16 Raoul #2

—Eres hermosa. —Cerré la distancia entre nosotros, sin poder evitarlo—. Maldición, Adele. Vas a hacer que todos los dragones de ese salón olviden cómo respirar.

—Bien. Quizás entonces estén demasiado ocupados jadeando para hacer preguntas condescendientes.

Me reí y la besé, con intención de que fuera breve, pero perdido en el sabor de ella. Cuando finalmente me separé, sus ojos estaban nublados, sus labios hinchados.

—Deberíamos irnos —dije, aunque lo que quería era quitarle ese vestido de nuevo.

—La puntualidad es muy valorada —dijo ella con voz entrecortada.

—Absolutamente. —Le ofrecí mi brazo y salimos de nuestra suite, siguiendo el sonido de voces y el aroma a carne asada hacia el gran salón.

El salón estaba a la altura de su nombre.

Un techo abovedado se elevaba por encima, sostenido por columnas talladas con forma de dragones en vuelo.

Mosaicos de oro cubrían las paredes, representando la historia del clan con gran detalle.

Mesas largas estaban dispuestas en forma de U, y dragones con atuendos formales ocupaban los asientos, su conversación era un rumor constante.

Todas las cabezas se giraron cuando entramos.

Adele se tensó a mi lado, pero mantuvo su expresión serena. Apreté su mano y la llevé hacia la mesa principal donde Trevare esperaba.

—Rey Raoul, Reina Adele. —Trevare se levantó, señalando los asientos colocados justo enfrente de él—. Por favor, acompáñennos.

Los asesores que lo flanqueaban parecían menos acogedores. Eran mayores, con sus rostros tallados por años de política, y nos observaban con tal escrutinio que mi dragón quería mostrar los colmillos.

Mantuve la sonrisa y retiré la silla de Adele, esperando a que se sentara antes de ocupar la mía.

Los sirvientes aparecieron de inmediato, sirviendo vino y colocando bandejas de comida.

Todo había sido arreglado con un propósito artístico.

Divisé varios tipos de carnes asadas adornadas con hierbas, una exhibición igualmente impresionante de verduras cortadas en formas decorativas y panes trenzados de manera intrincada.

—Es un honor recibir al Rey y la Reina de Emberforge —dijo Trevare, levantando su copa—. Por la cooperación continua entre nuestras cortes.

—Por la cooperación —dije, y todos bebieron.

La asesora a la izquierda de Trevare, una mujer de aspecto severo con canas en su cabello oscuro, dejó su copa con un chasquido seco.

—Entiendo que han venido a investigar la situación de los infantes.

Situación. No crisis. No problema. Otra elección de palabras cuidadosa.

—La Reina Adele es experta en condiciones atmosféricas —dije—. Hemos venido para ver si el clima es de alguna manera la causa y, de ser así, ofrecer soluciones.

—Una bruja. —El tono de la asesora lo hizo sonar como un diagnóstico—. En nuestros espacios sagrados.

—Una bruja del clima —dijo Adele—. Tengo una experiencia específica que puede ser relevante para sus desafíos actuales. Pero si prefieren no contar con mi ayuda, puedo irme.

La asesora entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera responder, Trevare saltó al silencio.

—Agradecemos cualquier experiencia ofrecida. La salud de nuestros pequeños es primordial.

—Por supuesto —dijo la asesora, aunque su expresión sugería lo contrario—. Aunque uno se pregunta por qué Emberforge muestra tanto interés en los asuntos internos de Goldwing.

—Los niños que sufren no son un asunto interno. —Mantuve un tono diplomático—. Son una preocupación para todas las cortes de dragones.

—Tenemos razones para creer que Silvervale podría estar causando esta situación. —El asesor a la derecha de Trevare se inclinó hacia adelante.

—¿Qué evidencia desean presentar? —pregunté, sin estar dispuesto a permitir que acusaran a Silvervale sin hechos.

El asesor miró hacia abajo, a su plato.

—Ah, bueno...

—Sus hijos también están sufriendo. Me cuesta creer que harían algo para dañar a sus propias crías —dije.

El color subió al rostro del asesor.

—Era solo un pensamiento.

Trevare gruñó.

—Uno que no estamos considerando seriamente.

—Oh, sí, por supuesto. —El asesor parecía querer deslizarse debajo de la mesa ahora.

Empezamos a servirnos y a comer.

—El hecho de que las crías de Silvervale también estén sufriendo sugiere una causa común —dijo Adele—. Ambiental o atmosférica, dada la proximidad geográfica y los síntomas similares.

—¿Y cree que puede determinar esa causa? —La primera asesora seguía sonando escéptica.

—Voy a intentarlo.

—Nuestros propios sanadores han examinado a los niños —intervino otro asesor desde nuestra derecha—. No han encontrado nada malo.

—Entonces quizás una perspectiva diferente ayude —dijo Adele.

El asesor resopló.

—O quizás esto es simplemente una fase natural que pasará por sí sola, y estamos creando drama donde no lo hay.

—Estornudar cada pocos minutos no es una fase natural —dijo Adele. Dio un mordisco a una verdura y masticó antes de tragar—. Es un síntoma.

—¿De qué? —El asesor extendió las manos—. Usted misma admite que no lo sabe.

—Todavía no. Por eso estamos aquí para investigar.

—Para husmear en nuestros hogares, quiere decir.

—Eso no es... —comenzó Adele, pero puse una mano sobre su brazo.

—Estamos aquí como aliados —dije—. No como jueces ni críticos. Aliados que ofrecen ayuda porque hay niños sufriendo. Quizás podríamos discutir esto con menos hostilidad.

El silencio se extendió por la mesa. Trevare parecía agradecido, los rostros de los asesores mostraban distintos grados de resentimiento, y yo ya estaba agotado.

Esta era la parte de la realeza que odiaba. El interminable baile político, las palabras cuidadosamente medidas, el constante equilibrio de egos y territorios. Era necesario, pero, maldición, era agotador.

Excepto cuando miraba a Adele y la encontraba observándome con admiración en sus ojos. Parte de ese agotamiento se desvaneció.

Eso fue impresionante, dijo.

Bienvenida a la política entre cortes.

Preferiría enfrentarme a una tormenta.

Yo también.

El resto de la cena transcurrió con conversaciones forzadas sin relación con su problema. Cuando servían el postre, varios asesores cuestionaron a Adele sobre cómo investigaría.

Adele habló de su metodología, negándose a ser intimidada cuando cuestionaban sus credenciales o experiencia. Respondió pregunta tras pregunta con competencia, y mi pecho se tensó de orgullo.

Esta mujer fuerte era mía. O yo era suyo. Quizás éramos el uno del otro, y que los hados me ayuden, estaba cayendo tan profundamente que ya no recordaba cómo se sentía el suelo firme.

Cuando Trevare declaró terminada la comida, me dolía la cara de mantener una expresión agradable, y podía sentir el agotamiento de Adele.

—Organizaremos que visiten a las familias mañana por la mañana —dijo Trevare mientras nos levantábamos y salíamos al pasillo, dejando atrás a los demás. Bajó la voz—. Lamento el escepticismo de mis asesores. Tienen buenas intenciones.

—Lo entiendo —dijo Adele—. El cambio siempre es difícil, especialmente cuando involucra a forasteros.

La sonrisa de Trevare se amplió.

—Es más diplomática de lo que ellos le reconocen.

—Tengo un buen maestro. —Me miró de reojo, y una calidez inundó mi alma.

Después de que Trevare nos dio un asentimiento y se marchó, caminamos de vuelta a nuestra suite, los pasillos estaban más tranquilos ahora, la mayoría de los residentes de Goldwing ya retirados por la noche.

Una vez dentro, Adele se quitó los zapatos con un suspiro que me hizo sonreír.

—¿Cómo camina la gente con estas cosas?

—Práctica. Mucha práctica. —Empecé a desabrochar los cierres de mi túnica—. Aunque diría que las garras de dragón son más prácticas.

—Todo en ti es más práctico. —Me dio la espalda—. ¿Me ayudas?

Me acerqué a ella, soltando el intrincado cordón que recorría su espalda. Trabajé lentamente, rozando su piel a medida que cada sección se aflojaba. Ella tembló.

—¿Tienes frío? —pregunté, aunque sabía que no lo tenía.

—No. —Su voz se había vuelto suave.

Cuando el vestido finalmente cayó, ella salió de él y desapareció tras un biombo. Terminé de desvestirme, atenué las luces y me deslicé en la cama, observando la luz de la luna filtrarse a través de las formaciones de cristal en el techo.

Ella emergió con un camisón y se deslizó a mi lado, acurrucándose contra mi costado, su cabeza encontrando ese lugar en mi pecho que estaba hecho para ella.

—Hubo momentos esta noche en que intentaron hacerme sentir pequeña.

La rodeé con mi brazo, atrayéndola más cerca.

—Fuiste la persona más brillante de la sala. Ellos son demasiado orgullosos para admitirlo todavía.

—Eres parcial.

—Absolutamente. Eso no lo hace menos cierto.

Ella trazó patrones en mi pecho.

—¿Crees que resolveremos esto?

—Sé que lo haremos. —Atrapé su mano, llevándola a mis labios—. Duerme, cielo. Mañana encontraremos respuestas.

Se quedó dormida. Yo permanecí despierto más tiempo, sosteniéndola. Esta mujer se sentía peligrosamente cercana a ser esencial.

La mañana llegó temprano. Trevare había sugerido comenzar al amanecer, y ninguno de los dos quería llegar tarde.

Nos vestimos rápidamente con la ropa que habíamos traído y que habían limpiado durante la noche. Adele se trenzó el cabello, y no pude apartar la mirada mientras lo arreglaba en la nuca.

Deja de mirar fijamente, me dijo en mi mente, con diversión rizándose a través de nuestro vínculo.

No puedo evitarlo.

Tenemos que irnos.

Lo sé. Sigo sin poder evitarlo.

Me lanzó una almohada, riendo. Maldición, quería llevarla de vuelta a la cama y pasar el día haciéndola reír así otra vez.

Pero los bebés nos necesitaban, así que fuimos.

Trevare nos esperaba en el corredor principal con Mirabelle, que no parecía más cálida que ayer.

—Hemos organizado visitas a seis familias que representan diferentes circunstancias.

Diferentes niveles de riqueza, quería decir. Apreciaba que al menos intentara darle a Adele una imagen completa.