17 Adele

CAPÍTULO DIECISIETE

ADELE

Me dormí, y desperté sobresaltada más tarde.

—Me quedé dormida.

—Lo necesitabas.

—Pero la investigación...

—Seguirá ahí. —Él apartó un mechón de mi rostro—. ¿Te sientes mejor?

Lo consideré, y luego asentí.

—En realidad, sí.

—Bien. Ahora veamos esto con ojos nuevos.

Volvimos a la mesa, y él me observó estudiar mis apuntes, pasando páginas, comparando observaciones mientras murmuraba entre dientes.

—La tos —dije—. Es un irritante respiratorio, algo en el aire que es peor aquí que en Silvervale. Pero ¿qué podría estar presente en una corte y no en la otra cuando están tan cerca geográficamente?

—¿Plantas diferentes? ¿Minerales diferentes?

—Posiblemente. —Golpeé con el bolígrafo un cuaderno abierto—. Necesito ir a estudiar el acantilado, llegar hasta los picos. Comparar la vegetación, las formaciones geológicas y...

Un golpe en la puerta me interrumpió.

Raoul abrió y se encontró con Mirabelle en el umbral, con el rostro tenso.

—El rey Trevare solicita su presencia. Hay un nuevo desarrollo.

Ya estaba de pie, con el cuaderno en la mano.

La seguimos por los pasillos hasta una sala de reuniones donde Trevare paseaba de un lado a otro, con tres de sus asesores reunidos cerca.

—¿Qué ha pdo? —preguntó Raoul una vez que la puerta se cerró y quedamos a solas con sus asesores.

—Silvervale envió un mensajero. —La mandíbula de Trevare estaba tensa—. Amenazan con cerrar sus fronteras a los dragones de Goldenwing si no dejamos de envenenar a sus hijos.

Negué con la cabeza.

—Sus hijos también están sufriendo.

—Se lo dijimos. —La asesora severa de la cena cruzó los brazos sobre el pecho—. No nos creen. Creen que mentimos para encubrir lo que sea que creen que estamos haciendo.

—Este es exactamente el tipo de escalada que intentábamos evitar —dijo Raoul—. Adele está investigando. Tendremos respuestas pronto.

—¿Qué tan pronto? —preguntó Trevare—. Porque Silvervale exige que permitamos que sus propios investigadores entren en nuestro territorio en el plazo de una semana, o considerarán lo que está sucediendo como un acto de agresión.

Maldición. Esto se estaba descontrolando más rápido de lo que había anticipado.

—Necesitamos más tiempo —dije.

—Tiempo que no tenemos. —Trevare pasó una mano por su cabello oscuro—. Rey Raoul, usted tiene relaciones con ambas cortes. ¿Puede mediar?

—Puedo intentarlo.

No estaba seguro de que la diplomacia funcionara cuando había bebés de por medio y los ánimos estaban tan encendidos.

—Hágalo rápido —dijo un asesor—. Antes de que esto se convierta en algo horrible.

Después de que regresamos a nuestra habitación, arrojé mi cuaderno sobre la mesa.

—Necesito resolver esto antes de que la política empeore todo.

—Estás haciendo todo lo que puedes.

—Se me escapa algo, Raoul. Algo obvio. Lo siento justo al borde de mi comprensión, pero no logro alcanzarlo.

—Investiguemos fuera, entonces.

—Sí. —Enderecé la espalda—. Vamos a descubrir qué está pasando.

Él acarició mi mejilla.

—Lo haremos.

En menos de una hora, Raoul y yo estábamos al pie de los picos sagrados de Goldenwing, con mi equipo de recolección cruzado sobre los hombros.

Los picos de aquí eran diferentes a los de Silvervale, de piedra más pálida, y divisé más vegetación aferrada a las grietas. El aire llevaba un olor distinto. Más especiado, con una dulzura subyacente que no podía identificar.

Me subí a la espalda de Raoul en su forma de dragón, acomodándome en mi posición, con las manos encontrando sus agarres habituales, los muslos aferrados a sus escamas.

Estos picos son más complejos que los de Silvervale, dijo mientras nos elevábamos hacia el cielo. Hay más cuevas, más vegetación.

—No nos detendremos hasta haberlos visitado todos.

Esa es mi bruja del clima decidida.

Un calor se extendió por mi pecho ante el afecto en su voz. Me gustaba ser su bruja.

Ascendimos más alto, y estudié las paredes rocosas que pasábamos.

La vegetación salpicaba las laderas, incluyendo plantas alpinas resistentes que tendría que catalogar.

Pero algo más llamó mi atención. Enredaderas floridas se retorcían a través de las grietas, con flores de un delicado color púrpura.

—Detente —dije en voz alta—. Esas enredaderas. ¿Puedes acercarte más?

Viró, colocándonos a la altura de un grupo especialmente denso. Las flores eran pequeñas, con forma de campana, y absolutamente no deberían estar floreciendo en esta época del año.

Saqué mi cuaderno y dibujé rápidamente. ¿Puedes mantenerte firme mientras recojo una muestra?

¿Qué tan cerca necesitas estar?

Lo suficientemente cerca para tocarlas.

Maniobró, acercando su gran forma hasta quedar al alcance de mi brazo de la pared del acantilado. Me incliné hacia afuera, con una mano aferrada a una cresta saliente y la otra extendida hacia una enredadera florecida.

Mis dedos se cerraron alrededor de un tallo, y tiré. Se desprendió con una lluvia de diminutas semillas que el viento se llevó.

—Entendido. —Me retiré, asegurando la muestra en una bolsa de recolección. ¿Viste cómo se dispersaron las semillas?

Como nieve.

Exactamente como nieve. Mi mente se aceleró. Semillas tan ligeras que viajarían en las corrientes de viento, se asentarían en los valles durante ciertas condiciones atmosféricas. También podrían agitarse durante cambios de temperatura.

Pero no podían ser las flores. Había muy pocas, y la distribución geográfica no coincidía con lo que había visto en Silvervale.

Aun así. Había encontrado algo digno de documentar.

Seguimos ascendiendo, deteniéndonos en tres sitios diferentes.

En cada uno, recolecté muestras de suelo y vegetación, y usé mi magia para medir lecturas de calidad del aire y depósitos minerales.

Raoul resolvió problemas conmigo, sugiriendo enfoques que no había considerado, manteniendo la posición en corrientes de viento desafiantes e incluso volviendo a su forma habitual en una ocasión para que pudiera usarlo como ancla mientras me inclinaba sobre un precipicio especialmente traicionero.

—No me sueltes —dije, con la voz tensa mientras me estiraba hacia la formación rocosa que necesitaba muestrear.

—Nunca. —Una mano agarró la parte trasera de mi pantalón, y rodeó mi cintura con el otro brazo—. Te tengo.

La confianza entre nosotros se había vuelto absoluta.

En el pico más alto, me quedé junto a un alto pilar tallado en piedra dorada que atrapaba el sol de la tarde.

Giré lentamente, contemplando la vista. Desde allí, podía ver los picos plateados de Silvervale a lo lejos, el valle entre ellos, y además determinar cómo podían fluir las corrientes de aire a través de esa geografía.

—El momento —dije, sacando mis apuntes de Silvervale—. El sol llega aquí más tarde, lo que desplaza cuándo ocurren los cambios de temperatura, y eso desplaza cuándo se invierten las corrientes de aire.

—¿Eso es significativo? —Raoul se mantuvo cerca, su calidez reconfortante en el aire frío y tenue.

—Quizás. —Me mordí el labio inferior—. Todo apunta a algo transportado por corrientes de viento que se asienta a ciertas elevaciones durante condiciones específicas. Pero no puedo identificar qué.

—Lo harás.

—Los bebés están sufriendo. Las cortes se están amenazando mutuamente. Y yo estoy recolectando muestras como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—Estás recolectando evidencia para asegurarte de que no se te escapa nada.

Si está relacionado con el medio ambiente, quieres implementar la solución correcta en lugar de adivinar y potencialmente empeorar las cosas.

—Sus ojos color ámbar sostuvieron los míos—. Eso es hacer el trabajo correctamente.

Quería creerle, pero el peso de todos esos padres desesperados, de todos esos bebés estornudando y tosiendo, presionaba mi pecho.

—Se me escapa algo obvio —susurré—. Lo siento.

—Entonces seguiremos buscando hasta que lo encuentres.

Volvimos a Goldenwing mientras el sol descendía hacia el horizonte, pintando el cielo en tonos naranjas y dorados. Cuando Raoul aterrizó en el patio, los dos estábamos cansados.

Pero tenía un sistema de cuevas que explorar.

Bajamos al sistema de cuevas inferiores, pero las corrientes de viento eran incorrectas, fluyendo lejos de donde vivían las familias de cambiaformas dragón, no hacia ellas.

—No puede ser esto. Debe ser algo afuera, en la cordillera —dije—. Volvamos a nuestra suite y analizaré los datos.

Voló a través de una cueva y me llevó hasta el patio, donde nos dirigimos a nuestras habitaciones.

Nuestra suite se sintió demasiado silenciosa después del viento y el cielo abierto. Extendí mis muestras de ambas cortes sobre la mesa, agregando notas de ambas series de entrevistas y dibujos de la vegetación y la geología.

Raoul pidió que trajeran comida y se sentó frente a mí, observándome mientras trabajaba.

—Podría ser un alérgeno basado en la altitud —dije, hablando en voz alta mientras pensaba—. Algo que existe solo a ciertas elevaciones y es agitado por los patrones de viento. Se asienta durante períodos de calma.

—Eso coincide con el momento.

—Pero no explica por qué ambas cortes se ven afectadas a diferentes elevaciones. Las viviendas de Silvervale están más altas que las de Goldenwing, y sin embargo los síntomas son similares. Si fuera puramente por altitud, los patrones deberían ser diferentes.

Taché esa teoría y pasé a la siguiente.

—Floración estacional de plantas. Algo que florece ahora y luego libera polen o semillas que se vuelven aerotransportadas.

—Como esas enredaderas moradas.

—Similar, pero es la temporada equivocada para la mayoría de las plantas alpinas.

Y no vi suficientes como para explicar este problema generalizado.

No había ninguna en Silvervale. —Golpeé con el lápiz un cuaderno—.

Además, el ciclo de floración no coincide con el momento en que comenzaron los síntomas.

Otra teoría eliminada.

—Polvo mineral de la geología compartida. Ambas cortes son parte de la misma cordillera, así que compartirían ciertas composiciones minerales.

Saqué mis muestras, comparando la piedra de Goldenwing con la roca de Silvervale. Similares en algunos aspectos, diferentes en otros. El contenido mineral no coincidía del todo.

—Cerca —dije—. Pero no exacto.

Raoul se inclinó hacia adelante.

—¿Y algo específico de los dragones? ¿Un factor ambiental que afecte a los cambiaformas dragón de manera diferente que a otras criaturas?

Hice una pausa, con el lápiz suspendido sobre la página.

—Ese es un ángulo bastante bueno. La fisiología de los dragones es única. Su producción de fuego, su magia, e incluso sus sistemas respiratorios son diferentes a los de otros cambiaformas. Algo que no molestaría a otros seres mágicos podría afectar absolutamente a los bebés dragón.

Una chispa de esperanza se encendió en mi pecho. Esto se sentía más cerca.

—¿Pero qué? —Hojeé mis apuntes, buscando conexiones—. ¿Qué factor ambiental estaría presente en ambas cortes, afectaría específicamente a los bebés dragón y seguiría este patrón de tiempo?

La respuesta bailaba fuera de mi alcance, burlándose de mí.

Pasé a la siguiente teoría.

—Patrones de presión atmosférica. El momento de los síntomas coincide con los cambios diarios de presión, por la mañana y por la noche, cuando ocurren los cambios de presión. Es entonces cuando se producen las inversiones térmicas y las corrientes de aire invierten su dirección.

—Eso explica el momento —dijo Raoul.

—Pero no la dispersión geográfica. Los cambios de presión atmosférica afectarían a toda la región, no solo a estas dos cortes específicas. Otros asentamientos de dragones deberían estar reportando problemas similares, pero no lo hacen.

Dejé caer el bolígrafo sobre la mesa.

—Nada de esto cuadra. Las piezas están todas ahí. Puedo verlas, pero no logro que encajen.

Raoul se levantó y se colocó detrás de mí, con las manos encontrando mis hombros. Trabajó en los nudos de tensión que había allí, y me recosté contra su tacto.

—Estás cansada —dijo en voz baja—. Necesitas descansar para procesar esto.

—No tengo tiempo para descansar.

—No tienes tiempo para no hacerlo. —Sus pulgares presionaron un punto especialmente tenso, y gemí—. Tomar un descanso no es rendirse. Es ser estratégico.

Sabía que tenía razón. Sabía que había hecho mi mejor trabajo después de alejarme de los problemas, dejando que mi subconsciente trabajara mientras mi mente consciente descansaba. Pero la urgencia me presionaba, exigiendo respuestas ahora.

—¿Y si esto escala mientras descanso? —pregunté—. ¿Y si Silvervale y Goldenwing realmente van a la guerra porque no pude resolver este misterio lo suficientemente rápido?

—Yo manejaré la diplomacia mientras tú manejas la investigación. Juntos, no podemos ser vencidos.

Levantándome en sus brazos, me llevó al área de baño, donde me despojó de mi ropa, me bañó en el agua tibia y me distrajo con su increíble tacto.