16 Raoul

CAPÍTULO DIECISÉIS

RAOUL

La Corte de Goldwing se alzaba en la ladera de la montaña como un monumento al exceso.

Pan de oro cubría cada superficie que pudiera sostenerlo, desde arcos hasta columnas y barandillas. El sol de última hora de la tarde lo iluminó todo a la vez, y tuve que entrecerrar los ojos contra el resplandor mientras descendía hacia el patio ceremonial.

Un comité de recepción esperaba: veinte cambiaformas dragón, ordenados por estatura, vestidos con túnicas negras formales bordadas con hilo dorado. Permanecían tan quietos que podrían haber sido estatuas.

Adele se movió sobre mi espalda, su curiosidad mezclándose con aprensión a través de nuestro vínculo.

Bienvenida a Goldwing dije. Donde todo es formal, todos miran y la espontaneidad se considera un defecto de carácter.

Resopló. ¿Tan malo es?

Peor. Pero sonríe y sígueme la corriente. Aunque tienen un nuevo rey. Debería ver cómo es antes de asumir que es como su predecesor.

Aterricé, manteniendo mis movimientos controlados y dignos. Nada de florituras dramáticas aquí. Goldwing apreciaba la contención y el protocolo por encima de todo.

En el momento en que mis garras tocaron la piedra, el comité de recepción se movió al unísono, ejecutando una reverencia tan perfectamente sincronizada que debía haber sido ensayada. Probablemente varias veces.

Después de que Adele se deslizara de mi espalda, con nuestras bolsas en la mano, me transformé a mi forma habitual y asumí el papel para el que me habían entrenado desde que nací: el de rey Raoul de Emberforge, aquí para ayudar pero sin imponerme.

Era una máscara que llevaba bien. Tenía que hacerlo, dada la cantidad de mi vida que implicaba navegar por cortes políticas como esta.

Su nuevo rey dio un paso adelante, con sus rasgos afilados, y sus ojos llenos de inteligencia. Las túnicas que vestía eran más elaboradas que las de los demás, marcando su rango.

—Rey Raoul de Emberforge —su voz resonó en el patio—. La Corte de Goldwing les da la bienvenida y les extiende su gratitud por su asistencia en nuestro momento de necesidad.

La redacción formal era deliberada. No estaba pidiendo nuestra ayuda, solo agradeciéndonos haber venido. Estaba diseñado para salvar las apariencias. Aquí todo giraría en torno a proyectar la mejor imagen posible de Goldwing.

—Rey Trevare de Goldwing —incliné la cabeza en una reverencia calculada para mostrar respeto sin sumisión—. Gracias por permitirnos visitarlos. Permítame presentarles a mi esposa, la reina Adele de Emberforge.

Adele estaba a mi lado, con su túnica y pantalones gastados por el viaje desentonando entre tanta suntuosidad. Pero mantenía la cabeza en alto, y sentí una oleada de orgullo al ver que no dejaba que su escrutinio la intimidara.

Los ojos de Trevare recorrieron su ropa, y su expresión cambió. No mostraba desaprobación, pero sin duda estaba evaluando.

—Reina Adele —le hizo una reverencia perfecta—. Nos honran con su presencia y su experiencia.

El comité de recepción hizo otra reverencia al unísono.

¿Practican esto? preguntó Adele en mi mente, y sentí que luchaba por no sonreír.

A diario, probablemente. No te rías. Lo tomarán como un insulto.

No lo haré. Pero su diversión me recorrió, y por los hados, era un alivio tener esa ligereza en medio de tanta rigidez formal.

—Se han preparado alojamientos para ustedes —dijo Trevare—. Nos honraría que nos acompañaran a cenar esta noche. Hemos organizado una recepción formal con mis asesores principales.

Sonreí.

—Estaremos encantados.

—Excelente —Trevare hizo un gesto, y una mujer vestida con túnicas doradas dio un paso adelante—. La asesora Mirabelle les mostrará sus habitaciones. Por favor, pónganse cómodos. La cena se servirá al atardecer en el gran salón.

Mirabelle nos guio hacia el interior del acantilado, su postura era tan rígida que me pregunté si se rompería si se inclinaba demasiado. Los pasillos eran más amplios que los de Silvervale, con techos abovedados y más decoración dorada.

—La Corte de Goldwing ha mantenido los más altos estándares de excelencia durante veintisiete generaciones —dijo Mirabelle mientras caminábamos a su lado, su tono sugería que recitaba un guion—.

Nuestros logros arquitectónicos no tienen parangón en el reino.

Y no olvidemos nuestras significativas contribuciones culturales.

Todo el mundo sabe que nuestros protocolos diplomáticos son el modelo para todas las cortes.

Lo dijo sin ningún rastro de calidez o humor. Solo hechos, presentados con la expectativa de que nos impresionáramos.

Está muy orgullosa de sus piedras brillantes dijo Adele.

No me hagas reír. Estaba luchando contra mi propia sonrisa.

Mirabelle se detuvo ante una puerta ornamentada, cuyo marco estaba incrustado con filigrana dorada.

—Sus habitaciones, Majestades —Empujó la puerta y se detuvo, su mirada recorriendo nuestra ropa y las pequeñas bolsas con desagrado apenas disimulado—.

Han estado viajando y parece que no trajeron ropa formal.

Enviaremos atuendos adecuados a su habitación para que no se sientan fuera de lugar en la cena.

—Es muy considerado —dije con tranquilidad, aunque la irritación me ardía en el pecho. La mano de Adele encontró la mía, apretando una vez, un recordatorio de que era mi turno de comportarme.

—Los manantiales de baño están al final del pasillo trasero —Mirabelle señaló una puerta en la pared opuesta de la amplia sala de estar—. La cena es al atardecer. Por favor, no lleguen tarde. La puntualidad es muy valorada en Goldwing.

Se giró y se fue, sus túnicas susurrando con cada paso.

La puerta se cerró, y Adele estalló en carcajadas.

—¿Atuendos adecuados para que no nos sintamos fuera de lugar? Quiere decir para que ellos no se sientan avergonzados por nosotros.

—Eso es exactamente lo que quiso decir —la atraje hacia mis brazos. La tensión que había estado cargando desde que aterrizamos comenzó a disiparse—. Bienvenida a Goldwing, donde las apariencias importan más que nada y la sutileza es para cortes menores.

—Es tan diferente de Brightmore —se recostó contra mí, su cuerpo cálido y firme contra el mío—. Y ni siquiera Silvervale era tan rígido.

—Cada corte tiene su propia cultura. Brightmore es una aldea de dragones trabajadores. Es práctica, directa y centrada en la comunidad. Silvervale es política, pero valora la independencia y la fuerza. Goldwing es...

—¿Obsesionada con parecer perfecta?

—Exactamente —sonreí—. No son mala gente.

Solo están preocupados por el protocolo y la reputación.

Trevare parece bastante razonable. Es joven, pero yo también lo era cuando asumí el cargo.

Y por lo que he oído, es progresista según los estándares de Goldwing .

Pero tiene un consejo de tradicionalistas a los que debe manejar, y nos van a observar atentamente.

—Fantástico —Pero estaba sonriendo mientras se apartaba para mirar la habitación.

Las dependencias eran espectaculares. Techos altos, detalles dorados por todas partes, pieles en la gran cama.

Adele ya se dirigía hacia el pasillo trasero.

La seguí, y la cámara de baño hacía que incluso los manantiales de Silvervale parecieran modestos. La piscina era enorme, tallada en piedra de color rosa con vetas doradas. El vapor se elevaba en rizos perezosos, y el olor mineral era diferente aquí, más cálido, casi especiado.

—Esto es... —Adele se quedó callada, negando con la cabeza.

—¿Excesivo?

—Iba a decir hermoso, pero sí, también excesivo —Se giró para mirarme, y el agotamiento que había estado sintiendo a través de nuestro vínculo se reflejaba en sus ojos—. Hemos estado volando todo el día.

—Y apenas dormiste anoche —Había sentido su inquietud, su mente procesando datos y teorías—. Bañémonos y relajémonos un poco antes de que tengamos que vestirnos y actuar en la cena.

Nos desnudamos y nos deslizamos en el agua, y la atraje hacia mí, con su espalda contra mi pecho. Durante un largo momento, solo flotamos, dejando que el calor se filtrara en nuestros músculos cansados.

—Odio no tener respuestas todavía —dijo—. Todos esos bebés sufriendo, y yo solo estoy recogiendo datos.

—Estás siendo minuciosa. Eso es bueno.

—No se siente bien —la frustración se notaba en su voz—. Se siente como si estuviera fracasando.

—No es así —la giré para que me mirara, necesitando que viera mi certeza—. Estás haciendo exactamente lo que hay que hacer. Una investigación lleva tiempo.

—Tiempo que esos bebés no tienen.

—No están en peligro, cariño. Solo están incómodos. E incómodo es mejor que implementar la solución equivocada porque te apresuraste.

Me buscó la mirada y suspiró, parte de la tensión abandonando sus hombros.

—¿Cuándo te volviste tan sabio?

—Siempre he sido sabio. Solo que estabas demasiado ocupada pensando en corrientes de aire térmicas para darte cuenta.

Eso me valió un chorro de agua en el pecho, pero ella sonreía.

—Hombre imposible.

—Tu hombre imposible —dije antes de poder pensarlo mejor.

—Eso me gusta. —Su sonrisa se suavizó, y un calor cálido pasó entre nosotros.

Nos lavamos, ayudándonos el uno al otro. Me encantaba estar allí con ella, pasando jabón entre su cabello, sintiendo sus manos sobre mi piel.

Cuando salimos del baño, encontramos dos conjuntos dispuestos sobre la cama. Pantalones oscuros y una túnica con elaborado bordado plateado para mí, y un vestido de seda azul profundo para Adele que brillaba al moverse. Zapatos a juego para ambos estaban en el suelo junto a la cama.

—Son rápidos —dijo ella, sosteniendo el vestido.

—Todo en Goldwing lo es. La eficiencia es otro motivo de orgullo. —Me puse los pantalones, luego la túnica, haciendo una mueca al sentir lo rígida que era la tela—. Aunque la comodidad parece ser negociable.

Adele se deslizó el vestido. Le quedaba perfecto, ajustándose a sus curvas antes de fluir en faldas gráciles. Su cabello aún estaba húmedo, rizándose alrededor de su rostro, y el azul profundo hacía que sus ojos parecieran increíblemente brillantes.

—Estás mirando fijamente —dijo ella, pero sus mejillas se sonrojaron.