15 Adele #2

—No estoy exigiendo nada —su voz se mantuvo firme, diplomática. No era autoritaria, pero tampoco se echaba atrás—. Les estoy diciendo lo que necesitamos para completar la investigación. Pueden permitirlo o pueden negarse. Pero si se niegan, no nos culpen si no podemos resolver el problema.

El enfrentamiento se prolongó. La mandíbula de la reina se tensó, sus ojos destellando entre ira y desesperación. Finalmente, gruñó.

—Está bien. Pero no toquen nada. Y si profanan el santuario, habrá consecuencias.

—Entendido —dije rápidamente, antes de que el permiso provisional pudiera ser retirado.

Minutos después, estaba subiendo sobre el lomo de Raoul mientras él permanecía en forma de dragón en el patio. El ritmo familiar de montar y encontrar mi asiento se había vuelto algo natural. Mis manos sabían dónde agarrarse, mis muslos dónde apretar.

¿Lista? Su voz llenó mi mente, cálida y tranquilizadora.

Lo estoy.

Se lanzó hacia el cielo, y mi estómago dio ese vuelco emocionante que siempre ocurría. Ascendimos rápido, las viviendas en el acantilado encogiéndose debajo de nosotros. Más alto de lo que habíamos volado antes, el aire se volvía notablemente más frío.

Vamos a parar en tres altitudes diferentes —dijo—. Me mantendré firme mientras tomas tus muestras. Pero debes decirme inmediatamente si empiezas a sentirte mal. La enfermedad de altura no es algo que podamos ignorar.

Lo haré.

Lo digo en serio, Adele. Si tus labios empiezan a ponerse azules, te bajaré hayas terminado o no.

El tono protector en su voz calentó mi pecho a pesar del aire helado. Sí, Su Majestad.

Su risa retumbó a través de nuestra conexión. Ojalá pudiera besarte ahora.

Mi corazón dio un vuelco. Ojalá pudieras.

En la primera parada, a la altura de las viviendas más altas, saqué mi equipo de recolección y comencé a hacer pruebas, infundiendo magia en mis instrumentos para asegurar la precisión.

Temperatura, humedad, presión atmosférica.

Usé magia para detectar diferentes compuestos, anotando cada uno y archivando la información en mi libreta.

El viento aquí era ligero, llevando el agudo olor a nieve y piedra.

¿Algo? preguntó Raoul, manteniendo las alas firmes.

Algunas partículas, pero nada excesivo. Terminé mis notas. Siguiente nivel.

Ascendimos más alto. El aire se enrarecía notablemente, cada respiración requería más esfuerzo.

El frío mordía a través de mi ropa, y me apreté más contra las escamas cálidas de Raoul.

El anillo de fuego de dragón que me había dado ardía, enviando calor a través de mi cuerpo, como una manta caliente. Absorbí el calor.

¿Estás bien? Su preocupación era algo tangible en mi mente.

Estoy bien. Sigue adelante.

La segunda parada mostró resultados similares. Frustrada, miré fijamente mis notas. Tenía que haber algo, una variable que estaba pasando por alto.

—Una más —dije—. La cima.

¿Estás segura? Respiras con más dificultad.

Necesito ver si es diferente lejos de sus hogares.

Ascendimos de nuevo, y esta vez el frío penetró el calor del anillo, llegando hasta mis huesos. Cada respiración ardía en mis pulmones, y manchas bailaban en los bordes de mi visión. Pero cuando atravesamos la última capa de nubes delgadas, la vista me robó el poco aliento que me quedaba.

Un santuario antiguo se alzaba en la cima de la montaña, tallado en hielo y piedra que brillaba con luz interior. Formas de dragón se retorcían a través de la arquitectura, guardianes protectores congelados en el tiempo. Era hermoso. Sagrado. Humillante.

Raoul mantuvo la posición, sus alas trabajaban duro en el aire enrarecido. Me forcé a concentrarme, sacando mi equipo con dedos que se estaban entumeciendo, lanzando mis hechizos.

¿Encontraste algo? preguntó.

Todavía no. Mis palabras salían arrastradas, la altitud me estaba afectando.

Ya terminamos aquí.

—Solo una más...

Ahora, Adele.

—Dragón terco —Pero mis manos temblaban demasiado para tomar otra muestra de todos modos.

Agárrate. Se lanzó en picado cerca del santuario y se transformó, su cuerpo pasó de dragón a su forma habitual más rápido de lo que pude parpadear. Me envolvió con sus brazos, atrayéndome contra su pecho cálido.

—¿Mejor? —preguntó, su aliento empañándose en el aire helado.

Mis dientes castañeteaban demasiado para responder, pero logré asentir. Me sostuvo mientras terminaba de asegurar las muestras con dedos torpes, con su calor corporal filtrándose en mí.

—Listo —dije finalmente.

—Bien —Me levantó la barbilla, estudiando mi rostro con ojos preocupados—. Tus labios están morados.

—Romántico.

—Aterrador —Pero me besó de todos modos, su boca caliente contra la mía, me devolvió el calor. Cuando se apartó, sus ojos eran suaves—. Eres brillante. Y terca. Y brillante.

—Dijiste brillante dos veces.

—Porque es doblemente cierto —Nos movió, preparándose para volver a la forma de dragón—. Vamos a bajar antes de que te desmayes y tenga que cargar tu cuerpo inconsciente. Es muy poco digno para una reina.

—Verdaderamente indigno —dije, pero estaba sonriendo.

El vuelo hacia abajo fue un destello. Me apreté contra él, agotada y con frío, pero ansiosa por estudiar lo que había recolectado.

Aterrizamos y encontramos a la reina Mortiven y a algunos de los aldeanos esperando en el patio. Sus expresiones seguían siendo esperanzadas.

—Bien —preguntó la reina Mortiven—. ¿Encontraron quién está envenenando a nuestros niños?

Me deslicé de la espalda de Raoul, y él se transformó a su forma habitual.

—Todavía necesito reunir pruebas en la Corte de Ala Dorada, ya que ellos también tienen niños estornudando. Una vez que haya estudiado todo, espero poder decirles que está sucediendo.

—¿Por qué deberíamos confiar en la bruja de Emberforge? —Un hombre entre la multitud gritó, su voz dura con sospecha.

La mano de Raoul encontró la mía, presentando un frente unido. Le devolví el apretón, agradeciéndole en silencio el apoyo.

—Adele voló a través del aire enrarecido hasta las cimas sagradas para encontrar una manera de salvar a sus hijos —dijo Raoul, su voz resonando en el patio—. Es inteligente y le importa. No le falten el respeto a mi esposa.

Mi aliento se detuvo ante la fuerza y devoción en sus palabras.

Este era un terreno peligroso. Esto era enamorarse.

Mortiven nos estudió a ambos, con sus ojos agudos tomando nota de nuestras manos entrelazadas y la forma en que nos inclinábamos el uno hacia el otro. Su expresión cambió, y el más leve esbozo de una sonrisa tocó sus labios.

Una joven madre se adelantó entre la multitud, su bebé apretado contra su pecho.

—¿Podrá ayudar a nuestros hijos?

Encontré su mirada desesperada.

—No me detendré hasta hacerlo.

Recogimos nuestras pertenencias rápidamente.

Mortiven se nos unió en el patio.

—Gracias. Yo... agradezco que hayan venido a mi clan y que estén investigando esto. Estamos cansados. Estresados. Esto ha sido horrible para nosotros.

—Lo entiendo —dije—. Les haremos saber lo que descubramos en Goldwing.

Me dedicó un breve asentimiento y se giró, cruzando bajo un arco en la pared del acantilado.

Raoul se transformó de nuevo, y yo trepé a su espalda. Mi cuerpo estaba agotado, mis pulmones aún ardían por la altitud, pero mi mente se aceleraba con teorías y cálculos.

Raoul extendió las alas.

—Vamos.

Sí. Estoy deseando ver qué puedo descubrir en Goldwing.

Nos lanzamos al cielo, dejando atrás los acantilados plateados de Silvervale. Delante nos esperaba otra corte.

Y esperaba encontrar respuestas.