4 Raoul

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CAPÍTULO CUATRO

RAOUL

Las corrientes de viento sobre la Cordillera Emberforge siempre eran predecibles, térmicas estables que ascendían de los respiraderos volcánicos de abajo, corrientes descendentes frías de los picos glaciares de arriba. Había volado esta ruta miles de veces y podría navegarla dormido.

Esta noche, nada era predecible.

La bruja en mi espalda había convertido mi familiar trayectoria de vuelo en un experimento meteorológico.

Pequeños bolsones de calor florecían donde debería haber frío, suaves corrientes ascendentes aparecían exactamente donde las necesitaba, y la turbulencia que solía afectar este corredor se había suavizado hasta quedar como el cristal.

Lo hacía inconscientemente. Podía sentir su magia respondiendo a mis patrones de vuelo, ajustando las condiciones atmosféricas para hacer mi viaje más fácil.

Nuestra magia se estaba armonizando, el fuego de dragón y la brujería del clima creando una simbiosis perfecta, y ella no parecía darse cuenta.

No debería ser posible. La magia no cooperaba así, no sin un trabajo de hechicería deliberado y una calibración cuidadosa.

Y en cuanto a la telepatía...

No quería pensar en por qué podía hablarle en su mente.

Me incliné ligeramente, poniendo a prueba, y sentí su peso desplazarse sobre mi espalda. No era el aferramiento aterrorizado que esperaba, sino una inclinación mientras intentaba obtener una mejor vista de la formación de nubes que estábamos atravesando.

—Fascinante —dijo ella, apenas audible sobre el viento—. La estructura cristalina a esta altitud es completamente diferente de las formaciones a nivel del suelo.

Sus dedos acariciaron distraídamente una de mis crestas espinales, como quien acaricia a un gato mientras lee un libro. La sensación recorrió mi cuerpo como un relámpago.

Casi caigo quince metros de altitud.

Concéntrate. Corregí mi trayectoria de vuelo, agradecido de que no pudiera ver mi rostro.

En forma de dragón, podía sentirlo todo con una sensibilidad aumentada.

Cada cambio de su peso, cada roce de sus dedos, el calor de sus muslos presionados contra mi columna donde se sentaba a horcajadas sobre mí.

No había calculado lo íntimo que sería el vuelo con mi nueva esposa.

Fletcher estaba pegado a Adele, con los ojos fuertemente cerrados, proyectando oleadas de terror tan intensas que podía sentirlas.

Casi llegamos —le dije a Adele en su mente, manteniendo mi voz neutral.

—Oh, maravilloso —dijo ella—. He estado queriendo medir el diferencial térmico entre la altitud máxima y el fondo del valle. ¿Crees que podríamos hacer esta ruta con regularidad? Los datos serían invaluables para mis modelos predictivos.

Quería usarme como vehículo de investigación.

Mi orgullo de dragón se erizó. Yo era un rey, no un globo meteorológico glorificado.

Pero debajo del insulto, algo más se agitaba, algo que notaba cómo su entusiasmo iluminaba su voz.

Cómo se había acurrucado inconscientemente contra mi calor mientras ascendíamos a altitudes más frías.

Cómo encajaba perfectamente en la curva de mi columna, como si hubiera sido diseñada para montar allí.

Aplasté las observaciones de inmediato.

Esto era un arreglo político. Había sido perfectamente claro sobre mis intenciones cuando acepté la propuesta de Elizabeth Thornwick.

Este era un matrimonio de conveniencia, nada más.

Le daría a Adele estatus y protección. Ella fortalecería la alianza entre nuestros pueblos.

Mantendríamos una relación cortés y distante.

El hecho de que hubiera llegado dos horas tarde a nuestra boda, desaliñada y divagando sobre patrones térmicos, solo confirmaba que éramos idealmente adecuados para este arreglo. Claramente no tenía ningún interés personal en mí.

Lo cual era exactamente como yo quería que fuera.

El leve escozor en mi pecho era simplemente orgullo herido.

Estaba acostumbrado a que las mujeres intentaran cautivarme o posicionarse para llamar mi atención.

Adele ni siquiera parecía haber notado que era varón.

Me había mirado como podría considerar un fenómeno meteorológico interesante digno de estudio, pero sin ningún interés personal.

Perfecto —me dije a mí mismo—. Sin complicaciones.

La entrada a las cavernas de Emberforge apareció finalmente a la vista, una gran abertura tallada en la ladera de la montaña, flanqueada por cascadas gemelas que captaban la luz de la luna. Incliné mis alas para el descenso, oyendo el jadeo de deleite de Adele mientras nos sumergíamos.

Su cabello azotaba hacia atrás, enredándose en mis crestas espinales. Podía olerla, floral y limpia, mezclada con el agudo olor a ozono que, según había oído, se pegaba a las brujas del clima.

Olía increíble.

Me concentré en mi aproximación al aterrizaje con más atención de la que requería.

La entrada de la caverna era lo suficientemente ancha para que tres dragones de mi tamaño volaran a través de ella en paralelo. Recogí mis alas y me deslicé suavemente hacia el corazón de la montaña, donde se extendía mi reino.

El corredor principal se abrió frente a nosotros.

Adele contuvo el aliento.

—Oh —susurró.

Había olvidado cómo se veía para los recién llegados. Para mí, era simplemente hogar, funcional, ordenado y predecible. Pero a través de sus ojos, debía parecer impresionante.

Las paredes se curvaban hacia arriba formando arcos naturales, la piedra pulida por generaciones de fuego de dragón hasta que brillaba como cristal oscuro.

Gemas que brillaban con llama de dragón capturada habían sido incrustadas en las paredes a intervalos regulares.

Los zafiros proyectaban una luz azul fría, las esmeraldas bañaban secciones en verde exuberante, y los rubíes pulsaban con un cálido carmesí.

El efecto creaba charcos de color que se desplazaban mientras pasábamos y pintaban la pálida piel de Adele con tonos de joya.

El suelo bajo mis garras estaba incrustado con patrones geométricos de metales preciosos, formando intrincados diseños que mapeaban la historia de mi linaje. Tapices colgaban entre las candilejas de gemas, tejidos con seda de dragón ignífuga, que representaban la fundación de nuestro reino.

Un puñado de los míos cruzaba el patio a estas horas avanzadas. Se detuvieron e hicieron una reverencia, con los ojos abiertos de par en par al ver a la bruja sobre mi espalda. Podía sentir su curiosidad como un peso físico.

Haremos las presentaciones formales por la mañana, le dije a Adele. Es tarde.

—Por supuesto —dijo, pero estaba tan ocupada girándose para mirarlo todo que casi pierde el equilibrio—.

¿Esas son auténticas escamas de dragón en los tapices?

Y el trabajo metalúrgico del suelo es extraordinario.

La precisión necesaria para crear esas uniones sin costuras visibles requeriría temperaturas lo suficientemente altas como para...

También estaba analizando mi hogar como si fuera un proyecto de investigación.

Permíteme ayudarte a bajar, dije.

—Oh, no, puedo hacerlo. Parece bastante sencillo.

De acuerdo. Esperé a que desmontara. Cayó de mí sin gracia, haciendo un sonido de uuf al llegar al suelo pulido. Fletcher se deslizó tras ella, tendiéndose de inmediato en el suelo como para asegurarse de que la tierra firme seguía existiendo.

Ella miró a su alrededor mientras yo volvía a mi forma habitual, completamente vestido con la misma ropa.

Me lanzó una mirada y resopló.

—Me lo había preguntado.

—¿Qué? —pregunté con voz ronca. Mi voz siempre quedaba áspera después de cambiar de forma. No tenía nada que ver con esta bruja extrañamente atractiva.

—Si terminarías desnudo.

Parpadeé.

—¿Qué harías si lo estuviera?

Su sonrisa apareció, y mi corazón se detuvo.

—Arrancaría la falda de mi vestido y te la daría para que te cubrieras.

—¿Y si quisiera andar desnudo?

Su mirada recorrió mi cuerpo de una manera demasiado clínica.

—No puedo decir que me molestaría terriblemente.

¿De verdad me notaba? No sabía si debía alegrarme de que me hubiera notado o irritarme porque había tardado tanto en darse cuenta de que existía.

Permíteme mostrarte tus habitaciones. Mientras ella caminaba a mi lado, con el cuello girando en todas direcciones para absorberlo todo, y Fletcher avanzaba con nosotros, tomé una ruta que pasaba por el Salón de las Historias, donde se exhibían las gemas más grandes, solo para escuchar sus pequeños sonidos de asombro.

Esto era una tontería. Necesitaba dejarla en las habitaciones para invitados que había ordenado preparar, tres niveles más abajo de la escalera principal, en el ala cómoda pero aislada reservada para dignatarios visitantes.

Lo suficientemente lejos de mis aposentos privados para mantener la distancia adecuada.

En cambio, me desvié hacia el pasillo ascendente al final del salón que conducía a mi nivel.

¿Qué estaba haciendo?

Siendo práctico. Las habitaciones para invitados no están bien ventiladas. Mis aposentos tienen las mejores vistas para sus observaciones meteorológicas.

Mentiras, y lo sabía.

La verdad era más simple y más inquietante. La quería cerca.

Mis aposentos privados ocupaban el nivel más alto de las cavernas y habían sido tallados en la cima de la montaña.

Grandes ventanales se abrían al valle oriental, ofreciendo vistas despejadas de la cordillera de Emberforge.

La sala principal era espaciosa, amueblada con piezas que había coleccionado durante décadas, incluido un escritorio de mystwood pulido, sillas tapizadas en seda de dragón y estanterías talladas directamente en las paredes de piedra.

Y en todas partes, organizada con precisión meticulosa, se encontraba mi colección.

Cajas de joyas alineaban tres paredes, cada una etiquetada y categorizada.

Collares, anillos, pulseras, coronas. Miles de piezas, cada una representando un recuerdo, un momento, un logro.

La diadema nupcial de mi madre. El anillo de coronación de mi padre.

La cadena de plata que mi hermana menor había llevado cuando hizo su primera transformación.