21 Raoul

CAPÍTULO VEINTIUNO

RAOUL

Volamos durante la tarde y hasta la noche, trazando un arco a través del cielo hacia Silvervale, descendiendo hacia los picos de Silvervale cuando el primer indicio del amanecer tocó el horizonte.

Las montañas se alzaban como olas congeladas, sus superficies atrapaban la luz del amanecer y la transformaban en algo etéreo.

Se sentía diferente a nuestra última visita. Entonces, me había preparado para la hostilidad y las acusaciones. Ahora, llevaba la esperanza de que realmente pudiéramos solucionarlo.

Adele se movió sobre mi espalda, su agotamiento era palpable. Habíamos estado volando toda la noche, y ella apenas había dormido en días, demasiado concentrada en resolver este problema.

Casi llegamos, dije. ¿Estás bien?

Estoy bien.

Eres una pésima mentirosa.

Su risa salió suave, cansada. Descansaré cuando esto termine. Lo prometo.

La reina Mortiven nos recibió en el patio, flanqueada solo por dos consejeros en lugar del comité de recepción completo de la vez anterior. Llevaba el cabello recogido hacia atrás, y su rostro era acogedor, aunque un tanto reservado.

Progreso.

Después de que Adele se deslizara de mi espalda, volví a mi forma habitual.

—Rey Raoul. Reina Adele. —La voz de Mortiven sonó cuidadosamente neutra—. Su mensaje decía que habían encontrado una posible causa.

—Así es —dijo Adele—. Y si tenemos razón, tenemos una solución.

Algo titiló en los ojos de Mortiven. Esperanza, tal vez. O miedo de que nos equivocáramos y esta pesadilla continuara.

—Pasen —dijo la reina—. Hemos preparado habitaciones para que descansen. Cuando estén listos, pueden presentar sus hallazgos a mi consejo pleno. ¿Quizás durante un desayuno tardío?

—Eso estaría bien —dije.

Nos guio por pasillos que reconocía de nuestra visita anterior, pero el ambiente había cambiado. Los guardias aún nos vigilaban, pero sin la abierta suspicacia de antes. La gente que cruzábamos en los pasillos asentía en lugar de fulminarnos con la mirada.

La noticia se había extendido: estábamos intentando ayudar, que no éramos el enemigo.

Nos llevaron a las mismas habitaciones con ventanas que daban a los picos. La reina Mortiven nos dejó, y en cuanto la puerta se cerró, Adele tambaleó.

La atrapé, atrayéndola contra mi pecho.

—Cama. Ahora.

—Necesito repasar mis apuntes una vez más.

—Necesitas dormir. —La guie hacia el dormitorio, ignorando sus protestas a medias—. No puedes presentar nada si te desplomas por el agotamiento.

—No haré eso.

—Adele. —La giré para que me enfrentara, necesitando que viera lo serio que estaba—. Has estado trabajando durante días. Volamos toda la noche.

—Tú volaste toda la noche. Yo dormité.

—No mucho. Estás a punto de intentar magia climática compleja que podría resolver una crisis o empeorar las cosas si estás demasiado cansada para concentrarte. Dormir no es opcional.

Sus hombros se hundieron.

—Dos horas. Eso es todo lo que necesito.

—Puedes tener tres. Estoy preocupado por ti.

Pude notar que ese último comentario la convenció, porque sus hombros se relajaron.

La besé rápidamente, presionando mi frente contra la suya después.

—Tres horas. Luego el desayuno con el consejo. Después de eso, salvarás esta corte, y adoraré tus increíbles pies.

Eso le arrancó una sonrisa.

—Eres muy dramático.

—Soy un rey dragón. El drama viene con el puesto. —Retiré las sábanas, haciéndole un gesto para que se metiera—. Duerme, mi amor. Te despertaré con tiempo de sobra.

Se metió en la cama. Me desnudé hasta la ropa interior y me deslicé a su lado, y ella se acurrucó inmediatamente contra mí, su cabeza encontrando ese lugar perfecto en mi pecho.

Ambos dormimos y despertamos con la suave luz matinal filtrándose por las ventanas.

—¿Es la hora? —preguntó, con la voz ronca por el sueño.

—Casi. —Besé su frente—. ¿Cómo te sientes?

—Mejor. —Se estiró, su cuerpo cálido y suave contra el mío—. Aún cansada, pero funcional.

—Nada inspira tanta confianza en tu experiencia científica como "soy funcional".

Me dio un golpecito en el pecho, pero sonreía.

—Estaré bien en cuanto coma algo y repase mis apuntes.

Nos levantamos, bañamos y vestimos con la ropa formal que habíamos traído, sabiendo que la presentación importaba en una reunión del consejo. Adele se trenzó el cabello hacia atrás, y la observé transformarse de mi esposa somnolienta en la reina Adele, bruja del clima y solucionadora de problemas.

Hados, era magnífica.

Un golpe en la puerta anunció a nuestro escolta, un joven guardia que nos guio por pasillos ahora bulliciosos por la actividad matinal. La gente asentía al pasar, y capté fragmentos de conversaciones.

—Esa es la reina de Emberforge.

—Dicen que encontró la causa.

—El bebé de mi hermana ha sufrido terriblemente. Si esto funciona...

Tanta gente contaba con que nosotros lo hiciéramos bien.

El comedor formal estaba menos concurrido que durante nuestra primera visita, pero cada asiento ocupaba a alguien importante.

La reina Mortiven presidía la mesa, con sus consejeros dispuestos a su alrededor.

Reconocía a la mayoría de la vez anterior, incluida la mujer severa que había cuestionado todo lo que Adele decía.

Pero la atmósfera se sentía diferente ahora. Más humilde, quizás. Como si hubieran comprendido que las acusaciones y el orgullo no salvarían a sus crías.

—Reina Adele —Mortiven se puso de pie, señalando los asientos cercanos a ella—. Por favor, acompáñenos. Estamos ansiosos por escuchar lo que ha descubierto.

Nos acomodamos en nuestras sillas, y los sirvientes aparecieron de inmediato con comida. Huevos preparados de diversas maneras, pasteles, pan fresco y fruta dispuesta de forma sencilla pero hermosa. Mi estómago rugió.

Adele sacó su cuaderno, extendiéndolo sobre la mesa junto a su plato.

—Gracias por reunirse con nosotros. Sé que la situación ha sido difícil para todos.

—Se podría decir así —comentó la severa consejera, aunque su tono carecía del filo cortante de antes.

—Creo que he identificado la causa de los síntomas de sus crías —dijo Adele—. Si no me equivoco, es ambiental, no intencional. Antiguas formaciones de hielo expuestas por el temblor de hace dos meses.

Explicó el proceso de sublimación, mostrándoles sus diagramas y datos. Observé los rostros de los miembros del consejo mientras la comprensión llegaba, seguida de diversos grados de alivio y vergüenza.

—Entonces puede que no sea Goldwing —dijo un consejero en voz baja—. Los acusamos de envenenar a nuestros hijos, y podría ser solo hielo derretido.

—Hielo que nadie sabía que estaba allí —dijo Adele con suavidad—. ¿Cómo podrían haberlo sabido? Esto no es culpa de nadie.

—Excepto que lo empeoramos amenazando con la guerra en lugar de trabajar juntos para encontrar respuestas —La mandíbula de Mortiven permaneció tensa—. Si tienen razón, enviaré mis disculpas al rey Trevare. Mi corte actuó precipitadamente.

—La corte de Goldwing hizo acusaciones similares —dije—. Ambos bandos escalaron por miedo a sus hijos. Eso es comprensible, incluso quizás útil.

La severa consejera se inclinó hacia adelante, estudiando las notas de Adele.

—¿Dijo que tiene una solución?

—Sí —La confianza de Adele nunca flaqueó—.

Necesitaremos acelerar el proceso de sublimación de manera controlada, evitando la dispersión de partículas hacia las zonas pobladas.

Puedo usar mi magia climática para crear barreras térmicas que dirijan las partículas hacia arriba, donde flotarán sin causar daño.

—Eso suena complicado —dijo un señor al final de la mesa.

—Lo es. Pero funcionará —Adele miró a los ojos de cada persona por turno—. He manipulado sistemas meteorológicos más grandes. Esto es solo más enfocado.

—¿Cuánto tiempo llevará? —preguntó Mortiven.

—¿Localizar todas las formaciones y completar el proceso?

Uno o dos días. Pero puedo establecer medidas temporales de inmediato que deberían reducir los síntomas mientras trabajamos en la solución permanente, como barreras de humedad en las guarderías.

La humedad en el aire atrapará las partículas antes de que lleguen a las vías respiratorias de los bebés, reduciendo significativamente la irritación —Adele sacó otro diagrama—.

No es una cura, pero los hará sentir más cómodos mientras eliminamos la fuente.

Todos intercambiaron miradas.

Mortiven asintió.

—Muéstrenos.

Poco tiempo después, estábamos en una guardería en los niveles medios de Silvervale, rodeados de padres agotados y bebés inquietos, incluida la misma familia que habíamos visitado antes, su pequeña hija aun estornudando y tosiendo.

Adele se arrodilló junto a la cuna, hablando por encima del hombro.

—Voy a lanzar una barrera de humedad. Sentirán que el aire cambia. Se volverá ligeramente más pesado. Eso es normal.

La madre asintió, aferrando la mano de su esposo.

Observé a Adele trabajar, fascinado como siempre por la forma en que se manifestaba su magia.

No necesitaba gestos grandiosos ni conjuros dramáticos.

Solo concentración profunda y una comprensión innata de los sistemas atmosféricos que la mayoría de las brujas del clima pasan vidas enteras intentando alcanzar.

El aire en la guardería cambió lo suficiente como para notarlo, y sentí una humedad sutil, como si estuviéramos cerca de una cascada en un día de verano.

Un bebé estornudó, y luego... nada.

Pasó el tiempo. Los padres contuvieron la respiración, temerosos de esperar.

La respiración de los bebés se regularizó, los sibilancias y resoplidos se desvanecieron. El rostro diminuto de la niña se relajó, ya no arrugado por la molestia, y se quedó dormida.

—Oh —susurró la madre, con lágrimas corriendo por su rostro—. Oh, respira mejor.

—La barrera que creé atrapará las partículas en el aire antes de que lleguen a ella —dijo Adele, levantándose—. No es permanente, y deberán renovarla periódicamente hasta que eliminemos la fuente. Pero debería ayudar.

—¿Cómo hacemos eso? —preguntó el padre.

Adele pasó un tiempo enseñándoles el hechizo, un encanto de humedad que los padres podrían manejar con práctica. Fue paciente y minuciosa, asegurándose de que entendieran cada paso.

Cuando salimos de esa guardería, los bebés dormían plácidamente por primera vez en meses.

Visitamos seis guarderías más y todos los hogares con crías esa mañana, instalando barreras y enseñando el hechizo. En cada uno, el patrón se repitió: el escepticismo daba paso a la esperanza, y la esperanza se convertía en lágrimas de felicidad cuando los bebés encontraban alivio.

En el último hogar, una pequeña vivienda en los niveles inferiores donde una madre soltera luchaba por cuidar de gemelos, ambos bebés dejaron de estornudar a los pocos minutos de activar la barrera. La madre se derrumbó, sollozando tan fuerte que apenas podía hablar.

Adele la abrazó mientras lloraba.

Al observarla, mi pecho se resquebrajó. Esta mujer compasiva había irrumpido en mi vida cuidadosamente ordenada y lo había reordenado todo. Me había desafiado, me había apoyado y había hecho que quisiera ser mejor de lo que jamás creí posible.

Y la amaba.

Amor. Amor real, profundo y aterrador que hacía que mi dragón quisiera rugir su reclamo para que todas las cortes lo escucharan.

Adele levantó la vista, captando mi expresión, y frunció el ceño. ¿Qué?

Nada. Solo te observo trabajar.

Me miras como si me hubiera salido una verruga en la nariz.

Te miro como si fueras especial. Porque lo eres.

El color subió a sus mejillas. Deja de distraerme. Tengo trabajo que hacer.

Sí, Su Majestad.