3 Adele

CAPÍTULO TRES

ADELE

Mi prima y mi hermana me condujeron a través de la verja de hierro forjado hacia el santuario privado de Abuela.

Senderos de piedra serpenteaban entre lechos de plantas mágicas poco comunes, fuentes ocultas burbujeaban alegremente y lámparas wellawisp flotaban en puntos estratégicos, cuyo suave resplandor se intensificaba a medida que el crepúsculo se profundizaba.

Y allí, esperando junto a un arco de mooncusp, estaban Abuela y el hombre más intimidante que jamás había visto.

Raoul Emberforge, Rey del Territorio Dragón de Emberforge, era alto, al menos una cabeza más que la mayoría de los hombres que conocía, lo que lo situaba al menos dos cabezas por encima de mí.

Un traje oscuro impecablemente ajustado envolvía sus anchos hombros, completo con faldones, y no divisé ni un hilo fuera de lugar.

Su cabello castaño rojizo oscuro estaba peinado hacia atrás, revelando un rostro que parecía esculpido en piedra, lleno de ángulos marcados y líneas severas.

Sus ojos color ámbar estaban fijos en mí con tanta intensidad que todo lo que pude hacer fue no retroceder.

En cambio, me obligué a caminar hasta situarme a su lado, con Sasha y Victoria siguiéndome.

Lo que más me llamó la atención fue lo perfectamente ordenado que parecía. Cada elemento de su apariencia estaba dispuesto con precisión, desde sus zapatos impecables hasta su corbata perfectamente anudada. Parecía alguien que nunca había experimentado un momento desordenado en su vida.

El contraste con mi estado desaliñado no podía ser más marcado.

—Ah, ahí está —dijo Abuela alegremente, como si hubiera llegado exactamente a tiempo—. Raoul, permíteme presentarte a mi nieta, Adele.

Él inclinó la cabeza rígidamente.

—Lady Adele.

—Um, hola —dije, intentando desesperadamente centrarme en el momento en lugar de en las ecuaciones que aún giraban en mi mente—.

Siento el retraso. Estaba rastreando una fascinante correlación entre los sistemas de presión y los patrones térmicos que podría revolucionar la magia meteorológica predictiva, y perdí la noción del tiempo.

Pero los datos sugieren que podríamos predecir el clima con trece meses de antelación en lugar de solo uno si tenemos en cuenta las frecuencias de resonancia de las corrientes de aire cuando...

Me detuve, dándome cuenta de que estaba divagando sobre mi investigación a un hombre que había estado esperando dos horas el día de su boda.

Su expresión no cambió, aunque un músculo de su mandíbula se tensó.

—Ya veo.

A nuestro alrededor, la temperatura del aire fluctuaba salvajemente, volviéndose incómodamente cálida antes de enfriarse de repente. Se levantó una brisa ligera que susurró entre las hojas de los arbustos cercanos.

—Adele —dijo Abuela en voz baja.

—Perdón. —Intenté contener mi manipulación involuntaria del clima.

Fletcher, sentado a mi otro lado, gimió y yo le acaricié la cabeza distraídamente.

—El oficiante centauro aceptó amablemente regresar cuando llegaras —dijo Abuela—. Debería estar aquí en cualquier momento.

Raoul me estudió de una manera que me hizo querer comprobar si tenía tierra en la cara. Conociéndome, probablemente sí.

Intenté quedarme quieta, pero mi mente seguía volviendo a mi investigación.

Si mis cálculos eran correctos, solo las implicaciones para la planificación agrícola serían revolucionarias.

Los agricultores podrían plantar cultivos sabiendo que recibirían el agua y la cantidad de sol adecuadas, y los preparativos para desastres naturales podrían comenzar meses antes. De hecho...

—Lady Adele —la profunda voz de Raoul cortó mis pensamientos—. ¿El cambio de temperatura es deliberado?

Parpadeé, consciente de que el jardín se había vuelto significativamente más cálido.

—Oh. No, lo siento. A veces ocurre cuando estoy pensando en otras cosas.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Manipula el clima inconscientemente?

—Solo pequeños cambios —dije rápidamente—. Normalmente. A menos que esté muy distraída. O emocionada. O molesta. —Hice una pausa—. En realidad, sí, ocurre bastante a menudo.

Antes de que pudiera responder, el oficiante centauro llegó, con aspecto ligeramente fatigado. Un centauro anciano, cuya barba blanca y fluida combinaba con su pelaje palomino.

—¿Procedemos con la ceremonia? —preguntó, con un tono notablemente paciente para alguien que había sido llamado de vuelta después de horas.

—Sí, por favor. —Abuela me colocó frente a Raoul bajo el arco de mooncusp.

Intenté concentrarme en la ceremonia, de verdad.

Pero mientras estaba frente a Raoul, observando cómo la luz de las linternas captaba los reflejos cobrizos en su cabello, mi mente seguía volviendo a mi investigación.

¿Y si lograba convencerlo de que me dejara instalar estaciones de monitoreo meteorológico en las cordilleras?

Los territorios dragón tenían algunas de las condiciones atmosféricas más interesantes.

—¿Lady Adele? —La voz del centauro me devolvió al presente.

—¿Hmm? Oh, sí. Acepto.

—Esa no era la pregunta —dijo Raoul—. Preguntó si había traído un símbolo de compromiso.

—Oh. —Me palmeé el vestido, aunque sabía que no había traído nada—. No tengo... se me olvidó en mi habitación.

—Como su tutora, lo he guardado por ella.

—Abuela sacó una delicada cadena de plata con un pequeño colgante de cristal—.

Esta piedra del clima ha estado en nuestra familia durante generaciones.

Cambia de color según las condiciones atmosféricas.

Es bastante adecuada para la boda de una bruja del clima.

Fletcher hizo un sonido como de atragantamiento, su intento de ocultar la risa. Tanto él como yo sabíamos que Abuela probablemente había creado ese collar a sus espaldas hacía un segundo, pero no iba a contárselo a mi... casi marido.

—Gracias —susurré mientras lo colocaba en mi palma. La piedra comenzó inmediatamente a cambiar de transparente a un azul grisáceo ondulante, respondiendo a mi firma mágica.

Se lo presenté a Raoul, quien lo aceptó. Sus dedos rozaron los míos, y me sorprendió su calidez. ¿No se suponía que los cambiantes de dragón eran de sangre fría? Pero bueno, él no estaba en forma de dragón en ese momento.

—¿Y usted, Rey Raoul, tiene un símbolo que presentar? —preguntó el centauro.

Raoul metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de cobre bruñido. La abrió para revelar un anillo de ámbar oscuro, engastado con lo que parecía una llama viva danzando en su centro.

—Una gema de fuego de dragón —declaró—. Nunca te quemará, pero te calentará en las condiciones más frías.

Me quedé mirando el anillo, olvidando mi investigación mientras la fascinación se apoderaba de mí.

—La llama es fuego real, ¿ardiendo perpetuamente sin combustible? ¿Cómo mantiene la combustión sin consumir oxígeno? ¿Está extrayendo energía de una fuente externa, o es...

—Adele —mi abuela me dio un codazo en el brazo.

—Cierto. Perdón.

Extendí la mano y Raoul deslizó el anillo en mi dedo. La diminuta llama dentro del ámbar parpadeó, como saludándome, y una agradable calidez se extendió por mi brazo.

El centauro continuó con la ceremonia, pero mi atención se desvió de nuevo al notar cómo las corrientes de aire en el jardín formaban patrones inusuales alrededor de Raoul.

Había algo diferente en cómo se movían cerca de él, una sutil distorsión de calor que creaba pequeñas corrientes ascendentes.

Si pudiera medir el desplazamiento térmico exacto, tal vez podría calcular...

—¿Acepta usted, Lady Adele Thornwick, este matrimonio? —La pregunta del centauro penetró en mis pensamientos.

—Sí. Acepto.

—¿Y acepta usted, Rey Raoul Emberforge, este matrimonio?

—Acepto.

Su voz sonó firme y clara, sin el más mínimo rastro de vacilación.

—Entonces, por la autoridad que me confiere el Consejo de Comunidades Mágicas, los declaro marido y mujer. Pueden sellar su unión.

Parpadeé, dándome cuenta de repente de lo que venía a continuación. Un beso. No había pensado en esa parte.

Raoul dio un paso más cerca, con sus ojos ambarinos buscando los míos. Se inclinó y presionó sus labios contra los míos en un beso formal, apropiado y completamente desprovisto de pasión. Duró dos segundos antes de que se enderezara de nuevo.

El jardín estalló en una lluvia de diminutos copos de nieve a pesar del cálido aire nocturno.

Él frunció el ceño.

Intenté apartar los copos, pero seguían cayendo.

—Eso, um, sucede a veces cuando estoy... sorprendida.

La expresión de Raoul permaneció inescrutable, pero juraría que vi curiosidad en sus ojos ambarinos.

—Debemos partir de inmediato —dijo, volviéndose hacia mi abuela—. Tenemos una distancia considerable que recorrer, y prefiero llegar antes de medianoche.

—Por supuesto —mi abuela parecía completamente satisfecha consigo misma—. Las pertenencias de Adele serán enviadas mañana.

Sasha y Victoria se adelantaron para despedirse.

Sasha me abrazó con fuerza, hablando junto a mi oído.

—Escríbenos y trata de no congelar todo su reino accidentalmente.

—No prometo nada —susurré de vuelta, parpadeando para contener las lágrimas. A pesar de mi aceptación casual de este arreglo, la realidad de dejar mi hogar me estaba afectando.

Victoria me apretó las manos.

—Empacaré tus notas de investigación en un estuche impermeable. Llegarán con el resto de tus cosas.

Sonrió con complicidad.

—E incluiré tus tablas de cálculo meteorológico.

—Eres la mejor.

Mi abuela se acercó al final, con los ojos brillantes.

—Recuerda, querida, a veces los mayores descubrimientos llegan cuando no los estamos buscando.

Me acarició la mejilla.

—Y trata de no perderte tanto en tus pensamientos que olvides que tienes un marido.

Fletcher rodeó mis pies, proyectando preocupación. Yo también voy, ¿verdad? No puede separarnos.

—Sí, tú vas —levanté la vista hacia Raoul—. Mi compañero vendrá conmigo.

La mirada de Raoul se posó en Fletcher, que intentaba parecer digno a pesar de sus ojos caídos y sus orejas flácidas.

—Naturalmente. No separaría a una bruja de su amigo.

Con las despedidas completadas, Raoul me condujo a una sección abierta del jardín.

—Apártense.

Se volvió hacia mí.

—Supongo que prefieres el vuelo a un largo viaje en carruaje con tus pertenencias.

—El vuelo sería increíble.

El interés científico estaba superando cualquier nerviosismo.

Asintió y se alejó de mí. Su forma comenzó a cambiar.

No era una transformación violenta, sino más bien como ver el agua fluir de un recipiente a otro.

Sus hombros se ensancharon de manera imposible, su altura se duplicó, luego se triplicó.

Escamas de cobre ondularon sobre su forma en expansión, brillando a la luz de las hadas como monedas recién acuñadas.

En cuestión de momentos, un magnífico dragón se alzaba frente a mí, fácilmente del tamaño de una casa pequeña.

Sus alas, plegadas contra sus costados, parecían que podrían abarcar al menos diez metros cuando se extendieran.

Espinas recorrían su espalda, y su larga cola se enroscaba alrededor de sus garras.

Su cabeza era enorme, coronada por elaborados cuernos, y esos mismos ojos ambarinos, ahora mucho más grandes, me observaban con fijeza.

Fletcher soltó un aullido y se escabulló detrás de mis faldas.

Ese es... ese es un dragón muy grande, dijo.

¿Puedo? —preguntó una voz profunda y retumbante en mi mente. Tardé un momento en darme cuenta de que Raoul se estaba comunicando telepáticamente.

—¡Oh! Sí. Claro.

Extendió una gran garra delantera y, con una gentileza sorprendente, me levantó. Un momento después, me encontré depositada sobre su ancha espalda, detrás de donde su cuello se unía con sus hombros. Fletcher fue colocado cuidadosamente delante de mí, temblando pero tratando de parecer valiente.

Las espinas a lo largo de la espalda de Raoul eran lisas y cálidas, y proporcionaban puntos de agarre convenientes. Agarré una, manteniendo un brazo firmemente alrededor de Fletcher. Mi corazón latía con fuerza, mezcla de emoción científica y terror básico.

Agárrate fuerte —dijo Raoul en mi mente—. Y trata de no cambiar el clima mientras estemos en el aire.

¿Había oído humor en su voz? Debía de estar equivocada. Hasta ahora, mi nuevo esposo no había dado ninguna indicación de tener sentido del humor.

Poderosos músculos se tensaron debajo de mí, y nos lanzamos al cielo crepuscular.

—¡Adiós! —gritó mi abuela, saludando con la mano.

Sasha y Verónica tenían los brazos cruzados sobre el pecho y fruncían el ceño.

Todo lo que pude hacer fue saludar rápidamente con la mano.

Mi estómago se hundió mientras nos elevábamos, la fuerza de nuestro ascenso me empujaba contra la cresta de su columna vertebral. Fletcher chilló y trepó hasta la mitad de mi pecho, casi haciéndome caer hacia atrás.

Apreté ambos brazos alrededor de él.

Agárrate, amor. Aterrizaremos antes de que te des cuenta.

No me gusta esto —gruñó él, con los ojos bien cerrados.

Los jardines se redujeron debajo de nosotros. Alcancé a ver un último destello de mi abuela, Sasha y Victoria saludando, y luego giramos hacia las montañas lejanas que marcaban los territorios de los dragones.

El viento me azotaba, enredando mi cabello, pero apenas lo noté.

Mientras ascendíamos, quedé fascinada por las corrientes de aire que fluían alrededor de las alas de Raoul, creando vórtices perfectos que su gran cuerpo utilizaba para obtener la máxima eficiencia.

Los patrones térmicos eran diferentes a todo lo que había observado, y mi mente ya estaba calculando fórmulas sobre cómo el vuelo de un dragón podría afectar los sistemas meteorológicos.

Fletcher se acurrucó más cerca, con los ojos fuertemente cerrados.

Dime cuando haya terminado.

Yo estaba hechizada por la vista aérea y lo que significaba para mi investigación.

Las nubes pasaban lo suficientemente cerca como para tocarlas, y podía sentir las diferentes capas de temperatura mientras ascendíamos.

Si pudiera tomar mediciones a esta altitud con regularidad, ¿quién sabía qué teorías podría desarrollar?

—No era así como planeaba realizar mi investigación de alta altitud —susurré contra el viento, con una sonrisa extendiéndose por mi rostro—, pero puedo trabajar con ello.