20 Adele

CAPÍTULO VEINTE

ADELE

Desperté con un dolor de cabeza que sugería que me había quedado dormida en el archivo. Solo que ahora estaba acostada en la cama. Nuestra cama. La de Raoul y la mía.

Lo que significaba que él me había traído hasta aquí. Qué dulce de su parte.

La nariz húmeda de Fletcher presionó contra mi mano. Buenos días. Trabajas demasiado y necesito desayunar.

—Dame un momento —murmuré, extendiendo la mano hacia él. Mis dedos rozaron papel en lugar de pelaje.

Parpadeé y abrí los ojos por completo. Había una nota en mi mesilla, con la letra de Raoul.

Dijiste esto dormida: Hielo. Sublimación. Los picos… Sublimación del hielo… Lo escribí por si lo olvidabas. —R

Mi corazón dio un vuelco. ¿Sublimación del hielo?

El recuerdo me golpeó con fuerza, un fragmento del archivo, un pasaje que había hojeado antes mientras investigaba fenómenos atmosféricos para Brightmore.

Aparté las mantas de un tirón, y Fletcher soltó un quejido cuando casi lo pisé en mi torpe carrera por encontrar ropa.

—Lo siento, lo siento —dije, poniéndome una túnica y unos pantalones a toda prisa—. Pero esto es. Esta es la respuesta.

Él inclinó la cabeza, sin convencerse.

No lo culpaba. Ya había creído estar cerca una docena de veces. Pero esto se sentía diferente. Esto se sentía bien.

Las piezas ya se estaban ensamblando en mi mente mientras corría por los pasillos, con las garras de Fletcher haciendo clic sobre la piedra tras de mí.

La luz de la mañana entraba por las ventanas, bañándolo todo de claridad, pero apenas me di cuenta.

Toda mi atención se había reducido a encontrar ese texto.

El archivo estaba exactamente como lo había dejado, un desastre de libros abiertos y notas esparcidas. Fui directamente a la sección de fenómenos geológicos, deslizando los dedos por los lomos hasta que lo encontré.

Efectos atmosféricos de formaciones de hielo antiguo en entornos de gran altitud.

No era precisamente lectura ligera. Lo había empezado porque el título mencionaba efectos atmosféricos, y lo abandoné cuando el contenido se desvió hacia la geología. Pero había algo allí…

Hojeé las páginas, buscando palabras clave. Hielo. Sublimación. Partículas.

Ahí.

Lo leí en voz alta. «…propiedades únicas del hielo milenario expuesto por actividad sísmica.

A diferencia del hielo superficial, las formaciones antiguas contienen depósitos minerales concentrados acumulados durante siglos.

Cuando se exponen a fluctuaciones de temperatura, estas formaciones experimentan sublimación —transición directa de sólido a gas—, liberando materia particulada a las corrientes de aire circundantes… »

Mis manos empezaron a temblar.

«Las partículas permanecen en suspensión durante condiciones atmosféricas específicas, depositándose típicamente durante inversiones de presión al amanecer y al atardecer.

Debido a su tamaño microscópico y composición mineral, estas partículas pueden causar irritación respiratoria en poblaciones vulnerables, especialmente en aquellas con vías respiratorias en desarrollo. »

Oh, hados.

Pasé a la página siguiente, donde un diagrama mostraba ciclos de sublimación y patrones de dispersión de partículas. La sincronización coincidía perfectamente. Amanecer y atardecer, cuando las diferencias de temperatura eran mayores. Cuando los síntomas de los bebés eran peores.

Continué leyendo. «La proximidad geográfica a formaciones expuestas determina la gravedad y duración de los efectos. Los patrones de viento predominantes transportan partículas a áreas pobladas, con concentración que varía según la elevación y orientación.»

Eso explicaba por qué los bebés de Goldwing tosían más. Sus viviendas estaban orientadas de manera diferente hacia los picos, lo que significaba que recibían otras corrientes de viento y mayores concentraciones de partículas.

Tomé mis cuadernos, cotejándolos con mis propios datos. Las fechas en que empezaron los síntomas. Hace dos meses, casi exactamente. ¿Qué había pasado hace dos meses?

Hojeé mis notas de Silvervale. El rey Trevare había mencionado un terremoto menor, apenas perceptible para la mayoría, pero lo suficientemente fuerte como para agrietar la piedra en algunos lugares.

¿Había sido lo bastante fuerte para exponer hielo que había estado enterrado durante quién sabe cuánto tiempo?

Todo encajó. La cordillera compartida explicaba por qué solo estos dos reinos se veían afectados.

Las diferencias de altitud explicaban la gravedad variable, y la sincronización diaria coincidía con los ciclos de sublimación.

Los bebés, con sus diminutas vías respiratorias en desarrollo, serían los más vulnerables a irritantes microscópicos.

No era veneno ni daño intencionado de ninguno de los dos reinos. Solo hielo antiguo, recién expuesto, sublimándose en el aire de la montaña y liberando partículas que a nadie se le había ocurrido buscar porque ¿quién sospecharía que un hielo tan viejo pudiera causar problemas?

Necesitaba decírselo a Raoul. Necesitaba verificar la solución. Necesitaba...

Fletcher ladró. ¡Me estoy muriendo de hambre! ¡Dame de comer!

Bien. Primero el desayuno, o nunca me perdonaría.

Lo levanté en brazos, metiéndolo bajo un brazo mientras recogía mis notas con el otro.

—Comeremos, y luego iremos a buscar a nuestro rey dragón favorito y resolveremos este misterio.

Subí medio corriendo las escaleras y crucé los pasillos hacia las cocinas, con Fletcher refunfuñando bajo mi brazo por la indignidad de ser transportado como equipaje.

—Tienes cuatro patas —señalé—. Podría dejarte en el suelo.

Estás corriendo.

—Porque tengo un misterio que resolver y un reino que salvar.

Después del desayuno.

La cocina olía a pan recién horneado, especias y algo dulce y mantecoso que hizo que mi estómago rugiera.

El chef principal estaba en la encimera principal, con el bigote temblándole mientras daba órdenes a sus ayudantes.

—Flora, esos huevos están demasiado hechos. Peter, si quemas otro lote de pasteles, te reasigno al turno de las patatas durante una semana.

Flora, una joven con la nariz salpicada de harina, me vio a mí y a Fletcher.

—¡Reina Adele! ¡Y el pequeño señor!

Fletcher se irguió de inmediato. Pequeño señor. Me gusta ella.

El chef Breard se giró, con su expresión severa derritiéndose en algo casi paternal.

—Su Majestad. Parece que no ha comido bien en días.

—He estado investigando...

—Siéntese. —Señaló un taburete junto a la encimera con la autoridad de alguien que había alimentado a generaciones de cambiaformas dragón y no toleraba discusiones en su cocina—. Peter, trae a Su Majestad un plato. Llénalo con los pasteles buenos, no con los que casi conviertes en carbón.

Me deslicé sobre el taburete, dejando a Fletcher a mi lado. Puso su expresión más patética, esa que sugería que nunca lo habían alimentado en toda su vida y que podía expirar de inanición en cualquier momento.

—Oh, pobrecito —arrulló Flora, abandonando sus huevos para acercarse y rascarle detrás de las orejas—. ¿Quieres comer algo también?

Me gusta muchísimo —dijo él—. Deberías tomar nota de esto y utilizarlo en el futuro.

—No tiene tanta hambre —dije—. No dejes que te engañe.

Fletcher me lanzó una mirada de traición antes de volver sus ojos melancólicos hacia Flora.

El chef Breard colocó un plato frente a mí, con tres pasteles diferentes, cada uno más hermoso que el anterior. Hojaldrados, dorados y aún calientes del horno.

—Coma. Está demasiado delgada.

—No estoy...

—Coma.

Mientras colocaba una taza de té humeante junto a mi plato, di un bocado a una empanadilla con relleno de crema especiada. Dulces hados, qué buena estaba. Tan buena que hice un sonido vergonzoso.

El chef Breard esbozó una sonrisa.

—Mejor que lo que servían en esos otros reinos, ¿verdad?

—Mucho mejor. —Di otro bocado, y luego otro, de repente famélica.

Peter se acercó con un cuenco de estofado de carne, colocándolo en el suelo frente a Fletcher.

—Sobras de anoche. Te va a encantar.

La cola de Fletcher empezó a moverse tan rápido que todo su trasero se sacudió. Por esto la cocina es mi lugar favorito de todo el palacio.

Se lanzó sobre el cuenco, haciendo ruidos de satisfacción mientras lo engullía.

—Es tan buen chico —dijo Flora, observándolo con adoración abierta—. ¿Verdad que sí? Sí, lo eres. El mejor chico.

Ella entiende mi valor —me informó Fletcher entre bocados.

—Le encanta la comida —dije.

—Está claro que su acompañante es un caballero distinguido de gusto refinado. A diferencia de ciertas personas que se saltan comidas mientras corretean resolviendo misterios —dijo el chef.

Me detuve a medio bocado.

—¿Te pidió Raoul que me dieras una charla sobre comer?

—Su Majestad puede haber mencionado que tiende a olvidar que la comida existe cuando está trabajando. —La expresión del chef Breard se suavizó—. Él se preocupa.

Un calor floreció en mi pecho. Claro que se preocupaba. Claro que había pedido al personal de cocina que se asegurara de que comiera.

—Bueno, esto está delicioso. —Alcancé el segundo pastel—. ¿Qué es?

—Crema de miel y almendra en hojaldre. Una receta familiar antigua. —El chef Breard me observaba comer con la satisfacción de alguien que consideraba alimentar a la gente como una vocación—. El rey las pide específicamente cuando necesita comida reconfortante.

Guardé esa información, junto con todo lo demás que estaba aprendiendo sobre mi esposo.

Fletcher terminó su estofado y eructó.

—Modales —dije.

¿Qué? Soy un sabueso. No tenemos modales.

Sí los tienes. Solo eliges ignorarlos cuando te conviene.

Peter trajo a Fletcher un cuenco lleno de agua.

—Bebe, precioso cachorro.

También me gusta Peter.

Terminé el segundo pastel y alcancé el tercero.

—Entonces —dijo Flora, apoyándose en la encimera—, ¿descubrió qué está enfermando a los bebés?

Las noticias corrían rápido en el palacio.

—Creo que sí. Creo que son formaciones de hielo antiguo que liberan partículas minerales. Si es así, vamos a solucionarlo.

—¿Hielo antiguo? —El chef Breard frunció el ceño—. ¿En las montañas?