18 Adele

CAPÍTULO DIECIOCHO

ADELE

Decidimos llevarnos nuestras muestras a Emberforge, donde podría analizarlas con mi equipo más extenso y pensar en cuál podría ser el problema.

El rey Trevare nos esperaba en el patio mientras nos preparábamos para partir. Las ojeras bajo sus ojos sugerían que había dormido tan mal como yo. Tres de sus asesores estaban detrás de él, con expresiones que iban desde la duda hasta la abierta hostilidad.

—He enviado un mensaje a Silvervale —dijo Trevare—. Tendrán acceso a toda la información que la reina Adele ha recopilado. Total transparencia.

Uno de los asesores refunfuñó. Otro resopló con desdén. Trevare les lanzó una mirada que podría haber derretido piedra.

Se fueron, dejándonos a solas con el rey Trevare.

—Mis asesores tienen inquietudes —dijo, diplomático incluso ahora—. Pero he dejado clara mi decisión. Cooperaremos, no escalaremos.

—¿Honrarán eso? —preguntó Raoul en voz baja.

—Lo harán. —La mandíbula de Trevare se tensó—. O se encontrarán con significativamente menos influencia en mi corte.

La amenaza flotó en el aire, y sentí una oleada de respeto por este joven rey. Lo habían arrojado al liderazgo y estaba tratando de navegar una política imposible mientras los bebés sufrían.

—Gracias por confiar en nosotros y elegir la paz —dije.

La expresión de Trevare se suavizó.

—Solo encuentre la respuesta, reina Adele. Rápidamente.

Me entregó una bolsa de tela, pesada con comida y una cantimplora.

—Para su viaje. Lamento si mi corte la hizo sentir poco bienvenida. No era mi intención.

—No tiene nada de qué disculparse —dije—. Está haciendo exactamente lo que un buen rey debe hacer. Proteger a su gente mientras permanece abierto a la ayuda.

Trevare dio un paso atrás mientras Raoul se transformaba, la metamorfosis ahora tan familiar que podía seguir cada etapa. La expansión de su cuerpo, la aparición de las alas, las magníficas escamas que atrapaban la luz de la mañana.

Me subí a su espalda, enganchando nuestras bolsas y nuestra comida en una de las púas de su lomo.

—Vámonos —susurré.

Raoul se lanzó hacia el cielo, con sus poderosas alas batiendo en el aire tenue de la montaña. Abajo, los muros dorados de Aladeoro brillaban, haciéndose más pequeños con cada batido de alas. Miré atrás una vez y vi a Trevare aún de pie en el patio, observándonos partir.

Tiene mucho peso sobre sus hombros, dije.

Lo está haciendo bien. Mejor que yo en mi primer año. Raoul viró, atrapando una corriente térmica que nos elevó más alto. Está dispuesto a tomar decisiones difíciles incluso cuando sus asesores presionan en contra.

¿Como dejar que una bruja husmee en su corte?

Exactamente. El divertimento se notaba en su voz. Aunque yo diría que haces más que husmear. Investigas con extrema minuciosidad.

¿Es eso una queja?

Es admiración.

Un calor floreció en mi pecho, y me incliné hacia adelante sobre su cuello, dejando que el viento revolviera mi cabello ya despeinado.

La tierra se extendía debajo de nosotros en un mosaico de piedra y bosque, valles y picos, tan salvaje y gloriosamente hermosa comparada con las amplias llanuras donde había crecido.

Volamos durante un rato, el ritmo de sus alas era como un latido. Saqué mi cuaderno, tratando de revisar mis apuntes a pesar del viento, pero las palabras se difuminaban.

Algo me molestaba en la mente. No era exactamente un recuerdo, más bien el fantasma de uno. Algo que había leído una vez, en algún lugar de los archivos de Emberforge.

Seguía pensando en geografía alpina. ¿O era patrones atmosféricos? ¿El momento de los cambios estacionales?

No podía alcanzarlo. Cada vez que intentaba aferrarme al recuerdo, se esfumaba.

Estás tensa, dijo Raoul.

Estoy tratando de recordar algo. Hojeé mis apuntes otra vez. Leí algo en los archivos de Emberforge. Sigo volviendo a los picos o a la geografía o... no sé. No logro recordar qué podría ser.

Entonces volveremos a los archivos.

El pensamiento de más demoras mientras los bebés sufrían y las tensiones escalaban hizo que mi estómago se contrajera. Pero ¿y si ese texto medio recordado contenía la clave?

Si crees que es importante, probablemente lo sea.

La confianza en su voz hizo que se me cerrara la garganta. O solo estoy desesperada y viendo patrones donde no los hay.

El sol ascendió mientras volábamos, y mi agotamiento de otra noche de sueño inquieto comenzó a alcanzarme. Logré mantenerme despierta un rato antes de rendirme y dormitar, soñando con plantas y rocas y grandes altitudes.

Desperté cuando descendía hacia un amplio valle. Resguardado entre dos picos más pequeños, estaba oculto a la vista casual. Una serie de aguas termales naturales humeaban en el aire fresco. Piedra lisa rodeaba las pozas, desgastada por siglos de garras de dragón.

Aterrizamos sobre roca lisa aún caliente por el sol de la tarde. Me deslicé de su espalda, con las piernas temblorosas, y él volvió a su forma habitual.

Me sujetó del codo cuando vacilé.

—Vamos a alimentarte y descansar antes de que te desplomes.

—No voy a desplomarme.

—Lo dice la mujer que apenas puede mantenerse en pie. —Pero su tono era suave, incluso cariñoso, mientras me guiaba hacia el refugio de piedra más cercano.

En el interior, alguien había creado un espacio de descanso confortable. Abrió un baúl, sacando pieles que extendió sobre la cama baja. Un círculo de piedras marcaba un hogar en un costado. Raoul desempacó nuestras provisiones en cuestión de momentos, extendiendo pan, queso y fruta seca.

—Come —dijo, poniendo comida en mis manos.

Di un bocado al pan, masticando lentamente. Mi mente seguía girando entre datos, teorías y ese recuerdo escurridizo y exasperante.

—Adele. —La mano de Raoul cubrió la mía—. Deja de pensar por cinco minutos.

—No puedo.

—Puedes. Solo que no quieres.

Comí porque discutir requería energía que no tenía. Me alimentó bocado a bocado hasta que nuestra comida se terminó y parte de esa sensación de vacío en mi estómago se había aliviado.

—¿Mejor? —preguntó.

—Ligeramente.

—Lo tomo. —Se levantó, ofreciéndome su mano—. Necesitas sumergirte en las aguas termales. Te ayudará.

Las pozas eran magníficas con la luz menguante.

El vapor se elevaba en rizos perezosos, y el agua brillaba débilmente en azul por los minerales que necesitaría aproximadamente una semana y mucho poder mágico para analizar adecuadamente.

La poza más grande era amplia y lo suficientemente profunda como para que no pudiera ver el fondo, rodeada de piedra lisa que aún conservaba el calor del día.

Raoul tiró de los cordones de su túnica, despojándose de la ropa con esa gracia tan natural suya, con sus músculos moviéndose bajo la piel dorada mientras el sol poniente capturaba cada línea.

Lo imité, más lenta, con mis dedos torpes por el cansancio, hasta que ambos estuvimos desnudos sobre la piedra cálida.

El aire me mordisqueaba, erizando mi piel, pero la promesa del agua brillante me atraía hacia adelante.

Él entró primero, hundiéndose hasta la cintura con un suspiro bajo que hizo eco de mi propio deseo de alivio.

—Entra, cariño. Está perfecta.

Me deslicé dentro, el calor envolvía mis pantorrillas, luego mis muslos, alejando el frío.

A diferencia de las cuevas cerradas donde nos habíamos bañado antes, esta poza estaba abierta al cielo, vasta y sin resguardo, sin muros que atraparan el vapor.

Cuando me sumergí hasta los hombros, el agua lamía suavemente, llevando un ligero burbujeo de los minerales, pequeñas burbujas que ascendían en susurros sobre mi piel.

La superficie brillaba bajo las estrellas, reflejando puntos de luz que bailaban como luciérnagas en el crepúsculo cada vez más profundo.

Raoul nadó hacia mí, sus movimientos creando suaves ondas que rozaban mi cuerpo.

—No hay muros aquí —dijo, atrayéndome hacia sus brazos—. Solo nosotros y la noche.

Floté contra él, sin peso, el aire abierto haciendo que todo se sintiera expuesto pero íntimo. Una brisa fresca nos rozó, contrastando con el calor de abajo, y a lo lejos, un pájaro ululó.

—Es liberador. Como si fuéramos parte del cielo.

Él rio suavemente, guiándonos hacia una repisa donde rocas lisas formaban asientos naturales.

—Siéntate. Déjame cuidarte.

Me acomodé en la piedra, con el agua hasta el pecho, y él se arrodilló frente a mí.

Alcanzó una pequeña bolsa de las provisiones y vertió aceite perfumado en su palma.

Esto no era como los lavados apresurados y calientes en las cuevas vaporosas de Brightmore o Silvervale.

Aquí, bajo el vasto dosel de estrellas, sus toques eran lentos y cuidadosos.

Comenzó por mis pies, levantando uno del agua, masajeando el aceite en el arco con pulgares firmes que derritieron el dolor de días de viaje.

—Estás cargando demasiado —dijo en voz baja, con sus ojos fijos en los míos, el ámbar brillando en la luz tenue—. Deja ir un poco de eso por ahora.

Me recosté contra el borde de la poza, la piedra fría en mis hombros mientras el agua burbujeaba a nuestro alrededor.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero esto ayuda.

Trabajó mis pantorrillas, rodillas y muslos, sus manos eran firmes pero suaves, con el aceite resbalando sobre mi piel y haciendo que el reflejo de las estrellas se difuminara en la superficie del agua.

La brisa traía los aromas de pino y tierra, mezclándose con el regusto mineral, y cerré los ojos, dejando que las sensaciones me mantuvieran en su lugar.

Sin vapor confinado, sin paredes que devolvieran el eco; solo la noche abierta, su tacto y el suave chisporroteo de las burbujas estallando a nuestro alrededor.

Cuando llegó a mis hombros, me giró, sentándome frente a él. Amasó mi cuello y peinó mi cabello con los dedos, mojándolo por completo antes de enjabonarlo. Las estrellas centelleaban arriba, y por primera vez en días, mi mente se aquietó, arrullada por el ritmo de sus manos y el susurro del valle.