22 Adele

CAPÍTULO VEINTIDÓS

ADELE

De vuelta en la cámara del consejo, los mapas cubrían cada superficie disponible.

La reina Mortiven había reunido a sus mejores cuidadanos, incluidos cambiaformas dragón que habían pasado vidas enteras navegando esos picos, consejeros que entendían los patrones climáticos y eruditos que habían estudiado la historia geológica de las montañas.

Me situé al frente de la mesa, sintiendo el peso de todas las miradas en la sala.

—Según el epicentro del temblor y las fallas conocidas —dije, trazando con el dedo sobre un mapa—, las formaciones expuestas deberían concentrarse aquí, aquí y aquí. —Señalé tres ubicaciones en los picos más altos—. Pero podría haber exposiciones más pequeñas a lo largo de estas crestas.

Un curtido cambiaformas dragón llamado Warren se inclinó hacia adelante, estudiando mis marcas.

—Ese es un terreno traicionero. Las corrientes ascendentes son impredecibles. Las plataformas de hielo, inestables.

—Por lo que necesitaremos tu experiencia —dijo Raoul desde cerca—. Conoces estos picos mejor que nadie.

El rostro agrietado por el clima de Warren se arrugó en algo que podría haber sido respeto.

—Puedo llevarlos allí con seguridad. Pero la parte mágica es toda suya, reina Adele.

—La magia es la parte fácil —dije—. Solo es manipulación atmosférica a una escala ligeramente mayor de lo habitual.

La mano de Raoul encontró la parte baja de mi espalda. Estás aterrada de que esto no resuelva el problema.

Solo un poco. Si me equivoco, la guerra se vuelve inevitable.

No te equivocas.

La reina Mortiven empujó una bolsa de cuero a través de la mesa.

—Suministros. Comida, agua, piedras calentadoras para las alturas. Tomen lo que necesiten de nuestras reservas.

—Gracias —dije, complacida por su oferta. No hacía mucho, esta corte nos había visto con sospecha. Ahora nos ofrecían todo lo que tenían.

—Gracias a ustedes —dijo Mortiven—. Por preocuparse lo suficiente por nuestros hijos como para arriesgarse en esos picos.

—No nos estamos arriesgando —dijo Raoul—. Estamos siendo cuidadosos y minuciosos.

Le lancé una mirada. Había pasado la última hora preocupándose por el equipo de seguridad. Tres cuerdas enrolladas por si dos fallaban. Piedras calentadoras de repuesto. Arneses de escalada que probablemente nunca usaría porque iría montada en su lomo.

—Su Majestad está muy preparado —dijo diplomáticamente uno de los consejeros más jóvenes.

—Su Majestad es paranoico —dije, arrancando miradas de sorpresa del consejo y una sonrisa de mi esposo.

—Prefiero decir prudentemente cauteloso —dijo él.

—Trajiste cuatro mantas para una excursión de un día.

—Los picos son fríos.

—Tengo mi anillo de fuego de dragón —levanté la mano—. Y te mantendrás cerca, ¿verdad?

—Consiénteme.

La forma en que lo dijo, cálida, afectuosa y completamente encantadora, hizo que el calor se extendiera por mi pecho. Quería besarlo y estrangularlo al mismo tiempo.

En algún punto entre insistir en que esto seguiría siendo profesional y práctico y resolver misterios mágicos juntos, habíamos tropezado con lo que parecía amor.

Un pensamiento aterrador.

—Saldremos mañana al amanecer —dijo Raoul.

Todos se fueron, dejándonos para revisar y volver a revisar cada elemento. Admiré lo competente y seguro que era, cómo anticipaba las necesidades antes de que surgieran. Cómo revisaba dos veces mis instrumentos meteorológicos sin tocarlos, sabiendo que los había colocado como yo quería.

—Eres bueno en esto —dije.

—¿En hacer equipaje?

—En liderar. Preparar. Hacer que la gente se sienta segura —Señalé los suministros organizados—. Piensas en todas las contingencias.

—Años de práctica —El placer tiñó su voz—. Mi padre solía decir que la preparación adecuada previene el pobre rendimiento.

—Eso son muchas P.

—Le gustaba la aliteración.

Me reí, y su expresión se suavizó, haciendo que mi estómago diera un vuelco.

—Me encanta tu risa —dijo—. La de verdad, no la educada que usas en las reuniones del consejo.

Oh.

—Deberíamos dormir —dije, porque mi corazón estaba dando vueltas y necesitaba tiempo para procesar los sentimientos que amenazaban con abrumarme.

Asintió, pero sus ojos decían que sabía exactamente lo que estaba sintiendo.

Y que quizás él también lo sentía.

El amanecer coloreaba el cielo mientras me subía al lomo de Raoul. Se había transformado en el patio nuevamente.

Warren y otros dos cambiaformas dragón estaban listos en sus formas de dragón. Los tres eran más grandes de lo normal, construidos para las duras condiciones de las montañas.

Cuando asentí, Raoul se lanzó al cielo, seguido por los otros dragones. El aire frío golpeó mi rostro, lo suficientemente cortante como para robarme el aliento. Me acurruqué más cerca de su cuello, agradecida por su calor.

Ascendimos más alto de lo que habíamos volado antes, más allá de donde la mayoría de los dragones se molestaban en ir.

El aire se enrareció hasta que cada respiración parecía insuficiente.

Mi magia climática se agitó, reconociendo los cambios atmosféricos, catalogando presión, temperatura y contenido de humedad.

Los picos aquí eran salvajes y hermosos. Agujas de piedra dentadas se alzaban hacia el cielo, sus superficies erosionadas por el viento implacable. La nieve se aferraba en ángulos imposibles. El hielo brillaba en grietas que quizás nunca habían visto la luz del sol directa.

Warren lanzó llamas para llamar nuestra atención e inclinó un ala hacia una zona.

La formación principal, dijo Raoul.

Nos inclinamos hacia un inmenso acantilado donde el temblor había partido la roca, revelando hielo antiguo debajo. Tan simple. ¿Por qué lo había pasado por alto la primera vez que volamos por aquí?

No parecía hielo normal. Era comprimido, denso, con capas como anillos de árbol que marcaban muchos años de acumulación.

Tonos azules y verdes se arremolinaban a través de él, minerales que creaban patrones que hablaban de una edad inimaginable.

La sección expuesta debía medir la altura de un dragón, tal vez más, y sobresalía del acantilado como una herida congelada.

Hados, exhalé. Es enorme.

¿Puedes manejar algo tan grande?

Creo que sí. La duda se filtró. Esto era mucho más de lo que había anticipado. ¿Y si no podía generar suficiente calor? ¿Y si perdía el control de la barrera térmica?

Adele.

Está bien. Estoy bien.

Lo estás. Concéntrate en una parte de la tarea a la vez, no en toda la estructura.

Solo dame un momento.

Raoul voló en pasadas cortas sobre la formación mientras yo la estudiaba, dejando que mi sentido climático mapeara las corrientes de aire, los gradientes de temperatura, la forma en que el viento se movía alrededor del hielo expuesto. Ciencia. Datos. Cosas que entendía.

Mi confianza se reconstruyó una observación a la vez.

Aterriza en esa repisa al lado de la formación, dije.

Descendió, con sus garras raspando sobre la losa de piedra, los otros dragones aterrizaron cerca.

Me deslicé de su lomo, y él se transformó.

Curiosa, avancé. Mis botas pisaron roca cubierta de hielo. Empecé a resbalar.

El miedo me atravesó mientras me inclinaba hacia atrás, hacia el borde, hacia una caída que terminaría muy mal.

Raoul atrapó mi muñeca y me tiró contra su pecho. Tropezamos juntos, su otro brazo rodeando mi cintura, sosteniéndome firme.

Mi corazón latió con fuerza contra mis costillas.

—Eso fue...

—No vamos a repetirlo —dijo, con la voz ronca—. ¿Estás herida?

—No. Solo fui torpe —Estaba temblando.

Me abrazó más fuerte, su cuerpo cálido y fuerte.

—Con cuidado, cielo. Por favor.

—Lo haré. Lo prometo.

No me soltó, y yo no me aparté. Nos quedamos en la repisa, respirando juntos, mientras mi pulso volvía lentamente a la normalidad.

Cuando finalmente me liberó, me puse a desempaquetar mis instrumentos, tratando de ignorar cómo mis manos aún temblaban.

El frío mordía a través de mi ropa a pesar de las piedras calentadoras en mis bolsillos y mi anillo de fuego de dragón.

Aquí arriba, la temperatura estaba muy por debajo del punto de congelación, y el viento cortaba como cuchillos.

Raoul sacó una de sus muchas mantas y la envolvió alrededor de mis hombros.

Acerqué la manta, agradecida por su ayuda.

—Dragón sobreprotector.

—Bruja testaruda.

El familiar intercambio de bromas calmó mis nervios. Podía hacer esto. Solo necesitaba centrarme en la tarea.

Instalé mi espacio de trabajo en una sección plana de la repisa que probablemente seguía siendo peligrosamente precaria pero que tendría que servir. Lancé un hechizo rápido, y las lecturas confirmaron lo que ya sabía.

Condiciones perfectas para la sublimación.

—¿Qué necesitas de mí? —preguntó Raoul, agachándose a mi lado.

—Quédate cerca. Y tal vez proporciona algo de calor corporal. Esto va a requerir concentración, y prefiero no congelarme mientras trabajo.

Se colocó detrás de mí, con su pecho contra mi espalda, y sus brazos sueltos alrededor de mi cintura. El calor irradiaba de él, ahuyentando lo peor del frío. ¿Mejor?

Mucho.

Cerré los ojos, alcanzando mi magia. Llegó con facilidad. Viento, presión y temperatura bailaban a mi alrededor en patrones que podía sentir y moldear.

Empieza poco a poco. Construye con cuidado.

Extraje calor de las corrientes de aire inferiores, donde la temperatura era ligeramente más cálida, y lo elevé, concentrándolo, dándole forma en una onda enfocada de calor dirigida al hielo expuesto. Lo infundí con magia y lo envié hacia la enorme losa de hielo.

La temperatura alrededor de la formación comenzó a aumentar.

El hielo respondió de inmediato. La sublimación se aceleró, el sólido se convirtió en gas, saltándose por completo la fase líquida. Observé, fascinada, mientras las partículas se elevaban desde la superficie, brillando a la luz de la mañana.

Sería hermoso si no fuera tan peligroso.

Hora de la parte difícil.