo —respondió con calma—. Patricia y Jennifer también han mirado. No queda nada del complejo de Malibú en la base de datos.

Se me escapó un suspiro breve e irritado. —Esto es... un inconveniente.

—Fue por orden suya —me recordó con cautela—. No quería que los proyectos antiguos siguieran archivados digitalmente. Eliana recogió las copias la semana pasada.

—Sí, lo sé —murmuré, pasándome la mano por la frente un instante—. El problema es que en este momento la situación ha cambiado. El proyecto se va a llevar a cabo. Y necesito esos planos.

Maggie vaciló un segundo y luego negó con la cabeza. —Me temo que no puedo hacer nada más.

Asentí brevemente. —Está bien. Yo me encargo.

—Si encuentro algo a pesar de todo, se lo haré saber.

—Gracias. Y, por favor, cierre la puerta al salir.

—Sí, señor.

La puerta se cerró suavemente. Me volví de inmediato hacia la caja fuerte y revisé los documentos por tercera vez. Hoja por hoja. Carpeta por carpeta. Con una impaciencia creciente.

Nada. Ni rastro de los planos de construcción. Durante un momento, me quedé inmóvil.

¿De verdad los habré... pasado por la trituradora?

El pensamiento era tan absurdo como inquietante. Cogí el móvil y marqué el número de Damien.

—Estoy un piso por encima de ti —respondió—. ¿Qué pasa?

—Dime, por favor, que tienes los planos de construcción del complejo de Malibu.

Soltó una risa corta y seca. —¡Qué gracioso! Tú tienes la caja fuerte, así que tú tienes los planos.

—No te habría llamado si fuera así.

Se produjo un breve silencio.

—No me digas que los has destruido —murmuró finalmente.

—Yo no habría hecho eso —repliqué con brusquedad. Luego me detuve—. A menos que... alguien los haya traspapelado.

—¿Tu asistenta? —Su voz adquirió un tono burlón—. ¿Esa que tanto te gusta?

Rechiné los dientes. —No es el momento para tus comentarios.

—Entonces habla con ella —dijo con frialdad—. Todos los expedientes han pasado por sus manos.

Corté la llamada sin despedirme.

Poco después, ya estaba en la sala de archivos registrándolo todo: armarios, estantes, incluso las papeleras. Nada. Una sensación de mal agüero empezó a expandirse por mi interior.

Cogí el ascensor hasta la planta baja y me dirigí directamente a la sala de la trituradora.

El olor a polvo de papel flotaba denso en el aire.

Una de las bolsas grandes aún no se había retirado.

La abrí y metí la mano. Todo lo que encontré fueron fragmentos rotos en gris y negro.

No significaban nada para mí. Buscaba el azul, las líneas distintivas de los planos originales, pero era inútil.

A los pocos minutos desistí, dándome cuenta de que era una pérdida de tiempo. Me incorporé, me pasé la mano por la frente y respiré hondo; entonces supe qué tenía que hacer.

Al llegar ante el despacho de Eliana, me fijé de inmediato en que las persianas estaban echadas.

Ante el despacho de Eliana, vacilé un instante antes de llamar.

No fue una pausa consciente, sino más bien un momento breve y casi imperceptible de sopesar la situación, como si una parte de mí intuyera instintivamente que esta conversación traería consigo algo más que la resolución de un simple problema.

Finalmente, levanté la mano y llamé dos veces contra el cristal.

Algo se movió en el interior. Se oyeron unos pasos amortiguados acercándose, luego la puerta se abrió y Eliana apareció ante mí.

Por un fugaz instante, creí ver sorpresa en su mirada; quizá incluso algo más. Algo difícil de clasificar, porque desapareció tan rápido como había surgido.

—Hola, Mr. Kane.

Su voz sonaba serena, aunque no con la naturalidad habitual.

—¿Puedo entrar un momento? —pregunté, sosteniéndole la mirada.

Dudó lo que dura un parpadeo y luego se hizo a un lado. —Por supuesto.

Entré en el despacho y dejé que mi mirada recorriera la habitación como si fuera lo más natural del mundo. Era un hábito que había adquirido con los años: captar detalles sin dar la impresión de estar buscándolos deliberadamente.

Varias puertas de los armarios estaban abiertas y las persianas cerradas. Eso era inusual.

Mi mirada se detuvo un momento más de lo necesario en uno de los estantes, donde había una bolsa de tela de yute, metida sin cuidado, como si alguien hubiera querido ocultarla a toda prisa. Un pensamiento apenas perceptible se agitó en mi mente, pero no dejé que terminara de formarse.

—No es un reproche —comencé con calma, volviéndome de nuevo hacia ella—, pero parece que algo salió mal en nuestra operación de la semana pasada.

Ella entrelazó las manos frente a sí, como si necesitara un punto de apoyo.

—El proyecto Malibu incluía varios planos de construcción, entre ellos el del complejo de la línea de costa.

Esos documentos ya no están en los expedientes originales que tengo conmigo.

—Hice una breve pausa, dejando que las palabras surtieran efecto—.

Eso solo puede significar que se destruyeron por error.

Su mirada se desvió, de forma casi imperceptible, hacia la bolsa del estante. Luego volvió a centrarse en mí.

—Yo... había hecho dos pilas —dijo finalmente, un poco más despacio de lo habitual—. Los originales para usted. Y las copias para la trituradora.

—Sí —respondí con calma—, ese era el plan.

Di un paso hacia ella, sin llegar a acortar realmente la distancia entre nosotros. No obstante, algo cambió en la atmósfera, como si el aire se volviera más denso.

—Solo que faltan esos planos.

Ella empezó a moverse por la habitación, buscando al parecer una explicación que la convenciera a ella misma.

—No tiene sentido —murmuró más para sí misma que para mí—. Jamás habría... puesto los originales en la pila equivocada.

La observé un momento, no con aire inquisitivo, sino más bien... atento.

—Y, aun así, nos encontramos exactamente ante este problema —dije finalmente.

Se detuvo, me miró y en esa mirada hubo de pronto más determinación que inseguridad.

—Encontraré el error —su voz era más baja, pero más firme—. Algo ha pasado. Y voy a averiguar el qué.

Se produjo un breve silencio entre nosotros; luego, asentí despacio.

—Haga eso, por favor.

Me dirigí hacia la puerta, pero me detuve antes de abrirla.

—Necesito esos planos con urgencia.

—Los tendrá —respondió sin vacilar.

Eliana dudó un instante, como si estuviera debatiéndose sobre si debía siquiera expresar su pensamiento. Luego me miró, un poco insegura, pero con una leve resolución en los ojos.

—¿Puedo proponer algo? —comenzó con cautela.

Levanté ligeramente las cejas. —La escucho.

Entrelazó las manos relajadamente frente a ella, con una sonrisa casi tímida en los labios. —Cuando estoy muy estresada, siempre hago lo mismo.

—¿Y qué es?

—Hago repostería —dijo sencillamente.

Hubo un breve momento en el que la examiné, como queriendo comprobar si lo decía en serio.

—¿Me está proponiendo que... nos pongamos a cocinar? —pregunté finalmente.

Se le escapó una risita. —Sí. Solo media hora o así. Simplemente para despejar la cabeza.

Guardé silencio un momento más de lo necesario.

Entonces la comisura de mi boca se elevó ligeramente.

—Esta es probablemente la propuesta más inusual que me han hecho jamás durante una jornada laboral.

—¿Y bien? —preguntó con prudencia.

Me aparté lentamente del escritorio.

—Deme quince minutos —dije con calma—. Luego nos vemos en la zona de la cocina.

Su sonrisa se hizo un poco más amplia. —De acuerdo.

Más tarde, en la zona de la cocina, acabamos de pie el uno al lado del otro, como si aquel momento fuera la continuación más natural de nuestra conversación.

Eliana ya se había puesto un delantal y había desplegado los ingredientes sobre la encimera. Todo parecía preparado, meditado; casi como si no hubiera hecho la propuesta de forma espontánea, sino que llevara tiempo dándole vueltas.

Me apoyé ligeramente contra la superficie de trabajo y la observé un instante mientras cortaba la mantequilla con aire concentrado.

—Bien, ya tenemos la mantequilla. Ahora los huevos —dijo, y me tendió la mano.

Le acerqué el envase sin apartar la vista de ella. Nuestros dedos se rozaron fugazmente, pero ninguno de los dos hizo ningún comentario al respecto.

—Solo hay que remover, ¿vale? —añadió, y me puso las varillas en la mano.

Miré el cuenco y luego volví a mirarla a ella. —Solo remover.

—Exacto. No tiene pérdida, Mr. Kane —replicó ella con una risita contenida mientras se dirigía al frigorífico.

Empecé a mezclar los ingredientes y tuve que admitir que aquella situación tenía un cierto punto de absurdo y que, al mismo tiempo, me transmitía una paz inesperada.

—¿Qué estamos preparando exactamente? —pregunté finalmente.

Eliana dejó la leche, abrió el horno y sacó una bandeja para magdalenas. —Muffins clásicos —explicó, mientras me dedicaba una breve sonrisa por encima del hombro—. O cupcakes, si lo prefiere.

—Le dejo la denominación a usted —respondí secamente.

Añadió los arándanos a la masa, espolvoreó azúcar por encima y me hizo un gesto con la cabeza. —Siga removiendo bien.

Hice lo que me pedía mientras un aroma dulce se extendía lentamente por la estancia.

Nuestros movimientos se volvieron más pausados. Más coordinados.

De forma casual, nuestras manos se tocaron de nuevo, esta vez durante un poco más de tiempo. Un breve instante que se hizo notar, aunque ninguno de los dos le pusiera nombre.

Finalmente, repartió la masa en los moldes y metió la bandeja en el horno. Con un movimiento fluido, cerró la puerta y se volvió de nuevo hacia mí.

Se apoyó ligeramente contra la encimera y se limitó a mirarme.

Sin decir nada.

Había algo en aquella mirada que no resultaba fácil de ignorar.

—¿Cuánto tarda? —pregunté para romper el silencio.

—Unos cuarenta y cinco minutos —respondió—. Tengo que ir probando si están listos. Es cuestión de... instinto.

Arqueé levemente una ceja. —Entiendo.

Pasó un breve instante.

Entonces hice la pregunta que se había vuelto inevitable: —¿Y qué hacemos mientras tanto?

Dudó, apenas de forma perceptible, y una sutil sonrisa asomó a su rostro.

—Podríamos volver al trabajo —dijo, y por su tono se notaba que ni ella misma estaba muy convencida de ello.

Asentí despacio, tomándome mi tiempo a conciencia.

—O —empecé a decir—, podríamos tomar un café.

Su mirada se iluminó. —¿En su despacho?

—Exacto.

Ella asintió. —Eso suena... mucho mejor.

Poco después estábamos sentados en mi despacho.

El aroma de los muffins recién horneados nos había acompañado, al igual que una calma silenciosa, casi familiar, que se había instalado entre nosotros. Eliana había dejado el plato ante nosotros junto a dos tazas de café y se había sentado en el sillón frente a mí.

Cogí uno de los muffins, aún caliente, partí un trozo y lo probé. Durante un momento no dije nada; luego me recliné un poco y la miré. —Están realmente buenos.

Eliana hizo una pequeña mueca. —Me han salido mejores otras veces.

—Entonces tengo que conocer sin falta esas versiones mejores —repliqué con sequedad mientras cogía otro trozo.

Una sonrisa tenue, casi de alivio, cruzó su rostro. —Me esforzaré para que así sea.

Tomó un sorbo con cautela de su café, sujetando la taza con ambas manos, como si buscara puntos de referencia en ella. Su mirada vagó brevemente por la habitación, pero acabó deteniéndose de nuevo en mí.

Había algo no dicho flotando en el aire.

—¿Puedo preguntarle algo? —empezó finalmente.

Arqueé ligeramente las cejas. —Puede preguntar lo que quiera.

Dudó un instante, como si estuviera sopesando sus palabras con cuidado. —¿Usted no cocina nunca?

No pude evitar sonreír para mis adentros. —¿Eso es lo que la ha tenido pensativa?

—Un poco —admitió, y bajó la mirada brevemente—. No sé por qué, me imagino que se le daría bien.

—¿Cocinar?

—Sí —volvió a levantar la vista, esta vez con más seguridad—. Estar ante los fogones, preparar algo rico... tiene algo de tranquilo. Algo... auténtico.

La observé un momento sin responder de inmediato.

—Mi lema siempre ha sido que alguien que tiene tiempo para cocinar es que no tiene suficiente trabajo —dije finalmente.

—Eso suena agotador —comentó en voz baja.

Solté una breve carcajada. —Lo es.

Se produjo un breve silencio en el que ninguno de los dos habló.

Pero no era un silencio incómodo. Más bien uno que se prolongaba porque ninguno quería terminar con él.

Eliana dejó su taza y se apartó un mechón de la cara. —Sigo pensando que le vendría bien.

—¿Y eso por qué?

Se encogió ligeramente de hombros. —Porque así, por un momento... no tendría que rendir cuentas ante nada ni nadie.

Aquella respuesta me pilló desprevenido. La observé con más intensidad esta vez.

—Me observa usted muy de cerca, Miss Reynolds.

Un rastro de timidez cruzó su rostro. —Eso forma parte de mi trabajo de algún modo, ¿no?

—No hasta ese punto —respondí sonriendo.

Ella esbozó una sonrisa mínima sin replicar nada.

Volví a coger un muffin, esta vez más despacio, como si estuviera dilatando el momento a propósito.

—Supongo que hoy ya no seremos productivos buscando los planos —dije finalmente.

Ella levantó la vista y me miró; esta vez con un leve destello en los ojos. —Si me pregunta con sinceridad... diría que eso puede esperar hasta mañana.

Me eché hacia atrás. —Eso no suena muy profesional.

—Puede que no —admitió—. Pero a veces es más sensato tomarse un respiro que obcecarse en algo.

Una leve sonrisa asomó a mis labios.

—¿Y está segura de que no me está dando un mal consejo?

—Jamás le querría perjudicar —dijo ella con calma.

Aquella frase se quedó flotando un momento entre nosotros.

Era una frase sencilla y, sin embargo, tenía peso.

Dejé mi taza y finalmente me levanté, más por un impulso interno que por una necesidad real. Por un instante, ni yo mismo supe qué hacer conmigo.

El despacho se había quedado pequeño de repente, demasiado silencioso, demasiado... cargado.

Me pasé la mano por la nuca y me alejé un poco de ella, como si necesitara recuperar la distancia.

La sensatez regresó con ímpetu: aquello no era una buena idea.

Ni en esta situación, ni con ella, y mucho menos para mí.

Pero, al mismo tiempo, existía ese sentimiento persistente de que ya me había dejado llevar demasiado por aquella dinámica como para dar un paso atrás sin más.

Exhalé despacio.

—Debería... —empecé, pero interrumpí la frase.

Eliana me miraba, atenta pero sin presionar.

Me recuperé.

—Nos vemos mañana —dije finalmente, esta vez con más compostura.

Ella asintió despacio. —Mañana.

Una última mirada y me di la vuelta.

Y supe en aquel mismo instante que poner distancia era la única decisión sensata...

y, al mismo tiempo, la que más me iba a costar.