15 Adele

CAPÍTULO QUINCE

ADELE

Desperté con la oscuridad plateada y el ritmo constante de la respiración de Raoul.

Durante un largo momento, lo observé dormir.

En el reposo, toda la cuidadosa diplomacia y el poder controlado se derretían, dejándolo más suave.

Vulnerable, incluso. Su cabello oscuro caía sobre su frente, y su boca, que podía comandar ejércitos o besarme hasta dejarme sin sentido, estaba relajada, haciéndolo lucir tranquilo y en paz.

Mi pecho se tensó con un sentimiento peligrosamente cercano a la devoción.

Recorrí con un dedo su mandíbula, siguiendo su fuerte línea. Su piel estaba cálida y ligeramente áspera por el vello de la mañana.

Sin abrir los ojos, atrapó mi mano y la llevó a sus labios.

—Buenos días —susurró contra mi palma.

—¿Cómo supiste que estaba despierta?

—Tu respiración cambió —entreabrió un ojo, un destello ámbar brillando bajo la luz de la luna filtrada por el cristal—. Y me estabas mirando.

—No es cierto.

—Sí que lo es —ahora ambos ojos estaban abiertos, y el calor en ellos hizo que mi estómago diera un vuelco—. Podía sentirlo.

Me atrajo hacia él, y fui de buena gana, mi cuerpo encajando contra el suyo como si hubiéramos sido diseñados para esto.

Su boca encontró la mía, lenta y dulce al principio, luego más profunda.

Más hambrienta. Su mano recorrió mi espalda, y me arquee contra él, un sonido se escapó de mi garganta que definitivamente no era digno.

—Deberíamos parar —susurré contra sus labios, incluso mientras lo besaba de nuevo.

—Probablemente —sus dientes rozaron mi mandíbula—. Los bebés nos necesitan.

—Bebés estornudadores.

—Bebés estornudadores muy importantes —gimió y se giró sobre su espalda, con un brazo cubriéndose los ojos—. Eres una distracción terrible, ¿lo sabes?

Me apoyé sobre un codo, sonriendo.

—Estoy aquí tumbada sin hacer absolutamente nada.

—Exactamente —me miró por debajo del brazo—. Lo estás haciendo muy bien.

Riéndome, me deslicé de la cama y caminé hacia la piscina, bañándome y secándome. El aire matinal se sentía fresco contra mi piel, erizándola.

Raoul se unió a mí, su pecho cálido contra mi espalda mientras me alcanzaba una túnica.

—Gracias —me la puse, consciente de lo cerca que estaba y de lo natural que resultaba vestirnos juntos en este espacio compartido. Como si hubiéramos estado haciendo esto durante años en lugar de días.

Besó mi hombro antes de bañarse y buscar su propia ropa. Mientras se vestía, nos robamos miradas, pequeñas sonrisas cruzándose entre nosotros.

Mortiven nos esperaba en el pasillo principal, su expresión no era más cálida que ayer.

—Algunas familias han accedido a que examinen a sus hijos —dijo, como si hubiera luchado contra bestias para conseguir ese privilegio—. No las alteren. No hagan promesas que no puedan cumplir. Y no se excedan en su visita.

—Entendido —respondí.

Nos guio a través de pasillos sinuosos, adentrándonos en la vivienda excavada en el acantilado. La luz matinal se filtraba entre formaciones de cristal, tiñéndolo todo de tonos plateados y azul pálido. Hermoso, pero frío. Tan diferente de la cálida piedra de Emberforge y sus acogedores hogares.

La primera vivienda era pequeña pero impecablemente cuidada. Una pareja joven se puso de pie al entrar, con ojeras profundas, su agotamiento palpable. Un bebé diminuto dormía inquieto en una cuna junto a la pared.

—Gracias por recibirnos —dije en voz baja, sacando mi libreta—. Sé que esto debe ser difícil.

Los ojos de la madre se llenaron de lágrimas.

—Haremos cualquier cosa para ayudarla.

Como si hubiera sido una señal, el bebé estornudó, un sonido diminuto y lastimero seguido inmediatamente de un llanto. La madre se apresuró a levantarla, y yo me acerqué más, tomando notas.

—¿Con qué frecuencia ocurre esto? —pregunté.

—Cada pocos minutos cuando está despierta —dijo el padre, entrando a la habitación por la derecha—. Menos cuando duerme, pero aun así...

Otro estornudo. La carita del bebé se arrugó, y sus gritos resonaron.

—¿Me permite? —Raoul dio un paso adelante, con voz suave.

La madre dudó, luego transfirió con cuidado al infante a sus brazos. Observé, con el corazón haciendo cosas complicadas en mi pecho, mientras este poderoso rey dragón sostenía a la diminuta bebé. Sus grandes manos sujetaban su cabeza, y se mecía ligeramente, creando un movimiento de balanceo.

—Aquí estás, pequeña —dijo—. Tanto estornudar es frustrante, ¿verdad?

El bebé estornudó directamente en su cara.

Raoul parpadeó, sorprendido, y tuve que morderme el labio para no reírme.

—Bueno —dijo con seriedad al infante—, supongo que me lo merecía por mencionarlo.

La madre esbozó una pequeña sonrisa, la primera grieta en su expresión preocupada. Le alcancé un paño a Raoul, y se limpió la cara con una mano, sin mover al bebé.

—Dice que tienes ojos amables —me dijo Raoul, con tono absolutamente sincero—. Pero también que tu pelo parece un nido de pájaro.

—No es cierto —pero estaba sonriendo.

—Eso es lo que dijo. Las crías son muy honestas —hizo un suave arrullo, y la infante realmente se calmó, su llanto menguando—. Así está mejor. Ahora dice que eres bastante bonita para alguien que parece haber usado demasiados hechizos de relámpago.

—Voy a lanzarte un hechizo —dije en tono burlón.

Sin embargo, no podía dejar de mirarlo mientras mecía a la bebé. Los padres se habían relajado y nos miraban de forma diferente ahora, como si fuéramos personas que realmente se preocupaban.

—¿Cuándo parecen empeorar los estornudos? —pregunté, volviendo a mis notas.

—Por las mañanas —dijo el padre—. Hasta el mediodía. Disminuyen un poco al atardecer, aunque nunca desaparecen por completo.

Anoté eso, mi mente ya trabajando en posibles explicaciones.

—¿Y los factores ambientales? ¿Hay algo que parezca ayudar o empeorarlos?

—Duerme mejor cuando el viento amaina afuera —dijo la madre—. Hemos empezado a mantener la ventana cerrada, aunque se pone demasiado caliente dentro.

Mi pluma se detuvo sobre la página. El viento lo empeoraba. Eso era interesante.

Miré a Raoul y descubrí que ya me estaba mirando. Nuestras miradas se encontraron, y el entendimiento pasó entre nosotros sin palabras. Una pista. Quizás.

Devolvió con cuidado al bebé a su madre.

—Gracias por permitirnos visitarlos. Mi esposa es brillante. Si alguien puede resolver esto, es ella.

La expresión de la madre se suavizó aún más.

—¿De verdad lo cree?

—Lo sé —lo dijo con tal certeza, con tal fe completa, que un calor me inundó.

Visitamos más hogares durante el resto de la mañana, y el patrón se mantuvo.

Todos los bebés estornudaban, todos los padres exhaustos y desesperados.

Cada hogar mostraba el mismo ritmo: peor por las mañanas hasta el mediodía, luego mejor al atardecer, aunque no desaparecía por completo.

Todos estornudaban más cuando había viento.

Mientras caminábamos entre las casas, Raoul se puso a mi paso, su mano encontró la mía.

—Es sexy verte trabajar con la mente —dijo en voz baja. Su dedo acariciaba mis nudillos—. La forma en que tu mirada se pierde cuando procesas información. Cómo te muerdes el labio cuando conectas piezas. Me resulta increíblemente atractivo.

Tropecé, con el calor subiéndome al rostro.

—No puedes decir cosas así mientras intento concentrarme.

—¿Por qué no puedo? —Su sonrisa era pura picardía—. ¿Qué piensas hacer al respecto?

—Lanzarte un hechizo. Definitivamente te hechizaré.

—Lo espero con ansias.

En la quinta parada, una guardería con muchos niños estornudando, me arrodillé junto a una cuna mientras Raoul hablaba con los padres que rondaban cerca.

El bebé que había dentro era mayor que los que habíamos visto, quizás de unos seis meses.

Entre estornudo y estornudo, emitía sonidos suaves, a medio camino entre arrullos y diminutos gruñidos.

—¿Qué dice? —le pregunté a Raoul.

Se agachó a mi lado, escuchando.

—Quiere saber por qué la señora de los ojos bonitos la está mirando.

—Yo no tengo... —me detuve—. Espera, ¿de verdad sabes lo que dice?

—No —su sonrisa no tenía vergüenza alguna—. Lo estoy inventando. Pero sonreíste, y esa madre de allí dejó de mirarnos como si quisiera echarnos, así que eso es un éxito.

Los padres se habían suavizado considerablemente, observándonos trabajar juntos.

Viéndolo a él deferir a mi experiencia, haciendo preguntas inteligentes, pero dejándome llevar a mí.

Observando lo natural que era movernos el uno alrededor del otro, cómo su mano encontraba mi espalda cuando me inclinaba para examinar a un bebé, y cómo yo tocaba su brazo cuando quería su atención.

Parecíamos compañeros. Parecíamos hechos el uno para el otro.

La toma de conciencia debería haberme asustado. En cambio, se sintió inevitable y correcta.

—Necesito comprobar la calidad del aire a diferentes altitudes —dije mientras salíamos de la guardería, con la mente procesando los datos—.

La dirección del viento sugiere que no es una contaminación mágica.

Esa saturaría independientemente del movimiento del aire.

Pero si hay partículas o algún tipo de irritante que se deposita a ciertas alturas, ese podría ser el problema.

—Deberíamos probar el aire a diferentes alturas.

—¿Podemos hacerlo de forma segura?

Su expresión se volvió seria.

—El aire será más delgado en las mayores altitudes. Será peligroso para ti. Pero sí, puedo llevarte allí si estás dispuesta.

—Lo estoy. No será muy diferente de lo que fue en Brightmore, ¿verdad?

—No.

—No pueden hacer esto —dijo la reina Mortiven, cruzando los brazos sobre el pecho, su expresión tallada en la misma piedra que los acantilados que nos rodeaban—. Los picos son tierra sagrada. Los forasteros no tienen permiso.

—Entonces no tendremos toda la información que necesitamos —dijo Raoul—. Y sus bebés podrían seguir sufriendo.

—No pueden simplemente...